บทที่ 2426 โคเด็กซ์ก็อดเลน ลีโอเนลยืนนิ่งเงียบ แนวคิดของมันนั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่เล็งเป้าหมายไปที่เคล็ดวิชาที่มีกลิ่นอายสอดคล้องกับเส้นทางของตน จากนั้นก็โจมตีมัน ทันทีที่การโจมตีบรรลุมาตรฐานที่กำหนด เคล็ดวิชานั้นก็จะแตกออกและเผยเนื้อหาออกมาเพื่อให้เขานำไปใช้ได้ชั่วคราว เรื่องนี้มันน่ารำคาญกว่าที่ลีโอเนลคาดไว้มาก เขาหวังว่าจะสามารถหยิบฉวยทุกอย่างใส่ถุงแล้วหนีไปเหมือนโจรปล้นทรัพย์ แต่ชีวิตของเขาเคยมีอะไรที่ง่ายขนาดนั้นเสียเมื่อไหร่กันล่ะ? เขาถอนหายใจ บางทีเขาควรลองหาเคล็ดวิชาที่เข้ากับตัวเขาจริงๆ หากเขาปล่อยแบล็คสตาร์และไอน่าออกมาด้วย บางทีพวกเขาทั้งสองอาจแข็งแกร่งพอที่จะขโมยเคล็ดวิชาที่ทำให้พวกก็อดเลนต้องเจ็บปวดได้บ้าง ลีโอเนลส่ายหัว ไม่ดีพอ “ลีโอเนล โนอาห์เพิ่งถูกพาตัวออกจากห้องของเขา ฉันเริ่มกังวลแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่” “หมายความว่ายังไง?” “ฉันไม่รู้ แต่หัวหน้านักวิจัยคนนั้นดูเครียดมากและทำท่าทางลนลาน เอเมอรี่ก็ถูกพาตัวออกมาด้วย รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังทำอะไรบางอย่างที่ใหญ่โต” ลีโอเนลเงียบไปและมองไปยังประตูห้องนิรภัยด้านหลัง เขาพึมพำสบถออกมาเบาๆ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ไม่สามารถออกจากที่นี่ได้จนกว่าผู้อาวุโสคนนั้นจะเปิดประตูอีกครั้ง เว้นแต่เขาจะยอมเสี่ยงให้ตัวเองถูกเปิดโปง เขาไม่สามารถโต้ตอบกับโลกภายนอกได้ในขณะที่อยู่ในโลกแห่งเงา นั่นคือเหตุผลที่สิ่งของต่างๆ ทะลุผ่านลิตเติ้ลแบล็คสตาร์ไปได้ในตอนที่เขาเข้าสู่สถานะนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเปิดประตูพร้อมกับซ่อนตัวอยู่ได้ในเวลาเดียวกัน แต่หากมีคนเปิดประตูให้ เขาจะสามารถลอบออกไปได้โดยแทบไม่เป็นที่สังเกต แต่ในตอนนี้... คิ้วของลีโอเนลขมวดแน่นขึ้น เขาเฝ้ารอให้โนอาห์ถูกพาตัวออกจากห้องเพราะเขารู้สึกว่าครั้งแรกที่เข้าไปนั้นเขาทำตัวประมาทเกินไป แต่ตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ต่อให้เอดูอาร์โดจะแข็งแกร่งเพียงใด ชายชราคนนั้นย่อมทำให้เขาดูเหมือนเด็กน้อยไปถนัดตา ไม่มีทางที่ลีโอเนลจะหลบหนีได้หากเขาเปิดเผยตัวตนในสภาพนี้ และที่นี่ก็ไม่มีท่อระบายอากาศให้ใช้ประโยชน์เสียด้วย ปัญหาพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้ง สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้ก็คือ เลียน่ากำลังพาโนอาห์และเอเมอรี่ออกไปในเวลานี้เพราะเขา หรือพูดให้ถูกคือเพราะอาการหลุดปากของวิวัค นี่เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมการของเธอที่จะชำแหละศพของเขา “มีอะไรที่คุณทำได้บ้างไหม?” ลีโอเนลถาม “ไม่มีเลย” อนาสตาเซียตอบพร้อมขมวดคิ้ว “ไม่มีอะไรที่ไม่ทำให้ชัดเจนว่ามีผู้เชี่ยวชาญอีกคนแฝงตัวอยู่ คุณแทบจะเอาตัวรอดได้หวุดหวิดในตอนที่พวกเขาไม่รู้ว่าต้องคอยจับตาดูคุณ ถ้าพวกเขารู้ตัวขึ้นมา คุณจบเห่แน่ เหตุผลเดียวที่ฉันไม่ห้ามไม่ให้คุณมาที่นี่ เพราะฉันรู้ว่าคุณกำลังหงุดหงิด และวิวัคก็มีวิธีตรวจสอบภายในห้องของโนอาห์จริงๆ” สายตาของลีโอเนลวูบไหว มันเป็นอย่างที่เขาคิดไว้ “คุณมีเวลา 17 นาที” อนาสตาเซียกล่าวขึ้นทันที “คุณต้องหาทางแก้ไขให้ได้ ดูจากสถานการณ์แล้ว พวกเขาอาจจะพยายามทำสิ่งที่ล้มเหลวกับคุณกับโนอาห์แทน” แววตาของลีโอเนลส่องประกายด้วยความเย็นเยียบจนน่าอึดอัด พลังดาราแห่งชีวิตช่วยลดทอนความใจร้อนของเขาไปได้บ้าง แต่พลังอำนาจของมนุษย์เหล่านี้กำลังค่อยๆ กัดกินสิ่งนั้นไปทีละน้อย เขารู้สึกว่ามันยากเหลือเกินที่จะไม่ปล่อยให้ตัวเองคลุ้มคลั่งไปอีกครั้ง 17 นาที เขาไม่ได้ถามอนาสตาเซียว่าเธอได้ตัวเลขนี้มาจากไหน แต่เขาเชื่อใจเธอ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาต้องออกจากที่นี่ให้ได้ภายในเวลานั้น แต่ยังเหลือเวลาอีกกว่า 50 นาทีกว่าประตูจะเปิด ยิ่งกดดัน ลีโอเนลกลับยิ่งดูเยือกเย็นลง ยิ่งเขาสงบเท่าไร แววตาของเขาก็ยิ่งนิ่งสนิทมากขึ้นเท่านั้น ในขณะนั้น ผมและดวงตาของเขาเริ่มแผ่แสงดาราสีเงินออกมา เมื่อเขาสูดลมหายใจเข้า อากาศก็สั่นไหว และเมื่อเขาพ่นลมหายใจออก ก็มีหมอกจางๆ ปะปนมาด้วย มันส่องประกายด้วยแสงดาวสีเงินราวกับว่าอากาศนั้นหนาวเหน็บถึงขีดสุด ‘เจอแล้ว’ ลีโอเนลหยิบแท็บเล็ตสีเงินออกมาแล้วเดินเข้าไปใกล้เคล็ดวิชาแรก หากลูกบอลลอยได้เหล่านี้เป็นเพียงก้อนพลังงานทั่วไป มันย่อมไม่สามารถอ่านและตอบสนองต่อรูปแบบการต่อสู้ที่เหมาะสมได้ มันจะรู้ความแตกต่างระหว่างการโจมตีด้วยหมัด การโจมตีด้วยหอก หรือการโจมตีด้วยดาบได้อย่างไร? เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ใช่แค่ก้อนพลังงาน แต่เป็นเครือข่ายศิลปะพลังที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงถึงกัน ลีโอเนลไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์ทีละอย่าง แต่ตอนนี้เขามีตัวช่วยโกงอยู่ แท็บเล็ตสีเงินวิเคราะห์และดูดซับแก่นแท้ของศิลปะพลังแต่ละชุด ‘ฉันคิดถูก...’ เพื่อให้ศิลปะพลังเหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นนี้ พวกมันจะต้องถูกทิ้งไว้โดยผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น มีเพียงผู้ที่คุ้นเคยกับเคล็ดวิชานั้นและเข้าใจแก่นแท้ของมันอย่างถ่องแท้เท่านั้นที่จะสร้างบททดสอบที่เป็นกำแพงกั้นขึ้นมาได้ ในการทำเช่นนั้น ศิลปะพลังจะมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง ราวกับมีวิญญาณสถิตอยู่ และด้วยเหตุนี้ แท็บเล็ตสีเงินจึงสามารถยึดเกาะกับมันได้ วิเคราะห์มันเฉกเช่นเดียวกับดัชนีความสามารถและปัจจัยทางสายเลือด ตัวศิลปะพลังจริงๆ ไม่จำเป็นต้องมาจากสิ่งมีชีวิต ตราบใดที่มีการเชื่อมต่อเล็กๆ ของพลังแห่งความฝันที่ลีโอเนลหรือแท็บเล็ตสามารถดึงออกมาได้ แววตาของลีโอเนลส่องประกายราวกับสายฟ้าในขณะที่เขาจดจำศิลปะพลังทุกรูปแบบ ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองกุญแจล็อคหลายชุดและเพียงแค่ต้องไขมันออกมาเท่านั้น เขาคว้าศิลปะพลังแรก จากนั้นก็คว้าศิลปะพลังที่เกี่ยวข้องกับหมัดจากชั้นวาง เขาถอดคุณสมบัติส่วนใหญ่ของศิลปะพลังหมัดนั้นออก เหลือไว้เพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่มีขนาดเพียงเสี้ยวเดียวของตัวล็อคที่เขากำลังพยายามปลด ลีโอเนลกระแทกมันเข้าไปที่ตัวล็อคศิลปะพลัง และเป็นไปตามคาด มันพังทลายลงเพียงแค่สัมผัสแผ่วเบา ลีโอเนลดึงสติกลับมาจากแท็บเล็ตสีเงินและซัดศิลปะพลังชิ้นเล็กๆ เข้าหาเคล็ดวิชานั้นจนมันแตกกระจายกลายเป็นละอองแสง ความเร็วของเขาเหลือร้าย เขาย้ำทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าตัวล็อคจะยากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขากลับยิ่งทำได้เร็วขึ้น ราวกับว่าเขากำลังพัฒนาเร็วขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งกว่าที่สมองและมือของเขาจะขยับตามทัน ในที่สุด เหลือเพียงไม่กี่อย่างสุดท้าย ลีโอเนลตวัดมือออกไปและพวกมันทั้งหมดก็แตกกระจายพร้อมกันในคราวเดียว ทั่วทั้งฐานที่มั่นก็อดเลนสว่างวาบขึ้นด้วยเปลวเพลิง นี่เป็นเหตุการณ์ครั้งประวัติศาสตร์ ในที่สุดก็มีคนปลดล็อคเคล็ดวิชาโคเด็กซ์ก็อดเลนได้หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ไม่สิ มีคนปลดล็อคมันทั้งสามวิชาเลยต่างหาก! เปลวไฟแห่งความหวังได้จุดติดขึ้นในจิตวิญญาณของพวกเขาแล้ว