บทที่ 2228 ข้อเสนอ เหล่าจอมเวทระดับแกรนด์เมจัสที่เป็นเชลยไม่ได้ถูกคุมขังไว้ที่เทอร์ราซิตี้ ในทางกลับกัน เนื่องจากเอเมอรี่อยู่ในร่างวิญญาณ เขาจึงสามารถกักขังชายผู้นี้ไว้ภายในมิติขังของตนได้ ถึงกระนั้น แม้ว่าวิญญาณของเขาจะเต็มไปด้วยพลังแห่งห้วงอวกาศ แต่มันก็ยังถูกระบุว่าเป็นพลังแปลกปลอมสำหรับเอเมอรี่อยู่ดี ทำให้เอเมอรี่จำเป็นต้องเก็บเขาไว้ในห้องกักกันพิเศษ เช่นเดียวกับที่เคยทำกับมู่หยาน แกรนด์เมจัสไรซ์ ผู้เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและครอบครองพลังมิติอันเป็นเอกลักษณ์ แสดงความหยิ่งยโสออกมาอย่างชัดเจน เขาส่งเสียงเยาะเย้ยด้วยความดูแคลน "ข้าประมาทไป... ไม่นึกเลยว่าเด็กน้อยอย่างเจ้าจะเอาชนะข้าได้... หึ ฆ่าข้าทิ้งเสียเดี๋ยวนี้เลยสิ" เอเมอรี่ยังคงนิ่งเฉย น้ำเสียงของเขามั่นคง "อย่างนั้นรึ? ...เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วจริงๆ หรือ?" แกรนด์เมจัสเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าต้องการอะไร?" "มอบสิทธิ์เข้าถึงช่องมิติ (Aperture) ของเจ้าให้ข้า" เอเมอรี่กล่าวโดยไม่ละสายตาไปจากไรซ์ ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ "จอมเวทตัวจ้อยอย่างเจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับดินแดนของแกรนด์เมจัส? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินแดนแห่งมิติเลย!" สีหน้าของเอเมอรี่ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยขณะกล่าว "เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น... ข้อเสนอของข้าง่ายมาก... กุญแจสู่ช่องมิติของเจ้าแลกกับชีวิตของเจ้า" ความเป็นจริงก็คือ เอเมอรี่ไม่กล้าที่จะกลืนกินวิญญาณของไรซ์ ความเชี่ยวชาญระดับสูงในกฎแห่งมิติของแกรนด์เมจัสผู้นี้อาจเป็นประโยชน์ก็จริง แต่ในสภาพปัจจุบันของเอเมอรี่ การดูดซับพลังแห่งความมืดอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี ในทางกลับกัน ไรซ์เป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญจากเนฟีลิม การส่งคืนวิญญาณของเขาไปจะช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับการเจรจาในอนาคต ในทางกลับกัน การได้ครอบครองช่องมิติของเขาสามารถมอบโชคลาภที่คุ้มค่ากับความเสี่ยงแก่เอเมอรี่ ดินแดนแห่งมิติเป็นอาณาเขตพิเศษของแกรนด์เมจัสที่ตกเป็นของผู้เชี่ยวชาญกฎแห่งมิติ เอเมอรี่จินตนาการถึงทวีปอันกว้างใหญ่ที่เป็นพื้นที่ส่วนตัว พื้นที่ที่เต็มไปด้วยพลังจักรวาล ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดินแดนของเขาถึงสิบเท่า บางทีอาจคล้ายกับสิ่งที่เซโนเนียเคยมี "ไม่มีวัน! ...ฆ่าข้าเสียเดี๋ยวนี้" แกรนด์เมจัสประกาศอย่างท้าทาย ช่องมิติของแกรนด์เมจัสคือผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรมานานหลายศตวรรษ การชิงมันไปจะทำให้เขากลับไปสู่ระดับเมจัสธรรมดา ซึ่งเป็นชะตากรรมที่แกรนด์เมจัสหลายคนมองว่าเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ไรซ์อาจเชื่อว่าเอเมอรี่ไม่กล้าฆ่าเขา หรือไม่เขาก็กำลังรอคอยความหวังว่าเจ้านายของเขาจะมาช่วย โชคร้ายที่ถึงแม้จะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณ แต่ไรซ์ในฐานะแกรนด์เมจัสสองจักรวาลมีการป้องกันทางจิตระดับสองเจดีย์ที่น่าเกรงขาม เอเมอรี่ตระหนักดีว่าจะต้องใช้เวลานานในการทำลายเจตจำนงของชายผู้นี้ ซึ่งเป็นเวลาที่เขาไม่มี เอเมอรี่ไม่สามารถทำลายช่องมิติแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้เหมือนแต่ก่อน เขาได้รับบทเรียนจากกรณีของมู่หยาน ทันทีที่เขาดึงช่องมิติออกจากศพ เขาจะมีเวลาเพียงหนึ่งหรือสองสัปดาห์เท่านั้นในการเปิดมันอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้นมันจะทำลายตัวเอง ครั้งนี้เอเมอรี่ไม่กล้าที่จะบังคับเปิดช่องมิติด้วยเทคนิคการกลืนกินของเขาเช่นกัน เว้นแต่เขาจะมั่นใจว่าสามารถเปิดมันออกได้ เอเมอรี่อาจเก็บมันไว้ในร่างของเขาต่อไปสักพัก เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เอเมอรี่จึงตัดสินใจใช้การทรมาน "คิลกราก้า... แกรับหน้าที่นี้ที" เขากล่าว <หึ... ข้าไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของเจ้านะ> คิลกราก้าตอบกลับ เอเมอรี่ถอนหายใจและกล่าวอย่างสุภาพว่า "ข้าหมายถึง... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านโปรดช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ข้าได้หรือไม่?" <...ก็ได้> เอเมอรี่ทิ้งวิญญาณของแกรนด์เมจัสไว้ให้เผชิญกับเปลวเพลิงของคิลกราก้า โดยหวังว่าความเจ็บปวดอย่างสาหัสจะทำให้ไรซ์ทบทวนความดื้อรั้นของตนใหม่ จากนั้นเขาจึงเข้าสู่ประตูเคออสเพื่อกลับไปยังฐานทัพบนดวงจันทร์ของโลก ภูมิประเทศที่หนาวเหน็บและแห้งแล้งของดวงจันทร์ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกิจกรรมที่แสนวุ่นวายภายในฐานทัพ เอเมอรี่สรุปสถานการณ์ให้แฝดเมจัสฟัง พร้อมกำชับถึงความจำเป็นในการเพิ่มการป้องกัน ใบหน้าของทั้งสองแสดงให้เห็นถึงความกังวลแต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเมื่อได้รับคำสั่งของเขา เอเมอรี่ลงไปยังพื้นผิวโลก จุดหมายปลายทางของเขาคือหนึ่งในภูเขาห่างไกลในเอเชียตะวันออก สถานที่ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเงียบสงบและความงามตามธรรมชาติ การเดินทางพาเขาข้ามป่ากว้างใหญ่และแม่น้ำที่คดเคี้ยวจนกระทั่งถึงหุบเขาที่เงียบสงบซึ่งถูกล้อมรอบด้วยป่าไผ่หนาทึบ ท่ามกลางหุบเขาที่แสนสงบนี้มีกระท่อมไม้หลังเล็กตั้งอยู่ อากาศสดชื่นอบอวลไปด้วยกลิ่นของไม้ไผ่และดอกไม้ป่า เสียงของธรรมชาติที่แผ่วเบาเป็นฉากหลังที่ช่วยให้รู้สึกสงบ เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้กระท่อม ที่นั่นมีชายชรานั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบ เมื่อรับรู้ถึงการมาถึงของเอเมอรี่ ชายชราจึงหันมาพร้อมรอยยิ้มต้อนรับ "เอเมอรี่ มีอะไรนำเจ้ามาที่นี่วันนี้หรือ?" เขาถาม ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟูซี ปราชญ์แห่งตะวันออก เอเมอรี่มาเพื่อขอคำปรึกษาเกี่ยวกับสถานการณ์และเปิดเผยข้อมูลที่ได้รับจากอิชทาร์ ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกัน นายะ บุตรสาวบุญธรรมของฟูซี ก็เดินไปมาอย่างสง่างามรอบกระท่อมเพื่อเตรียมอาหารให้กับพวกเขา เอเมอรี่พยายามต่อจิ๊กซอว์เข้าด้วยกัน และการมีอยู่ของเจ้าแห่งท้องฟ้า (Sky Lord) แห่งแอสเทียลเนฟีลิมก็กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญ น่าแปลกที่แม้แต่ฟูซีที่มีความรู้กว้างขวางและประสบการณ์มานานหลายศตวรรษ ก็ไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้ ฟูซีใช้เวลาส่วนใหญ่ในการปลีกวิเวก ทว่าเขาเคยอาศัยอยู่บนโลกประมาณ 300 ปี ในช่วงระหว่าง 1200 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 900 ปีก่อนคริสตกาล ก่อนจะจากไปเพราะความล้มเหลวในการสอนลูกศิษย์ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามถึงคำกล่าวอ้างของอิชทาร์ที่ว่าเจ้าแห่งท้องฟ้าเคยมาเยือนโลกหลายครั้ง หากเป็นเรื่องจริงก็ต้องมีความลับสำคัญบางอย่างที่เขาพยายามปิดบังไว้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงประตูแห่งห้วงลึก (Abyss Gate) ลึกลับที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ดิน เมื่อไม่มีคำตอบที่ชัดเจน เอเมอรี่ทำได้เพียงถอนหายใจยาว สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงบขณะที่พวกเขานั่งอยู่ริมทะเลสาบ เสียงใบไผ่เสียดสีกันเบาๆ และเสียงปลาว่ายน้ำผุดขึ้นมาทำลายผิวน้ำเป็นครั้งคราว ความคิดของเอเมอรี่หนักอึ้ง แต่สภาพแวดล้อมที่เงียบสงบทำให้เขารู้สึกกระจ่างขึ้น "ท่านอาวุโส ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับบรรพบุรุษของข้า สัตว์ป่าแห่งตะวันออก เขาตายได้อย่างไร?" เอเมอรี่ถามขึ้น ทำลายความเงียบด้วยคำถามที่หนักอึ้งในใจเขามานาน ฟูซีเปิดเผยความจริงที่เขาเก็บงำไว้เป็นเวลานาน มันเกิดขึ้นในช่วงประมาณ 1700 ปีก่อนคริสตกาล และเขาไม่ได้อยู่บนโลกในตอนนั้น แต่รายงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เมอร์ลิน สัตว์ป่าแห่งตะวันตก ถูกผลักดันจนคลุ้มคลั่งและถูกประหารชีวิตโดยเหล่าทวยเทพ ซึ่งในเวลานั้นคือพวกโครนอส แม้จะไม่ได้รู้จักชายผู้นั้นเป็นการส่วนตัว แต่ความจริงที่เปิดเผยออกมานี้กระทบใจเอเมอรี่อย่างรุนแรง ด้วยความต้องการหาคำตอบเพิ่มเติม เอเมอรี่จึงตัดสินใจว่าจุดหมายต่อไปของเขาคือไกอา ขณะที่เขาเตรียมตัวจากไป ฟูซีเสนอว่าจะบินไปที่เทอร์ราซิตี้เพื่อสนับสนุนเขา แต่เอเมอรี่ปฏิเสธ การมีอยู่ของฟูซีบนโลกทำให้เอเมอรี่รู้สึกอุ่นใจเมื่อรู้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ได้รับการปกป้อง เอเมอรี่ไม่สามารถปล่อยให้โลกไร้การเฝ้าระวังได้ จากนั้นเอเมอรี่จึงบินข้ามทวีปกลับไปยังบริทาเนีย มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเฟย์เพื่อไปยังไกอา โดยหวังว่าจะพบคำตอบที่นั่น