Chapter 3246 - 3248: ราชาและจักรพรรดิ (1) "จริงเหรอคะ? หนูจะได้เป็นพี่สาวแล้วเหรอ?" ลีอาห์ตื่นเต้นจนวางฝ่ามือเล็กๆ ของเธอบนหน้าท้องที่นูนเด่นของคุณทวด เธอทำท่าเหมือนอยากจะดึงเด็กทารกออกมาเดี๋ยวนี้เลย ตอนนี้เธอเริ่มเบื่อเต็มทีที่ถูกลีโอคอยล้อเลียนเรื่องที่เกิดก่อนเขาเพียงแค่ไม่กี่วินาที เมื่อไม่นานมานี้ ลีอาห์ยังเคยทำแก้มป่องใส่คุณแม่ของเธออยู่เลย หากไอน่าควบคุมได้ตามใจนึก เธอก็คงปล่อยให้ลีอาห์เกิดก่อนได้ง่ายๆ แล้ว เมื่อเห็นลูกสาวไม่พอใจ ไอน่าทำได้เพียงยิ้มขมขื่นและหัวเราะเบาๆ ในขณะที่ลีอาห์ไม่ได้สังเกต "แล้วไงล่ะ?" ลีโอกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "งั้นฉันก็จะมีน้องสาวตัวน้อยเพิ่มขึ้นอีกสองคนน่ะสิ" ลีอาห์ทำหน้าบึ้งใส่พี่ชายพลางถลึงตาให้ จักรพรรดินีแห่งอาณาจักรแอสเซนชันเฝ้ามองสองพี่น้องทะเลาะกันด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า เป็นเวลานานมากแล้วที่นางไม่ได้รู้สึกถึงความสุขที่เรียบง่ายเช่นนี้ ในสวนเล็กๆ อันอบอุ่นแห่งนี้ กับเหลนๆ ที่อยู่รอบตัว และหลานสะใภ้ที่กำลังถักเปียให้นาง นางรู้สึกสงบใจอย่างยิ่ง ไอน่าเองก็มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าขณะนั่งขัดสมาธิบนพื้นหญ้าเขียวขจี ฟังเสียงเจื้อยแจ้วของลูกๆ ราวกับมันเป็นความสุขที่หอมหวานที่สุด หญิงสาวทั้งสองไม่ได้หันไปมองทางที่สามีของพวกเธอคาดว่าจะอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะทั้งสองมีความเชื่อมั่นในตัวชายของพวกเธออย่างไม่มีข้อกังขา หรือบางทีอาจเป็นเพราะพวกเธอพึงพอใจไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร หรือบางทีพวกเธออาจลืมเรื่องนั้นไปแล้วจริงๆ และเลือกที่จะปล่อยใจให้จมดิ่งไปกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสุดท้ายนี้ หัวใจของพวกเธอสงบ ความคิดของพวกเธอไม่เร่งรีบและไม่กระวนกระวาย พวกเธอไม่ปล่อยให้เวลาแม้แต่วินาทีเดียวสูญเปล่า หากโลกใบนี้จะแตกสลายลงในวินาทีนี้... พวกเธอก็คงไม่รู้สึกติดค้างอะไร ... ลีโอเนลยืนนิ่งสนิท มือทั้งสองไพล่หลังขณะจ้องมองไปยังคุณปู่ของเขา หยดน้ำหยดหนึ่งร่วงหล่นจากที่สูง กระเพื่อมเป็นวงคลื่นลงสู่พื้นเบื้องล่างและแผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวอันนิ่งสงบของทะเลสาบมรกตที่พวกเขากำลังยืนอยู่ ทว่าเจอร์เวย์กลับนั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์ ราวกับแทบไม่ได้สนใจการปรากฏตัวของหลานชายเลย บรรยากาศโดยรอบดูมืดมิด มีเพียงแสงสว่างที่สะท้อนมาจากผืนน้ำใต้ฝ่าเท้า ทะเลสาบแห่งนี้ดูเหมือนจะกว้างใหญ่จนหาที่สุดไม่ได้ แม้แต่ดวงตาของลีโอเนลก็ยังมองไปไม่ถึงฝั่ง สถานที่นี้คือส่วนลึกที่สุดของพระราชวังแอสเซนชัน เมื่อลีโอเนลมาถึงที่นี่ คุณย่าของเขาก็รออยู่ในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว เขาเพียงทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม ใช้เวลาอยู่กับเธอครู่หนึ่งก่อนจะเดินขึ้นบันไดไปยังพระราชวังแอสเซนชัน ครั้งนี้ไม่มีใครสามารถแตะต้องตัวเขาได้แม้แต่นิดเดียว แม้แต่มอร์เดร็ดและภรรยาของนางที่ปรากฏตัวออกมาก็ยังไร้ผล หากเป็นเมื่อก่อนพวกเธออาจจะขัดขวางเขาได้ แต่ตอนนี้อาวุธของพวกเธอไม่สามารถเจาะผ่านเขตแดนรอบตัวลีโอเนลได้เลยด้วยซ้ำ หากลีโอเนลต้องการ พวกเธอคงตายไปตั้งแต่ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาแล้ว แต่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ในอดีต มอร์เดร็ดเคยเป็นหนึ่งในคนของเขา เช่นเดียวกับพ่อของนาง กษัตริย์อาเธอร์ แต่สิ่งที่แปลกคือ กษัตริย์อาเธอร์กลับไม่ปรากฏตัว ในขณะที่มอร์เดร็ดกลับมา นั่นทำให้ลีโอเนลรับรู้ถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้ง มุมมองของมอร์เดร็ดเปลี่ยนไปแล้ว เธอเลือกที่จะอยู่ข้างภรรยาและอาณาจักรแอสเซนชัน เมื่อเทียบกันแล้ว อาเธอร์... ยังไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของคุณปู่ของลีโอเนลอย่างสมบูรณ์ ความต่างคือเจอร์เวย์ไม่ได้ใส่ใจ จักรพรรดิคนไหนบ้างล่ะที่จะได้รับความจงรักภักดีอย่างเบ็ดเสร็จจากผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคน? ชายเช่นนั้นไม่มีอยู่จริง สิ่งที่สำคัญคือการมีอำนาจที่จะควบคุมทุกอย่างให้อยู่หมัด และเจอร์เวย์ก็รู้สึกว่าเขามีสิ่งนั้น ในทำนองเดียวกัน... ลีโอเนลเองก็ไม่ได้สนใจเรื่องที่มอร์เดร็ดเปลี่ยนข้างเท่าไหร่นัก มันจะสำคัญอะไรเมื่อเขาขึ้นครองบัลลังก์ด้วยตัวเอง? ลีโอเนลยิ้มออกมาในทันใด "ท่านมั่นใจมากเลยนะตาแก่ ข้ารู้ว่าท่านหยุดข้าไม่ให้ปลุกพลังพลูโตเหมือนที่ข้าทำได้ แต่ท่านก็ไม่ทำ" เจอร์เวย์เงยหน้าขึ้นสบตาของลีโอเนล สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ข้าทำเพื่อภรรยาของข้า ไม่ใช่เพื่อเจ้า" เขากล่าวอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มของลีโอเนลลึกขึ้น "และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงยอมให้ท่านรักษาหัวเอาไว้ได้ ข้าใจดีใช่ไหมล่ะ?" "งั้นหรือ?" เจอร์เวย์ค่อยๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ ขณะที่เขาทำเช่นนั้น โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปรอบตัวเขา กระแสน้ำวนของพลังงานฟอร์ซอันรุนแรงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! วังวนที่มีความลึกดั่งห้วงเหวไร้ก้นบึ้งปรากฏขึ้นระหว่างปู่และหลาน การปะทะกันระหว่างสีเขียวมรกตและสีม่วงอเมทิสต์อันงดงามแบ่งแยกโลกออกเป็นสองฝั่ง พวกเขายืนห่างกันกว่าหนึ่งกิโลเมตร ทว่าด้วยพลังระดับนี้ ระยะทางแค่นี้ก็ไม่ต่างจากการก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว "แต่ข้า..." เจอร์เวย์กล่าวต่ออย่างแผ่วเบา "...ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น" สายรัดที่รวบผมสีขาวอมทองของเจอร์เวย์ขาดสะบั้น ส่งผลให้เส้นผมพริ้วไหวในอากาศดุจเส้นใยแห่งพลังงานผลึก "อาณาจักรนี้เป็นของข้า ถูกสร้างขึ้นด้วยสองมือที่หยาบกร้าน การเสียสละ และเลือดเนื้อของข้าเอง" เจอร์เวย์สะบัดมือ คทาเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ มันมีความยาวหนึ่งเมตรครึ่ง ปลายคทามีไข่มุกขัดเงางามขนาดครึ่งหนึ่งของศีรษะประดับอยู่ ไข่มุกเม็ดนี้หมุนวนไปด้วยสีชมพูอ่อนและสีฟ้าคราม ราวกับว่ามันได้หยิบเอาเมฆหมอกของศาลาแห่งความฝันมาดูดกลืนไว้บนพื้นผิวลายหินอ่อน แรงกดดันของเจอร์เวย์เพิ่มสูงขึ้นอย่างดุเดือด จนชุดคลุมสีเงินอมม่วงของลีโอเนลสะบัดรุนแรงราวกับว่าเนื้อผ้าอาจจะฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ และถึงแม้พลังจะมหาศาลอยู่แล้ว แต่มันก็ยังดูเหมือนจะเร่งการเติบโตขึ้นไปอีก ราวกับมังกรที่กำลังหลับใหลกำลังลืมตาตื่นขึ้นตรงหน้า กระแสน้ำวนปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเจอร์เวย์ เสียงคำรามของมังกรดังสนั่นไปทั่วห้วงอวกาศจนพื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนและแตกกระจายออกเป็นรูปเกล็ดของสัตว์ในตำนาน ตูม! ออร่าของเจอร์เวย์พุ่งถึงขีดสุดก่อนจะเลือนหายไปทันที ดุจใบไม้ที่ฉีกขาดท่ามกลางสายลม มันหายวับไปในชั่วพริบตาและโลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? วันนี้ข้าจะเอาหัวของเจ้ามาให้ได้"