บทที่ 4049 การรวมตัวหลังพ่ายแพ้ ในหนึ่งในพระราชวังอันยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรต่ำของคืนนิรันดร มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันตามคำสั่งของผู้ใดผู้หนึ่ง ผู้ใดผู้หนึ่งที่พวกเขาไม่กล้าจะดูหมิ่นด้วยความเคารพในหัวใจของพวกเขา และยิ่งจะไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นเลย เหนือเวที มีผู้ทรงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ไม่กี่คนมารวบรวมกัน พวกเขาเป็นหัวหน้าฝ่ายอาณาจักรนักรบสวรรค์ทั้งสามแห่งที่แข็งแกร่ง รวมถึงเอ็มไพเรียน มิลเลอร์ สกายเรนด์ ผู้ซึ่งเคยถูกสงสัยว่าอาจถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นยนต์นอนหลับให้กับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายและถูกจำกัดไว้เป็นระยะหนึ่ง ดูเหมือนว่าข้อสงสัยเหล่านั้นจะถูกยกเลิกในที่สุด เพราะเขายังสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้ ท่ามกลางพวกเขายังมีเหล่าอาจารย์ระดับอาณาจักรบ้างหลายคน รวมถึงอาจารย์ระดับอาณาจักรของคืนนิรันดรระดับต่ำและอาจารย์ระดับอาณาจักรจากอาณาจักรใกล้เคียง มีเสียงกระซิบและการส่งจิตวิญญาณบ่อยครั้ง พวกเขาดูเหมือนจะไม่สงบ พวกเขารอคอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้นทั้งหมดก็ตกลงไปนั่งเข่าตกลงโดยไม่มีความลังเลแม้นิด “ผู้บนสุดได้เข้าไปในนครภาพศิลป์นิรันดร~” หลังจากเสียงของผู้คุ้มประตูวัดดังขึ้น ชายที่สวมโละสีขาวบินเข้ามาในพระราชวังและมุ่งตรงไปยังเวที เมื่อเขาลงมาถึงพื้น เขาทักทายผู้ที่ยืนบนเวทีด้วยการประสานมือไว้ที่หน้า พวกเขาก็ตอบรับด้วยท่าทางเดียวกันและยืนขึ้นเงียบ ๆ ผู้บนสุดหันมามองฝูงชน ริมฝีปากพลิกเป็นรอยยิ้มอร่อย เขารับรู้ได้ว่าพวกเขาสับสนและกังวล แต่ไม่มีใครกล้าถามเขา เขายืดยิ้มเบา ๆ “ทุกคน แน่ใจว่าพวกเจ้ามีคำถามมากมายเกี่ยวกับการกระทำของข้าพเจ้า อาจทำให้เจ้าเสียศรัทธา” “…” นักรบสวรรค์ยกหัวขึ้น หน้าตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยหรือความเคารพ เกือบทุกคนที่นี่รู้ว่ามันผ่านมาได้สิบวันแล้ว ตั้งแต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายทำพันธสัญญากับผู้บนสุด มันไม่ได้เป็นข่าวสาธารณะ แต่ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ล่าเจ้าแห่งความตายรู้เรื่องนี้ดีและข่าวก็แพร่กระจายไปยังคนทรงอำนาจหลายคน แต่พวกเขายังไม่เข้าใจว่าทำไมผู้บนสุดถึงทำเช่นนั้น วิธีของเขามักลึกลับต่อพวกเขา และครั้งนี้พวกเขารู้สึกว่าเขาได้ทำสิ่งที่เหนือความเข้าใจและศีลธรรมของพวกเขา การทำพันธสัญญากับ “ผู้เบี่ยงเบนอันสับสน” ไม่เพียงแต่ขัดกับคำสอนของพวกเขา แต่ยังทำให้หัวใจของพวกเขาเย็นเย็นลง พวกเขาเคยยืนหยัดอย่างเคร่งครัดต่อต้านผู้เบี่ยงเบน แต่นี่อาจทำให้เกิดรอยร้าวในแถวของพวกเขา ไม่พูดถึงความโกรธในสวรรค์ วิธีที่ผู้บนสุดทำเช่นนั้นเกินกว่าความเข้าใจของพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะออร่าแห่งสวรรค์และความสำเร็จอันล้นหลามของเขา พวกเขาคงเริ่มสงสัยว่าเขาอาจเป็นผู้เบี่ยงเบนใหม่ที่ปลอมออร่าสวรรค์แล้วหลอกลวงพวกเขา “ดี เอานั่นแหละ” ผู้บนสุดหัวเราะเบา ๆ “การตั้งคำถามต่อเจตนานายของเจ้าเป็นเรื่องดี สำหรับนักรบสวรรค์ พวกเจ้าแม้กระทั่งยอมสละชีวิตเพื่อฟังคำสั่งของเจ้าและทำภารกิจของเจ้า แต่ไม่มีใครเคยถามเหตุผลหรือสาเหตุที่แท้จริง นอกจากการทำตามประเพณีการกวาดล้างผู้เบี่ยงเบนเพื่อให้จักรวาลปลอดภัยจากอันตราย ความตั้งใจนั้นไม่ได้ผิด แต่การทำตามตำแหน่งที่เคร่งครัดโดยไม่มีความยืดหยุ่นจะทำให้โลกกลายเป็นสถานที่ที่น่าสยองทารุณ มากกว่าที่จะลืมความหายนะ คุณต้องกลัวตัวเองที่อาจทำร้ายผู้คนโดยที่ไม่รู้ตัว” “ถ้างั้นแล้วเจ้าแตกต่างจากผู้เบี่ยงเบนอย่างไรบ้าง?” “…” สีหน้าของนักรบสวรรค์หลายคนเปลี่ยนไป พวกเขาดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจสิ่งที่ผู้บนสุดกำลังพูด ในกระบวนการล่าสัตว์ผู้เบี่ยงเบน พวกเขามักไม่คำนึงถึงคุณค่าชีวิตอื่น ๆ จนสร้างความเสียหายแก่ผู้บริสุทธิ์เป็นจำนวนมาก ทุกครั้งพวกเขาตัวเองก็ตอกเหตุผลว่าการทำลายผู้เบี่ยงเบนดีกว่าปล่อยให้มันหลบหนีและทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น และความคิดนี้กลายเป็นอคติที่ไม่รู้สำนึกที่พวกเขาไม่อาจขจัดได้ ผลที่ตามมาคือคนธรรมดาไม่ได้เคารพพวกเขา แต่หลีกเลี่ยงพวกเขา เหมือนกับว่าพวกเขาเป็น…อาวุธร้าย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความพยายามล่าผู้เบี่ยงเบนของพวกเขาชะงักลง เพราะพวกเขาไม่มีเวลาและไม่มีพละกำลังที่จะเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์นั้น “ดูเหมือนว่าทุกคนมีจุดบแผลที่คับแค้นอยู่ นั่นดี มันแสดงว่าพวกเจ้ายังเป็นมนุษย์ ไม่ต่างจากผู้เพาะปลูกทั่วไป” ผู้บนสุดพยักหน้า “ต่อไปเรามาเข้าสู่ประเด็นกัน เริ่มจากการทำสงครามต่อผู้เบี่ยงเบนจากอาณาจักรนั้น พวกเจ้าแค่ฆ่าผู้เบี่ยงเบนสายฟ้าได้หนึ่งคน แล้วก็ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกวาดล้างจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง” “…” สีหน้าของนักรบสวรรค์เปลี่ยนไป พวกเขาก้มศีรษะลง เพราะพวกเขาตระหนักว่าออโตอาจของเอลลูโร คอลด์วิ้งล้มเหลวและอาจถูกส่งไปสู่ความว่างเปล่าสำหรับการทำผิดพลาดเกินขอบเขตในอาณาจักรตั้นล่าง อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่พวกเขาจะล้มเหลว ยังต้องถูกจับเป็นเชลยอีกด้วย เป็นความอับอายที่ทนรับไม่ได้ บางคนที่ถูกจับอยู่ที่นี่ พวกเขาไม่สามารถยกศีรษะขึ้นได้อย่างสง่าเลย ตั้งแต่แรกก็มีกลัวอับอายอย่างรุนแรง พวกเขารู้สึกเหมือนทำให้ผู้บนสุดต้องประนีประนอมหัวใจเพื่อชีวิตของตนเอง นั่นเป็นบาปหนักที่ควรได้รับการพิพากษาให้ตาย “หลังจากนั้น เขาถอยห่างจากสายตาชนชาติและแม้กระทั่งพวกเรา—นักทำนายลึกลับของเรา—และแอบลับศึกไว้เป็นกับข้าวบังเกิด เราจะถูกมัดมือหรือเปล่า? ไม่เลย แล้วทำไมข้าจึงให้เขาเป็นพันธสัญญาและไม่ฆ่าเขา? มีหลายเหตุผล แต่เหตุผลหลักคือ เขาเป็นผู้เบี่ยงเบนอันกบฏที่ไม่ต้องการเลือดชำระเหมือนคนส่วนใหญ่ เราไม่อาจผลักดันเขาไปสู่ความตายได้ด้วยตนเอง แต่ถ้าเราผลักดันเขาเลย เราต้องละลายเขาด้วยฟ้าผ่าเดียวที่ฆ่าเขาและผู้เบี่ยงเบนทั้งหมดในคราวเดียว การปล่อยให้เขาหรือคนอื่น ๆ ไปหลังจากที่เราเคลื่อนที่ใหญ่โตแล้ว จะทำให้ไฟของพวกเขาแรงขึ้นและก่อให้เกิดหายนะทั่วอาณาจักรตั้นล่าง ทำให้ผู้คนจำนวนมากตกอยู่ในอันตราย” “ตามสถานการณ์ปัจจุบัน เรายังหาตัวเขาไม่ได้และยังหยุดเขาไม่สำเร็จในคราวเดียว เพราะเขาน่าจะมีความสามารถฟื้นฟูตัวเอง จากนี่เราสามารถสรุปได้ว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายกำลังกลายเป็นสิ่งที่แทบฆ่าไม่ได้ในอาณาจักรตั้นล่าง บางทีเราอาจจะเจอเขาได้ในวันต่อไปหรือเก้าหกเดือนต่อมา แต่ข้ากลัวว่าเมื่อตอนไหนก็ตามที่เราพบเขา เขาจะกลายเป็นศัตรูที่อัมตะและโหดร้าย ไม่เหมือนที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ที่ต้องการสันติภาพ ดังนั้นเพื่อกักขังปีศาจไม่ให้กลายเป็นอสูรและให้พวกเจ้าได้พิสูจน์คุณค่าของตนจากความล้มเหลวของพวกเจ้า ข้าจึงผูกพันเขาด้วยพันธสัญญาและหวังว่าจะใช้พันธสัญญานั้นเพื่อทำลายเขา” “…!” นักรบสวรรค์รู้สึกสั่นสะเทือน โดยสาระแล้ว พันธสัญญานั้นไม่ใช่เพียงการยอมปรองดองเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาตายที่ถ้าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายทำความผิดพลาดครั้งเดียว วิญญาณของเขาจะแตกกระจายและไม่อาจฟื้นคืนชีพได้ แม้ว่าเขาจะมีพลังฟื้นฟูก็ตาม พวกเขาแค่ต้องเสียสละชีวิตคนเดียว หากเขาแม้กระทั่งทำอันตรายต่อใครคนหนึ่งของพวกเขาและพวกเขาตัดสินใจสละชีวิตพร้อมกัน สิ่งนั้นจะกลายเป็นความผิดของเขา นำไปสู่การดับชีวิตของเขา กล่าวโดยสรุป ผู้บนสุดมอบภารกิจที่ง่ายที่สุดในประวัติศาสตร์ให้แก่พวกเขา!