Chapter 2212 ติดค้างหนี้บุญคุณ เมื่อคำสั่งถอยทัพดังขึ้น กองกำลังโจรสลัดก็ตกอยู่ในความโกลาหล เรือรบต่างหันเหทิศทางอย่างไร้ระเบียบ และการสื่อสารที่สับสนอลหม่านก็ดังแทรกเข้ามาในระบบวิทยุของพวกเขา ความเปลี่ยนแปลงของโมเมนตัมที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นเห็นได้ชัดเจน มหาจอมเวทซาเวียร์ฉวยโอกาสนี้ไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาทะยานเข้าสู่สมรภูมิ ออร่าของเขาแผ่ซ่านด้วยพลังที่ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง “ตอนนี้เลย เหล่านักรบกะรัต! จัดการพวกมัน!” กองกำลังกะรัตทั้งหมดปฏิบัติตามคำสั่งของเขา จิตวิญญาณของพวกเขาถูกจุดประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของผู้นำ พวกเขาโถมเข้าใส่เรือโจรสลัดที่กำลังล่าถอยราวกับทูตสวรรค์แห่งการล้างแค้น เวทมนตร์และอาวุธของพวกเขาฟาดฟันผ่านความวุ่นวาย เรือโจรสลัดหลายลำระเบิดออกเป็นเปลวเพลิง กระจัดกระจายเป็นเศษซาก การจู่โจมอย่างไม่ลดละของมหาจอมเวทกะรัตทำให้กองเรือโจรสลัดที่ไร้ระเบียบวินัยต้องแตกพ่าย ท่ามกลางการนองเลือด เหล่าผู้นำโจรสลัดคนสำคัญต่างพากันร่วงหล่น หนึ่งในห้าองครักษ์เหล็กถูกสังหาร ร่างของเขาแตกสลายภายใต้พลังการโจมตีร่วมของกองกำลังกะรัต องครักษ์เหล็กอีกคนและกัปตันเรือโจรสลัดระดับมหาจอมเวทอีกสองคนถูกจับกุม พันธนาการของพวกเขาเรืองแสงด้วยเวทกักขังขณะที่ถูกลากตัวออกไป ทว่า แม้จะมีการรุกหนักเพียงใด ก็ไม่ใช่เป้าหมายทุกรายที่จะถูกกำจัดได้ คาซรัก ขุนศึกโจรสลัด แสดงให้เห็นถึงความฉลาดแกมโกงในนาทีสุดท้าย ในขณะที่สัตว์ร้ายอวกาศรูปร่างคล้ายงูของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วด้วยการสละพาหนะผู้ซื่อสัตย์เพื่อสร้างสถานการณ์เบี่ยงเบนความสนใจ ก่อนจะพุ่งตัวหนีออกจากสมรภูมิไป โจรสลัดคนอื่นๆ ที่คิดว่าตนเองหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่โหดร้ายอีกครั้ง กองเรือโซดิแอคซิตี้ซึ่งเป็นกองเรือรบอันน่าเกรงขามกว่าสองโหลปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ท้องฟ้าสว่างไสวไปด้วยพลังงานเมื่อกองเรือโซดิแอคระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่ ทำลายแนวรบของโจรสลัดที่อ่อนแออยู่แล้วให้พินาศลง เรือโจรสลัดถูกทำลายเพิ่มขึ้นอีก เศษซากของพวกมันลอยคว้างอย่างไร้จุดหมายในความว่างเปล่าของอวกาศ เพียงไม่กี่นาที กองเรือโจรสลัดก็เหลือกำลังเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนเดิม เรือไม่ถึง 40 ลำ ซึ่งคิดเป็นหนึ่งในสามของจำนวนเริ่มต้นเท่านั้นที่สามารถหนีรอดจากพลังร่วมของกองกำลังกะรัตและโซดิแอคไปได้ กองเรือโจรสลัดที่เคยน่าสะพรึงกลัวต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ การถอยทัพของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความสูญเสีย เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง กองเรือตอบโต้ชุดแรกจากโกลเด้นซิตี้ก็เดินทางมาถึง เรือ 50 ลำจากหลายฝ่ายเข้าสู่ระบบสุริยะ แต่เวลาที่พวกเขามาถึงนั้นทำให้พวกเขาเป็นได้เพียงผู้สังเกตการณ์ที่ต้องมาเก็บกวาดความเสียหายแทนที่จะได้เข้าร่วมการป้องกัน หลายชั่วโมงต่อมา เมื่อภัยคุกคามเฉพาะหน้าถูกกำจัดและพื้นที่ถูกควบคุมไว้ได้ บุคลากรสำคัญสองโหลถูกเรียกตัวไปยังโกลเด้นพาเลซของกะรัต เนื่องจากมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด ฝ่ายอื่นๆ จึงถูกห้ามไม่ให้เข้าสู่ดาวเคราะห์ดวงนี้ อย่างไรก็ตาม กองกำลังจากโซดิแอคซิตี้ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและได้รับเชิญให้เข้าสู่พระราชวังในฐานะแขกผู้ทรงเกียรติ ภายในโถงอันหรูหราของโกลเด้นพาเลซ การประชุมได้จัดขึ้นภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่าผู้อาวุโสกะรัตสิบกว่าคน นายพลซาเวียร์และท่านฮัสซ่ายืนอยู่ด้วยกัน สีหน้าของพวกเขาผสมผสานระหว่างความโล่งใจและความซาบซึ้งขณะเตรียมต้อนรับคณะทูตจากโซดิแอคซิตี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวัง ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ต่างตระหนักถึงความสำคัญของการพบปะในครั้งนี้ ประตูเปิดออกและคณะตัวแทนจากโซดิแอคซิตี้ก็เดินเข้ามา ผู้นำกลุ่มคือมหาจอมเวทเคอร์มาแห่งสายเลือดเต่า ซึ่งการปรากฏตัวของเขานั้นเรียกความเคารพได้เป็นอย่างดี เคียงข้างเขาคือจอมเวทหญิงมนุษย์ผู้โดดเด่น ความงดงามของเธอมาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งอำนาจและความมั่นใจ ที่ทำให้หลายคนประหลาดใจ เธอคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมเวทโรเซียแห่งเทอร์ร่าซิตี้ ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงสภาคนใหม่ การปรากฏตัวของเธอส่งสารที่ละเอียดอ่อนและไม่ได้พูดออกมา สร้างเสียงซุบซิบในหมู่ผู้อาวุโส ท่านฮัสซ่ารักษาท่าทีที่สงบนิ่งและกล่าวต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น ความซาบซึ้งของเขาที่มีต่อความช่วยเหลืออันทันท่วงทีนั้นชัดเจนยิ่ง เขาเชิญแขกให้นั่งในที่นั่งอันทรงเกียรติเพื่อเริ่มการหารือต่อไป แม้จะแสดงความขอบคุณออกมา แต่จนายพลซาเวียร์ก็ยังไม่อาจขจัดความสงสัยเกี่ยวกับการมาถึงอย่างรวดเร็วของโซดิแอคซิตี้ไปได้ น้ำเสียงของเขามีความระมัดระวังเมื่อเขากล่าวถึงเรื่องนี้ “เป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องทำความเข้าใจสถานการณ์นี้ให้ชัดเจน” มหาจอมเวทเคอร์มายังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้จอมเวทโรเซียเป็นผู้ตอบ เธอเดินก้าวออกมา สายตาของเธอมั่นคงและเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น “เรามาถึงทันทีที่ได้รับข้อความจากผู้นำฝ่ายของเรา” เธออธิบาย ดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบห้อง สำรวจเหล่าผู้อาวุโสและเจ้าหน้าที่ที่รวมตัวกัน “ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาเขา… ไม่ทราบว่าเขาอยู่ที่ไหนหรือคะ?” การเปิดเผยดังกล่าวสร้างแรงกระเพื่อมแห่งความตกใจและความกังวลไปทั่วหมู่ผู้อาวุโส บรรดาผู้ที่ทราบว่าผู้นำฝ่ายที่กำลังพูดถึงคือจอมเวทเอเมอรี่หนุ่ม ที่เพิ่งถูกฝ่ายกะรัตคุมขังไว้ ต่างรู้สึกถึงน้ำหนักของสถานการณ์นี้อย่างลึกซึ้ง ในบรรดาพวกเขา มหาจอมเวทคาชิด ผู้ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ทั้งหมด ดูจะมีท่าทีหนักใจเป็นพิเศษ ด้วยพยักหน้าจากท่านฮัสซ่า คาชิด ผู้พิทักษ์ทิศตะวันออก จึงก้าวออกมาอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับจอมเวทหนุ่ม เขาเล่าถึงการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อเอเมอรี่ การจองจำในคุกกะรัต และความเต็มใจของเอเมอรี่ในการเข้าร่วมการดวลภายใต้ตัวตนที่ปิดบังไว้ คาชิดแจกแจงบทบาทสำคัญของเอเมอรี่ในการทำลายไวรัสที่ช่วยเสริมระบบป้องกันของพวกเขาได้อย่างมหาศาล รวมถึงความกล้าหาญของเขาในการช่วยชีวิตทั้งท่านฮัสซ่าและเจ้าหญิงเทสซ่าจากการลอบสังหาร เรื่องราวดูเหลือเชื่อเกินกว่าจะเป็นจริงได้ แต่หากไม่มีการอุทิศตนของเอเมอรี่ ฝ่ายกะรัตคงต้องเผชิญกับหายนะด้วยน้ำมือของการสมคบคิดของโจรสลัดไปแล้ว นายพลซาเวียร์ ซึ่งทั้งทึ่งและงุนงงกับข้อมูลที่ได้รับ ได้เอ่ยถามคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน “ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” เมื่อเห็นท่านฮัสซ่านิ่งเงียบ มหาจอมเวทคาชิด ผู้พิทักษ์ทิศตะวันออก จึงคุกเข่าลง คำนับต่อหน้าจอมเวทโรเซีย “เป็นความผิดของข้าเอง… ข้ามีหน้าที่ปกป้องนายท่านของข้า… ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจอมเวทโรเซียก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” ท่านฮัสซ่าตอบด้วยตนเอง น้ำเสียงของเขาหม่นหมอง “นายท่านของพวกท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสในขณะที่ปกป้องข้า เขายังไม่ฟื้นจากอาการบาดเจ็บเลย” ดวงตาของโรเซียฉายแววกังวลและเร่งร้อน “พาฉันไปหาเขา เดี๋ยวนี้” คาชิดลุกขึ้นโดยไม่ลังเลและนำทางไป ความตึงเครียดของสถานการณ์ทำให้ห้องตกอยู่ในความเงียบงัน น้ำหนักของการกระทำของเอเมอรี่แทรกซึมเข้าสู่หัวใจของทุกคนที่อยู่ในที่นี้ จอมเวทหนุ่มที่เคยถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ได้ตอบแทนพวกเขาด้วยการช่วยรักษาฝ่ายของพวกเขาไว้ ทิ้งให้พวกเขาติดค้างหนี้บุญคุณเขาอย่างมหาศาล ความสนใจของท่านฮัสซ่าหันไปที่ผู้ดูแลโซดิแอคซิตี้ มหาจอมเวทเคอร์มา และกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “ท่านเคอร์มา เราเป็นหนี้บุญคุณท่าน หากมีสิ่งใดที่เราสามารถช่วยเหลือท่านได้ โปรดบอกให้เราทราบด้วย” มหาจอมเวทเต่าผู้ดูชราภาพส่งยิ้มบางๆ หลังจากจิบเครื่องดื่มที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้อย่างใจเย็น เขากล่าวตอบว่า “ข้าไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ข้าเพียงแค่ตอบแทนบุญคุณแก่ท่านลอร์ดแห่งเทอร์ร่าเท่านั้น พวกท่านควรไปคุยกับเขาแทนเถอะ… หวังว่าเขาจะรอดชีวิตนะ” สิ้นคำพูด ชายชราก็ลุกขึ้นและเดินออกจากโถงไปอย่างสบายๆ ในขณะที่เคอร์มาเดินจากไป ทั้งโถงก็เฝ้ามองด้วยความเงียบงัน ถ้อยคำของเขายังคงทิ้งร่องรอยไว้ในอากาศ