Chapter 2377 บาดลึก ลีโอเนลไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าพ่อของเขาจะขอให้เขาทำในสิ่งที่พ่อไม่เคยทำมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าพ่อของเขาไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ทำได้เพียงบอกว่าการตั้งโปรแกรมของ AI ตัวนี้คงทำให้พ่อของเขาต้องกลิ้งไปมาในหลุมศพด้วยความหงุดหงิดแน่ๆ “ผมจะทำสิ่งที่พ่อยังทำไม่ได้ได้อย่างไรกัน?” ลีโอเนลถามด้วยความพูดไม่ออก “ใครบอกว่าข้าทำไม่ได้? ทำไม่ได้กับไม่ได้ทำมันเป็นคนละคำกัน ไอ้ลูกชาย อย่ามาแช่งข้าทั้งที่ข้าตายไปแล้ว” ลีโอเนลหัวเราะออกมาให้กับตัวเอง นั่นสิ นั่นเป็นคำตอบที่สมเป็นพ่อเขามากกว่า “แล้วทำไมพ่อถึงไม่ทำล่ะ?” ลีโอเนลถาม “เพราะข้าไม่อยากยุ่งยาก รากฐานของข้ามันไม่สมบูรณ์ตั้งแต่แรกเพราะข้าฝึกฝนวิถีปกติ (Conventional Path) จนถึงมิติที่เจ็ด ความไม่สมบูรณ์อีกสักอย่างก็ไม่ได้ทำให้ข้าพังทลายหรอก” ลีโอเนลขมวดคิ้ว ฟังดูเหมือนพ่อของเขามีวิธีที่ใช้ได้แต่เลือกที่จะไม่ทำ ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความเข้าใจ “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าเข้าใจมันแล้ว กลุ่มดาวแห่งตระกูลและกลุ่มดาวแห่งตนเองนั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก อันที่จริง พวกมันถูกสร้างขึ้นบนรากฐานเดียวกัน นั่นคือ พลังสากล (Universal Force) ความจริงแล้ว การก่อตัวของกลุ่มดาวแห่งตระกูลนั้นยากกว่ามากเพราะมันต้องอาศัยการผสมผสานของเจตจำนงและความเข้าใจจากหลายๆ คน มันต้องเป็นวีรบุรุษตัวจริงถึงจะทำแบบนั้นได้” “สมัยก่อน ข้าเป็นพวกสันโดษและไม่อยากจะสนใจเรื่องพวกนั้น แถมพวกผู้อาวุโสน่ารำคาญพวกนั้นก็ทำให้ข้าโกรธมามากเกินพอแล้ว” “เพราะคุณปู่หรือเปล่า? หรือเพราะฝ่ายปีศาจ?” “ไม่ใช่ทั้งคู่” AI ของเวลาสโกแค่นเสียง “พวกมันพยายามจะตำหนิข้าที่เลือกเส้นทางปกติแทนที่จะเป็นเส้นทางแห่งเทพ และพวกซากดึกดำบรรพ์เหล่านั้นบางคนยังพยายามจะริบสิทธิ์ในการเป็นทายาทของข้าไปอีก” “ข้าเลยด่าพวกมันกลับไป ข้ากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันทุกคนก่อนสงครามทายาทจะเริ่มเสียอีก และตบหน้าพวกมันจนหงายหลัง” “จากนั้นข้าก็ไม่ได้เข้าร่วมสงครามทายาทเลย เพราะมันเป็นการเสียเวลาของข้าเปล่าๆ พวกคนขี้ขลาดตาขาวพวกนั้นไม่มีวันทำในสิ่งที่ข้าอยากให้ทำอยู่แล้ว เราควรจะบุกยึดจักรวาลมิติโดยตรงไปเลย” “แต่แล้วข้าก็ได้เจอแม่ของเจ้า และข้าไม่อยากจะเหยียบจมูกพ่อตาของข้า ข้าเลยไม่ยอมให้พวกนั้นโน้มน้าวข้าได้ แม้ว่าในที่สุดพวกมันจะจัดการเรื่องของตัวเองได้ก็ตาม” ลีโอเนลส่ายหัว ไม่รู้จะพูดอะไรดี ก่อนสงครามทายาท? พ่อของเขาน่าจะอายุไม่เกิน 40 ปีในตอนนั้น ลีโอเนลไม่รู้ว่าพ่อของเขาอยู่เนบิวลาไหน แต่เขาเป็นพี่ชายของมอนเตซ ดังนั้นเขาคงมีตำแหน่งสูงพอสมควร หรืออาจจะเป็นเนบิวลาที่หนึ่งเลยด้วยซ้ำ เอดาวาร์ทมีอายุเกือบสามสิบปีตอนที่ลีโอเนลพบเขาครั้งแรก และสงครามทายาทคงเกิดขึ้นภายในห้าปีหากเขตภัยพิบัติไม่ได้ร่วงหล่นลงมา นั่นหมายความว่าพ่อของเขาน่าจะอายุราวๆ สามสิบต้นๆ อาจจะแก่กว่าลีโอเนลตอนนี้สักห้าหรือหกปีเท่านั้น ลีโอเนลนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างรวดเร็วโดยไม่มีคำแนะนำแบบนี้ แต่พ่อของเขาทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว “ผมจะใช้กลุ่มดาวโมราเลสไปถึงระดับนั้นได้ยังไง?” ลีโอเนลถาม “ตอนนี้ผมไม่ได้อยู่ในจักรวาลมิติด้วยซ้ำ และผมไม่คิดว่าผมจะกลับไปได้เร็วๆ นี้” “เจ้าไม่จำเป็นต้องกลับไป ในวินาทีที่มันก่อตัว ชาวโมราเลสทุกคนได้รับเศษเสี้ยวของมันไว้ในตัว ที่ตั้งจึงไม่สำคัญ อันที่จริง ยิ่งมีชาวโมราเลสน้อยลงเท่าไหร่ เจ้าก็จะสัมผัสมันได้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่ว่ามันจะยากสำหรับเจ้าอยู่แล้วหรอกนะ เพราะเจ้ามีจิตวิญญาณแห่งโลกโมราเลส (Morales World Spirit) อยู่” คิ้วของลีโอเนลกระตุกขึ้นก่อนที่อารมณ์จะดำดิ่งลง จากคำพูดของพ่อ “ยิ่งมีชาวโมราเลสน้อยลง” เป็นที่ชัดเจนว่าเขาคงเดาได้แม้จะจากไปแล้วว่าชะตากรรมของชาวโมราเลสจะเป็นอย่างไร เขารู้สึกเช่นกันว่าการมีอยู่ของลีโอเนลก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่นั่นทิ้งคำถามไว้มากกว่าคำตอบ ถ้าพ่อของเขารู้ แล้วทำไมเขาถึงหมกมุ่นกับคิงนัก? ความโกรธของเขาไม่ควรจะมุ่งไปที่นางปีศาจคนนั้นหรือ? หากพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ ชาวโมราเลสจะตกอยู่ในสถานะเปราะบางได้อย่างไรแม้เขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่น? หากเขาแข็งแกร่งพอที่จะจัดการแม้กระทั่งคิงได้ ภัยคุกคามจากพันธมิตรมนุษย์แห่งฟองสบู่กว้างใหญ่จะเป็นอะไรไปได้? ทันทีที่เขาออกจากจักรวาลมิติ เขาอาจจะทะลวงเข้าสู่มิติที่เก้าและกลายเป็นระดับการดำรงอยู่ที่ไม่มีใครเทียบได้ ลีโอเนลลังเล เขาไม่อยากถามคำถามนี้ มันหมายความว่าเขากำลังกังขาในตัวพ่อของเขา แต่คำถามนั้นมันเผาไหม้อยู่ในใจเขา สุดท้าย เขาก็ถามออกมา ถ้าเขาต้องถาม วันนี้ก็คงเป็นวันนั้น “ถ้าพ่อรู้ แล้วทำไมถึงต้องทำแบบนี้?” ลีโอเนลคาดว่าจะได้ยินเสียงถอนหายใจ หรือการหยุดชะงัก หรือความโศกเศร้าบางอย่าง แต่ในตอนนั้น AI เลือกที่จะเตือนเขาว่ามันเป็น AI จริงๆ มันถูกถามคำถาม ดังนั้นมันจึงตอบตามความจริงทั้งหมดเท่าที่มันรู้ มันตอบทันที “ข้าหนีพ้นจากอิทธิพลของนางมาได้แล้ว ข้าสลัดปัจจัยสายเลือดของนางและโซ่ตรวนของนางทิ้ง ความเสียใจเพียงอย่างเดียวของข้าคือข้าไม่สามารถทำแบบเดียวกันให้เจ้าและน้องชายของข้าได้” “ถ้าข้าก้าวออกไปจากจักรวาลมิติ สิ่งที่ข้าจะทำได้คงมีจำกัด ข้าได้คุยกับพ่อของแม่เจ้ามากพอที่จะรู้ถึงระดับพลังและความแข็งแกร่งที่แท้จริงข้างนอกนั่น” “ข้ามาถึงขีดจำกัดของโลกที่ไม่สมบูรณ์ใบนี้แล้ว หนทางเดียวที่ข้าจะก้าวหน้าต่อไปได้คือต้องดูว่ามีอะไรอยู่ข้างนอกนั่น แต่ถ้าข้าจากไป... ผู้หญิงคนนั้นคงไม่ยอมให้ตัวแปรที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของนางได้กางปีกบิน” “ดังนั้นข้าจึงปูทางให้เจ้าและมอนเตซแทน ตราบใดที่นางยังรู้สึกว่าสามารถเล่นสนุกกับพวกเจ้าเหมือนหุ่นเชิดได้ นางก็จะปล่อยให้พวกเจ้ามีชีวิตอยู่” “คิงไม่ใช่คนที่ข้าสังหารเพราะเหตุผลส่วนตัวเพียงอย่างเดียว เมื่อกำจัดเขาออกไปแล้ว ทุกอย่างจะง่ายขึ้นสำหรับพ่อของแม่เจ้า และตราบใดที่เจ้าสามารถเอาตัวรอดจนกว่าเขาจะพร้อม ทั้งเจ้า แม่ของเจ้า และลุงของเจ้า ก็จะมีโอกาสได้สร้างรากฐานของตัวเองในโลกภายนอก” นั่นไง อีกล่ะ คำพูดที่ลีโอเนลมั่นใจว่าพ่อของเขาไม่มีวันยอมรับถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ และคำพูดเหล่านั้นมันบาดลึกลงไปในใจเขายิ่งนัก