บทที่ 3136 ในเมื่อเป็นแบบนั้น... ลีโอเนลยังคงตีเหล็กสร้างชุดเกราะและอาวุธให้แก่ผู้คนที่แวะเวียนเข้ามาหาเขา มีบางอย่างในความซ้ำซากจำเจนี้ที่ทำให้เขารู้สึกสงบใจ เขาหลงใหลในงานช่างมาโดยตลอด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตั้งแต่ที่พ่อของเขาเป็นคนแนะนำให้รู้จักกับมัน กระบวนการสร้างสรรค์บางอย่างมักทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าเขากำลัง... เป็นผู้ชนะ และไม่มีอะไรที่เขาจะชอบไปมากกว่าการได้เป็นผู้ชนะ ทุกย่างก้าวในงานช่างเปรียบเสมือนการต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับกฎเกณฑ์ของโลก และทุกการปรับเปลี่ยนหรือแก้ไขก็เหมือนกับการเดินหมากตานำบนกระดาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เวลาไปกับการตีเหล็กในสิ่งที่ผู้อื่นต้องการ โดยทั่วไปแล้วเขามักจะสร้างแต่สิ่งที่ตัวเองต้องการ หรือสิ่งที่เขาคิดว่าคนอื่นจำเป็นต้องมี ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน มันก็เป็นสิ่งที่เขาเป็นคนสรุปเอาเองทั้งสิ้น แต่ครั้งนี้เหล่าลูกพี่ลูกน้องกลับเดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับวัตถุดิบที่เตรียมมาเองและภาพในหัวว่าพวกเขาต้องการอะไร และก็เป็นหน้าที่ของลีโอเนลที่จะต้องตีเหล็กออกมาให้ตรงกับภาพที่พวกเขาวาดฝันไว้ ในขณะเดียวกันก็ต้องรับประกันว่าพวกเขาจะได้รับผลงานที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มันเป็นความท้าทายอีกรูปแบบหนึ่ง แต่เขากลับพบว่าตัวเองเข้าที่เข้าทางกับมันได้อย่างง่ายดาย และในช่วงเสี้ยววินาทีหนึ่ง เขาลืมไปเกือบสนิทว่าตัวเองกำลังพยายามหาทางออกสำหรับบางอย่างอยู่... จนกระทั่งมีแขกที่ไม่คาดฝันอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น นั่นแหละที่ทำให้ลีโอเนลถึงกับ "อ๋อ" ขึ้นมาในที่สุด... เจ้าชายลำดับที่สามเดินเข้ามาในโรงงานตีเหล็กและพบว่าลีโอเนลกำลังเหม่อลอยอยู่อีกครั้ง อีกฝ่ายหันมามองเขาโดยฉับพลัน ทั้งคู่จมลงสู่ความเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ เจ้าชายลำดับที่สามเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ว่าลีโอเนลแข็งแกร่งเพียงใด หลายคนอาจยังคงคิดว่าเขาเป็นเพียงคนพิการที่มีพรสวรรค์ด้านงานช่างอันยอดเยี่ยม แต่ผลลัพธ์ในสนามรบนั้นบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ตัวเขาเองยังรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่จักรพรรดิเลือกส่งลีโอเนลมาที่นี่ แต่หลังจากข่าวแพร่กระจายออกไปไม่นาน เขาก็เข้าใจเหตุผลอย่างถ่องแท้ อาจกล่าวได้ว่าพรสวรรค์ด้านงานช่างของลีโอเนลนั้นเหนือกว่าพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาเสียอีก และดูเหมือนว่าทุกครั้งที่พลังการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ผลลัพธ์ด้านงานช่างก็จะสะท้อนการเพิ่มขึ้นนั้นอย่างสมมาตร ไม่ยากเลยที่จะบอกว่าทำไม บ่อยครั้งที่พลังของลีโอเนลเพิ่มขึ้น มักจะมาพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของพลังดรีมฟอร์ซ (Dream Force) ของเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่มันจะส่งผลต่อกัน "ถ้าเจ้าว่าง ข้าอยากจะรบกวนให้เจ้าช่วยดูสนับมือพวกนี้ให้ข้าหน่อย!" ลีโอเนลมองดูแหวนมิติที่ท่านอาถืออยู่ในมือและพยักหน้าตอบรับอย่างน่าประหลาดใจ "ได้สิครับ" เจ้าชายลำดับที่สามประหลาดใจที่มันง่ายดายถึงเพียงนี้ จนบางส่วนในใจเริ่มกังวลว่าลีโอเนลคิดจะก่อวินาศกรรมอาวุธของพวกเขาหรือเปล่า แต่แล้ว... ลีโอเนลก็เริ่มพึมพำกับตัวเองและพูดออกมา สิ่งที่ลีโอเนลตีขึ้นได้ง่ายที่สุดคือชุดเกราะ หอก และคันธนู เขามีความคุ้นเคยกับมันมากที่สุดและทุกอย่างก็ลื่นไหลอย่างเป็นธรรมชาติ นี่เป็นเรื่องตลกร้ายเมื่อพิจารณาว่าในอดีต เขาไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องหอกที่ยังไม่ได้รับการยอมรับ นับประสาอะไรกับการตีขึ้นมาเอง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทิ้งตัวตนในเวอร์ชันนั้นไว้เบื้องหลังไปไกลโขแล้ว สำหรับสนับมือเช่นชิ้นนี้ ซึ่งมีไว้เพื่อจอมยุทธ์สายหมัดอย่างท่านอาของเขา มันมีความซับซ้อนกว่า ไม่ใช่ว่าเขาทำไม่ได้ เพราะเขาทำได้สบายมากด้วยซ้ำ ปัญหาคือมันไม่ได้มาตรฐานของเขา และเขาไม่ชอบเอาเสียเลย เขาสามารถสร้างคันธนูชั้นยอดอย่างที่ทำให้ฮันนี่ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ต่อให้ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก มันก็ยังสามารถจุดไฟบนเสาสัจธรรมแห่งมิเนอร์วาได้ถึง 45 รูนเป็นอย่างน้อย ทว่าหากเขาใช้ความสบายๆ เช่นเดียวกันนี้กับสนับมือของท่านอา มันคงแทบจะจุดติดได้แค่ 27 รูน แน่นอนว่านั่นยังถือว่ายอดเยี่ยม แต่ก็เป็นแค่การเปรียบเทียบเท่านั้น และไม่เพียงพอสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับท่านอาของเขาแน่นอน ข่าวดีในครั้งนี้คือสนับมือเหล่านี้มีพื้นฐานเดิมมาให้แล้ว นั่นทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเล็กน้อย การปรับปรุงจากดีไซน์เดิมนั้นง่ายกว่าการเริ่มจากศูนย์มาก แต่มันอาจยุ่งยากได้หากเขาตีความเจตนาของช่างคนก่อนผิดไป หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจต้องรื้อทำใหม่หมด ซึ่งนั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ 'ปล่อยไหลไปตามกระแสน้ำสินะ...' มันเป็นสิ่งที่เขาทำมาตลอดสองสามวันนี้ ตามความจริงแล้ว เขาเพียงแค่รอเวลาให้อนาสตาเซียช่วยสร้างกองทัพให้เขาเสร็จ นอกจากนี้เขายังไม่อยากเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ในตอนที่ภรรยากำลังจะคลอดลูก ต่อให้เธอจะปลอดภัยอยู่ในเซกเมนเต็ดคิวบ์ (Segmented Cube) แต่เขาก็ต้องการที่จะอยู่ที่นั่นด้วยตัวเองจริงๆ ดังนั้น เขาจึงปล่อยตัวเองให้โอนอ่อนไปตามสายลม รับงานที่เข้ามาและเหม่อมองไปยังที่ไกลๆ ในยามที่ไม่มีงานทำ ความคิดของเขาล่องลอยไปอย่างอิสระและหัวใจก็รู้สึกผ่อนคลายในช่วงนี้ ดูเหมือนเขาแทบไม่ต้องพยายามอะไรเลยเพื่อที่ทักษะงานช่างของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง 'กระแสน้ำ...' ลูกบาศก์ดรีมเวิลด์ (Dream World) ก่อตัวขึ้นรอบๆ สนับมือ มันดูเหมือนเส้นตารางเมทริกซ์ที่ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อวิเคราะห์ทุกสิ่งทุกอย่าง ทันใดนั้น ด้วยการเพิ่มพลังไทม์ฟอร์ซ (Time Force) เข้าไป ลีโอเนลก็สามารถมองเห็นอดีตและอนาคตจำลองที่มีความเป็นไปได้ว่าเขาจะปรับแต่งสนับมือชิ้นนี้ไปในทิศทางใด แต่แล้วเขาก็ชะงักไป... "นี่ไม่ใช่เส้นทางแห่งตัวตน..." หากเขาปล่อยให้เป็นไปตามกระแส เขาสามารถผลักดันเส้นทางแห่งชีวิต (Life Path) ไปสู่ขีดสุดได้ เขาอาจกลายเป็นช่างที่เก่งที่สุดในจักรวาลนี้ได้ทันทีหากเขาทำเช่นนั้น อันที่จริง ในทางเทคนิคแล้ว เขาอาจเป็นไปแล้วเพียงเพราะได้ตระหนักว่าเขาสามารถใช้ความสามารถในการจำลองสถานการณ์เช่นนี้ได้ แต่ยังมีบางอย่างที่ขาดหายไปในสมการนี้ เส้นทางแห่งชีวิตคือการทำให้ศักยภาพของแร่ที่ใช้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ที่สุด และเปิดโอกาสให้พวกมันได้แสดงจุดแข็งและความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดออกมาในฐานะส่วนหนึ่งของสิ่งที่สร้างขึ้นใหม่ แต่เส้นทางแห่งตัวตน (Self Path) คือการบังคับการเปลี่ยนแปลงลงบนแร่ กดทับบางแง่มุมของมันและเพิ่มพูนส่วนอื่นจนกว่าจะได้ผลิตภัณฑ์ที่แปลกใหม่ออกมาโดยสมบูรณ์ 'ในเมื่อเป็นแบบนั้น...'