บทที่ 2148 ความจริง สำหรับจอมเวท การหลุดพ้นจากสมรภูมิเขตแดนสองจักรวาลได้ถือเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากและน่ายกย่อง ดังนั้นต่อให้เอเมอรี่จะถูกมองว่าพ่ายแพ้ในการประลองดาบ ก็ไม่มีใครดูแคลนเขา โดยเฉพาะเมื่อคู่ต่อสู้คือยอดฝีมือดาบที่มีชื่อเสียงอย่างอาจารย์อาติกา ทว่าอาจารย์อาติกาไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้การต่อสู้อืดอาดต่อไป เธอตัดสินใจปลดปล่อยพลังสายเลือด [เขี้ยวอสรพิษ (Shardfang Vipers)] เกล็ดสีเหลืองแหลมคมเริ่มปกคลุมไปทั่วร่าง เปลี่ยนให้เธอกลายเป็นภาพที่น่าเกรงขาม หางรูปทรงใบดาบงอกออกมา เพิ่มความน่าสะพรึงกลัวให้กับการปรากฏตัวของเธอที่มีพลังอยู่แล้ว ด้วยออร่าดาบและพลังต่อสู้ที่ยกระดับขึ้น อาจารย์อาติกาจึงกลายเป็นเพียงภาพติดตา เธอพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ด้วยความเร็วสูงสุด การเคลื่อนไหวของเธอแทบไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทุกจังหวะการโจมตีแม่นยำและถึงตาย คมดาบกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ความสามารถในการบิดเบือนมิติของเอเมอรี่ช่วยป้องกันได้บ้าง แต่ความดุดันและความแม่นยำของอาติกานั้นรุนแรงเกินไป เธอฝ่าการป้องกันของเขาเข้ามาได้อย่างง่ายดาย คมดาบสร้างบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งบนร่างกาย เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากแผลขณะที่เธอยังคงโจมตีอย่างไม่ลดละ คมดาบของเธอเข้าเป้าครั้งแล้วครั้งเล่า เอเมอรี่ขบฟันแน่น รู้สึกถึงความเจ็บปวดร้อนผ่าวจากรอยแผลลึก เพื่อโต้กลับ เขาตัดสินใจเก็บดาบและปลดปล่อย [กรงเล็บใบมีด (Blade Claw)] ที่เสริมพลังเคออสออกมาเพื่อเข้าสู่โหมดป้องกันเต็มตัว แม้ทักษะกรงเล็บของเขาจะไม่ประณีตเท่าวิชาดาบ แต่มันก็มีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะปัดป้องและเบี่ยงเบนการโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของอาจารย์อาติกา ในขณะเดียวกัน การเปิดใช้งาน [กลืนกินวิญญาณ (Spirit Devour)] ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาใหม่ก็สามารถรั้งพลังของคู่ต่อสู้ไว้ได้บางส่วน ช่วยบั่นทอนพลังงานของเธออย่างแนบเนียน ฉัวะ!!! เลือดทะลักออกมาในขณะที่การโจมตีอันรวดเร็วยังคงดำเนินต่อไป และบาดแผลจากดาบก็เพิ่มมากขึ้นบนตัวของเอเมอรี่ แม้จะเจ็บปวด แต่เอเมอรี่ก็ยังคงสู้ต่อไปด้วยความมุ่งมั่นที่เยือกเย็น เขาป้องกันจุดตายและรอจังหวะอย่างอดทน จนกระทั่งการโจมตีคอมโบหลายสิบครั้งสิ้นสุดลงด้วยการฟาดฟันครั้งสุดท้ายที่ทรงพลัง เอเมอรี่เห็นโอกาสนั้น ด้วยแรงมุมานะอันแรงกล้า เขาคว้าใบดาบที่ฟาดลงมาด้วยแขนของตัวเองอย่างไม่เกรงกลัว เลือดสาดกระเซ็นเมื่อคมดาบเฉือนผ่านเนื้อจนเกือบจะทำให้แขนของเขาขาดสะบั้น เขาไม่สนใจความเจ็บปวดที่แผดเผา แขนอีกข้างของเอเมอรี่พุ่งออกไปโต้กลับ กรงเล็บของเขาเล็งไปที่ลำคอของอาติกา เคร้ง!! โชคร้ายที่หางรูปใบดาบของอาติกาขวางเอาไว้ได้ ทุกคนต่างเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความทึ่ง คิดว่ากลยุทธ์ที่บ้าบิ่นของเอเมอรี่ได้ล้มเหลวไปแล้ว แต่เอเมอรี่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่อาติกาในระยะประชิดทันใดนั้น ดวงตาขวาของเอเมอรี่ก็ส่องประกาย ปะทุด้วยการโจมตีทางจิตวิญญาณอันทรงพลัง [จ้องมองวิญญาณ (Spectral Gaze)] นี่คือทักษะที่เอเมอรี่กู้คืนมาจากจิตวิญญาณของโม่หยานและฝึกฝนมาตลอดสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นเทคนิคการโจมตีทางจิตวิญญาณที่อาศัยพลังวิญญาณอันมหาศาลของเขา มันอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับจอมเวททั่วไป แต่สำหรับจอมเวทสองจักรวาลอย่างอาติกา มันทำได้เพียงทำให้เธอชะงักไปชั่วขณะเท่านั้น ทว่าเพียงหนึ่งวินาทีก็เพียงพอสำหรับเอเมอรี่แล้ว เขารีบฉวยโอกาสนั้นเปิดใช้งาน [ประตูอมตะ ขั้นที่ 9 (Immortal Gate Stage 9)] ทลายพันธนาการของยอดฝีมือดาบด้วยพลังดิบที่พุ่งพล่าน เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและหนักหน่วงก่อนจะโขกหัวเข้าไปเต็มแรง ปัง!!!! แรงปะทะส่งคลื่นกระแทกออกมาทำให้ทั้งคู่มึนงง เอเมอรี่ผู้ขับเคลื่อนด้วยความมุ่งมั่นล้วนๆ เป็นฝ่ายฟื้นตัวได้ก่อน เขาคว้าโอกาสนั้นรัวการโจมตีด้วยกรงเล็บอย่างไม่หยุดยั้ง กรงเล็บของเขาฉีกกระชากอากาศ ก่อให้เกิดบาดแผลลึกหลายแห่งบนร่างของยอดฝีมือดาบ เธอเซถอยหลัง เลือดไหลซึมจากบาดแผล ในขณะที่ความดุดันและรูปแบบการโจมตีที่ไม่คาดคิดของเอเมอรี่บีบให้เธอต้องล่าถอย ฝูงชนเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงเงียบกริบ เมื่อการโจมตีอันเหี้ยมโหดของเอเมอรี่ไม่เพียงแต่ทำให้เขาชนะในรอบนี้ แต่ยังสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับยอดฝีมือดาบอีกด้วย เลือดหยดจากบาดแผลนับไม่ถ้วนของอาติกา ลมหายใจของเธอหอบถี่และหนักหน่วง ส่วนเอเมอรี่ แม้จะบาดเจ็บ แต่เขาก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง ความมุ่งมั่นของเขาไม่สั่นคลอน ร่างกายของเขาเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว พร้อมสำหรับรอบต่อไป อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้เริ่มต่อสู้ต่อ เสียงของราชินีก็ดังแทรกเข้ามาท่ามกลางความตึงเครียด "พอได้แล้ว!" คำสั่งของเธอตามมาด้วยการผายมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนที่อยู่ในห้องออกไป เมื่อผู้คนทยอยออกจากห้อง เสียงของวิซล่าก็ดังสะท้อนออกมาจากด้านหลังเอเมอรี่ แสดงความหงุดหงิดออกมาอย่างเปิดเผยก่อนที่ประตูจะปิดลง เมื่ออยู่ลำพังกับราชินี เอเมอรี่รู้สึกทั้งคาดหวังและหงุดหงิด สายตาของเธอมีประกายขบขันขณะมองเขา "พลังของเจ้าทำให้ข้าสนใจได้ พูดมาสิ" เมื่อได้ยินคำตอบของราชินี เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด เขามั่นใจว่าราชินีต้องรู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับชินตะ และท่าทีสบายๆ ของเธอยิ่งสุมไฟแค้นในใจเขามากขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องเติมเต็มช่องว่างในความทรงจำของเขาก่อน "บอกความจริงเกี่ยวกับชินตะมา!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ขณะคาดคั้น "บอกข้ามาว่าทำไมท่านถึงเก็บความจริงเรื่องลูกสาวของข้าไว้จากข้า!" ท่าทีของราชินีเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สีหน้าของเธอแข็งกร้าวกลายเป็นสายตาอาฆาต ในพริบตาเดียว แรงกดดันมหาศาลก็ห่อหุ้มเอเมอรี่ไว้ บีบให้เขาต้องทรุดลงกับพื้น นั่นคือพลังดิบจากจอมเวทชั้นสูงสามจักรวาล พร้อมกับน้ำหนักจากเวทมนตร์ของเธอ คำตอบของเธอก็ดังขึ้นด้วยความเฉียบขาดที่เย็นชา "นางไม่ใช่ลูกสาวของเจ้า!! เจ้าไม่คู่ควรที่จะเรียกนางเช่นนั้นหลังจากสิ่งที่เจ้าทำกับแม่ของนาง!!" "บอกข้ามา!!" เอเมอรี่ยังคงยืนกราน เสียงของเขาสะท้อนไปทั่วห้อง หลังจากช่วงเวลาที่ตึงเครียด ราชินีก็คลายการสะกดลง เธอถอนหายใจหนักๆ แล้วผายมือออก พลังงานจางๆ ที่เปล่งแสงจากหน้าผากของเธอก็ปรากฏขึ้นและลอยอยู่ตรงหน้าเอเมอรี่ เมื่อมันเข้าสู่ความคิดของเขา ความทรงจำก็พรั่งพรูเข้ามา เป็นเสี้ยวหนึ่งของความทรงจำของราชินีเกี่ยวกับซิลวา เอเมอรี่ไม่เพียงแค่เห็น แต่เขายังรู้สึกถึงอารมณ์ของราชินีที่ถักทออยู่ในความทรงจำแต่ละช่วง ช่วงเวลาที่นางกลับมาจากสถาบันและพูดถึงแต่เด็กหนุ่มเผ่าหมาป่าที่โง่เขลาคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งแรกที่นางฝ่าฝืนกฎเพื่อเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาของเผ่าหมาป่า ช่วงเวลาที่นางเป็นกังวลแทบขาดใจเมื่อลูกสาวของนางหายตัวไป ช่วงเวลาที่ลูกสาวกลับมาบ้านอย่างปลอดภัยและแนะนำเด็กหนุ่มหมาป่าให้รู้จัก เด็กคนนั้นซื่อสัตย์และกล้าหาญ แต่จากความสัมพันธ์ของทั้งคู่ นางรู้ว่าเขาไม่ใช่คู่ที่เหมาะสมสำหรับลูกสาวของนาง "แต่ถ้าสิ่งนี้ทำให้ลูกมีความสุข ข้าก็จะอนุญาตตามคำขอของลูก" อย่างไรก็ตาม แม้จะยอมตามความปรารถนาของลูกสาว เด็กหนุ่มกลับปฏิเสธที่จะเข้าร่วมฝ่ายของนาง ที่แย่ไปกว่านั้น เขากล้าที่จะหันหลังให้ความจริงใจของลูกสาวนาง การเฝ้ามองเขาหนีไปจากดาวดวงนั้นคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับลูกสาวของนางแล้ว น่าแปลกที่ลูกสาวของนางยังมีความลับซ่อนอยู่ ร่างโคลนของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยยีนหมาป่าระดับสูงที่หายาก การที่นางมีส่วนช่วยในการวิจัยสายเลือดทำให้หัวหน้าเผ่าพอใจและแก้ไขปัญหาเรื่องตระกูลอลาบาสเตอร์ได้ ทั้งหมดนั้นเพื่อล้างความผิดให้เด็กหนุ่ม ทว่าหลายเดือนต่อมา ความจริงที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้น เหตุผลที่แท้จริงที่นางวิจัยสายเลือดหมาป่าก็คือการตั้งครรภ์ที่ซ่อนอยู่ เป็นการตั้งครรภ์ที่มีสายเลือดคู่ที่หายาก หลังจากรู้ความจริง ราชินีไม่รอช้าที่จะพยายามเกลี้ยกล่อมลูกสาวให้ยอมทิ้งเด็กในท้อง "โอกาสสำเร็จมีไม่ถึง 10% มันเสี่ยงมากสำหรับลูก" "ไม่ค่ะ ท่านแม่ ลูกจะเก็บนางไว้ นางเป็นลูกของเขา" นางหลงรักเขาหมดหัวใจ ไม่ว่าจะกังวลว่าเด็กคนนี้จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ให้ระลึกถึงเขา หรือหวังว่าเด็กคนนี้จะเปลี่ยนใจเขาให้กลับมาอยู่กับนาง "ซิลวา แม่จะยอมให้เขากลับมา ในอนาคตลูกอาจจะมีลูกกับเขาได้อีก แต่สายเลือดคู่นั้นเป็นไปไม่ได้..." "ไม่ค่ะท่านแม่ ท่านลุงบ็อบมีวิธี!" "ซิลวา! โครงการเช่นนี้เผ่าไม่อนุญาต!" "ท่านแม่... หัวหน้าเผ่ารู้เรื่องนี้แล้ว... เขาอนุมัติโครงการนี้แล้ว" นั่นคือสิ่งที่นำมาซึ่งความเสียใจ ช่วงเวลาที่ราชินีควรจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซง แม้ว่าการจัดลำดับยีนจะช่วยเพิ่มโอกาสในการคลอดที่สำเร็จได้ แต่มันก็อันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้เป็นแม่ โชคร้ายที่เมื่อจอมอสรพิษเข้ามาเกี่ยวข้อง เรื่องราวต่างๆ ก็ยิ่งยุ่งยากขึ้น ทารกน้อยที่แข็งแรงถูกคลอดออกมา แต่สุขภาพของผู้เป็นแม่กลับเริ่มเสื่อมถอยลง เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กถูกหัวหน้าเผ่าพรากไป รายงานการคลอดจึงถูกปลอมแปลง และเด็กน้อยก็ถูกส่งไปอยู่ในการดูแลของลุงของเธอ เมื่อรู้ว่าไม่มีทางรักษาอาการป่วยของเธอให้หายขาดได้ ซิลวาจึงยอมรับแผนการนี้ จากนั้นเธอก็ได้รับการรักษาที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้โดยหวังว่าจะประคับประคองสุขภาพของเธอไว้ ทว่าเมื่อข่าวการโจมตีสถาบันมาถึงหู ซิลวากลับเพิกเฉยต่อสุขภาพที่เปราะบางของตนและออกเดินทางไปตามหาเด็กหนุ่มคนนั้น การกลับมาของเธอนั้นน่าเศร้าสลด เธอแทบจะไร้ลมหายใจตอนที่กลับมา มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เธอสามารถรอดชีวิตมาได้อีกเพียงไม่กี่ปี เด็กหนุ่มคาดหวังที่จะรับผิดชอบและรักษาเธอ แต่เขาก็ล้มเหลวเหมือนเช่นเคย ความล้มเหลวซ้ำซากของเขาทำให้เขากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งหายนะของเผ่า จนสรุปได้ว่าการให้เขาไม่รับรู้อะไรเลยเกี่ยวกับความจริงนั้นเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว ##### ความทรงจำที่เต็มไปด้วยความรู้สึกนั้นทิ่มแทงลึกลงไปในหัวใจของเอเมอรี่ ยิ่งกว่าบาดแผลทางกายใดๆ มันมอบความกระจ่างในสถานการณ์และช่วยให้เขาตระหนักถึงความล้มเหลวในการปกป้องเธอ ทว่าถึงอย่างนั้น ความโกรธก็ยังคงคุกรุ่นอยู่ภายในใจ "ถึงอย่างนั้น... ท่าน... ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะพรากนางไปจากข้า... ข้าคือพ่อของนาง" ราชินีตอบอย่างเฉยเมย "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ความปรารถนาของข้า... ข้าเพียงแค่ยอมทำตามความปรารถนาของลูกสาวข้าเท่านั้น"