Chapter 2234 ชื่อเสียง อาคารรัฐสภาในโกลเด้นซิตี้เต็มไปด้วยความตึงเครียด ภายในห้องโถงใหญ่ ลอร์ดฮัสซา คาราท บุตรชายของผู้ก่อตั้งเมืองกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางสมาชิกสภาและเจ้าหน้าที่เมืองนับร้อยชีวิต การถูกจ้องจับผิดนั้นเข้มข้นอย่างยิ่ง เขาต้องเผชิญกับการสอบสวนอย่างไม่ลดละตลอดหลายชั่วโมง ไม่ใช่แค่เรื่องการรบกับกลุ่มโจรสลัดในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงประเด็นอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกันอีกมากมาย จุดประสงค์นั้นชัดเจน นั่นคือการทำลายชื่อเสียงของเขา "ผมอดทนตอบคำถามพวกคุณมามากพอแล้ว..." ในขณะที่เขากำลังพูด หนึ่งในทีมงานของเขาก็รีบวิ่งเข้ามาและส่งข้อความให้ด้วยสีหน้าเร่งรีบ ท่าทีของพนักงานคนนั้นไม่รอดพ้นสายตาของเหล่าเจ้าหน้าที่และสมาชิกสภาที่มารวมตัวกัน สีหน้าของลอร์ดฮัสซาเคร่งเครียดขึ้นทันทีที่อ่านเนื้อหาในข้อความ เขาพยายามรักษาท่าที แต่การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้านั้นเห็นได้อย่างชัดเจน "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว... ผมมีเรื่องด่วนที่ต้องไปจัดการ..." เขากล่าวพร้อมกับลุกขึ้นจากที่นั่ง ทว่า แบร์รี่ ครอฟท์ สมาชิกฝ่ายค้านผู้มีฝีปากกล้าได้ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขามีความประชดประชันที่ปิดบังไว้แทบไม่มิด "ลอร์ดฮัสซา ผมคิดว่ามันชัดเจนนะว่าประชาชนของโกลเด้นซิตี้ห่วงใยคุณ... จะดีกว่าไหมถ้าคุณเลิกปิดบังอะไรพวกเราเสียที..." ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลอร์ดฮัสซา เขานิ่งไปครู่หนึ่ง มือเกาะขอบโพเดียมแน่น ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับผู้ฟังด้วยสายตาที่มั่นคง "ผมเพิ่งได้รับรายงานอัปเดตจากการรบ" เขาเริ่มต้นด้วยน้ำเสียงที่มีน้ำหนักจนกลบเสียงกระซิบกระซาบทั้งปวง "มีกองเรือไม่ทราบฝ่ายจำนวนมากเข้ามาเสริมกำลังให้พวกโจรสลัด... ผมต้องไปยืนยันเรื่องนี้ให้แน่ชัด" ข่าวนี้สร้างคลื่นความวิตกกังวลและความตึงเครียดให้แก่เหล่าเจ้าหน้าที่ที่มารวมตัวกัน แบร์รี่ ครอฟท์ สบโอกาสที่จะกดดันให้ได้เปรียบ จึงลุกขึ้นยืนและตะโกนเสียงดัง "ลอร์ดฮัสซา ต่อให้เป็นเรื่องจริง... คุณก็ไม่สามารถเดินออกจากที่ประชุมไปเฉยๆ แบบนี้ได้!" เขาร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงท้าทายและบีบบังคับ "คุณต้องให้คำอธิบายกับเรื่องนี้ให้ดีกว่านี้!" ท่าทีที่มักจะสุขุมของลอร์ดฮัสซาเริ่มสั่นคลอน เปลี่ยนไปเป็นความโกรธที่เห็นได้ชัด "แบร์รี่ ครอฟท์! แกกล้าดียังไง!!... นี่เป็นฝีมือแกใช่ไหม?!" แบร์รี่ ครอฟท์ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มมุมปากที่แทบจะมองไม่เห็น ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นอารมณ์ฉุนเฉียวและไม่พอใจ "นั่นเป็นข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงมาก! คุณหมดหวังถึงขนาดต้องมาใส่ร้ายผมเพื่อรักษาชื่อเสียงตัวเองแล้วหรือไง?!!" "หึ!! ไม่มีทางที่กองเรือจำนวนมหาศาลจะเข้ามาในเขตนี้ได้โดยที่ไม่มีใครรู้เห็น! ก็ในเมื่อฝ่ายของแกเป็นคนดูแลจุดตรวจส่วนใหญ่นี่!" น้ำเสียงของลอร์ดฮัสซาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความคับข้องใจ นิ้วที่ชี้ไปยังแบร์รี่นั้นสั่นระริกด้วยความโกรธ โชคร้ายสำหรับฮัสซา ที่แบร์รี่ ครอฟท์เป็นนักการเมืองฝีมือฉกาจ ผู้เชี่ยวชาญในการรับมือกับข้อกล่าวหาและเปลี่ยนสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อตนเอง เขาไม่เพียงแต่ปัดเป่าข้อกล่าวหาของลอร์ดฮัสซาได้อย่างง่ายดาย แต่ยังสามารถบิดเบือนเรื่องราวให้ตัวเองกลายเป็นผู้มีเหตุผลได้อีกด้วย ลอร์ดฮัสซารู้สึกหงุดหงิดและเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงต่อไป จึงตัดสินใจเดินออกจากรัฐสภาพร้อมส่งสัญญาณให้คนของเขาตามไป ทันทีที่ลอร์ดฮัสซาก้าวออกจากอาคาร เขาก็ถูกต้อนรับด้วยเสียงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราดจากกลุ่มผู้ประท้วงที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอก ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและความสิ้นหวัง เสียงของพวกเขารวมตัวกันเป็นคลื่นมหาศาลที่เกรี้ยวกราด ลอร์ดฮัสซาไม่มีอารมณ์จะมาปะทะกับฝูงชน เขาเพียงแค่แหงนหน้ามองฟ้าแล้วทะยานขึ้นสู่เบื้องบน โดยมีลูกน้องติดตามไป ภาพของผู้นำตระกูลคาราทที่บินหนีไปยิ่งทำให้ผู้ประท้วงโกรธแค้นมากขึ้น ความตึงเครียดบนท้องถนนพุ่งถึงขีดสุด ผู้ประท้วงนับหมื่นคนเริ่มเบียดเสียดดันแผงกั้นของเหล่าทหารรักษาการณ์ ความโกรธของพวกเขาเริ่มแสดงออกมาเป็นการใช้กำลัง สถานการณ์กำลังเลวร้ายจนเกินควบคุม และอากาศก็อบอวลไปด้วยเค้าลางของความรุนแรง แบร์รี่ ครอฟท์ ซึ่งเป็นจอมฉวยโอกาสเห็นว่าถึงเวลาต้องเข้าควบคุมสถานการณ์ จึงก้าวออกมาบนบันไดหน้าอาคารรัฐสภา ในฐานะโฆษกของสภา เขายกมือขึ้นเพื่อขอความเงียบ "สภาเข้าใจถึงความโกรธและความคับข้องใจของพวกคุณ" แบร์รี่เริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่มีอำนาจแบบนักการเมืองผู้ช่ำชอง "โชคร้ายเหลือเกิน... ที่ลอร์ดฮัสซา คาราท ได้ทิ้งที่ประชุมไปโดยไม่ได้รับอนุญาตหลังจากแจ้งข่าวร้ายเกี่ยวกับการรบ" คำพูดของแบร์รี่ ครอฟท์ ยิ่งทำให้ประชาชนโกรธแค้นหนักขึ้น ในเวลาเพียงไม่นาน ความวุ่นวายของฝูงชนก็ทวีความรุนแรงขึ้น พลเรือนหลายร้อยคนที่มีสัญลักษณ์นกสีทองบนเสื้อผ้าเริ่มผลักดันและเบียดเสียดกัน จนสามารถทะลวงเข้าไปถึงใจกลางของกลุ่มก้อนผู้คน ความตึงเครียดนั้นหนักอึ้งและสถานการณ์กำลังเปลี่ยนเป็นความโกลาหล ท่ามกลางความไม่สงบที่ก่อตัวขึ้น นักกิจกรรมกลุ่มนกสีทองหลายคนก็ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชน การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วและจงใจ พวกเขาขว้างขวดเข้าไปในอาคารรัฐสภาด้วยความแม่นยำ ขวดบางใบแตกกระจายเมื่อกระทบพื้น ในขณะที่บางใบปล่อยควันพิษออกมา สร้างกลุ่มเมฆพิษที่เพิ่มความสับสนและความหวาดกลัวให้กับผู้คน ผู้นำนักกิจกรรมนกสีทองยืนอยู่บนแท่นปราศรัยชั่วคราวและเริ่มตะโกนด่าทอตระกูลคาราท เสียงของเขาเจือไปด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างอันโดดเด่นร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความวุ่นวาย เธอคือจอมเวทหญิงผู้เลอโฉม ที่มาพร้อมกับอำนาจและความกล้าหาญ นั่นคือ วิคตอเรีย ฉิน เธอก้าวออกมาพร้อมกับลูกน้องที่เป็นจอมเวทในชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาดตาหลายสิบคน พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างมีจุดมุ่งหมายและเด็ดขาด ทำให้พื้นที่บริเวณนั้นกลับมามีความเป็นระเบียบอีกครั้ง ในขณะที่ความตึงเครียดยังคงพุ่งสูง อีกร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ลอยตัวอยู่เหนือความโกลาหล เขาคือจอมเวทระดับสามจักรวาลผู้เลื่องชื่อจากตระกูลฉิน ซึ่งชื่อเสียงของเขาเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนเคารพ ด้วยประโยคเดียว น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความเยือกเย็นแบบผู้นำที่ผ่านโลกมามาก เขาสามารถทำให้ฝูงชนเงียบลงได้ "พอได้แล้ว!" ผลลัพธ์นั้นเกิดขึ้นในทันที ฝูงชนที่เดิมทีจวนเจียนจะใช้ความรุนแรงกลับนิ่งสงบลง ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาหายวับไปในพริบตาด้วยอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเขา วิคตอเรีย ฉิน ฉวยโอกาสนั้นก้าวออกมาข้างหน้า ชุดเครื่องแบบสีขาวของเธอส่องประกายภายใต้แสงอาทิตย์ "ประชาชนแห่งโกลเด้นซิตี้ ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนกำลังโกรธ แต่เราต้องไม่ใช้ความรุนแรง! ความรุนแรงไม่ใช่ทางออก!" เสียงของเธอก้องกังวานไปทั่วบริเวณ เข้าถึงหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น "ได้โปรดเชื่อใจพวกเรา เราจะทำในสิ่งที่ ดีที่สุดสำหรับเมืองของเรา!" ฝูงชนที่ถูกชักจูงด้วยคำขอร้องอันจริงใจเริ่มสงบลง ความโกรธในแววตาค่อยๆ จางหายไปและยอมจำนนอย่างเสียไม่ได้ ในขณะเดียวกัน แบร์รี่ ครอฟท์ ที่ได้รับผลกระทบจากก๊าซพิษจนหมดสภาพไปชั่วครู่ ก็พยายามพยุงตัวลุกขึ้น เขาตั้งใจจะทวงคืนอิทธิพลของตน จึงพยายามแทรกตัวไปที่แนวหน้าเพื่อจะกล่าวกับฝูงชน ทว่าเมื่อเขาไปถึงจุดเกิดเหตุ สถานการณ์ก็ได้คลี่คลายลงไปแล้ว วิคตอเรียและกองกำลังจอมเวทในชุดขาวอันน่าเกรงขามของเธอได้กอบกู้สถานการณ์ไว้ได้สำเร็จ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกจับตามองและรายงานไปยังเอเมรี่ผ่านสายตาของมอร์กาน่า