บทที่ 3001 ขวานศึก ลีโอเนลเงยหน้ามองท้องฟ้าโดยพาดหอกไว้บนไหล่ข้างหนึ่ง ในขณะที่เจ้าหนูแบล็กสตาร์นั่งอยู่บนไหล่อีกข้างหนึ่ง ยานรบที่ดูคล้ายกับเรือรบของมิติมรณะปรากฏขึ้นเป็นกลุ่มจำนวนสี่ลำ ที่หัวเรือของยานเหล่านั้น ปรากฏตัวตนที่ลีโอเนลไม่เคยพบเห็นมาก่อน... เขาไม่คุ้นหน้าใครเลยแม้แต่คนเดียว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาจำได้แม่นคือสีผมที่พริ้วไหวของพวกเขา ผมสีเขียวและดวงตาสีเขียว ผมสีทองและดวงตาสีทอง ผมสีน้ำเงินและดวงตาสีน้ำเงิน ผมสีแดงและดวงตาสีแดง มีเพียงกลุ่มตระกูลเดียวเท่านั้นที่เป็นไปได้ ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็ไม่ได้ดูประหลาดใจกับการปรากฏตัวของพวกเขานัก ราวกับว่านี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ตระกูลใหญ่ทั้งสี่มีความน่าสงสัยมาโดยตลอด พวกเขามีความลึกล้ำที่เขาไม่อาจมองทะลุและกุมความลับที่ยากจะหยั่งถึงเอาไว้ ทว่าเมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากแผ่นศิลาแห่งชีวิต แรงสั่นสะเทือนนี้ไม่ได้เกิดจากความกลัว แต่เป็นเพราะมันรับรู้ถึงบางสิ่งที่มันรู้จัก และนั่นคงเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจากแผ่นศิลาแห่งชีวิตแผ่นที่สอง แผ่นศิลาแห่งมรดก ลีโอเนลตระหนักได้นานแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับตระกูลใหญ่ทั้งสี่ นั่นเป็นเพราะพวกเขามีสมบัติล้ำค่ามากเกินไป ซึ่งดูเหมือนคนทั้งโลกจะมองข้ามไป ยกตัวอย่างเช่น แผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิ แผ่นศิลาจอมราชันย์โลหิต... สิ่งเหล่านี้ล้วนมีค่ามหาศาลอย่างหาที่สุดไม่ได้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกควบคุมจนต้องไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังค่ายกลนานนับปี แล้วเหตุใดจึงไม่มีใครจำได้ว่าสิ่งเหล่านี้มีอยู่จริง? ไม่มีใครต้องการแย่งชิงมันมาเป็นของตนเองเลยหรือ? ต่อให้ทำไปเพื่อไม่ให้ตระกูลฟอว์คส์กลับมา แผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิก็ควรจะถูกยึดไปแล้วอย่างแน่นอน และแผ่นศิลาจอมราชันย์โลหิตก็ไร้ประโยชน์สำหรับใครก็ตามที่ไม่มีพลังสายเลือด ยิ่งควรเป็นที่หมายตาของผู้ที่มีพลังจอมราชันย์โลหิตไม่ใช่หรือ แต่ทว่า สิ่งเหล่านี้กลับถูกนำมาแสดงเพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยน แน่นอนว่าไม่มีทางที่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะตั้งใจให้สิ่งเหล่านี้มาตกอยู่ในมือของลีโอเนล ในความเป็นจริง เรื่องราวในตอนนั้นเป็นแผนการของลัทธิสามนิ้ว ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันเป็นกลอุบายอีกประการหนึ่งของปีศาจสาวที่ต้องการให้เขามาถึงจุดนี้ ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขามากนัก ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพิจารณาอีกต่อไป นั่นคือสิ่งที่เขาคิดจนกระทั่งเขาได้เห็นร่างอีกสองร่าง ดาดฟ้าของเรือรบขนาดมหึมาที่ดูราวกับจะทัดเทียมกับปีศาจร้ายบรรพกาลนั้นเต็มไปด้วยผู้คน แต่สายตาของลีโอเนลนั้นคมกริบเกินไป และคนทั้งสองนี้ก็ไม่ได้ดูหลบซ่อนแต่อย่างใด อันที่จริง พวกเขาดูเหมือนจะอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง ยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือของตระกูลบราซิงเกอร์ หญิงงามผู้ถูกรังเกียจ และเจ้าแว่น ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น แต่รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขายังคงไม่เลือนหายไป หากเขาสามารถจ้องมองตาปีศาจสาวได้ ความเกลียดชังที่เขามีต่อคนพวกนี้ก็เทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ผู้หญิงที่พ่อของเขาปฏิเสธ และคนโง่ที่เลือกจะหักหลังเขาโดยแทบไม่ได้อะไรตอบแทน ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นฝ่ายชนะในศึกนั้นในตอนท้าย แต่เจ้าแว่นยังต้องหนีหัวซุกหัวซุน ก่อนจะไปลงเอยภายใต้กระโปรงของผู้หญิงอีกคนหนึ่ง เพียงแค่แหล่ตามอง ลีโอเนลก็บอกได้ทันทีว่าเจ้าคนงี่เง่านี่ตกหลุมรักผู้หญิงอีกคนที่ไม่สมควรจะไปรักเข้าให้แล้ว แต่... นั่นก็นับเป็นสิ่งที่น่าสนใจไม่น้อยสำหรับเขาเช่นกัน การทรยศของเจ้าแว่นทำให้เขาโกรธเคือง ไม่ใช่เพราะตัวการทรยศ แต่เป็นเพราะนัยสำคัญที่มันมีต่อความเป็นความตายของพ่อของเขา แต่มันก็ทำให้เขายอมรับความตายได้อย่างหมดใจเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเจ้าแว่นยังคงเป็นคนโง่เขลาในเรื่องความรักเช่นนี้ ทำให้ลีโอเนลตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้แตกต่างจากเจ้าแว่นคนที่เขาเคยรู้จักโดยสิ้นเชิงเสียทีเดียว... ถึงอย่างนั้น ชีวิตก็มีความน่าสนใจในบางครั้ง บางทีการตัดสินใจที่แตกต่างกันเพียงหนึ่งหรือสองอย่างอาจเพียงพอที่จะเปลี่ยนคุณกับเพื่อนสนิทให้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตไปตลอดชีวิต แต่ในทำนองเดียวกัน... การตัดสินใจที่แตกต่างกันเพียงหนึ่งหรือสองอย่างนั่นแหละที่เป็นสิ่งที่ทำให้คุณกลายเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดต่อกันตั้งแต่แรก การได้รู้ว่าการตัดสินใจเหล่านั้นคืออะไร อาจเป็นส่วนหนึ่งของการเติบโตและเป็นผู้ใหญ่... นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าชีวิต... และนั่นคือเหตุผลที่ว่า แม้จะต้องเผชิญกับแรงกดดันทั้งหมดนี้ แม้จะรู้ว่า 90% ของคนที่อยู่ที่นี่ทั้งทรงพลังกว่าเขามากและต้องการหัวของเขาไปวางบนเขียง... เขาก็ยังคงยิ้มได้อย่างเยือกเย็น ตู้ม! ร่างจำลองของผู้ยิ่งใหญ่เริ่มปรากฏขึ้นทีละร่าง ตระกูลบราซิงเกอร์ที่นำโดยชายหนุ่มใบหน้าเรียบเฉยเป็นพวกแรกที่ลงมือ ออร่าของเขาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและภาพลักษณ์ของเขาก็ปรากฏขึ้นเบื้องบน สูงส่งและเปี่ยมอำนาจ ในตอนแรกดูเหมือนจะเป็นเพียงร่างจำลองที่ว่างเปล่า แต่แล้วอักขระเทพก็เริ่มหลั่งไหลเข้าไปในนั้นทีละตัว ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของผู้ที่อยู่ในที่นั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับเก้ามิติธรรมดาคนหนึ่งก็กลายเป็นผู้ครอบครองธรรมะในชั่วพริบตา แต่เขาไม่ใช่คนเดียว คนแล้วคนเล่า... ทั้งชาย หญิง เด็ก... ธรรมะเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง นับพันร่างในคราวเดียว ถึงจุดนี้ แม้แต่เหล่าเทพที่ลงมาจุติก็ไม่อาจคงความสงบไว้ได้อีกต่อไป สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นเพียงธรรมะ ไม่ใช่เทวรูป อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในหมู่เผ่าพันธุ์เทพ... จะมีเผ่าพันธุ์ไหนที่มีผู้เชี่ยวชาญด้านธรรมะมากขนาดนี้กัน? การบรรลุความเป็นเทพไม่ได้กลายเป็นเรื่องง่ายเพียงเพราะคุณเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์เทพ อันที่จริง ยิ่งมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นเพราะการกลั่นกรองทุกสิ่งที่รู้และทำได้ให้กลายเป็นธรรมะ แล้วจากนั้นจึงเป็นเทวรูปนั้นยากเกินไป แต่ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ดูเหมือนจะมีทางลัดที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด และนั่นยังไม่จบ ในขณะที่ชายมีเคราแห่งตระกูลบราซิงเกอร์ที่กุมบังเหียนดูเหมือนกำลังจะลงมือเพื่อฝ่าด่านไปอีกขั้น เขาก็ดูเหมือนจะสัมผัสบางอย่างได้ 'หืม?' เขามองลงไปและสบตากับไอน่า จากนั้นด้วยการสะบัดมือ ขวานศึกของไอน่าก็ถูกกระชากหลุดจากการควบคุมของนางไปทันที