Chapter 653 - Mythical Beast [กระดูกมังกร] [สัตว์ในตำนาน - เลเวล 50] [พลังการต่อสู้ - ไม่สามารถระบุได้] ราวกับภาพลวงตา ร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นยังคงก่อตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา กระดูกสีขาวบริสุทธิ์ของมันวูบไหวท่ามกลางแสงสลัว ในยามนี้ เอเมอรี่ปรารถนาให้เคลียยังคงอยู่กับพวกเขา เพราะนางน่าจะรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า สิ่งที่เอเมอรี่พอจะรวบรวมได้จากความรู้ของเขามีเพียงชื่อและประเภทของมันเท่านั้น ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ในชั้นเรียนระดับยอดฝีมือของสถาบันจอมเวท เขาได้รับการสั่งสอนว่าสัตว์ร้ายแบ่งออกเป็นสี่ประเภท: สัตว์ร้ายทั่วไป, สัตว์ร้ายกลายพันธุ์, สัตว์เวท และสุดท้ายคือสัตว์ในตำนาน สัตว์ตัวนี้ไม่เพียงแต่จะมีระดับสูงสุดในบรรดาสัตว์ร้ายเท่านั้น แต่มันยังจัดอยู่ในระดับสูงสุดของสายพันธุ์อีกด้วย นั่นก็คือ: มังกร ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อเอเมอรี่กวาดสายตามองเหล่าผู้ฝึกหัดรอบห้อง ทั้งจากกลุ่มชั้นยอดและกลุ่มอภิสิทธิ์ชน ต่างก็จ้องมองสัตว์ร้ายตัวนั้นด้วยความหวาดวิตกที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา นี่เป็นเพียงการเผชิญหน้ากับมันในห้องจำลองเท่านั้น ทุกคนต่างก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว หากเป็นการต่อสู้จริงที่เดิมพันด้วยชีวิต เกรงว่าคงไม่มีผู้ฝึกหัดคนใดกล้ายืนหยัดอยู่เบื้องหน้ามัน เมื่อเอเมอรี่เหลือบมองชูโม่ เขาเห็นเจ้าชายจากแดนอาทิตย์อุทัยกำลังกุมดวงตาข้างหนึ่งของตนแน่น ดูเหมือนว่าการใช้ทักษะ [เนตรอีกา] กับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้จะสร้างความเจ็บปวดให้เขาไม่น้อย เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา ชูโม่ก็บิดหน้าเบี้ยวแล้วกล่าว "ฉันล็อกเป้ามันไม่ได้ เอเมอรี่ ฉันต้องการเวลามากกว่านี้อีกหน่อย" เมื่อเห็นว่าชูโม่ก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้ เอเมอรี่จึงหันไปมองเจอร์รี่และไอวาร์ เพื่อถามว่าพวกเขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ร้ายตรงหน้าบ้างหรือไม่ "นายหมายถึงไอ้ตัว 'หนาม' นั่นน่ะเหรอ? นายไม่รู้เหรอว่ามันคือตัวอะไร?" "ไม่ เจอร์รี่ บอกพวกเรามาเถอะว่ามันคืออะไร? จะจัดการมันยังไง" เจอร์รี่ตอบอย่างมั่นใจ "ไม่รู้สิ... ไม่มีไอเดียเลย... แต่เจ้านั่นมันเท่สุดๆ ไปเลย!" อิกอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย "...." เอเมอรี่จ้องมองพวกเขา สิ่งที่เขาอยากจะพูดทั้งหมดถูกกลบด้วยความงุนงง เขาตัดสินใจว่าการถามทั้งสองคนนี้คงเป็นเรื่องสูญเปล่า จึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อทั้งคู่และหันมาโฟกัสกับภัยคุกคามตรงหน้าแทน มังกรตัวนั้นเกือบจะก่อร่างขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว สัญญาณบ่งบอกว่าเวลาของพวกเขากำลังจะหมดลง เอเมอรี่บังคับตัวเองให้ครุ่นคิด เพื่อหาหนทางที่เป็นไปได้ในการเอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนี้ ภายในถ้ำ เขาเห็นทีมอื่นอีก 6 หรือ 7 ทีม นอกเหนือจากทีมของเขาและเจอร์รี่ ซึ่งทั้งหมดต่างแยกย้ายกันไปตามมุมต่างๆ ของถ้ำ เขาจำหนึ่งในนั้นได้ว่าเป็นทีมของโรแรน ฮาร์ไลท์ ดูจากลักษณะแล้ว เขาควรจะมีสมาชิกทีมที่เป็นผู้ฝึกหัดระดับอภิสิทธิ์ชนคนอื่นด้วย แต่เอเมอรี่กลับเห็นเพียงอาร่า ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาเท่านั้น ไม่ไกลจากพวกเขานัก คือทีมเนฟิลิมที่นำโดยอาร์มันด์ เนฟิลิมจอมหยิ่งยโสที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน และอันนารา ศิษย์ของมหาจอมเวทซีโนเนีย ทั้งคู่ต่างเป็นทีมผู้ฝึกหัดระดับอภิสิทธิ์ชนเต็มตัว ในขณะเดียวกัน ที่อีกมุมหนึ่ง อานาสจากทีมคาลีออสกำลังจ้องมองมังกรเคียงข้างกับผู้ฝึกหัดร่างยักษ์ผิวสีน้ำตาลจากระดับอภิสิทธิ์ชน ถัดจากพวกเขา คือไมก้าและออริคอน ซึ่งมีผู้ฝึกหัดระดับอภิสิทธิ์ชนคอยคุ้มกันคนละหนึ่งคน สำหรับคนสุดท้าย เอเมอรี่ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าสามารถจัดเป็นทีมได้หรือไม่ เพราะเหลือเพียงคนเดียวคือ โลโดส ตลอดเวลาที่ผ่านมา ชายผู้คลั่งไคล้คนนี้ยืนอยู่ไม่ห่างจากเอเมอรี่นัก พร้อมกับจ้องเขม็งมาที่เขา จากสายตาที่จ้องมองมา เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกหัดคนนั้นยังคงมองเขาด้วยความโกรธแค้น เอเมอรี่ตัดสินใจส่ายหน้าและไม่ตอบโต้ชายคนนั้น ชายผู้นั้นยังคงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับว่าความสูญเสียที่เขาได้รับเป็นเพียงเชื้อเพลิงที่คอยโหมกระพือความโกรธแค้นในใจเขา หากเขาจำไม่ผิด ชายวิปลาสคนนั้นเคยมีกลุ่มผู้ฝึกหัดระดับทั่วไปถึง 8 คน และตอนนี้ไม่เหลือใครเลยแม้แต่คนเดียว เอเมอรี่พอจะจินตนาการได้ว่าเขาทำอะไรกับผู้ฝึกหัดที่น่าสงสารเหล่านั้นบ้าง "เอเมอรี่ เตรียมตัวให้พร้อม! อีกไม่กี่วินาทีแล้ว!" เจอร์รี่ตะโกน ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ มังกรตัวนั้นมีค่าพลังการต่อสู้เป็น 'ไม่สามารถระบุได้' นั่นหมายความว่าเอเมอรี่จะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย เขาจึงรีบใช้ [ประตูอมตะ] ในระดับสูงสุดที่เขาสามารถทำได้ พร้อมกับทักษะ [ร่างจำแลงอสูร] ขั้นแรก ทันทีที่ขนปกคลุมร่างกาย ร่างของมังกรก็ก่อตัวขึ้นสมบูรณ์ วินาทีนั้นเองมันก็อ้าปากกว้างและคำรามออกมา โฮกกกกก! เสียงคำรามนั้นทรงพลังจนทำลายแก้วหู สั่นสะเทือนพื้นดินที่พวกเขายืนอยู่ และทำให้แก่นวิญญาณของพวกเขาถึงกับสั่นคลอน ความหวาดกลัวดั้งเดิมฝังลึกเข้าสู่หัวใจ เอเมอรี่ก้าวถอยหลังพร้อมกับชูคมดาบขึ้น ทว่าชายวิปลาสกลับหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางของเขา "ฮ่าฮ่าฮ่า พวกขี้ขลาดทั้งหลาย!! เจ้านั่นมันไม่ใช่แม้แต่สัตว์เวท! คราวนี้พวกแกจะได้เห็นพลังแห่งมนตราแรงโน้มถ่วงของข้า" โลโดสพุ่งตัวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วใช้มือทั้งสองข้างร่ายเวทมนตร์ระดับ 5 [แรงกดดันโน้มถ่วง] ใส่เจ้ามังกร เอเมอรี่เคยลิ้มรสพลังของเวทมนตร์นี้มาก่อน มันทรงพลังอย่างแน่นอน แต่เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเวทมนตร์เพียงเท่านี้จะหยุดมังกรตัวนั้นได้จริงหรือ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารวมถึงทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ร่างมหึมานั้นหยุดชะงักลงราวกับถูกโซ่ล่องหนพันธนาการไว้ "ฮ่าฮ่า ยิ่งคู่ต่อสู้ของข้าหนักเท่าไหร่ เวทมนตร์ของข้าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น... และพวกแกก็จะได้รับความเจ็บปวดมากขึ้นด้วย! ฮ่าฮ่า!" โลโดสยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แต่การกระทำของเขาก็ทำให้ผู้ฝึกหัดหลายคนที่เฝ้าดูฉากนั้นรู้สึกทึ่ง เจอร์รี่เป็นหนึ่งในคนที่จ้องมองด้วยความทึ่ง "อา ดูเหมือนมังกรตัวนี้จะดูน่ากลัวแค่ภายนอก แต่ไม่มีพิษสงจริงๆ สินะ!" เจ้าของฉายาเปลวเพลิงสีม่วงอย่างเจอร์รี่ดูเหมือนจะไม่อยากพลาดโอกาสในการอวดฝีมือ เขาจึงรีบห่อหุ้มร่างกายด้วยเปลวเพลิงสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์ และกำลังจะพุ่งเข้าไปด้วยเวทไฟที่รุนแรงที่สุดของเขา ทว่าวินาทีต่อมา มังกรที่ควรจะถูกพันธนาการก็แผดเสียงคำราม พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อมังกรตัวนั้นสลัดหลุดจากมนตราของโลโดส และพุ่งตัวด้วยความเร็วเกินจินตนาการเข้าหาชายวิปลาสที่กำลังแตกตื่น "อะไรวะเนี่ย!! ไม่นะ!! มันเป็นไปไม่ได้!! ไม่..." ใบหน้าของโลโดสซีดเผือดลงในทันที เขารีบหันไปหาเอเมอรี่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเขาเป็นภาพสุดท้ายที่ปรากฏก่อนที่มังกรซึ่งอยู่ข้างหลังเขาจะอ้าปากมหึมาและงับร่างของเขาจนขาดเป็นสองท่อน ทุกคนได้ยินเสียงมังกรเคี้ยวผ่านกระดูกของชายวิปลาส ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ กลายเป็นละอองแสงและสลายไป [จำนวนผู้ฝึกหัดทั้งหมด: 18/692] เมื่อเห็นเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนั้น ผ้าคลุมเปลวเพลิงสีม่วงของเจอร์รี่ก็ดับวูบลงพร้อมกับเสียงฟู่ ราวกับถูกน้ำสาดใส่ ผู้ฝึกหัดที่รู้จักกันในนามเปลวเพลิงสีม่วงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเอเมอรี่แล้วกล่าวว่า "พวกเราทุกคนจะต้องตายที่นี่!"