บทที่ 2374 เจ้าคนอวดดี ลีโอเนลไม่รู้ว่ามันเป็นผลกระทบจากไวทัลสตาร์ฟอร์ซที่ส่งผลต่อตัวเขามากแค่ไหน แต่เขารู้สึกว่าตนเองคงจะมีปฏิกิริยาไม่ต่างไปจากเดิมเท่าใดนัก เขาไม่เคยสูญเสียความเห็นอกเห็นใจไป โดยเฉพาะกับคนที่เขามีสายสัมพันธ์ด้วยจริงๆ การตายของผู้เป็นพ่อเล่นงานเขาหนักหนาสาหัสประหนึ่งถูกรถบรรทุกพุ่งชน ส่วนการตายของไอน่านั้นให้ความรู้สึกเหมือนรถคันเดิมคันนั้นถอยหลังกลับมาทับซ้ำเติมลงไปที่เขาอีกครั้ง เขายังคงจำความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นในใจตอนที่เห็นพี่น้องของเขาถูกกักขังอยู่ในร่างของอสูรได้ดี และในขณะเดียวกันเขาก็รู้ว่าตระกูลโมราเลสคงถึงคราวจบสิ้นลงจากภาพที่เห็นตรงหน้า เขารู้สึกถึงความรู้สึกทั้งหมดนั้นในตอนนั้น และเขาก็รู้สึกกับมันได้อย่างรุนแรงไม่ต่างกันหลังจากก้าวเข้าสู่สถานะอิมเพทัส ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกดีขึ้น ในความเป็นจริง มันทำให้เขารู้สึกดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก ราวกับว่ายังมีเศษเสี้ยวของตัวตนที่แท้จริงของเขาหลงเหลืออยู่ที่นั่น เป็นส่วนที่ไม่ถูกบงการโดยพลังฟอร์ซที่เขาเลือกจะทำความเข้าใจอย่างสมบูรณ์ แต่ถึงแม้ความรู้สึกนั้นจะดีเพียงใด สำนึกในหน้าที่กลับดูจะบีบคั้นเขายิ่งกว่า ในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสถึงความแตกต่างได้อย่างลึกซึ้ง ลีโอเนลที่ถูกควบคุมโดยสการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซคงจะออกอาละวาดไปแล้ว และจะไม่หยุดจนกว่าพวกสปิริตชวลที่เหลืออยู่จะถูกกำจัดทิ้งเหมือนวัชพืชแห้งตาย ทว่าลีโอเนลในตอนนี้กลับรู้สึกว่าเขาอยากจะใช้วิธีการที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขายังคงรู้สึกถึงแรงปรารถนาที่จะต่อสู้ ที่จะเข่นฆ่า ที่จะทำให้คนที่ทำให้ครอบครัวและเพื่อนพ้องของเขาต้องทุกข์ทรมานได้ชดใช้หนี้เลือดเหล่านั้น แต่เขารู้ดีว่านั่นเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์ มันจะทำให้คนที่จากไปฟื้นคืนกลับมาได้หรือ? อีกอย่างเขาเคยเข่นฆ่ามาจนสาแก่ใจแล้ว และผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้มันคืออะไรกันแน่? จะมีการนองเลือดไหม? มีแน่นอน มันจะต้องมีการสะสางบัญชีแค้นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และเขาจะทำให้แน่ใจว่าทุกคนที่ต้องรับผิดชอบจะต้องถูกฝังลงไปใต้ดินลึกหกฟุต พวกสปิริตชวลเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น วันที่เขาได้พบกับเดมอนเนสจะเป็นวันที่นางต้องชดใช้ให้กับอาชญากรรมทั้งหมดที่ก่อไว้เช่นกัน เขาจะแสดงให้นางเห็นว่าการถูกปั่นหัวเล่นมันเป็นอย่างไร แต่มันจะเป็นตอนนี้งั้นหรือ? ไม่ หากเขาต้องการไม่ให้เรื่องนี้เกิดขึ้นอีก มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตัวเขาเพียงอย่างเดียว เขาสามารถรับประกันได้หรือไม่ว่าจะอยู่ตรงนั้นเสมอ? จะพร้อมและเคียงข้างพวกเขาตลอดไป? มันเป็นไปไม่ได้ สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเสียผู้คนไปมากเท่าไหร่แล้ว? ต่อให้เขาจะสามารถพาพวกเขากลับมาได้หลายคน แต่เขาจะทำเช่นนั้นได้ตลอดไปหรือ? แล้วเมื่อพวกเขาเข้าสู่มิติที่แปดและซิลเวอร์แท็บเล็ตกลายเป็นของไร้ค่าล่ะ? เขาจะรั้งพวกเขาไว้ที่มิติที่เจ็ดตลอดไปงั้นหรือ? บังคับให้พวกเขาต้องอ่อนแอและไร้ประโยชน์อยู่เช่นนั้นหรือ? หากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ มันไม่ได้เริ่มต้นที่ตัวเขา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแง่ที่ว่าเขาต้องไล่ตามหาแต่ความแข็งแกร่งและพลังอำนาจเพียงอย่างเดียว เขาต้องเปลี่ยนแปลงตัวเอง ใช่ แต่นั่นคือการเปลี่ยนแปลงในแนวทางที่เขาใช้ต่างหาก เขาต้องถ่ายทอดความรู้ของเขาออกไป เขาต้องช่วยให้พี่น้องของเขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องเสริมสร้างพลังให้กับคนของเขา ต่อให้พวกเขาไม่สามารถเอื้อมไปถึงจุดสูงสุดที่เขาอยู่ อย่างน้อยเขาก็ต้องพาพวกเขาไปให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลีโอเนลหลับตาลง ความคิดในหัวเต้นเร่า ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มีพี่น้องของเขา สามโนวาที่เหลืออยู่ คิระ และเหล่าเยาวชนแห่งตระกูลโมราเลสอย่างนอร่าและทอมมี่ ส่วนคนอื่นๆ ก็อยู่ในกลุ่มประเภทเดียวกัน ลีโอเนลสังเกตเห็นว่าไม่มีผู้คนจากโลกอยู่เลย นอกเหนือจากพี่น้องของเขาแน่นอน แต่เพื่อนๆ ของไอนั้นหายไปอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาตายไป ลีโอเนลเชื่อมั่นว่าพี่น้องของเขาคงจะพูดอะไรออกมาบ้างแล้ว นอกจากนั้นยังมีเอ็มน่า เรย์ไลออน และภรรยาของเขา ลีโอเนลสังหรณ์ใจว่าเหตุผลเดียวที่คนมากมายที่เขารู้จักยังรอดชีวิตมาได้ เป็นเพียงเพราะความพยายามที่จะหยามเกียรติเขาและบีบให้เขาออกมาเพื่อฆ่าเขานั่นเอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแผนการในส่วนหลังนั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ลีโอเนลลืมตาขึ้นแล้วส่ายหัว นี่เขาพยายามจะทำทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวอีกแล้ว "ให้เวลาฉันสักสองสามชั่วโมงนะ พวกเธออยากพูดอะไรกับท้องฟ้าก็เชิญตามสบาย อนาสตาเซียจะช่วยดูแลพวกเธอเอง" "นายกำลังยัดเยียดงานที่ฉันไม่ได้ขอให้ฉันอยู่หรือเปล่า ไม่หน้าไม่อายไปหน่อยเหรอ?" "อย่าไปสนใจเธอเลย" ลีโอเนลกล่าว ก่อนจะรีบเดินหนีไป ... ลีโอเนลนั่งอยู่ในที่เงียบสงบ ทอดสายตามองออกไปที่มหาสมุทร พจนานุกรมของพ่อให้สัมผัสที่เรียบเนียนบนฝ่ามือของเขา มันสั่นไหวพร้อมกับไออุ่นจางๆ "เจ้าคิดยังไงกับวิถีทั่วไป (Conventional Path)?" "มันห่วยแตก" มุมปากของลีโอเนลกระตุก นี่แหละสไตล์เขาเลย "แต่นั่นคือวิถีที่ฉันเลือกนะ" ลีโอเนลรู้สึกตกใจอีกครั้ง "ทำไมล่ะ?" ลีโอเนลถามหลังจากนิ่งเงียบไปนาน "เพราะวิถีนี้เปรียบเสมือนกระดาษเปล่า วิถีแห่งเทพ (God Path) เป็นวิถีที่งี่เง่า มันมีลูกเล่นที่น่าสนใจอยู่บ้าง แต่การพยายามก้าวเข้าสู่วิถีเช่นนั้นก่อนที่เจ้าจะมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับขอบเขตของโลกที่อยู่รอบตัวเจ้านั้น ถือเป็นความประมาทสิ้นดี มันก็เหมือนกับการคาดหวังให้เด็กวัยหัดเดินเลือกสายอาชีพของตัวเองได้แล้วนั่นแหละ" "หากเจ้าใช้วิถีทั่วไป เจ้าจะได้รับความยืดหยุ่นในระดับสูงสุด เมื่อเจ้าเข้าใจทุกอย่างดีแล้ว และมั่นใจในเส้นทางของตัวเอง เจ้าค่อยทุ่มเทให้มันอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลถึงผลกระทบย้อนกลับที่อาจเกิดขึ้น" "นั่นฟังดูมีค่ามากเลยนะ แล้วทำไมท่านถึงไม่ชอบมันล่ะ?" "เพราะมันมีวิธีการที่ดีกว่าในการทำแบบเดียวกัน อย่างเช่น [Dimensional Cleanse] เป็นเทคนิคที่ขึ้นชื่อว่าเข้ากันได้กับทุกเทคนิค สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้คือมันยังมีวิถีที่มาคู่กันซึ่งเข้ากันได้กับทุกวิถีเช่นกัน" "มันไม่เพียงแต่ให้ความยืดหยุ่นเท่านั้น แต่มันยังมาพร้อมกับการเพิ่มพลังและการสนับสนุนที่มีประโยชน์อีกมากมาย ซึ่งวิถีทั่วไปไม่มีให้" ลีโอเนลยิ้ม "งั้นทำไมท่านถึงไม่ใช้ [Dimensional Cleanse] แทนที่จะใช้วิถีทั่วไปล่ะ?" เขารู้สึกว่าเขารู้คำตอบนั้นอยู่แล้ว "ทำไมงั้นเหรอ? เจ้าได้อ่านบทนำของเทคนิคนั่นหรือยัง? คนสร้างมันเป็นเจ้าคนอวดดีที่น่ารังเกียจ ข้าไม่มีวันยอมเป็นหนี้บุญคุณไอ้เวรนั่นเด็ดขาด ให้ตายสิ" ลีโอเนลหัวเราะออกมาเสียงดัง