บทที่ 2142 แตกสลาย รอบสุดท้ายของการสอบยังคงดำเนินต่อไปในโถงใหญ่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่แผ่ซ่านไปทั่ว ท่ามกลางการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ มีสังเวียนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจจากผู้ชมได้เป็นพิเศษ ณ ที่แห่งนั้น ชายหนุ่มผู้ถือดาบไม้บรรทัดขนาดมหึมากำลังเผชิญหน้ากับนักบวชหญิงผู้สง่างามที่เสกกลีบดอกไม้ขึ้นมาในการโจมตีแต่ละครั้ง ดิลเลียนต่อสู้ด้วยการโจมตีที่รุนแรงและรวดเร็ว ทุกการเหวี่ยงดาบยักษ์ของเขาสั่นสะท้านไปทั่วทั้งสังเวียน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพละกำลังมหาศาลของเขา ทว่าจือหรัวคู่ต่อสู้ของเขากลับตอบโต้ด้วยสไตล์ที่พลิ้วไหวและสง่างาม การเคลื่อนไหวของเธอเปรียบเสมือนลำไม้ไผ่ที่เอนลู่ไปตามแรงลม ไม่ว่าเขาจะโจมตีหนักหน่วงเพียงใด เธอก็เอนกายหลบหลีกและกลับมาตั้งหลักได้แข็งแกร่งกว่าเดิม กลีบดอกไม้ของจือหรัวไม่ใช่แค่เครื่องประดับ พวกมันก่อตัวเป็นภาพลวงตาที่งดงามแต่แฝงไปด้วยความตาย ขัดขวางสัมผัสวิญญาณของดิลเลียนและทิ้งรอยแผลลึกไว้บนเนื้อหนังของเขา กลีบดอกไม้เหล่านั้นที่ดูบอบบางและไร้พิษสงกลับสามารถตัดผ่านโลหะได้ ซึ่งเป็นบทพิสูจน์ถึงความร้ายกาจของพวกมัน เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อขึ้น ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับดิลเลียนก็เริ่มเด่นชัด ร่างกายของเขามีบาดแผลนับสิบ ในทางกลับกัน จือหรัวดูสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดวงตาของเธอว่างเปล่าและห่างเหินขณะเผชิญหน้ากับเขา ความเยือกเย็นของเธอยังคงไม่สั่นคลอน ซึ่งตัดกับความเหนื่อยล้าและความคับข้องใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของดิลเลียน ครึ่งชั่วโมงผ่านไป การต่อสู้อันดุเดือดไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลง ทุกการปะทะและทุกการแลกเปลี่ยนหมัดดูเหมือนจะดึงดูดผู้ชมให้ดำดิ่งลงไปในความตื่นตาตื่นใจนี้ พวกเขายังคงแลกหมัดกัน จังหวะการต่อสู้อันไม่หยุดยั้งสะท้อนก้องไปทั่วทั้งสังเวียน ความมุ่งมั่นของดิลเลียนนั้นแน่วแน่ แต่การป้องกันอันสง่างามของจือหรัวกลับดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ผ่านไปไม่ได้ ทุกการโจมตีอันทรงพลังของเขาถูกสยบด้วยการโต้กลับอันพลิ้วไหวและการเต้นรำของกลีบดอกไม้อันคมกริบของเธอ การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกนับสิบครั้ง แต่ละการโจมตีจากดาบยักษ์ของดิลเลียนต้องเผชิญกับความสง่างามที่ไม่อาจทำลายได้ของการป้องกันของจือหรัว ในที่สุด ความล้าก็เกินขีดจำกัด ดิลเลียนกระอักเลือดออกมา แกนวิญญาณของเขาปั่นป่วน เขาทรุดตัวลงคุกเข่า ร่างกายปวดร้าวไปทั่ว ดาบของเขาที่บัดนี้บอบช้ำและมีรอยร้าวหลายจุด เป็นสิ่งที่ตัดกับหญิงสาวที่ยังคงยืนตระหง่านดุจกำแพงที่ไม่มีวันพังทลาย แม้ร่างกายจะเรียกร้องให้สู้ต่อ แต่ดิลเลียนก็รู้ขีดจำกัดของตัวเอง เขายืนขึ้นและยอมรับความพ่ายแพ้ เขาตระหนักว่าในตอนนี้ จือหรัวนั้นอยู่นอกเหนือความสามารถของเขา ทว่าแทนที่จะรู้สึกหงุดหงิด เขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง การได้ประลองกับหนึ่งใน 10 อัจฉริยะระดับท็อปของจักรวาลแมกัสถือเป็นประสบการณ์ที่เปิดโลกทัศน์ให้เขาอย่างมาก ด้วยการก้มหัวเคารพอย่างให้เกียรติ ดิลเลียนกล่าวกับเธอว่า "ขอบคุณครับ" สิ่งที่น่าประหลาดใจคือหญิงสาวที่เงียบขรึมมาตลอดการต่อสู้กลับเอ่ยปากตอบ เสียงของเธอนิ่งและราบเรียบ "กลับมาหาข้าใหม่เมื่อเจ้าเก่งขึ้นกว่านี้" ดวงตาของดิลเลียนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจกับคำพูดของเธอ จากนั้นความมุ่งมั่นก็เอ่อล้นเข้ามาในแววตาของเขา "...ครับ... ได้แน่นอนครับ" คำเชื้อเชิญที่ไม่คาดคิดจากจือหรัวดังก้องไปทั่วสังเวียน สร้างความประหลาดใจไม่เพียงแต่กับดิลเลียน แต่รวมถึงผู้ชมด้วย อัจฉริยะแห่งบุปผาผู้โด่งดังที่มักจะฝึกฝนกับเฉพาะคนเก่งที่สุดเท่านั้นกลับแสดงความสนใจในตัวเขา การยอมรับที่ไม่คาดคิดนี้ยิ่งเติมเชื้อไฟแห่งความมุ่งมั่นให้ดิลเลียนมากขึ้นไปอีก ตอนนี้เขามีเป้าหมายใหม่แล้ว ด้วยเวลาอีกครึ่งปีที่เหลือในสถาบัน เขาตั้งเป้าที่จะไปให้ถึงจุดสูงสุดและยืนเคียงข้างกับ 10 อัจฉริยะระดับท็อปคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้อันยาวนานและหนักหน่วงของดิลเลียนได้ทิ้งผลกระทบไว้ เมื่อมีการประกาศชื่อคู่ต่อสู้คนถัดไปซึ่งเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในอันดับที่ 36 ดิลเลียนรู้สึกได้ถึงความอ่อนล้าของร่างกาย แม้จะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากทีมแพทย์ แต่เขาก็สามารถดึงพลังออกมาได้เพียงครึ่งเดียวของปกติ แกนวิญญาณของเขายังคงอยู่ระหว่างการฟื้นฟู และเขารู้ว่าหากฝืนตัวเองต่อไปอาจเสี่ยงต่อการบาดเจ็บสาหัสได้ คำพูดของอาจารย์ดังก้องอยู่ในใจ เตือนให้เขานึกถึงก้าวเล็กๆ ที่จำเป็นในการก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ เขาจึงตัดสินใจยอมแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ โดยที่ดิลเลียนไม่รู้ การตัดสินใจถอนตัวของเขาสร้างความโกลาหลในอีกรูปแบบหนึ่ง คู่ต่อสู้ของเขาได้รับสัญญาว่าจะได้รับรางวัลมหาศาลหากเขาสามารถจัดการดิลเลียนจนบาดเจ็บสาหัสได้ ยิ่งดิลเลียนได้รับบาดเจ็บมากเท่าไร รางวัลก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ขณะที่ดิลเลียนเดินลงจากเวที ความหงุดหงิดของคู่ต่อสู้ก็พุ่งพล่าน แผนการที่จะได้รับผลประโยชน์ง่ายๆ ของเขาพังทลายลงเพราะการตัดสินใจของดิลเลียน ความไม่พอใจในทำนองเดียวกันปรากฏขึ้นในกลุ่มอาจารย์แมกัสที่เฝ้าดูการต่อสู้ อาจารย์เหล่านี้เก็บงำความไม่พอใจต่อดิลเลียนซึ่งเป็นนักบวชจากโลกชั้นต่ำที่ได้รับความสนใจและการยอมรับมากเกินไป พวกเขาหวังว่าการยอมแพ้ของเขาจะลดสถานะของเขาลง แต่ความหวังก็ดับวูบเมื่อระบบของสถาบันมอบคะแนนจำนวนมากให้แก่ดิลเลียนสำหรับการต่อสู้กับจือหรัว เมื่อสิ้นสุดวัน อันดับสุดท้ายก็ถูกเปิดเผย: [ดิลเลียน - อันดับที่ 48] นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าประทับใจและควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง โถง 120 ระเบิดไปด้วยเสียงเชียร์ และหากดิลเลียนไม่ได้รับบาดเจ็บ พวกเขาคงจะจับเขาโยนขึ้นไปในอากาศเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะแล้ว เมื่อพวกเขากลับไปยังโถงของตน งานเลี้ยงที่เตรียมไว้อย่างประณีตเพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จก็รอพวกเขาอยู่ อาจารย์เคลียและอาจารย์อาชากาได้เข้ามาร่วมแสดงความยินดีกับนักบวชทุกคนสำหรับความสำเร็จที่ผ่านการต่อสู้อย่างยากลำบาก ขณะที่งานเฉลิมฉลองดำเนินไป ดิลเลียนอดไม่ได้ที่จะถามว่า "อาจารย์เอเมอรี่อยู่ที่ไหนครับ?" ##### ในขณะที่ทุกคนกำลังเฉลิมฉลอง เอเมอรี่ปลีกตัวอยู่ในห้องพักภายในโดเมนแมกัสของเขา หัวใจและจิตใจของเขาปั่นป่วน เขากำของเหลวในขวดเซรั่มยีนไว้ในมือ ของเหลวสีเงินภายในส่องแสงอ่อนๆ ด้วยความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเขาก็จำได้ว่าเซรั่มนี้ถูกสร้างขึ้นสำหรับสายเลือดหมาป่า และอีกไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็เข้าใจการทำงานของมัน แต่ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าที่เขาจะเข้าใจถึงผลลัพธ์ที่ตามมาทั้งหมด เซรั่มนี้เป็นตัวยับยั้งยีนหมาป่าระดับสูง ซึ่งมีผลรองที่อ่อนกว่าในการเสริมพลังยีนงู สูตรการปรุงเช่นนี้หายากอย่างยิ่งและสามารถใช้ได้เพียงเพื่อวัตถุประสงค์เดียวและบุคคลเดียวเท่านั้น ร่างกายของเอเมอรี่เริ่มสั่นเทาเมื่อความจริงเริ่มกระจ่าง มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้สมเหตุสมผล ด้วยความคิดเดียวที่เร่งด่วน เอเมอรี่รีบมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองยูโทเปียเพื่อตามหาบ๊อบ บุคคลเพียงคนเดียวที่สามารถยืนยันความจริงได้ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในร้านขายยีนโดยถือเซรั่มไว้ในมือ ดวงตาของบ๊อบก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ความตึงเครียดในห้องนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน "บอกข้ามา... บอกความจริงกับข้า" บ๊อบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวแล้วเปิดเผยความจริงทั้งหมด มันคือการยืนยันและเป็นการชี้แจงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ของนางก็หลั่งไหลเข้ามาในความคิดของเขา ความทรงจำหนึ่งโดยเฉพาะแทงลึกเข้าไปในหัวใจของเขา เมื่อหญิงสาวคนนั้นเคยถามเขาโดยตรงว่า: "ท่านจำข้าไม่ได้หรือ?" หญิงสาวคนนั้นได้มาหาเขาเพื่อขอการยอมรับและอาจจะขอความคุ้มครอง แต่เขากลับมองไม่เห็นความจริง ตอนนี้เธอถูกพรากไปจากเขาแล้ว หัวใจของเขากรีดร้องด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน ก่อนจะจุดประกายความมุ่งมั่นอันแรงกล้าขึ้นมาโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เอเมอรี่รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองเซนทอร์ที่ซึ่งยานอวกาศของเขาจอดอยู่ เขาส่งข้อความสั้นๆ ถึงเคลียว่า "ข้าจำเป็นต้องออกไปข้างนอกสองสามวัน" ก่อนจะตั้งเส้นทางมุ่งสู่โอโรโบรอส