บทที่ 245 จุดจบของการประมูลใต้ดิน ความจริงแล้ว หากในตอนนั้นเขานำดาบระดับราชาเล่มนั้นออกมาขายในงานประมูลใต้ดิน มีโอกาสถึง 99 เปอร์เซ็นต์ที่คนพวกนี้จะหมายหัวเขาเพื่อฆ่าชิงดาบเล่มนั้นไป โซลาริน ร็อกซ์ลีย์ ถึงกับเคยเปรียบเปรยกับเขาไว้ว่า หากปราศจากความแข็งแกร่ง ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเจรจาหรือทำธุรกรรมใดๆ! ‘ปล่อยมันไปก่อน... หรือบางที ฉันอาจจะมีโอกาส…’ แววตาของเดวิสเป็นประกาย เขาไม่ได้ลืมไปเสียทีเดียวว่าตนเองยังมี ‘ฟอลเลนเฮเวน’ (Fallen Heaven) อยู่กับตัว! หากอีกฝ่ายอ่อนแอพอ เขาก็พร้อมจะฉวยโอกาสฆ่าชิงสมบัติแน่นอน นาตาลยาสังเกตเห็นสภาวะจิตใจที่ผิดปกติของเดวิส เธอจึงไม่ชวนเขาคุยอย่างไม่ระมัดระวัง เธอทำเพียงแค่คอยรินน้ำวิญญาณให้เขาดื่มเป็นระยะ ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา เดวิสยังคงเปิดโลกทัศน์ของตนเองด้วยการเฝ้ามองเวทีประมูลอย่างตั้งใจ สินค้าส่วนใหญ่ที่นำมาขายในวันนี้เป็นระดับสูงสุดของระดับฟ้าขึ้นไป และเป็นไปตามคาด แม้แต่เคล็ดวิชาฝึกตน เทคนิค และอาวุธระดับฟ้าขั้นสูงสุดก็ยังปรากฏออกมาให้เห็น กระทั่งมี ‘ผ้าคลุมพรางกาย’ ระดับฟ้าขั้นกลาง ซึ่งเดวิสอยากได้มากแต่กลับไม่มีทุนทรัพย์พอที่จะซื้อ เนื่องจากราคาของมันพุ่งสูงขึ้นจากความหายากและความต้องการในตลาด หากมีมัน เขาจะสามารถหลบเร้นแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับวิญญาณในระยะประชิดได้! ทว่ามันก็ไร้ผลต่อผู้ที่บรรลุถึงระดับที่หกในการฝึกตนขั้นหล่อหลอมวิญญาณ ในที่สุด งานประมูลก็เข้าสู่รายการสุดท้ายบนเวที! มันคืออาวุธระดับราชาขั้นต้น! ดาบเล่มหนึ่ง! คลื่นความร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาจากตัวดาบ จนเกือบจะเผาไหม้ผู้ที่นั่งอยู่แถวหน้า! คนที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมบางคนถึงกับได้ยินเสียงคร่ำครวญของมันที่เจือไปด้วยความเคียดแค้นเล็กน้อย พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่ามันกำลังโกรธแค้นและเศร้าโศก อาวุธระดับราชาอย่างดาบเล่มนี้มีจิตสำนึกอยู่ภายใน! คนเราจะสามารถพูดคุยกับมันได้อย่างชัดเจนก็ต่อเมื่อทำพันธสัญญาเลือด หรือที่เรียกว่าพันธะโลหิตเสียก่อน แม้กระทั่งผู้ดำเนินงานประมูลยังต้องถอยห่างออกมาเล็กน้อย ทุกคนรู้สึกโล่งใจที่มันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นคงเกิดความโกลาหลขึ้นในห้องโถงประมูลแน่ ผู้ดำเนินงานประมูลตั้งสติแล้วจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผมต้องขออภัยในความไม่สะดวกที่เกิดจากสินค้าชิ้นสุดท้ายของเราด้วยครับ!” “นั่นคือจุดประสงค์ของพวกแกไม่ใช่หรือไง!?” “พวกเราเป็นหนูทดลองของพวกแกหรือไง!?” “หุบปากแล้วดำเนินงานต่อเถอะ! ฉันอยากรู้ว่ามันจะจบที่ราคาเท่าไหร่!” เหลือผู้เข้าประมูลระดับล่างอยู่เพียงไม่กี่คน แต่ทุกคนที่ยังอยู่ก็อยู่เพื่อเปิดหูเปิดตาและชมสินค้าอย่างเต็มอิ่ม เดวิสเองก็ตกตะลึงอยู่ภายใน ดาบระดับราชาขั้นต้นที่เขามีนั้นถูกชายชราการ์วินลบจิตสำนึกทิ้งไปแล้ว ส่วนดาบเล่มนี้หากเขาทำพันธะวิญญาณด้วยการสละเศษเสี้ยววิญญาณของตนไปเล็กน้อย เขาก็อาจจะครอบครองมันได้ หรือใช้วิธีอื่นด้วยการเรียนรู้วิชาเฉพาะของผู้ปลุกวิญญาณ เขารู้เรื่องวิธีหลังมาจากชายชราการ์วิน แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้อะไรแน่ชัดเกี่ยวกับผู้ปลุกวิญญาณมากนัก จิตสำนึกของวัตถุหรือสิ่งของมักถูกเรียกว่า ‘จิต’ มากกว่า ‘วิญญาณ’ เพราะดูเหมือนจะเป็นสถานะของพวกมันเมื่อพิจารณาควบคู่ไปกับรูปลักษณ์ทางกายภาพ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้ดาบไม่มีจิตสำนึก ประสิทธิภาพในการใช้งานจึงลดต่ำลงมาก ผู้ดำเนินงานประมูลยิ้มและกล่าวว่า “ใช่ครับ ผมและทุกคนที่นี่ก็อยากทราบเหมือนกันว่าดาบระดับราชาขั้นต้นธาตุไฟเล่มนี้จะขายได้ราคาเท่าไหร่...” “ผมต้องบอกก่อนว่ามันมีความแค้นมากมายต่อคนที่สังหารเจ้านายของมัน หากท่านใดซื้อไปและมีระดับการฝึกตนต่ำ ก็จะเป็นเรื่องยากมากที่จะโน้มน้าวให้มันกลายเป็นอาวุธของท่าน” “ท่านไม่สามารถทำอย่างรุนแรงได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงยอดฝีมือระดับที่เจ็ดขั้นสูงเท่านั้นที่จะสามารถบังคับทำพันธะกับมันได้...” ผู้ดำเนินงานประมูลหัวเราะเยาะเย้ยพลางโบกมือ “และตามระเบียบแล้ว เป็นสามัญสำนึกที่การประมูลไอเทมระดับราชาจะต้องใช้หินวิญญาณระดับกลาง! ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 1,000 หินวิญญาณระดับกลาง! เริ่มการประมูลรอบสุดท้ายได้!” ทุกคนรู้ดีว่ามีเพียงผู้ที่อยู่ในห้องวีไอพีเท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมการประมูลครั้งนี้ได้ พวกเขาจึงจับจ้องตาไม่กะพริบ กระหายที่จะได้เห็นสงครามแห่งความรวย ไม่นาน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำให้ทุกคนหันไปมองในทิศทางเดียวกัน “มาแล้วครับ! การประมูลครั้งแรกสำหรับดาบระดับราชาขั้นต้น! ห้องวีไอพี 28 ประมูลที่ 1,100 หินวิญญาณระดับกลาง!” “ห้องวีไอพี 13 ประมูลที่ 1,100 หินวิญญาณระดับกลาง!” ผู้ดำเนินงานประมูลกำหมัดแน่น! หากเขาสามารถขายมันได้มากกว่า 5,000 หินวิญญาณระดับกลาง เขาจะได้รับสัญญาเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการของโรงประมูลใต้ดินแห่งนี้! เพราะในดินแดนนี้ หินวิญญาณระดับกลางถือเป็นของหายากตั้งแต่แรกอยู่แล้ว “ห้องวีไอพี 15 ประมูลที่ 1,200 หินวิญญาณระดับกลาง!” “ห้องวีไอพี 07 ประมูลที่ 1,300 หินวิญญาณระดับกลาง!” “ห้องวีไอพี 03 ประมูลที่ 1,700 หินวิญญาณระดับกลาง!” “ห้องวีไอพี 01 ประมูลที่ 1,900 หินวิญญาณระดับกลาง!” ขณะที่การประมูลดำเนินไป เดวิสก็เหลือบมองนาตาลยา “จำไว้นะ แค่ทำตามที่ฉันบอก” นาตาลยาตกใจเล็กน้อย แต่เธอก็พยักหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่ฉายชัดในดวงตา ในที่สุด การประมูลก็สิ้นสุดลงโดยดาบระดับราชาขั้นต้นขายไปได้ในราคาประมาณ 6,700 หินวิญญาณระดับกลาง! เมื่อคำนวณเป็นหินวิญญาณระดับต่ำก็อยู่ที่ประมาณ 6,700,000 ก้อน แต่นั่นเป็นเพียงการประมาณการเท่านั้น และไม่มีใครแลกเปลี่ยนแบบนั้นเพราะหินระดับกลางหายากและใช้โดยผู้ฝึกตนระดับที่หกทั้งเพื่อการฝึกตนและทำธุรกรรม ผู้ดำเนินงานประมูลมีความสุขมากจนถึงกับกล่าวขอบคุณผู้ซื้อบนเวที “นั่นคือทั้งหมดครับ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี งานประมูลใต้ดินได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว” “สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือการทำธุรกรรมสินค้า!” “ผมขอให้ทุกท่านที่ไม่ได้เป็นวีไอพี ไปที่หลังเวทีเพื่อดำเนินการทำธุรกรรม” “สำหรับท่านที่เป็นวีไอพี โปรดรออยู่ในห้องของท่าน เราจะเข้าไปหาท่านเพื่อทำธุรกรรมทีละห้อง” หลังจากประกาศจบ ผู้ดำเนินงานประมูลก็ถอนหายใจยาวแล้วเดินเข้าไปทางหลังเวที ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เดวิสก็ตอบสนองในที่สุดเมื่อมีเสียงเคาะประตู เขาโบกมือเปิดประตูออก และพบชายหนุ่มคนที่เคยเข้ามามอบ ‘บริการ’ ในตอนนั้น ชายหนุ่มเดินเข้ามาในห้องด้วยรอยยิ้มพลางเหลือบมองนาตาลยาอย่างไม่ใส่ใจนัก