บทที่ 226 ความแตกต่าง ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ดีว่าเมื่อการบ่มเพาะพลังจิต (Soul Forging Cultivation) ของเขาเพิ่มสูงขึ้น เขาจะสามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาที่ชายชราการ์วินถ่ายทอดให้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น การก้าวเข้าสู่ขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดก็คงไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป แม้จะปราศจากความช่วยเหลือจาก 'สวรรค์ร่วงหล่น' (Fallen Heaven) ก็ตาม แต่หากมี 'สวรรค์ร่วงหล่น' กระบวนการนี้อาจรวดเร็วขึ้นตามระดับและปริมาณของแก่นวิญญาณที่มันดูดกลืนเข้าไป ท้ายที่สุด ทุกอย่างก็ยังคงต้องพึ่งพา 'สวรรค์ร่วงหล่น' ในการดูแลเขา เรื่องนี้ทำให้เดวิสไม่รู้สึกยินดีนัก เพราะเขาต้องการมีพลังเป็นของตัวเองที่เหนือกว่าพลังของ 'สวรรค์ร่วงหล่น' นี่เป็นปีที่สามนับตั้งแต่เขาถูกการ์วินรับเป็น 'ศิษย์' และเดวิสก็ภูมิใจที่จะพูดว่าเขาเชี่ยวชาญการบ่มเพาะพลังจิตแล้ว เพราะหากเขาไม่เชี่ยวชาญ การจะสร้างรากฐานในการบ่มเพาะพลังจิตเพื่อก้าวไปสู่ขั้นหลังๆ คงต้องใช้เวลาอีกนานโข ภายในห้องเดิมที่แสงสลัวไม่เปลี่ยนไปเลย การ์วินถอนหายใจกับความโอ้อวดของเดวิส "หากข้ามีศักยภาพเหมือนเจ้า และมีอาจารย์ที่ยอมถ่ายทอดทุกอย่างโดยไม่ปิดบังในตอนที่ข้ายังเยาว์วัย เฮ้อ..." การ์วิน วอลเลอร์ ตระหนักดีว่าการที่เดวิสมีความสามารถและแข็งแกร่งขนาดนี้ในวัยเพียงเท่านี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หากเขาเป็นเดวิส เขาจินตนาการว่าตัวเองคงทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นอมตะ (Immortal Stage) ได้ภายในระยะเวลาไม่เกินหนึ่งพันปีเป็นอย่างน้อย! สถานะที่เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการตายเพราะความชราอีกต่อไป! หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่โลกรับรู้เกี่ยวกับผู้ที่เรียกกันว่าอมตะ "หากข้ามีระดับการบ่มเพาะเหมือนเจ้าในตอนนี้..." เดวิสถอนหายใจขณะนอนอยู่บนเตียง มือข้างหนึ่งเท้าคางไว้ การ์วินหันมามองเขา "ไอ้เด็กโลภ! พลังของเจ้าในวัยนี้ก็น่าอิจฉามากพออยู่แล้ว!" 'เห็นได้ชัดว่าเจ้าเด็กน้อยคนนี้ไม่รู้หรอกว่าการได้คืบจะเอาศอกหมายความว่าอย่างไร!' การ์วินคิดอย่างเคียดแค้นพร้อมกับจ้องมองเดวิสด้วยสายตาอาฆาต เดวิสหัวเราะเบาๆ แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ "อ้อ... ในเมื่อท่านเคยเห็นโลกกว้างมาแล้ว ข้าจะเปรียบเทียบกับเหล่าอัจฉริยะจากขุมพลังใหญ่ๆ ได้อย่างไรบ้าง?" ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาอยากรู้จริงๆ ว่าตัวเองอยู่ในจุดไหนท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ แน่นอนว่าเขาไม่มีความรู้สึกอยากเอาชนะแต่อย่างใด มันเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ! การ์วินหรี่ตาลงแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมแต่แฝงความไม่พอใจ "ตาแก่ที่ไหนก็อยากได้เจ้าไปเป็นศิษย์ทั้งนั้น ในแง่ของการบ่มเพาะพลังจิต เจ้าเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างเหล่าคนที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะพวกนั้นให้ราบคาบได้เลย" เดวิสมองตาการ์วินด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เขาไม่สามารถตรวจพบการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าใดๆ บนใบหน้าของอีกฝ่ายได้เลย 'คำประเมินที่เขามีต่อข้าคงจะเหมาะสมแล้ว...' เดวิสคิดและรู้สึกพอใจไม่น้อย จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน "แล้วถ้าเป็นเรื่องของการบ่มเพาะกายา (Body Tempering Cultivation) และการบ่มเพาะพลังแก่นแท้ (Essence Gathering Cultivation) ล่ะ? ข้าเปรียบเทียบเป็นอย่างไรบ้าง?" การ์วินเชิดคางขึ้นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "แม้การบ่มเพาะกายาของเจ้าจะทัดเทียมกับอัจฉริยะส่วนใหญ่ แต่การบ่มเพาะพลังแก่นแท้ของเจ้านั้นล้าหลังกว่ามาก..." เดวิสพยักหน้าอย่างใจเย็น เรื่องนี้เขาไม่แปลกใจเลย เขาอายุ 15 ปีแล้วและกำลังจะย่างเข้า 16 ปี ถึงแม้ว่านั่นจะหมายความว่ามีผู้บ่มเพาะขั้นเปลี่ยนกายา (Body Transformation Stage) ในวัยสิบหกปีอยู่จริง แต่เดวิสก็ไม่หวั่นไหวเลย เพราะเขารู้ดีว่ามนุษย์นั้นมีความเข้ากันได้กับการบ่มเพาะพลังแก่นแท้มากกว่า 'แต่การที่คิดว่ามีผู้บ่มเพาะกายาที่แข็งแกร่งในวัยเดียวกับข้า... พวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน?' เดวิสคิด ท้ายที่สุด เขาเคยผ่านชีวิตก่อนหน้านี้มาแล้วและคุ้นเคยกับความเจ็บปวดเป็นอย่างดี ส่งผลให้เขาสามารถฝึกการบ่มเพาะกายาด้วยจิตใจที่อดทนอย่างยิ่งยวดได้ 'พวกขุมพลังใหญ่มีวิธีลับในการบ่มเพาะร่างกายตั้งแต่อายุยังน้อยอย่างนั้นหรือ?' เดวิสเริ่มมีความคิดประหลาดๆ ผุดขึ้นมาในหัว ในขณะเดียวกัน การ์วินมองเดวิสแล้วหัวเราะเบาๆ เพราะเขามองคำถามของเดวิสไปในอีกลักษณะหนึ่ง 'เจ้าเด็กนี่มีความมุ่งมั่นและฉลาดเป็นกรดจริงๆ ดีมาก!' ยิ่งเดวิสเป็นเช่นนี้ โอกาสที่เขาจะแก้แค้นสำเร็จก็ยิ่งมีมาก! "เจ้าเป็นทั้งเด็กพรสวรรค์และอัจฉริยะ!" การ์วินยิ้ม 'ไม่ว่าจะอย่างไร! ข้าต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่สั่งสอนเด็กคนนี้ให้เต็มที่เท่าที่จะทำได้!' ดวงตาที่เกือบจะไร้ประกายของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้ง! "คำว่าเด็กพรสวรรค์ (Prodigy) หมายความว่าอย่างไรกันแน่?" เดวิสถามอย่างสับสนเมื่อได้ยินคำศัพท์ใหม่ การ์วินขมวดคิ้ว พลางสบถในใจกับโชคชะตาของตนเอง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งเขาจะต้องมาอธิบายอะไรมากมายให้กับเด็กคนหนึ่งที่ไม่ใช่ศิษย์ของเขา แม้จะเป็นศิษย์ในทางนิตินัยก็ตาม แต่ในเมื่อเขาตัดสินใจไปนานแล้วว่าจะไม่ปิดบังสิ่งใดเวลาสอนเด็กคนนี้ เขาจึงพูดขึ้นว่า "เด็กพรสวรรค์ คือบุคคลที่ประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะอย่างมากแม้จะอยู่ในวัยเยาว์" ชายชราการ์วินแสยะยิ้ม "ตัวอย่างเช่นเจ้า" "อายุของเจ้าเพียง 15 ปี ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว เป็นช่วงที่เด็กในวัยเจ้าเริ่มฝึกฝนพลังจิตเมื่อพวกเขาบรรลุการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นแก่นหมุนวน (Revolving Core Stage)" "เมื่อแม้แต่คนเหล่านั้นยังถูกเรียกว่าเป็นเด็กพรสวรรค์ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเจ้าอีก" "หือ? แล้วอัจฉริยะ (Genius) ล่ะ? พวกมันไม่ใช่สิ่งเดียวกันหรือ?" เดวิสถามด้วยความสับสน "ไม่ มันต่างกัน อัจฉริยะคือบุคคลที่สามารถข้ามขั้นไปต่อสู้กับผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าตนเองได้ ไม่ใช่แค่ระดับฐานการบ่มเพาะเท่ากัน" "คนทั่วไปชอบจัดประเภทว่าใครเป็นผู้บ่มเพาะธรรมดา หรือเป็นอัจฉริยะ/เด็กพรสวรรค์ พวกเขาไม่รู้หรอกว่าสำหรับพวกเราที่เป็นขุมพลังระดับสูง ความแตกต่างระหว่างเด็กพรสวรรค์กับอัจฉริยะนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว" "เกือบทุกคนที่มีทรัพยากรมากพอสามารถเป็นเด็กพรสวรรค์ได้ แต่ไม่ใช่เด็กพรสวรรค์ทุกคนที่จะเป็นอัจฉริยะได้ ช่องว่างที่กั้นระหว่างอัจฉริยะกับเด็กพรสวรรค์นั้นกว้างใหญ่มาก" "แน่นอนว่าหากใครสักคนสามารถบ่มเพาะจนถึงขั้นสูงสุดที่เป็นไปได้ในทั้งสามระบบการบ่มเพาะภายใน 1,000 ปี คนคนนั้นก็ไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นอัจฉริยะหรือไม่ เพราะศักยภาพของเขาจะไร้ขีดจำกัดเมื่อเทียบกับอัจฉริยะคนอื่นๆ" "น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นใน 52 ดินแดน" ชายชราการ์วินตอบช้าๆ พร้อมเผยสีหน้าที่ดูเวทนาต่อสถานะของเหล่าอัจฉริยะในยุคปัจจุบัน