บทที่ 3134 ดูแลตัวเองด้วยนะ ลีโอเนลเดินทอดน่องเข้าไปในห้องพิจารณาคดีที่คุ้นเคย ครั้งแรกที่เขามาที่นี่ เขาอยู่ในชุดบ็อกเซอร์ผ้าไหมกับเสื้อคลุม ใคร ๆ ก็คงคิดว่าครั้งนี้เขาควรจะเตรียมตัวมาดีกว่าเดิม ซึ่งน่าเสียดายที่เรื่องนั้นเป็นจริงแค่ในเชิงเทคนิคเท่านั้น... และเป็นความจริงในแบบที่ดีที่สุดเสียด้วย เขายังคงไม่สวมรองเท้าหรือเสื้อตัวไหนเลย แต่คราวนี้อย่างน้อยเขาก็ใส่กางเกง กางเกงวอร์มตัวโปรดที่ใส่สบายทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและอบอุ่น เขาตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนอีกครั้ง แต่ในคราวนี้บรรยากาศกลับดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย หากจะกล่าวว่ามันเคยเป็นมิตรมาก่อน แรงกดดันนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง โดยเฉพาะจากจักรพรรดิฟอว์คสด้วยพระองค์เอง ความแตกต่างนั้นอาจเรียกได้ว่าราวกับฟ้ากับเหว เป็นไปตามที่คาดและเป็นไปตามที่เขาได้อนุมานไว้ ท่านปู่ของเขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะมาล้อเล่นอีกต่อไป เรื่องนี้จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของอาณาจักร และตัดสินว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะถูกกวาดล้างหรือจะผงาดขึ้นมาอยู่เหนือใครอีกครั้ง จาร์เวสไม่มีความอดทนมากพอสำหรับเรื่องตลกของลีโอเนลในตอนนี้ และลีโอเนลเองก็ไม่ได้ตำหนิเขาเลย เพียงแต่ว่าในเรื่องเหล่านี้นั้น... พวกเขาต้องยืนอยู่คนละฝั่งของประวัติศาสตร์ก็เท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นและไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น ดังนั้น รอยยิ้มของเขาจึงยังคงเหมือนเดิม และเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าท่านย่าไม่ได้มาปรากฏตัวที่นี่ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเธอได้เลือกทางไหน เธอไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ในที่สุดลีโอเนลก็พบที่นั่งและเอนหลังลงครึ่งหนึ่ง พลางรอให้การประชุมเริ่มต้นขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาทางเขา ซึ่งน่าจะกำลังโกรธจัดที่เขาไม่แสดงกิริยามารยาทให้สมกับที่อยู่ต่อหน้าท่านปู่และจักรพรรดิ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ราวกับว่าเขามองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากความฝันอันสวยงามในห้วงความคิดของตนเอง ความฝันที่จะพังทลายลงในอีกไม่ช้า และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ การประชุมจริงนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็วจนจำรายละเอียดไม่ได้ จาร์เวสไม่เปิดโอกาสให้ใครพูดอะไรเลย และเอาแต่สั่งการเรื่องแล้วเรื่องเล่า สิ่งนี้ทำให้เจ้าหน้าที่หลายคนถึงกับอึ้ง โดยปกติแล้วควรจะมีการอภิปรายกันบ้าง และมีเพียงกรณีที่หาได้ยากเท่านั้นที่จาร์เวสจะก้าวเข้ามาตัดสินใจขั้นสุดท้ายแทนทุกคน ซึ่งนั่นมักจะเป็นตอนที่พวกเขาตัดสินใจกันเองไม่ได้ แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เปิดช่องว่างให้เห็นต่างเลย ทุกคนตระหนักถึงเรื่องนี้และเลือกที่จะนิ่งเงียบ ... ลีโอเนลเดินออกจากห้องประชุมจักรพรรดิด้วยผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้ สำหรับตอนนี้ เขาถูกมอบหมายให้ไปทำงานในโรงงานผลิตอาวุธ ซึ่งเป็นทางเลือกที่ฉลาดในแง่ของความเป็นจริง แต่เขาก็รู้ดีว่ามันเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น นั่นก็เพราะพูดกันตามตรง เขาคือคนที่ดีที่สุดในคนรุ่นเยาว์ของตระกูลฟอว์คส พูดตามตรงเขาก็อาจจะพูดด้วยความมั่นใจเกินไปหน่อยเพราะเขายังไม่ค่อยได้เจอญาติคนอื่น ๆ สักเท่าไหร่ บางทีอาจมีบางคนที่เก่งกาจอย่างแท้จริงอยู่ก็ได้ แต่เหตุผลที่เขาพูดเช่นนั้นเป็นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าแม้แต่คนในตระกูลพลูโตจะมีใครที่สามารถต่อกรกับเขาได้ในตอนนี้หรือไม่ แต่ก็นั่นแหละ ตระกูลพลูโตกำลังอยู่ในช่วงขาลง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่คนรุ่นเยาว์ของพวกเขาจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย ส่วนบรรพบุรุษและเสาหลักที่ค้ำจุนเผ่าพันธุ์ของพวกเขาน่ะหรือ? ก็นะ... ผลงานของพวกเขาเป็นตัวพิสูจน์อยู่แล้ว ฝีเท้าของลีโอเนลหยุดชะงักลง เขาเงยหน้าขึ้นเห็นโนอาห์ยืนอยู่ตรงหน้าโดยมีอาวุธสะพายอยู่บนหลัง เอาเถอะ ที่มันเป็นอาวุธก็เพราะลีโอเนลจำได้นั่นแหละ ถ้าคนอื่นมองแวบแรก มันคงดูเหมือนโล่หอคอยสีฟ้าแบนๆ มากกว่า "โล่" ชิ้นนี้ก็คือดาบของโนอาห์นั่นเอง ด้วยดัชนีพลังของเขา โนอาห์มักจะชื่นชอบอาวุธขนาดมหึมาผิดปกติแบบนี้เสมอ ต่างจากลีโอเนล โนอาห์ได้รับมอบหมายให้อยู่ในกลุ่มคนรุ่นเยาว์ของฟอว์คสที่จะออกไปท้าประลองกับเผ่าพันธุ์อื่น การกระทำของตระกูลพลูโตทำให้หลายเผ่าพันธุ์เริ่มเกิดการปะทะกันในระดับ "ย่อย" แม้จะฟังดูย้อนแย้ง แต่มันก็หมายความว่าตอนนี้มีการตะลุมบอนระหว่างเยาวชนของเผ่าพันธุ์ต่างๆ และทุกคนต่างก็พยายามจะฆ่ากันเอง บรรพบุรุษปะทะกันในความมืด ส่วนเยาวชนปะทะกันท่ามกลางแสงสว่าง พูดกันตามตรง ลีโอเนลเชื่อว่าท่านปู่ของเขากำลังส่งโนอาห์ไปตาย โนอาห์เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิแอสเซนชันมากกว่าลีโอเนลมาโดยตลอด ดังนั้นหลังจากที่ลีโอเนลหายตัวไปสามปีเพราะอาการโคม่า โนอาห์ก็กลับเข้ามาใช้ชีวิตในจักรวรรดิแอสเซนชันได้อย่างง่ายดาย เขารับหน้าที่เดิม แต่งงานกับทายาทสาวของตระกูลมหาเสนาบดี และในตอนนี้เขาก็เป็นที่รู้จักในฐานะเจ้าชายแห่งจักรวรรดิ แต่เขาก็ยังตามหลังคนอื่นอยู่ก้าวหนึ่ง และถือได้ว่าเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ระดับกลางในหมู่ฟอว์ครุ่นที่สามเท่านั้น การที่เขาออกจากข้างกายลีโอเนลไปนั้นไม่ได้ผิดหรือถูก และสำหรับลีโอเนลแล้ว โนอาห์คือลูกพี่ลูกน้องคนเดียวที่เขานับว่าเป็นญาติแท้ๆ เขาจึงไม่เก็บเอาเรื่องเล็กน้อยแบบนี้มาเป็นความแค้นหรอก เขาจะคาดหวังให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งหยุดชีวิตของตัวเองเพื่อเขาได้อย่างไร? นั่นมันไร้สาระเกินไป โนอาห์ยิ้มเมื่อเห็นลีโอเนล "ข้าดีใจที่เจ้าไม่เป็นไร" ลีโอเนลหัวเราะร่า "เจ้าพูดเหมือนกับว่าข้าป่วยระยะสุดท้ายเลยนะ" "เจ้าแย่กว่าป่วยระยะสุดท้ายเสียอีก" โนอาห์ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหนักกว่าเดิม ญาติคนนี้ของเขาไม่ใช่คนตลกขบขันนัก เขาคล้ายกับอาร์โนลด์หรืออัลลันในแง่นั้นมาก แต่เขาก็พูดถูก การตายนั้นแย่กว่าป่วยระยะสุดท้ายในเชิงเทคนิค ลีโอเนลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ดูแลตัวเองด้วยนะ โนอาห์" สายตาของโนอาห์ไหววูบและดูเหมือนเขาจะลังเลเช่นกัน "พูดตามตรง ข้าอยากจะติดตามเจ้าไปมากกว่า ข้ารู้ตัวมานานแล้วว่าข้าต้องลดความทะเยอทะยานของตัวเองลง ชีวิตไม่ได้เป็นไปอย่างที่เราต้องการเสมอไป" ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองจ้องมองตากันอยู่ครู่หนึ่งอย่างเงียบเชียบ ก่อนที่ทั้งคู่จะพยักหน้าให้กันและแยกย้ายกันไปตามทางของตน ลีโอเนลแหงนหน้ามองท้องฟ้า รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าชีวิตนี้ช่างเปราะบางและไร้ความหมายเหลือเกิน