บทที่ 3224 เป็นอิสระจากการเปรียบเทียบ หลังจากนั้น... เขาไม่เคยคิดถึงคำว่าหลังจากนั้นเลย สิ่งที่เขาคิดมีเพียงแค่ว่าตอนนี้เขาจะทำอะไรได้บ้างเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เขาจะพยายามไขว่คว้าไปให้ถึงจุดสูงสุดที่พี่ชายของเขาเคยทำได้ในระดับที่เขาไม่เคยเอื้อมถึงได้อย่างไร และเขาจะกระชากศีรษะของผู้หญิงที่เขาเกลียดชังที่สุดในโลกใบนี้ออกมาจากร่างได้อย่างไร แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากนั้นเขาต้องการอะไร หรือปรารถนาสิ่งใด... เขาเปลี่ยนทุกแง่มุมในชีวิตให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝน แม้แต่ความสุขจากการมีลูกเขาก็ไม่ได้มอบให้ภรรยา เขาใส่ชุดเกราะเทพ Divine Armor ไปทุกที่ และไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวที่เขาไม่ได้ครุ่นคิดว่าจะขัดเกลาทวนของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีกอย่างไร แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคิดคือเขาจะรู้สึกว่างเปล่าเพียงใดหากเขาสามารถทำสิ่งเหล่านั้นได้สำเร็จ เขาสนใจมันมากพอที่จะให้มันกลายเป็นรากฐานของตัวตนนี้จริงๆ หรือ? ลีโอเนลเองก็เพิ่งเผชิญกับคำถามนี้เมื่อไม่นานมานี้เช่นกัน เขารู้ว่าเขาต้องการฆ่าปีศาจหญิงตนนั้น แต่เพียงแค่นั้นจะพอสำหรับเขาในการสร้างหัวใจผู้กล้า Valiant Heart ทั้งหมดขึ้นมาหรือไม่? แน่นอนว่าไม่ หากเขาฝากตัวตนทั้งหมดไว้กับบุคคลที่เขาจะต้องฆ่าในไม่ช้า แล้วเขาจะทำอย่างไรหลังจากนั้น? เขาจะจบชีวิตตัวเองลงตรงนั้นเลยหรือ? เขาเลือกที่จะใช้ “อิสรภาพ” เป็นฐานของหัวใจผู้กล้า Valiant Heart ก็เพราะมันเป็นสิ่งที่กว้างขวางและเป็นกลาง ลีโอเนลไม่เคยมีความทะเยอทะยานหรือความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ เขาไม่เคยจริงจังกับอะไรได้เลยเพราะทุกอย่างง่ายดายไปหมดสำหรับเขา สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่เป้าหมายอันยิ่งใหญ่ แต่มันคืออิสรภาพที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา... อิสรภาพที่จะได้ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อย... อิสรภาพที่จะได้เล่นกับลูกๆ และหยอกล้อกับภรรยา... อิสรภาพที่จะได้พูดคุยเล่นหัวกับพี่น้อง ส่วนมอนเทซ... เขาสามารถจำภาพของพ่อได้อย่างชัดเจน ชายคนนั้นควรจะมีเหตุผลร้อยแปดประการที่จะเกลียดชังปีศาจหญิงตนนั้น แต่เขากลับไม่เคยพูดคำร้ายเกี่ยวกับนางเลยแม้แต่คำเดียว เขาเป็นคนที่ผ่อนคลายและไม่ถือสาอะไรกับสิ่งต่างๆ อิชมาเอลเป็นชายที่ใช้ชีวิตไปตามครรลอง เขาเคยพูดถึงปีศาจหญิงกับลูกชายทั้งสองอย่างจริงจังเพียงครั้งเดียว แม้กระทั่งทุกวันนี้ มอนเทซยังจดจำบทสนทนานั้นได้แม่นยำ ~"หากลูกอยากจะเกลียดใครสักคน อย่าเกลียดแม่ของลูกเลย... จงเกลียดพ่อเถอะ เพราะเป็นความผิดของพ่อเองที่ไม่แข็งแกร่งพอที่จะมอบสิ่งที่นางต้องการให้ได้ พ่อจะเป็นหัวหน้าครอบครัวได้อย่างไรในเมื่อหลังของพ่อไม่ตรงพอ และทวนของพ่อไม่แกร่งพอ?"~ เขาพูดถ้อยคำเหล่านี้ด้วยรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า ราวกับว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องสลักสำคัญอะไร ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เสียชีวิต... แต่รอยยิ้มนั้นกลับฝังลึกอยู่ในจิตใจของมอนเทซ เพราะมันออกมาจากก้นบึ้งหัวใจของพ่อ เขาหมายความตามที่พูดทุกคำ และในขณะเดียวกันก็ไม่ปล่อยให้มันมากระทบอารมณ์ของเขาเลย บางทีในแง่ของพลังดิบ อิชมาเอลอาจไม่คู่ควรกับเหล่าทวยเทพชั้นสูง ไม่มีใครในพวกเขาสักคนที่เคยเป็น... แต่ในแง่ของจิตใจ? เขานั้นอยู่คนละระดับเลยทีเดียว พ่อของเขาชอบอ้างอยู่เสมอว่า ครั้งหนึ่งในความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ปีศาจหญิงเคยรักเขาอย่างแท้จริง ฟังดูเหมือนคำเพ้อเจ้อของคนที่ยังไม่ยอมตัดใจจากรักแท้เพียงหนึ่งเดียว แต่ในตอนนี้ มอนเทซกลับรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าพ่อที่มีจิตใจเช่นนั้นไม่มีทางโกหกเรื่องแบบนี้ได้อย่างแน่นอน น่าเสียดาย... ที่ความรักไม่ว่าจะเป็นรูปแบบใดก็ไม่อาจคงอยู่ได้นาน สิ่งเดียวที่พ่อไม่เคยพูดคือปีศาจหญิงยังคงรักเขาอยู่จนถึงตอนนี้ แต่เขาคงไม่เคยพูดคำเหล่านั้น เพราะหนึ่ง เขารู้ว่ามันจะเป็นคำโกหก และสอง... เพราะเขาไม่อยากให้ลูกๆ เกลียดแม่ของตัวเอง เพียงแต่ว่านั่นเป็นเรือที่ล่องจากฝั่งไปนานแล้ว ความโกรธแค้นที่มีนั้นมีมากเกินกว่าจะยึดถือไว้ได้ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้เลย แต่ความไร้กังวลของพ่อ... ที่เขาไม่คิดถึงสิ่งที่คนอื่นคิด และไม่รู้สึกจำเป็นต้องสนองความต้องการของใคร หรือแม้กระทั่งการเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่น... นั่นคือสิ่งที่มอนเทซตระหนักว่าเขาปรารถนามากที่สุด... การเป็นอิสระจากการเปรียบเทียบ... การได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตของตัวเองโดยไม่มีข้อจำกัดที่คนอื่นยัดเยียดให้... หัวใจของมอนเทซเบ่งบานในขณะที่พลังของเขาทะลุผ่านหลายระดับ ในช่วงเวลาที่ลีโอเนลไม่ทราบ มอนเทซได้ก้าวเข้าสู่มิตที่เก้า Ninth Dimension มานานแล้ว แต่ในตอนนี้ พลังของเขาก็ได้ตามทันในที่สุด เงาร่างของชายชราที่มีผิวสีทองแดงและผมสีขาวสว่างปรากฏขึ้นตรงหน้ามอนเทซ เขาหล่อเหลาในแบบที่ทำให้ใครๆ ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าในวัยหนุ่มเขาจะดูดีกว่านี้เพียงใด และเขามีรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเป็นมิตรที่ทำให้รู้สึกอบอุ่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นชายคนนั้น... แต่ลีโอเนลมั่นใจในวินาทีนั้นเอง... ว่านี่คือปู่ของเขา มอนเทซกำลังก่อร่างรูปเคารพ Idol ของเขาในภาพลักษณ์ของพ่อตนเอง ดวงตาสีทองแดงของเงาร่างอิชมาเอลคมกริบในขณะที่แสงจากทวนแผ่ซ่านออกมาจากดวงตาคู่นั้น มันช่างย้อนแย้ง... ที่เขาจะสร้างหัวใจผู้กล้า Valiant Heart ขึ้นบนพื้นฐานของการหลีกเลี่ยงการเปรียบเทียบ แล้วกลับมาก่อร่างรูปเคารพ Idol ในภาพลักษณ์ของปู่... สองสิ่งนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง แต่สำหรับมอนเทซ เขาไม่ได้มองเช่นนั้น อันที่จริง เขาคงจะบอกว่าการที่เขาตัดสินใจทำเช่นนี้ในตอนนี้ หมายความว่าเขามีความชัดเจนในหัวใจแล้วว่าเขาต้องการอะไร ในอดีตเขาคงไม่สามารถแบ่งแยกความแตกต่างได้ชัดเจนขนาดนี้... แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงมันอย่างเป็นรูปธรรม... ความแตกต่างระหว่างความเคารพกับการบูชา เขาเคารพพ่อจากก้นบึ้งของหัวใจ และนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจะชูทวนขึ้นเพื่อพวกเขาคนทั้งสอง "นั่นคือคุณปู่เหรอคะ?" ลีอาห์ถาม ลีโอเนลพยักหน้า "ลีโอเนล" "ว่าไง?" "ฉันต้องไปแล้ว ฉันสัมผัสได้ถึงตัวนาง" ลีโอเนลมองลงไปที่สายสัมพันธ์แห่งจิตวิญญาณบนนิ้วของลุงแล้วพยักหน้าเบาๆ "ถ้าต้องการอะไร... แค่เรียก