Chapter 2158 การค้นหา "ท่านลอร์ดวอร์วิค และท่านลอร์ดฟิลิป ข้าขอต้อนรับพวกท่านสู่การรวมตัวฉันมิตรของเรา" อุปราชกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความต้อนรับอย่างไม่จริงใจนัก พร้อมผายมือเชิญให้แกรนด์เมกัสสายเลือดผสมหมาป่าเข้าร่วมการประชุมลับของกลุ่มงู บรรยากาศภายในห้องโถงทรงรี Majestic Faulen นั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดเมื่อเหล่าบุคคลสำคัญเริ่มเข้าประจำที่นั่งของตน ด้วยการมาถึงของราชินีอูโรโบรอสและผู้นำของกลุ่มอิทธิพลหลักอีกสามกลุ่ม ทำให้ห้องประชุมในขณะนี้แน่นขนัดไปด้วยผู้คน มีตัวแทนจากสิบเอ็ดฝ่ายเข้าร่วม ได้แก่ กลุ่มโฟเลน, อูโรโบรอส, มอริเชียส, ทาร์การ์เรียน, ครูค, โบอา, โคลูบริด, เฟนส์, จาฟาร์, มารา และเซเวรัส เหล่าผู้นำและตัวแทนของพวกเขาจับจองที่นั่งในโซนกลาง ในขณะที่แกรนด์เมกัสระดับอื่นๆ อีกสามสิบชีวิต รวมถึงแขกจากสายเลือดหมาป่าทั้งสามคน ได้นั่งในวงล้อมรอบนอก การปรากฏตัวของพวกเขาช่วยเพิ่มความกดดันให้กับบรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วให้เข้มข้นยิ่งขึ้น อุปราชลุกขึ้นยืนด้วยความมั่นใจเพื่อเปิดการประชุม "ในเมื่อเรามากันครบแล้ว เรามาเริ่มฟังคำกล่าวของราชินีซิลเวียนาเป็นลำดับแรกกันเลย" เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ ดึงความสนใจจากผู้เข้าร่วมทุกคนให้จับจ้องมาที่นาง ราชินีซิลเวียนาลุกขึ้นอย่างสง่างาม ท่วงท่าของนางเปี่ยมไปด้วยอำนาจและน่าเกรงขาม ดวงตาของนางกวาดมองไปรอบห้อง สบสายตาผู้นำแต่ละคนก่อนจะเริ่มเอ่ยปาก ##### ในขณะที่การประชุมกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น เอเมอรี่และแกรนด์เมกัสทั้งสองก็กำลังลอบเร้นผ่านสถานีวิจัยพันธุกรรมที่สลับซับซ้อน สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนป้อมปราการที่แน่นหนาด้วยระบบรักษาความปลอดภัยหลายชั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยแผนผังรายละเอียดของสถานที่และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันเฉียบคมของแกรนด์เมกัสวูลานี พวกเขาจึงสามารถหลบหลีกการตรวจจับและผ่านยามเฝ้ายามมาได้หลายจุด เป้าหมายแรกคือห้องที่พวกเขาคาดว่าชินตะอาจถูกกักขังอยู่ พวกเขารีบเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบไปตามทางเดินที่มืดสลัวก่อนจะเปิดประตูเข้าไปข้างใน พวกเขาพบผู้ป่วยวิจัยจำนวนหนึ่งที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการรักษาต่างๆ แต่ทว่าไม่มีชินตะอยู่ที่นั่น "นางไม่ได้อยู่ที่นี่ ไปตรวจสอบจุดที่สองกันเถอะ" แกรนด์เมกัสมูลานีรับหน้าที่นำทางอีกครั้ง ความสามารถในการอ่านจิตของนางกวาดตรวจตราสภาพแวดล้อมโดยรอบ นางขยายสัมผัสเพื่อหาเบาะแสของการปรากฏตัวของชินตะไปพร้อมกับมองหาเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดผ่านสถานีวิจัย ความสามารถของนางช่วยให้พวกเขาหลบหลีกการตรวจตราของเหล่าทหารยามได้ โดยใช้ภาพลวงตาตบตาทำให้ยามเห็นเพียงทางเดินว่างเปล่าในขณะที่พวกเขาย่องผ่านไป เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบทหารยามที่ต้านทานภาพลวงตาของวูลานีได้ แกรนด์เมกัสริคตัสจะลงมืออย่างรวดเร็ว สายเลือดเผ่าพันธุ์งูของเขาช่วยให้เขาเคลื่อนที่โดยไร้ร่องรอยและจู่โจมได้อย่างแม่นยำ เพียงแค่สะบัดข้อมือหรือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ เขาก็สามารถจัดการยามและย้ายร่างนั้นเข้าไปในอาณาเขตเวทมนตร์ของเขาได้ทันที ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็ลอบเข้าไปยังจุดที่สองได้สำเร็จ ซึ่งเป็นพื้นที่ลับใต้สถานีวิจัย ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านทางเดินที่มืดสลัว พวกเขาก็พบห้องว่างเปล่าจำนวนมาก ความว่างเปล่านี้ทำให้รู้สึกแปลกประหลาด โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่พวกเขาได้รับมา แกรนด์เมกัสวูลานีขมวดคิ้วด้วยความกังวล "เรื่องนี้แปลกมาก ตามข้อมูลของเราควรจะมีผู้ป่วยวิจัยหลายสิบคนถูกขังอยู่ที่นี่" ความวิตกกังวลเริ่มกัดกินใจเอเมอรี่ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะหาความจริง เขาจึงสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบและพบกับหนึ่งในปรมาจารย์นักปรุงยาอยู่ไม่ไกล เขาตัดสินใจจับตัวอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล และใช้เวทมนตร์ที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่อย่าง [สะกดจิตวิญญาณบางส่วน] เวทมนตร์นี้ทรงพลัง แม้ว่าจะไม่ได้ทำให้บุคคลระดับเมกัสกลายเป็นหุ่นเชิดโดยสมบูรณ์ แต่มันส่งผลอย่างหนักต่อความคิดและทำหน้าที่เสมือนพันธสัญญาบังคับ เอเมอรี่สามารถสร้างความเจ็บปวดให้แก่วิญญาณของเขา หรือสังหารเขาได้ด้วยคำสั่งเดียวหากเขาต้องการ ทันทีที่เวทมนตร์เริ่มทำงาน ดวงตาของนักปรุงยาผู้นั้นก็เบิกกว้างด้วยความกลัว เขาทรุดตัวลงคุกเข่าตัวสั่นเทา "ได้โปรด... อย่าทำร้ายข้าเลย... ข้าจะช่วยท่านเอง..." ปรมาจารย์นักปรุงยาที่ยังคงอยู่ภายใต้อิทธิพลเวทมนตร์ของเอเมอรี่ อธิบายด้วยเสียงที่สั่นเครือว่า เด็กสาวผมสีเงินที่ชื่อชินตะเคยถูกรักษาอยู่ที่สถานีแห่งนี้จริงจนกระทั่งเมื่อสามวันก่อน โดยนางพร้อมกับคนอื่นๆ ได้ถูกย้ายกลับไปที่เรือนจำแล้ว สีหน้าของเอเมอรี่เคร่งขรึมด้วยความแน่วแน่ เขาหันไปหาแกรนด์เมกัสทั้งสองที่ติดตามมา "ผมจะไปที่เรือนจำนั่น" เขาประกาศกร้าว แกรนด์เมกัสวูลานีลังเล ความกังวลปรากฏชัดบนใบหน้า "ไม่เหมือนกับสถานีวิจัย เรือนจำแห่งนั้นมีการคุ้มกันแน่นหนากว่ามาก จะต้องมีหัวหน้ากองกำลังฟูลมูนหลายคน และอาจมีถึงระดับแกรนด์เมกัสคุมเรือนจำประจำอยู่ที่นั่นด้วย" ดวงตาของเอเมอรี่ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น "เราหยุดตอนนี้ไม่ได้แล้ว... ผมหยุดไม่ได้" ความปลอดภัยของเจ้าหญิงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และแม้จะมีความเสี่ยงที่เพิ่มมากขึ้น พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าไปยังเรือนจำ พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าแกรนด์เมกัสส่วนใหญ่จะติดภารกิจอยู่ในการประชุม ทำให้เรือนจำมีการคุ้มกันที่เบาบางลง เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจจะสำเร็จ เอเมอรี่ตัดสินใจเข้าถึงคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งของสถานีวิจัยและปล่อยให้ VIA แฮ็กเข้าระบบของพวกเขา การกระทำนี้ช่วยให้พวกเขามีดวงตาคู่ที่สองและนำทางผ่านฐานข้อมูลของเรือนจำได้ ภายในเวลาไม่ถึงนาที VIA ก็ระบุตำแหน่งห้องขังของชินตะได้สำเร็จ <ชั้นที่ 3 ห้องขังหมายเลข 38> ความรวดเร็วและการรู้จักพลิกแพลงของเอเมอรี่ทำให้แกรนด์เมกัสวูลานีและริคตัสถึงกับประทับใจ พวกเขาเริ่มทำตามการนำของเขาโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่เอเมอรี่ใช้ปรมาจารย์นักปรุงยาที่ถูกสะกดไว้เป็นผู้นำทาง ทำให้เขากลายเป็นอีกหนึ่งชั้นของการปลอมตัวเผื่อในกรณีที่พวกเขาถูกจับได้ ขณะที่พวกเขาคืบหน้าไป การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็รวดเร็วและคำนวณมาเป็นอย่างดี ชั้นที่หนึ่งและสองของเรือนจำถูกผ่านไปอย่างง่ายดาย เส้นทางของพวกเขาถูกเปิดออกด้วยการเฝ้าระวังของ VIA และการอ่านจิตของวูลานี ทางเดินมืดสลัวทอดเงายาวซึ่งช่วยเสริมให้การลอบเร้นเป็นไปได้ง่ายขึ้น เมื่อมาถึงบันไดไปยังชั้นที่สาม ทั้ง VIA และวูลานีต่างแจ้งเตือนขึ้นพร้อมกัน เสียงจักรกลของ VIA ดังขึ้นในหูของเอเมอรี่ <คำเตือน: ตรวจพบบุคคลระดับแกรนด์เมกัสสองคน และระดับเมกัสอีกหลายคนกำลังคุ้มกันชั้นที่สาม> "มีระดับเมกัสอย่างน้อยสามสิบคนเฝ้าอยู่ข้างล่างนั่น" อาจารย์ด้านวิญญาณหญิงกล่าว "มันดูเหมือนกับดัก!" แกรนด์เมกัสริคตัสพึมพำ สำหรับเอเมอรี่ การคุ้มกันที่หนาแน่นรอบพื้นที่นั้นยิ่งยืนยันว่าเจ้าหญิงแห่งอูโรโบรอสถูกขังอยู่ในห้องหมายเลข 38 จริงๆ ด้วยความรู้สึกเร่งรีบ เขาพร้อมที่จะกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ "ผมพร้อมแล้ว" อย่างไรก็ตาม วูลานี อาจารย์ด้านวิญญาณหญิงยื่นมือมาจับแขนเขาไว้เพื่อห้ามไว้ "เดี๋ยวก่อน" นางกล่าวอย่างหนักแน่น "โอกาสที่จะถูกตรวจพบมีสูงมาก เราต้องประสานงานกับราชินีอูโรโบรอสก่อน การกระทำของเราอาจส่งผลกระทบต่อการเจรจาในการประชุมได้" ในขณะที่แกรนด์เมกัสหญิงส่งข้อความไปนั้น ความอดทนของเอเมอรี่ก็เริ่มหมดลง ดวงตาของเขาฉายแววไม่สบายใจขณะเหลือบมองไปยังบันได มีบางอย่างเกี่ยวกับชั้นที่สามที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง เขาพยายามควบคุมสติ สัญชาตญาณทุกอย่างของเขากำลังเรียกร้องให้พุ่งออกไปข้างหน้า หลายนาทีผ่านไปอย่างเงียบเชียบและทรมาน เอเมอรี่เดินไปเดินมา จิตใจของเขาโลดแล่นไปถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขารู้ดีว่าความปลอดภัยของชินตะสำคัญที่สุด แต่การรอคอยนี้มันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกิน จากนั้น ในที่สุด เสียงสัญญาณอ่อนๆ จากอุปกรณ์สื่อสารของวูลานีก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณไฟเขียวจากราชินีอูโรโบรอส "ไปกันเลย!"