บทที่ 648 - เลเวลห้า [ยินดีด้วย คุณผ่านเลเวลสี่แล้ว] [คุณได้รับคะแนนสะสม 50,000 คะแนน] [จำนวนผู้ฝึกหัดที่เหลือ: 48/692 คน] [อีกห้านาที เลเวลห้าจะเริ่มขึ้น] "พวกเราทำได้แล้ว! ทำได้แล้ว!" จากศึกอันหนักหน่วงเมื่อครู่ เพื่อนทั้งห้าคนต่างหมดแรง เหงื่อไคลทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบไปกับผิวหนัง แต่ทันทีที่เห็นการแจ้งเตือน ความเหนื่อยล้าทั้งหลายก็ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น เหลือไว้เพียงความปิติยินดีที่ผ่านเลเวลสี่มาได้เสียที การที่เหลือผู้ฝึกหัดเพียง 48 คนเท่านั้นที่สามารถฝ่าเลเวลสี่มาได้ ยิ่งตอกย้ำความสุขของพวกเขาให้ทวีคูณ ตัวเลขดังกล่าวยังน้อยกว่าจำนวนผู้ฝึกหัดระดับหัวกะทิและระดับอภิสิทธิ์ชนรวมกันเสียอีก ซึ่งมีจำนวนทั้งสิ้น 60 คน นี่คือหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเลเวลสี่นั้นยากลำบากเพียงใด และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความคุ้มค่าของผู้ฝึกหัดจากโลก ทุกครั้งที่นึกย้อนกลับไปถึงวินาทีแห่งโชคชะตาที่พวกเขาคว้าชัยชนะมาด้วยกัน ความรู้สึกอิ่มเอมใจที่ผลิบานในอกก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ด้วยชัยชนะครั้งนี้ เป้าหมายหลักที่ต้องทำให้แน่ใจว่าเอเมอรี่จะสามารถเข้าสู่ชนชั้นอภิสิทธิ์ชนได้สำเร็จ ก็ถือว่าลุล่วงแล้ว ด้วยความดีใจ ชาวเธรเซียนอย่างแธร็กซ์อดไม่ได้ที่จะพูดกับคนอื่นๆ "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป บางทีพวกเราอาจจะผ่านเลเวลห้าไปด้วยกันได้เหมือนกันนะ!" เมื่อคิดถึงความท้าทายสุดท้าย พวกเขาทุกคนต่างก็กังขาในโอกาสที่จะผ่านเลเวลห้าไปได้ ทว่าความคิดนั้นกลับทำให้ทุกคนเผยรอยยิ้มออกมา "บางที... เราอาจจะทำได้" ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะเฉลิมฉลอง ความสุขนั้นก็ถูกตัดตอนลง เมื่อพวกเขารู้สึกได้ว่าสะพานที่ยืนอยู่นั้นเริ่มสั่นไหว หินและเศษซากต่างๆ เริ่มร่วงหล่นลงตามรอยร้าวที่ก่อตัวขึ้นบนสะพาน กลุ่มของพวกเขาหันมองไปรอบๆ ไม่นานนักก็ตระหนักได้ว่าสะพานทั้งแห่งกำลังจมดิ่งลงช้าๆ "ฉิบหายแล้ว! เรากำลังจะต้องสู้กับอะไรอีกล่ะเนี่ย?!" แธร็กซ์สบถออกมาด้วยความหงุดหงิด ในที่สุด การเคลื่อนที่ของสะพานก็ไม่สามารถเรียกได้ว่ากำลังจมลงอีกต่อไป แต่มันคือการตกดิ่ง เบื้องล่างนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ขุมนรกที่กำลังจ้องจะกลืนกินพวกเขา จนกระทั่งเมื่อพวกเขาตกกระทบเข้ากับความว่างเปล่า การร่วงหล่นก็หยุดลงอย่างกะทันหัน พวกเขาเหยียบลงบนพื้นดินอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงที่ราบที่เต็มไปด้วยดินและหิน แต่มีหมอกสีเทาหนาทึบปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดไกลเกินกว่าไม่กี่เมตรได้ "เตรียมตัวให้พร้อม!" เอเมอรี่ตะโกน ก่อนจะร่าย [พรแห่งธรรมชาติ] ใส่ทุกคนในทีมเพื่อให้พวกเขาพร้อมรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ในขณะที่ทุกคนหันมองไปรอบๆ พลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น หมอกก็ค่อยๆ จางลงราวกับถูกลมพัดพาไป เกือบจะในทันทีที่ทุกคนพยายามมองฝ่าหมอกออกไป สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขากลับไม่ใช่ภาพตรงหน้า แต่เป็นเสียงผสมปนเปกันจากทุกทิศทุกทาง เสียงแผดร้อง เสียงคำราม เสียงกรีดร้อง และเสียงโห่ร้องดังลั่นไปทั่วอากาศ ก่อให้เกิดความอื้ออึงที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดหูอย่างแท้จริง "เราจะต้องสู้กับอะไรกันแน่เนี่ย?!" ทันทีที่หมอกจางหายไปจนหมด กลุ่มของพวกเขาก็สามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าที่ไกลออกไป และพวกเขาก็ต้องตกตะลึงอย่างที่สุด มีสิ่งมีชีวิตนับพัน ไม่สิ นับหมื่นกำลังพุ่งตรงมาจากทุกทิศทาง มีทั้งก๊อบลิน, ออร์ค, อูรุก, โทรลล์, ออเกอร์ และบรรดาสัตว์ประหลาดสารพัดชนิดที่พวกเขาเคยต่อสู้มาตลอดในด่านทดสอบนี้ บนท้องฟ้า ฝูงไวเวิร์นบดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิดราวกับกลุ่มเมฆพายุที่กดทับลงมาบนพื้นดิน มันเป็นฉากที่บ้าคลั่งเสียจนแม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องเวทมนตร์ก็ยังรู้ดีว่าไม่มีทางที่ผู้ฝึกหัดคนใดจะรอดพ้นจากการจู่โจมมหาศาลเช่นนี้ไปได้ และในวินาทีนั้นเอง การแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว [เลเวล 5] [เอาชีวิตรอดจากฝูงศัตรูให้ได้ 30 นาที] เมื่อเห็นเป้าหมาย พวกเขาก็โล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ในอีกทางหนึ่ง ศัตรูนับหมื่นนับพันที่อยู่ตรงหน้านั้นก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การเอาชีวิตรอดจากการจู่โจมที่ไม่สิ้นสุดเป็นเวลา 30 นาทีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เคลียมองขึ้นไปบนฟ้าและคิดจะบินขึ้นไปอีกครั้ง แต่จูเลียนคว้าไหล่เธอไว้แล้วกล่าวว่า "ไม่ได้หรอก เธอจะทนรับมือกับพวกไวเวิร์นนั่นได้ไม่นานนักหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพของเธอตอนนี้" "เราจะยืนเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ได้นะ! ให้ฉันร่ายเวทพายุของฉันอีกรอบเถอะ!" การถกเถียงของทั้งสองกลายเป็นการโต้เถียงกันเรื่องแผนการครั้งใหญ่ ในขณะที่ชูโมใช้ [ดวงตาแห่งเรเวน] เพื่อยืนยันจำนวนศัตรู ซึ่งพบว่าเกิน 20,000 ตัวไปแล้วและยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าพื้นที่เสมือนถูกตั้งค่าให้สร้างศัตรูออกมาไม่จำกัด "อีก 1 นาที 40 วินาที พวกก๊อบลินกลุ่มแรกจะมาถึงตัวเราแล้ว!" เมื่อได้ยินประกาศเกี่ยวกับจำนวนศัตรูและเวลาที่ต้องเอาชีวิตรอด กลุ่มของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียด การถกเถียงที่ดำเนินอยู่ระหว่างพวกเขายิ่งทำให้สถานการณ์ดูเลวร้ายลงไปอีก จนกระทั่งแธร็กซ์หัวเราะร่าออกมาเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้าจะเครียดกันไปทำไมเนี่ย?!" ชาวเธรเซียนหมุนทวนในมือ สีหน้าของเขาดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม "เลิกทำตัวดราม่าแล้วมาสนุกกับศึกนี้กันดีกว่าพวกเรา! นี่มันน่าตื่นเต้นจะตายไป!" ถ้านับคำพูดที่เขาใช้ แธร็กซ์ก็พูดมีเหตุผล ดังนั้นทุกคนจึงตัดสินใจตั้งสติ ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงโลกเสมือน นอกเหนือจากคะแนนสะสมก้อนโต 100,000 คะแนนที่จะไม่ได้รับแล้ว ก็ไม่มีบทลงโทษใดๆ กับพวกเขาเลยหากต้องพ่ายแพ้ในเลเวลนี้ ความกังวลที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ทุกคนต่างหันมองหน้ากันเป็นการยืนยัน ก่อนจะเตรียมอาวุธในมือให้พร้อม ฝูงศัตรูไม่ได้หยุดนิ่ง พวกมันขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวินาทีที่ผ่านไป แม้แต่ผืนดินอันกว้างใหญ่ก็เริ่มสั่นสะเทือนจากการเหยียบย่ำอย่างบ้าคลั่งของพวกมัน ตอนนี้มีพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้นที่กั้นระหว่างพวกเขากับฝูงศัตรู แต่ด้วยความสงบที่เพิ่งเกิดขึ้น จูเลียนก็นึกถึงกลยุทธ์หนึ่งขึ้นมาได้ "ถึงแธร็กซ์จะพูดถูก แต่ฉันก็ยังคิดว่าเราควรทำให้เต็มที่ที่สุดเพื่อที่จะชนะ ฉันหวังว่าอย่างน้อยจะมีใครสักคนในกลุ่มเราที่ผ่านเลเวลนี้ไปได้!" ความคิดนั้นได้รับการยอมรับจากคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว จูเลียนรีบสรุปใจความสำคัญของแผนการ เขาสามารถโน้มน้าวให้ทุกคนทำตามแผนได้ทันเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น สายตาของทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความหวังที่จะเอาชีวิตรอดจากเลเวลห้า ทันทีที่เสียงปะทะดังสนั่นไปทั่วสนาม รอยควันขนาดใหญ่ที่เกิดจากเวทมนตร์ก็เข้าปกคลุมกลุ่มของพวกเขา ในขณะเดียวกัน นกตัวหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าก็โฉบลงมาจากท้องฟ้าแล้วคว้าตัวร่างหนึ่งขึ้นไปในอากาศ ส่วนอีกสี่ร่างที่เหลือก็รีบวิ่งออกไปในสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน ฝูงศัตรูรีบไล่ล่าทั้งห้าคนนั้นไปอย่างไม่ลดละ