บทที่ 233 ลาก่อน ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้เหม่อลอยจนลืมถามถึงข้อสงสัยอีกประการที่ค้างคาอยู่ในใจ "ตอนนั้นพวกเขาใช้ยาพิษอะไรจัดการท่านกันแน่?" ท่านผู้เฒ่าการ์วินเชิดคางขึ้น "ยาพิษนั้นไร้สีไร้กลิ่น มันไม่ส่งกลิ่นใดๆ ออกมาเลย ข้าเพิ่งจะมาเอะใจก็ตอนที่รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นภายในตันเถียนของข้า" "แต่ในตอนที่ข้ากำลังอพยพครอบครัวหนีออกจากที่นั่น พวกมันก็ฉวยโอกาสลอบโจมตีจนทำลายร่างเนื้อของข้าไป เฮอะ... พอมาคิดดูตอนนี้แล้ว การที่ข้าสามารถหนีรอดออกมาได้เพียงแค่ร่างวิญญาณก็ถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่งแล้วล่ะนะ..." เดวิสหรี่ตาลง "แล้วท่านพบไหมว่าท่านถูกวางยาพิษได้อย่างไร?" "ตอนนั้นข้าเตรียมทรัพยากรไว้บริโภคและหลอมรวมมากมาย ข้าเลยหาไม่เจอว่าทรัพยากรชิ้นไหนกันแน่ที่วางยาข้า แต่มันก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ เพราะข้าได้พบตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แล้ว..." เดวิสเดาะลิ้นก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พลางคิดว่าควรจะถามคำถามนี้ออกไปดีหรือไม่ "เฮ้อ เจ้าอยากจะถามใช่ไหมล่ะว่าภรรยาหรืออนุภรรยาของข้าเป็นคนวางยาพิษข้าหรือเปล่า?" ท่านผู้เฒ่าการ์วินเอ่ยขึ้นช้าๆ เดวิสกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะพยักหน้า "เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด เพราะพวกนางไม่มีทางหักหลังข้าได้ พวกนางทำพันธสัญญาจิตวิญญาณโลหิตกับข้าไว้เหมือนกับเจ้านั่นแหละ" "อะไรนะ!? ท่านบังคับให้พวกนางแต่งงานกับท่านงั้นหรือ?" สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนเป็นไม่อยากจะเชื่อ ท่านผู้เฒ่าการ์วินเพียงหัวเราะหึๆ แล้วส่ายหน้า "บังคับงั้นหรือ!? ข้าไม่คิดเช่นนั้นนะ... ในเมื่อพวกนางอยากแต่งงานกับข้าด้วยวิธีต่างๆ นานา ข้าก็แค่หยิบยื่นโอกาสนั้นให้ ใครที่ยอมรับก็กลายเป็นผู้หญิงของข้า ส่วนใครที่ไม่ยอม ก็ต่างคนต่างไปใช้ชีวิตของตนเอง" "ถึงอย่างนั้น ท่านก็ไม่จำเป็นต้องให้พวกนางทำพันธสัญญาจิตวิญญาณโลหิตไม่ใช่หรือ?" เดวิสถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "เจ้าหนู อย่าบอกนะว่า... เอ่อ จริงด้วยสิ เจ้ายังเป็นเด็กอยู่ เจ้าจะไปรู้อะไร" ท่านผู้เฒ่าการ์วินพยักหน้าเหมือนเข้าใจ "ฟังนะ คนที่มีสถานะสูงส่งอย่างข้าน่ะ สามารถใช้พันธสัญญาจิตวิญญาณโลหิตเพื่อแต่งงานและสร้างทายาทได้ ส่วนเนื้อหาในสัญญานั้นก็ขึ้นอยู่กับคู่สัญญาว่าจะตกลงกันอย่างไร เหมือนอย่างที่เราเจรจาเงื่อนไขกันนั่นแหละ" "พันธสัญญาจิตวิญญาณโลหิตถูกนำมาใช้ในการแต่งงานอย่างแพร่หลาย เพราะเจ้าไม่ต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะหักหลังเจ้าไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเบื่อหน่ายชีวิตตัวเองแล้ว" เดวิสกระพริบตาอีกครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พันธสัญญาจิตวิญญาณโลหิตสร้างขึ้นได้อย่างไรกัน? ดูน่าหลงใหลชะมัด..." ท่านผู้เฒ่าการ์วินหัวเราะแต่ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร "เจ้าหนู เจ้าต้องจ้างผู้เชี่ยวชาญพันธสัญญา (Vow Master) มาสร้างให้ หรือไม่ก็ต้องฝึกฝนจิตวิญญาณให้ถึงขั้นราชาวิญญาณ แล้วสร้างมันขึ้นมาด้วยตนเองหลังจากบรรลุเจตจำนงแห่งกรรมระดับหนึ่ง" "กรรม (Karma) งั้นหรือ? นั่นเป็นหนึ่งในกฎแห่งสวรรค์ (Greater Laws) ที่ท่านเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ใช่ไหม?" เดวิสถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น กรรม พื้นที่ และเวลา ทั้งสามอย่างนี้ล้วนเป็นกฎแห่งสวรรค์ ท่านผู้เฒ่าการ์วินเคยอธิบายเรื่องการจัดประเภทของกฎต่างๆ ให้เขาฟัง อีกทั้งยังสอนเรื่องราวเบ็ดเตล็ดมากมายตลอดสามปีที่ผ่านมานี้ด้วย "ใช่... แต่ว่า..." ร่างกายของการ์วินสั่นไหวเล็กน้อยและหยุดชะงัก ร่างโปร่งแสงนั้นกะพริบถี่ๆ ราวกับตะเกียงที่กำลังจะดับมอด "เกิดอะไรขึ้น?" เดวิสขมวดคิ้วด้วยความเคร่งขรึม รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านผู้เฒ่าการ์วินขณะที่เขาหันมาส่ายหน้า "น่าเสียดายที่ถึงเวลาแล้ว ขอบใจนะเจ้าหนูเดวิส ที่คอยอยู่เป็นเพื่อนชายแก่คนนี้ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต..." วินาทีต่อมา ท่านผู้เฒ่าการ์วินก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากความคงอยู่เงียบๆ เดวิสยืนตะลึงไปสองสามวินาที ก่อนจะตระหนักได้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น 'เขาตายแล้ว...' ดูเหมือนสมองของเขาจะหยุดทำงานไปชั่วขณะ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ชายชราเรียกเขาว่าเดวิส การตายของท่านผู้เฒ่าการ์วินไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจเขามากนัก แต่ถึงกระนั้น สีหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความซับซ้อนขึ้น 'มิน่าล่ะ ถึงได้ชวนคุยเก่งนัก เขารู้อยู่แล้วว่าวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของเขา...' ท่านผู้เฒ่าการ์วินมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในทะเลสาบใต้ดิน คงเป็นเพราะตั้งใจจะยืดอายุขัยที่ร่อยหรอของตนเองออกไป แต่น่าเศร้าที่จุดจบก็ยังมาถึงอยู่ดี เดวิสรู้สึกสงสารและโศกเศร้า เศร้าที่เขาจะไม่ได้พบชายชราคนนี้อีก และเสียดายที่ท่านยังไม่ได้สอนวิธีบรรลุขั้นราชาวิญญาณหรือความรู้อื่นๆ ให้มากกว่านี้ 'สงสัยฉันจะคาดหวังมากไปหน่อย...' ท่านผู้เฒ่าการ์วินไม่มีเวลาเหลือมากนัก เขาเป็นเหมือนแมลงเม่าที่หลงใหลในแสงไฟ ความตายจ่ออยู่ตรงหน้าและแขวนอยู่บนหัวตลอดเวลา ที่จริงแล้ว เขายังแปลกใจที่ท่านผู้เฒ่าสามารถยื้อชีวิตมาได้อีกถึงสองปี แต่เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพราะทะเลสาบใต้ดินที่ท่านไปเยือนอยู่ตลอดเวลาในช่วงที่เขาไม่อยู่เรียนด้วย "ฟอลเลนเฮฟเว่น (Fallen Heaven) คิดว่าเจ้าจะสามารถดูดกลืนแก่นวิญญาณของเขาได้ไหม?" "เราอยู่ที่นี่มานานแล้ว... เจ้าไม่เห็นหรือว่าเขาเผาผลาญแก่นวิญญาณของตัวเองไปหมดแล้วเพื่อรักษาชีวิตมาจนถึงตอนนี้?" "ข้าแค่อยากจะยืนยันให้แน่ใจ..." เดวิสพยักหน้า เขาเคยคิดจะดูดกลืนแก่นวิญญาณของ การ์วิน วอลเลอร์ แต่ดูเหมือนเขาคงไม่ได้อะไรจากมันจริงๆ เพราะอีกฝ่ายดูเหมือนจะบริโภคแก่นวิญญาณของตนเองไปจนหมดสิ้นแล้ว "เจ้าต้องการจะดูดกลืนแก่นวิญญาณทางจิตวิญญาณของเขาหรือเปล่า? ถ้าเจ้าทำเช่นนั้น เขาจะไม่มีวันได้ไปเกิดใหม่นะ..." เดวิสหัวเราะหึๆ พลางส่ายหน้า "ปล่อยให้คนน่าสงสารคนนั้นได้ไปเกิดใหม่เถอะ..." สายตาของเขาเลื่อนไปมองแหวนมิติระดับฟ้าขั้นสูงสุดที่อยู่บนมือของท่านผู้เฒ่าการ์วินขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาโน้มตัวลงหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบ ก่อนจะเก็บมันเข้าแหวนมิติของตนเอง ภายในนั้นมีสูตรโอสถระดับฟ้าและระดับราชามากมาย รวมถึงบันทึกที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งบรรจุความเข้าใจและวิธีการเข้าสู่ขั้นตอนที่แปดของการฝึกฝนหลอมวิญญาณ นอกจากทั้งสองอย่างนั้นแล้ว ยังมีม้วนคัมภีร์อาคมสร้างจิตวิญญาณ ซึ่งท่านผู้เฒ่าการ์วินเคยสอนพื้นฐานให้เขาเพียงไม่กี่วันก่อนจะบอกว่าเดี๋ยวจะเตรียมม้วนคัมภีร์เหล่านั้นไว้ให้เอง 'เอาล่ะ ขอบใจสำหรับสูตรโอสถ ม้วนคัมภีร์อาคม และความเข้าใจขั้นราชาวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์นะ ท่านผู้เฒ่าการ์วิน...' เขาพึมพำพร้อมกับรอยยิ้ม สายตามองไปยังประตูที่ท่านผู้เฒ่าการ์วินหายลับเข้าไปอยู่เสมอ เขาลุกขึ้นยืนแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ ปรับอารมณ์ของตนเอง 'เอาล่ะ ถึงเวลาต้องก้าวต่อไปแล้ว... ลาก่อน ท่านผู้เฒ่าการ์วิน'