บทที่ 1169 รวมกลุ่ม ประตูมิติสีฟ้าหมุนวนปรากฏขึ้นตามจุดต่างๆ ภายในดินแดนร้างที่ขึ้นชื่อเรื่องความอันตราย ในขณะที่เอเมอรี่และเพื่อนทั้งสองของเขารีบเร่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เป้าหมายคือการตามหาและรวมกลุ่มกับจูเลี่ยนและแทร็กซ์ ซึ่งพบเห็นครั้งล่าสุดที่อาณานิคมแห่งแรกของเน็กซัส ระหว่างการวาร์ปสองสามครั้งแรก เอเมอรี่พบโดรนจักรกลหลายตัวไล่ตามหลังมา แน่นอนว่าพวกมันโจมตีทันทีที่พบเห็นกลุ่มของเขา แต่การโจมตีเหล่านั้นไม่มีผลใดๆ เพราะในตอนนั้นประตูมิติถูกสร้างขึ้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ระยะทางจากด่านหน้าทางใต้ไปยังอาณานิคมแห่งแรกคือหนึ่งพันสองร้อยไมล์ ตลอดเส้นทางเอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่ามีฝูงออร์คออกมาเพ่นพ่านมากขึ้น อันที่จริงพวกเขาพบเจอพวกมันมากกว่าสองสามพันตัวภายในระยะทางเพียงสิบสองไมล์ “พวกเราเป็นคนปล่อยพวกมันออกมาหรือเปล่านะ?” นั่นคือคำถามที่อยู่ในใจของทั้งสามคน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเมอรี่ทำได้เพียงสันนิษฐานว่าสาเหตุอาจมาจากการที่เขาได้กำจัดจอมเวทสองคนที่ควรจะคอยกำจัดออร์คพวกนี้ หรือไม่ก็เป็นเพราะปืนสตาร์บลาสเตอร์ที่ยิงทะลวงรูขนาดใหญ่ในรังออร์ค จนเปิดทางให้พวกมันหลบหนีออกมาได้ “เราควรจัดการพวกมันไหม?” ชูโม่ถาม พร้อมกับหยิบคันธนูขึ้นมาถือไว้ในมือ “ไม่” เคลียตอบ “มันจะเสียเวลาแน่นอนซึ่งไม่ดีเลย เราอาจจะหนีจากพวกโดรนได้ แต่ถ้าจอมเวทเอลฟ์คนนั้นยังตามเราอยู่ การไปยุ่งกับออร์คพวกนี้จะทำให้เราตกอยู่ในอันตราย” เอเมอรี่พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเคลีย มันไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเพราะออร์คพวกนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันกว่าจะไปถึงอาณานิคม ยิ่งไปกว่านั้น แม้พวกมันจะมีจำนวนมาก แต่ก็นับว่าไม่ใช่จำนวนที่ทหารเน็กซัสซึ่งติดอาวุธครบมือและเตรียมพร้อมจะรับมือไม่ได้ หลังจากกระโดดผ่านประตูมิติอีกสิบกว่าครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเขตชานเมืองของอาณานิคมแห่งที่สามของเน็กซัส ซึ่งเป็นที่ที่เคลียและชูโม่เคยมาสืบหาข้อมูล ในขณะที่เอเมอรี่กำลังจะเข้าสู่อาณานิคม ชูโม่ก็รีบห้ามเขาไว้โดยบอกว่าดวงตาของเขาไม่พบทั้งจูเลี่ยนและแทร็กซ์อยู่ข้างใน อีกทั้งยังไม่มีอะไรรับประกันว่าทหารเน็กซัสที่ประจำการอยู่ที่นี่จะไม่พยายามทำร้ายพวกเขา “อย่างน้อยเราควรเตือนคนพวกนี้เกี่ยวกับฝูงออร์คที่กำลังมาถึง” “นอกจากนี้ เราอาจจำเป็นต้องยืนยันด้วยว่าพวกเขาได้รับคำสั่งให้จับกุมพวกเราหรือไม่” เคลียกล่าวเสริม เธอพบว่าสถานการณ์นี้ค่อนข้างน่าขบขัน น่าจะมีบุคคลในสังกัดเน็กซัสมากกว่าสองพันคนในอาณานิคมแห่งนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา แต่เขาก็ไม่อยากไปต่อสู้โดยไม่จำเป็น หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีบุคคลระดับจอมเวทอยู่ใกล้ๆ กลุ่มของเอเมอรี่ก็ลอบเข้าไปในอาณานิคม โดยมีเคลียเป็นผู้นำทางเพื่อไปเผชิญหน้ากับนายพลลูเซียน เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของนายพล เคลียก็ใช้ทักษะ [Enchantment] พันธนาการเขาไว้ทันที หลังจากนั้นไม่นาน นายพลก็ต้องผ่านการสอบสวนโดยราชินีแห่งอียิปต์ด้วยตัวเอง “พวกเขามีคำสั่งลำดับความสำคัญที่ระบุว่าพวกเราเป็นบุคคลอันตรายและต้องรายงานทันทีเมื่อพบเห็น” เคลียบอกกับอีกสองคน “ดูเหมือนว่าชื่อเพื่อนทั้งสองคนของเราก็อยู่ในรายการนั้นด้วย ดังนั้นเราจึงสันนิษฐานได้ว่าพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่เช่นกัน” “นั่นเป็นข่าวดี ขอบใจนะเคลีย ตอนนี้ช่วยคลายเวทมนตร์ออกที” หลังจากนายพลลูเซียนถูกปลดปล่อยจากการพันธนาการของทักษะ เขาก็ได้พูดถึงจุดประสงค์ที่พวกเขามาที่นี่ “ท่านนายพล เราพบออร์คหลายพันตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ พวกมันน่าจะมาถึงที่นี่ในอีกครึ่งวัน เตรียมตัวให้พร้อมด้วย” หลังจากยืนยันว่านายพลผู้กระวนกระวายเข้าใจข้อความอย่างชัดเจนแล้ว ทั้งสามคนก็รีบออกจากที่นั่นทันที “ตอนนี้เราควรไปที่ไหนดี? แล้วเราจะตามหาพวกเขาเจอได้ยังไง?” ทั้งสามตัดสินใจหาที่พักท่ามกลางชาวบ้านและพยายามหาข้อมูล ในขณะที่เอเมอรี่ร่ายเวท [light whisper] โดยหวังว่าเวทมนตร์จะส่งไปถึงทั้งสองคน ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในที่สุดก็มีเสียงสัญญาณดังขึ้นจากอุปกรณ์สื่อสารที่จูเลี่ยนมอบให้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้รับข่าวจากเพื่อนชาวโรมัน ข้อความนั้นสั้นกระชับ บอกให้กลุ่มรู้ถึงสถานการณ์ของทั้งคู่ [หากได้รับข้อความนี้ ระวังอย่าให้พวกเน็กซัสพบตัว และมุ่งหน้าไปยังสถานที่นี้] เอเมอรี่รีบส่งข้อความตอบกลับ และทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ระบุในข้อความ มันเป็นเนินหินที่ไม่สะดุดตาตั้งอยู่ท่ามกลางทุ่งราบสีเหลือง ตอนที่เอเมอรี่และคนอื่นๆ มาถึงเนินเขาดังกล่าวเป็นเวลาค่ำคืนแล้ว ด้วยพลัง [Spirit Reading] เขาสัมผัสถึงเพื่อนทั้งสอง จูเลี่ยนและแทร็กซ์ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้อยู่ลำพัง แต่มีคนอยู่กับพวกเขาด้วย มีบุคคลระดับจอมเวทหนึ่งคนและชายฉกรรจ์อีกสามโหล โดยครึ่งหนึ่งเป็นบุคคลระดับนักบุญ สิ่งนี้ดึงดูดความสงสัยจากทั้งสามคนโดยธรรมชาติ “กับดักเหรอ?” เคลียถามโดยไม่ลังเล อย่างไรก็ตาม ชูโม่ซึ่งมีพลังดวงตาพิเศษรีบบอกว่า “ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ… ฉันคิดว่านี่เป็นฐานที่มั่นของกลุ่มกบฏ และพวกควอเตอร์เมนทั้งสองก็อยู่กับพวกเขา” เมื่อเห็นว่าทางสะดวก เอเมอรี่จึงร่าย [Spatial Gate] การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของประตูมิติกลางฐานที่มั่นทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงตื่นตระหนก โดยเฉพาะเมื่อเห็นร่างปริศนาสามคนก้าวออกมาจากมัน ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้นต่างรีบเล็งปืนไรเฟิลพลังงานแสงไปที่กลุ่มของเขา ท่าทางแสดงให้เห็นว่าพวกเขาพร้อมสำหรับการต่อสู้ “วางอาวุธลง!! ใจเย็นๆ พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน” สติลดาร์ ควอเตอร์เมน กล่าวเมื่อเขาตระหนักได้ว่าผู้มาใหม่เป็นใคร ข้างๆ เขา กลุ่มของเอเมอรี่เห็นว่าทั้งจูเลี่ยนและแทร็กซ์ปลอดภัยดี “ขอบคุณพระเจ้า พวกนายไม่เป็นอะไร” จูเลี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าโล่งใจ “ขอโทษที่แจ้งข่าวช้า เราเพิ่งปรับปรุงอุปกรณ์สื่อสารเสร็จ” “ดีใจที่เห็นพวกนายปลอดภัยเหมือนกัน” เอเมอรี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “เล่ามาว่าเกิดอะไรขึ้น” หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน ในที่สุดกลุ่มก็เข้าใจสถานการณ์ ชัดเจนว่าผู้นำเน็กซัสร่วมมือกับพวกเอลฟ์ แม้พวกเขาจะรู้ถึงสิ่งที่เลวร้ายที่ฝ่ายนั้นได้ทำมา แต่พี่น้องควอเตอร์เมนก็ไม่คิดว่าผู้นำเน็กซัสจะกล้าทำถึงเพียงนี้ “คนพวกนั้นเสียสติไปแล้วหรือไงกัน? พวกเขากำลังพยายามทำอะไร!” เชนปลอบน้องชายให้ใจเย็นลงและถามว่าพันธมิตรจะมาช่วยเหลือหรือไม่ “ใช่ หลังจากที่พวกมันทำลายเรือของเรา ย่อมต้องมีทีมจากพันธมิตรมาสอบถามเกี่ยวกับเราแน่นอน ดังนั้นเราแค่ต้องซ่อนตัวต่อไปอีกสองสามวัน” จูเลี่ยนกล่าว อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังคงรู้สึกกังวลเกี่ยวกับโครงการที่ไม่ทราบแน่ชัดที่พวกเอลฟ์กำลังทำอยู่ที่ด่านหน้าทางใต้ ดังนั้นเขาจึงพูดความคิดนี้ออกมาให้เพื่อนๆ ฟัง “ฉันรู้สึกไม่ดีเลยที่จะเอาแต่หลบซ่อน ฉันต้องรู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่นกันแน่ พวกเขากำลังสร้างอะไรอยู่?” กลุ่มคนพากันครุ่นคิดตามคำพูดของเขา จากนั้นราวกับถูกดึงดูด สายตาทุกคู่ก็หันไปมองชายที่ถูกมัดอยู่ที่มุมห้อง รัฐมนตรีฝ่ายวิทยาศาสตร์ของฝ่ายเน็กซัส ออตโต ชรานเดฟูเด “ในฐานะรัฐมนตรีฝ่ายวิทยาศาสตร์ คุณน่าจะรู้ว่าพวกเขากำลังสร้างอะไรที่นั่น ใช่ไหม ออตโต?” เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นแสร้งทำเป็นใบ้ เคลียเดินเข้าไปหาเขาอย่างใจเย็นและพูดด้วยน้ำเสียงเป็นกันเองแต่เยือกเย็น “คุณจะพูดออกมาเอง หรือจะให้ฉันง้างปากคุณ เลือกเอาเองนะ” ความสั่นสะท้านแล่นไปทั่วร่างของออตโตเมื่อเขานึกถึงชะตากรรมของผู้ที่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของเธอ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาเงยหน้าขึ้นมองเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า “พวกเขากำลังสร้างประตูมิติดวงดาว”