บทที่ 2227 กองกำลังพันธมิตร เมืองทองคำ วันนี้คือวันที่กลุ่มคารัตจะนำกองเรือเมืองทองคำเข้าสู่ความพยายามในการทำสงครามกับเหล่าโจรสลัดอวกาศ บริเวณชานเมืองเป็นภาพอันน่าเกรงขามด้วยเรือรบจำนวน 40 ลำที่จัดวางเรียงรายอย่างแข็งแกร่ง เหล่าจอมเวทกว่า 1,000 คนและมหาจอมเวทอีก 50 คนจาก 24 ฝ่ายได้มารวมตัวกัน การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งหมดเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำคัญของภารกิจนี้ เรือธงสีทองอันโด่งดังของกลุ่มคารัตตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน เป็นภาพลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขามและมีความยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้ เคียงข้างกันคือเรือราศีกันย์ของกลุ่มราศีซึ่งน่าประทับใจไม่แพ้กัน แสดงให้เห็นถึงความเป็นหนึ่งเดียวและความแข็งแกร่งของเหล่าลูกครึ่ง ชาวลูกครึ่งแสดงความสามัคคีด้วยการส่งกองกำลังจอมเวท 100 คนและมหาจอมเวทอีกครึ่งโหล นำโดยผู้ดูแลคูร์มาด้วยตนเอง แม้จะเป็นการรวมตัวครั้งใหญ่ แต่จำนวนผู้เข้าร่วมกลับน้อยกว่าที่คาดไว้มาก หลายฝ่ายปฏิเสธที่จะเข้าร่วมเนื่องจากความระแวงต่อความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างตระกูลใหญ่ทั้งห้า ความขัดแย้งภายในนี้ทำให้หลายกลุ่มเลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง โดยการส่งกองกำลังมาเพียงเล็กน้อยหรือไม่ก็ไม่เข้าร่วมเลย ความตึงเครียดที่สัมผัสได้และการหายตัวไปของหลายฝ่ายเน้นย้ำให้เห็นถึงพันธมิตรที่เปราะบางและความไม่แน่นอนที่อาจบดบังภารกิจนี้ ขณะที่กองกำลังพันธมิตรกำลังเตรียมการขั้นสุดท้าย ฝูงชนจำนวนมหาศาลกว่า 50,000 คนของพลเมืองเมืองทองคำได้รวมตัวกันอยู่นอกพื้นที่จัดงาน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและการต่อต้าน เมื่อกลุ่มผู้ประท้วงที่จัดตั้งขึ้นโดยกลุ่มหัวรุนแรง "สหภาพนกทองคำ" แสดงจุดยืนคัดค้านการกระทำของคารัต เสียงตะโกนของพวกเขาดังก้องไปทั่วอากาศ เต็มไปด้วยข้อกล่าวหาที่เกินจริงและบิดเบือนเกี่ยวกับการรณรงค์และกลุ่มคารัต ซึ่งเป็นความพยายามอย่างจงใจที่จะทำลายชื่อเสียงของพวกเขา กลุ่มผู้ประท้วงซึ่งเป็นประชาชนที่หลากหลาย ถือป้ายและแบนเนอร์ที่มีข้อความอย่างเช่น "ไม่เอาสงคราม!", "ความโลภของคารัตจะทำลายเรา!" และ "สันติภาพสำคัญกว่าอำนาจ!" ท่ามกลางสถานการณ์ที่วุ่นวายนี้ อีกหนึ่งหมัดฮุกก็ได้ซัดเข้ามาในรูปแบบของรัฐมนตรีบาร์ตี้ กราว์ช แห่งพันธมิตรจอมเวท เขามาถึงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลเพื่อแจ้งข่าวร้ายแก่ผู้นำของกองกำลังพันธมิตรที่รวมตัวกันอยู่ "ผมต้องขออภัย ผมต้องการกำลังคนเพิ่มเพื่อจัดการกับความไม่สงบในเมือง... เราสามารถสนับสนุนได้เพียงห้าลำเท่านั้น" ประกาศดังกล่าวสร้างความไม่สบายใจให้กับเหล่าผู้นำที่มารวมตัวกัน การที่ตระหนักว่าพันธมิตรจอมเวทไม่สามารถรวบรวมการสนับสนุนได้ตามที่หวังไว้ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญ เรือห้าลำที่เสนอให้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่จำเป็น และการที่ไม่มีการสนับสนุนจากจอมเวทสูงสุดยิ่งทำให้ความกังวลของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น รัฐมนตรีกราว์ชกล่าวต่อว่า "ผมแนะนำให้เลื่อนการรณรงค์ออกไปก่อน... ให้เวลาผมสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์" "ไม่ เราจะไม่ทำอย่างนั้น" มหาจอมเวทเซเวียร์ประกาศด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ นายพลผู้ผ่านศึกรู้ดีว่าการล่าช้าในการโจมตีจะเป็นความผิดพลาดทางกลยุทธ์ การรอคอยหลายสัปดาห์เพื่อให้มีโอกาสที่จอมเวทสูงสุดเพียงคนเดียวที่ไม่ได้รับการยืนยันจะมาร่วมนั้น เทียบไม่ได้เลยกับการที่เหล่าโจรสลัดมีความพร้อมมากขึ้นและขวัญกำลังใจของกองทหารของพวกเขากำลังถดถอยลง "ไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดในหมู่โจรสลัด" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและไม่ยอมอ่อนข้อ "เราเองก็ไม่จำเป็นต้องมีเช่นกัน" ลอร์ดฮัสซาสนับสนุนจุดยืนของเซเวียร์ เขาชี้ให้เห็นว่าความลังเลของพ่อเขาในการเผชิญหน้ากับโจรสลัดนั้นมาจากความเชื่อที่คล้ายคลึงกัน และยังชี้ให้เห็นว่าการขยายเวลาออกไปจะมีแต่ผลดีต่อฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น เอเมอร์รี่ฉวยโอกาสแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองใหม่ โดยเปิดเผยถึงความเป็นไปได้ในการโจมตีหนึ่งในสิ่งอำนวยความสะดวกหลักของเมืองทองคำ ข่าวนี้เพิ่มความซับซ้อนให้กับแผนการของพวกเขา ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ผู้นำ พวกเขาเข้าใจดีว่าหากการโจมตีเช่นนั้นเกิดขึ้นในขณะที่กองกำลังหลักของพวกเขาติดพันอยู่ที่อื่น มันจะทำลายการรณรงค์ต่อต้านโจรสลัดอย่างยับเยิน และฝ่ายตรงข้ามจะใช้จุดนี้เพื่อลดความน่าเชื่อถือของพวกเขาลงไปอีก ด้วยความไม่สงบที่เพิ่มมากขึ้นในเมือง สภาปกครองและผู้สมัครชิงตำแหน่งสภาคงจะต้องยุ่งอยู่กับการจัดการกับความวุ่นวายและใช้สถานการณ์นี้เพื่อโปรโมตภาพลักษณ์และวาระของตนเอง ลอร์ดฮัสซาเชื่อว่าอาคารรัฐสภาจะกลายเป็นจุดร้อนสำคัญที่ต้องการการปกป้องอย่างเข้มงวด ข้อมูลนี้ทำให้มหาจอมเวทเซเวียร์กังวล อย่างไรก็ตาม ฮัสซารับรองกับเขาว่าเขาจะจัดการสถานการณ์ที่บ้านเอง เพื่อให้เซเวียร์สามารถมุ่งเน้นไปที่ภารกิจสงครามได้ ฮัสซาหันไปทางรัฐมนตรีบาร์ตี้ กราว์ช และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ผมจะหวังพึ่งคุณ! คุณต้องให้การสนับสนุนผมอย่างเต็มที่" เอเมอร์รี่แม้จะปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมอย่างจริงจังมากกว่านี้ แต่เขาก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่เร่งด่วนของตนเอง เมื่อการบรรยายสรุปสิ้นสุดลง เขาแจ้งพวกเขาว่าเขาจะไม่เข้าร่วมการรณรงค์ด้วยตนเอง ด้วยมหาจอมเวทกว่า 50 คนที่เข้าร่วม การปรากฏตัวของเขาในการต่อสู้คงไม่ส่งผลต่อผลลัพธ์อย่างมีนัยสำคัญ และการปกป้องบ้านของเขาคือสิ่งสำคัญที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าการรณรงค์จะประสบความสำเร็จ เอเมอร์รี่มอบหมายให้แดรกซ์เป็นผู้นำเรือรบกิลกาเมช และจัดให้มหาจอมเวทอันปูและแฟนทาสม์ร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม ลอร์ดฮัสซาดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเอเมอร์รี่ กลุ่มคารัตคงจะทราบเรื่องความซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับเนฟิลิมอยู่แล้ว เที่ยงวันนั้น เอเมอร์รี่ได้เห็นภาพอันน่าทึ่งของเรือรบ 45 ลำที่ทะยานขึ้นจากพื้นดิน ร่างอันโอ่อ่าของพวกมันปรากฏเป็นเงาท่ามกลางท้องฟ้า ฉากนั้นเป็นส่วนผสมของความมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยีและความมุ่งมั่นของมนุษย์ โดยมีพลเมืองจำนวนมากเฝ้าดู ครอบครัวและเพื่อนฝูงต่างบอกลาและหวังว่ากองเรือจะกลับมาอย่างปลอดภัย เมื่อกลับมาที่เมืองเทอร์ร่า เอเมอร์รี่ได้รวบรวมที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดที่สุดและสรุปสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นให้ฟัง ด้วยภัยคุกคามจากโจรสลัดที่ใกล้เข้ามาและการกระทำที่ไม่อาจคาดเดาได้ของเนฟิลิม เขารู้ว่าจำเป็นต้องมีการตัดสินใจที่เด็ดขาด เขาออกคำสั่งให้อพยพบุคลากรที่ไม่ใช่หน่วยรบทั้งหมดออกจากเมืองเทอร์ร่า แผนการคือการย้ายพวกเขไปยังเมืองเรเวนซึ่งตั้งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของดาวเคราะห์ นี่จะเป็นการรับประกันความปลอดภัยของพวกเขาในขณะที่เมืองเทอร์ร่าเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น การอพยพจะมีเวลาสองสัปดาห์ถัดไป หรือจนกว่ากองกำลังที่ต่อสู้กับโจรสลัดจะกลับมาอย่างปลอดภัย มหาจอมเวทลิลิธได้รับมอบหมายให้เฝ้าปราสาทเทอร์ร่า พร้อมกับโรแนนที่ปลอมตัวเป็นแขก VIP จากเมืองเทอร์ร่า มหาจอมเวทเชน่าได้รับมอบหมายให้ปกป้องจอมเวทโรเซีย ซึ่งจะต้องทำกิจกรรมที่สำคัญภายในเมืองทองคำ บทบาทของโรเซียมีความสำคัญต่อเมืองเทอร์ร่า จึงจำเป็นต้องได้รับการปกป้องระดับสูงสุดจากเชน่า ผู้ซึ่งมีความสามารถอันยอดเยี่ยมที่เหมาะสมกับหน้าที่นี้ เนื่องจากเอเมอร์รี่จำเป็นต้องอยู่ที่เมืองเทอร์ร่า เขาจึงส่งมอร์กาน่าไปติดตามโรเซีย ส่งชูโมไปอยู่ใกล้กับหน่วยบังคับใช้กฎหมายของเมืองทองคำ และส่งยูเรียไปคอยเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวของกลุ่มครอฟท์และฉิน โดยมีเครือข่ายเคออสคอยเชื่อมต่อ ทั้งสามคนจะเป็นดั่งดวงตาและหูของเขาจากภายนอก ในขณะที่รอ เอเมอร์รี่ก็มีเรื่องน่าสนใจให้ทำ นอกจากจะจัดการกับอิชตาร์แล้ว เขายังมีเชลยอีกหนึ่งคนที่ต้องจัดการ มหาจอมเวทไรซ์ ผู้คุมขังแห่งความว่างเปล่า จะต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่เป็นประโยชน์ต่อเขา ด้วยภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา เอเมอร์รี่ต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดเท่าที่เขาจะหาได้