บทที่ 4052 การกระตุ้นความแปรผันในหมาป่าและเต่า หนึ่งสัปดาห์ต่อมา, พอดีสิบเจ็ดวันนับตั้งแต่สัญญาได้ก่อตั้งขึ้น ในวันที่สิบเอ็ด, เดวิสได้ทำการจ่ายหยดน้ำค้างของเถาวัลย์ดอกบัวอมตะและหนามกุหลาบดำแห่งเนเธอร์เกรฟเข้าสู่ร่างของเฟนเริ่นแล้ว เอเวอร์ไลท์เก็บส่วนผสมเหล่านั้นและมอบให้เดวิส เธอยังมีส่วนเหลืออยู่มาก, จึงไม่มีอะไรต้องกังวล เดวิสถือหยดน้ำค้างประมาณสามหยดและหนามกุหลาบดำเก้าต้น, ปริมาณที่เท่ากันเพื่อสมดุลกระบวนการวิวัฒนาการ, แต่ในขณะนี้ได้จ่ายแค่หนึ่งหยดน้ำค้างและหนามสามต้น เฟนเริ่นต้องทุกข์ทรมานทั้งกลางวันและกลางคืนในที่พักของเขา ร่างกายทั้งหมดของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำเหมือนพิษที่ค่อยๆ กินชีวิตของเขา ภรรยาของเขา, เรนฟ่าจาเดไลท์, ไม่ได้รับรู้เรื่องนี้เลยเพราะคิดว่าเฟนเริ่นกำลังฝึกกับเพื่อนของเขา พวกเขาก็ไม่อาจบอกเธอได้ เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์และคงทนไม่ได้หากเห็นเฟนเริ่นอยู่ในสภาพเช่นนี้ เดวิสเฝ้าติดตามสภาพของเขาอย่างใกล้ชิดเป็นเวลากว่าสองวัน ทุกวันเขาจ่ายหนามเพิ่มอีกสามต้น เขาต่างดูเพื่อนของเขาต้องทุกข์ทรมานมานานจนเกือบเร่งการจ่ายหยดน้ำค้างและเกือบทำให้ความมุ่งมั่นของเฟนเริ่นสูญเปล่า เฟนเริ่นเกือบจะจับที่ข้อมือของเดวิสเพื่อหยุดเขา “ข้าพร้อมทนได้มากกว่านี้…นี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของข้า…” เฟนเริ่นพูดขณะฟันกรูบ, เหงือกไหลออก น้ำเสียงแหบแหและอ่อนแรงเหมือนชายชราถากบนเตียงมรณะ การหายใจของเขาถูกทำให้เหนื่อยล้า, ร่างสั่นเหมือนคนป่วยที่ไข้ถึงขีดสุด เดวิสปล่อยมือและนั่งลงบนโต๊ะ, หลับตา สายตาของเขามีความลังเลก่อนจะเต็มไปด้วยความเคารพ “เข้าใจแล้ว” หลังจากได้ยินคำนั้น, เขาเปิดตาและไม่ละสายตาจากเฟนเริ่น, รอจังหวะที่เหมาะสมที่จะจ่ายหยดน้ำค้าง เวลานั้นมาถึงในตอนเที่ยงของวันที่สาม, หลังจากทำเทคนิควิวัฒนาการกับเฟนเริ่น, เดวิสก็ออกจากห้อง, ทิ้งให้เขาได้รับการดูแลจากคนอื่นๆ เช่น โซอาเรนและเอเวอร์ไลท์, ผู้อาจช่วยเขาหากกระบวนการล้มเหลวและเขาต้องตาย เมื่อเดวิสเดินออกไป, มิเรียรออยู่ที่ประตู “ข้าพบวิธีทำแอนดริออนให้เป็นเต่าที่ผูกกับการกาละเทศะของอวกาศแล้ว” “ข้ายังไม่ได้ทำ” เดวิสถอนหายใจ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเป็นช่วงแย่สำหรับเขา, ต้องดูเพื่อนของเขาต้องทนทุกข์จากการรักษาที่โหดร้ายโดยไม่มียาชาใดๆ ที่จะบรรเทาอาการเจ็บปวด เขาจินตนาการได้แค่ว่าหนามเหล่านั้นทำให้เขาปวดร้าวและทำให้อวัยวะล้มเหลว แม้ว่ามันจะเป็นการเลือกของพวกเขาและเขาก็ล้อเลียนพวกเขา, แต่เขาก็อยากมีวิธีที่ดีกว่า เขาหวังว่าหยดน้ำค้างนั้นจะทำให้เรื่องง่ายขึ้น ผลลัพธ์จะออกในอีกไม่กี่นาที “ไม่เป็นไร หากทฤษฎีของเจ้าถูกต้องและสำเร็จกับเฟนเริ่น, นั่นก็เป็นทางที่แน่นอนที่จะทำให้แอนดริออนรับพลังงานกาละเทศะ” “อ้อ? มันคืออะไร?” เดวิสถาม มิเรียดูเหมือนกำลังคิดหาคำที่จะอธิบายก่อนจะพูด สักครู่ต่อม, เดวิสพยักหน้า “แล้วเราก็ทำตามนั้น ถ้าล้มเหลว, เราจะสร้างอุโบสถเพื่อแอนดริออนในฐานะการเสียสละของเขา” “ข้าพร้อมอยู่ที่นี่” แอนดริออนเตือนพวกเขาจากด้านข้าง เดวิสและมิเรียยิ้มเบาๆ คิ้วของแอนดริออนบิดเบือน, ไม่รู้ว่าพวกเขาวางแผนอะไรไว้กับเขาในขณะที่สื่อสารผ่านการส่งจิต เขารู้สึกหวาดกลัวหลังจากเห็นสิ่งที่พวกเขาทำกับเฟนเริ่น ความจริงแล้ว, พวกชายหนุ่มส่วนใหญ่มาที่นี่เพราะกังวลเกี่ยวกับเฟนเริ่น พวกเขาได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างน่าสลดของเขาและได้เห็นความเจ็บปวดของเขา มันทำให้หัวใจของพวกเขาเย็นเยียบ ไม่เข้าใจว่าคนจะทนได้อย่างไรขณะยังคงมีสติ พลังงานแห่งความตายในขณะนั้นโจมตีทั่วร่างและถือเป็นพิษที่ยาชนของยารักษาหรือพลังงานการบำบัดใดๆ ไม่สามารถรักษาได้ ถ้าฝูงพรสวรรค์ถูกหนามของกุหลาบดำแห่งเนเธอร์เกรฟบาด, พวกเขาจะตายภายในไม่กี่วันหรือหลายสัปดาห์ ขึ้นกับระดับฝีมือ ไม่มีใครจะรอดได้เลยนอกจากนักบวชศักดิ์สิทธิ์หรือสาแหรกผู้ใดผู้หนึ่งที่พยายามช่วย พลังบำบัดของพวกเขาเป็นสิ่งเดียวในโลกที่ถือว่าเป็นสุดยอดในการรักษาอาการเจ็บป่วยและบาดเจ็บทุกชนิด โชคดีที่พลังของหยดน้ำค้างเป็นพลังชีวิต, ซึ่งต้านพลังตายของหนาม, ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ว่าเฟนเริ่นสามารถรอดได้ ชีวิตและความตายของเขาไม่ใช่ปัญหาเพราะที่นี่มีนักบวชศักดิ์สิทธิ์สามคน, แต่หากวิวัฒนาการล้มเหลวหลังจากความทุกข์ทั้งหมดที่เขาผ่านมา, พวกเขาก็จะหมดกำลังใจจริงๆ แม้กระนั้น, หลังจากผ่านไปสักครู่, เขาก็ถูกย้ายออกไป เขารู้สึกว่าการเสียสละในสนามรบดีกว่าการต้องทนทุกข์แบบนี้ “อย่าร้องไห้, แอนดริออน เจ้าคือส่วนหนึ่งของพวกเรา, จงหยั่งรากหัวใจของเจ้าและ—” “ไม่, ฉันไม่ต้องการ!” แอนดริออนหันหลังวิ่งหนี เขาเป็นหัวหน้าครอบครัว, แต่ไม่ใช่คนร้อนแรงหรือผู้นำทาง เขาแข็งแรงพอที่จะได้ตำแหน่งนั้น, แต่สิ่งเดียวที่ทำให้เขาเป็นเช่นนั้นคือสติปัญญา เขาเป็นนักวางแผนมากกว่าเป็นนักรบ เขาต้องการอธิบาย, แต่สายตาก็มืดลงในเสี้ยววินาทีถัดไป ต่อมาที่รู้, เขาพบว่าตัวเองถูกมัดอยู่กลางรูปแบบหนึ่งในห้องใต้ดิน ตาของเขาเปิดอวบอายเมื่อตื่น, แต่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้พูดออกมารือรอบใดเลย ดูเหมือนเขายอมรับชะตากรรมของตนเองแล้ว เขารอการทรมานที่จะมาถึงอย่างเชื่อง แต่สักพักต่อมา, เขาเห็นกิ่งต้นเล็กๆ โผล่ออกมาจากร่างของเขาเอง ดวงตาเขากว้างกว่าพอที่เห็นกิ่งผลิบานออกมาจากหัวใจ เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร, แต่รู้ว่ามีบางอย่างถูกฝังอยู่ในตัว วันเวลาผ่านไป, กิ่งนั้นค่อยๆ เติบโตออกมาจากร่าง, แต่ร่างของเขาก็เล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดเขากลายเป็นเปลือกแห้งที่ดูเหมือนไม่มีเลือด ตอนนั้นคือวันที่สิบห้าวัน กิ่งนั้นดูเหมือนจะออกดอกเต็มที่แล้ว, ปลูกพุ่มเล็กๆ แบ่งกิ่งออก เดวิสปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่ได้ในห้องว่างเปล่านั้น, เริ่มใช้พลังชีวิตของตนเพื่อเร่งการเติบโตของดอกนั้น และคอยรักษาชีวิตแอนดริออนให้คงอยู่, ไม่ให้เขาเยียวยาจนเกินไปแต่ก็ไม่ให้ตาย, ทำให้เขาเป็นแหล่งพลังงานคงที่สำหรับดอก ดอกพุ่มค่อยๆ ผลิบานเป็นดอกสีม่วงที่เต็มไปด้วยลายเส้นแปลกประหลาด, ดูเหมือนว่าจากมุมมองต่างๆ จะเห็นหน้าตาแตกต่างกัน มีอารมณ์ทั้งหมดตั้งแต่ความสุขจนถึงความโศกเศร้าและความเฉยชา “นี่แหละคือดอกกุหลาบกาละเทศะแห่งควันลมพลิ้ว…แต่ก็ไม่พร้อม… ทั้งสองพร้อมกัน” เดวิสถอนหายใจด้วยความเกรงใจ ดอกนั้นบานอย่างแท้จริง ตามที่เทียกล่าว จริงๆ แล้วนี่ไม่ใช่แผนที่มิเรียคิดมาครบถ้วน, เพราะเทียก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย มิเรียไปขอคำแนะนำจากเทียเรื่องกฎกาละเทศะ, แต่เทียให้เมล็ดดอกกะลาแห่งควันลมพลิ้วหนึ่งเมล็ดที่ต้องปลูกเพื่อให้ดอกใหม่เกิดขึ้น แต่ดอกกะลาแห่งควันลมพลิ้วไม่ใช่สิ่งที่จะปลูกได้ง่าย, ต้องการกาละเทศะจำนวนมาก ไม่ใช่บาปกาละเทศะหรือศีลคุณธรรม, แต่เป็นกาละเทศะบริสุทธิ์ที่แบ่งปันระหว่างชีวิต, พลังที่ไหลเวียนระหว่างเส้นกาละเทศะที่เชื่อมโยงระหว่างคน ต้องอาบพลังกาละเทศะนั้นอย่างต่อเนื่องและยังต้องมีเงื่อนไขอื่นๆ ทำให้การปลูกมันด้วยพลังชีวิตเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องยากมาก ในด้านตรงกันข้าม, เทียรู้บางอย่างที่มิเรียและดาลิลาไม่รู้, ยกเว้นว่าเธอจะทำการวิจัยด้วยมือของเธอเองแทนการอ่านข้อมูล ก็คือ ดอกกะลาแห่งควันลมพลิ้วไม่เพียงแต่เฉื่อยชาแต่ยังโลภเลือดเต่า ทำไม? เพราะไม่มีใครเคยค้นพบว่า ดอกกะลาแห่งควันลมพลิ้วกำลังดูดซับอะไรและไม่สามารถทำซ้ำเพื่อบำรุงได้ แต่เทียรู้ว่ามันกำลังดูดซึมความสัมพันธ์ของทุกสรรพสิ่ง, ฟีดพลังกาละเทศะจากสิ่งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันยินดีเมื่อเจอเต่า, เพราะผ่านแกนสัตว์ประหลาดของมัน มันสามารถฟีดพลังกาละเทศะระดับสูงจากบรรพบุรุษของเต่า เมื่อติดตั้งในหัวใจของแอนดริออนและใช้รูปแบบนั้น, มันจึงดูดไม่เพียงแต่เลือดของเขาแต่ยังรวมถึงกาละเทศะของบรรพบุรุษที่ใกล้และไกลของเขา มันเติบโตเหมือนปรสิตแต่มีจุดประสงค์สุดท้ายคือคืนบุญให้อีกฝ่าย.