บทที่ 1180: ความเป็นธรรม หลังจากไตร่ตรองคำถามต่อไปอยู่ในใจ เติ้งจีเหวินก็ถามหลี่ชีเย่ว่า “หากป้อมปราการไม่ยอมมอบน้ำเต้าให้ภายในสองวัน ท่านจะชิงมันมาด้วยกำลังงั้นหรือ?” “ถูกต้อง” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “เจ้ามีเวลาเพียงสองวันเท่านั้นก่อนที่จะต้องส่งมอบมันมา” “ท่าน...” เขาไม่รู้จะรู้สึกหวาดกลัวหรือโกรธเคืองดี หลี่ชีเย่แสดงเจตจำนงของเขาออกมาอย่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน หลี่ชีเย่ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสง่างามอีกครั้ง “ไม่จำเป็นต้องโกรธไปหรอก เชื่อข้าเถิด แม้ข้าจะเป็นคนที่ดุดันและไร้เหตุผลในบางครั้ง แต่ข้าจะไม่ชิงน้ำเต้าของเจ้าไปฟรีๆ ข้าจะรักษาต้นไม้บรรพกาลให้เจ้า เป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม” เติ้งจีเหวินรู้สึกว่าการเลือกใช้คำพูดกับหลี่ชีเย่นั้นยากลำบากเหลือเกิน มันก็เป็นไปตามที่ชายผู้นี้กล่าว ต่อให้เขาจะชิงน้ำเต้าไปด้วยกำลัง แต่ตราบใดที่เขารักษาเถาวัลย์บรรพกาลได้ ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะยังคงเหมือนเดิม สิ่งเดียวที่แตกต่างคือกระบวนการเท่านั้น “แต่เจ้าควรเตรียมตัวให้พร้อม” หลี่ชีเย่ดื่มชาอีกอึกแล้วยิ้ม “ข้าไม่ใช่คนดี ข้าจะไม่แสดงความเมตตาต่อผู้ที่พยายามขวางทางข้า และเจ้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น” ประกายแสงวูบผ่านดวงตาของเขาในขณะที่เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ เติ้งจีเหวินรู้สึกถึงความเย็นเยือกหลังจากเห็นประกายตานั้น ราวกับมีของแหลมคมทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “ป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าออกได้ตามใจชอบ แม้แต่เทพราชา (Godking) ก็ยังไม่อาจเดินไปมาในกำแพงเมืองของเราได้อย่างอิสระ นับประสาอะไรกับการเป็นศัตรูกับเรา” คำกล่าวของเขาไม่ใช่คำขู่ เขาเพียงแค่พูดความจริง ป้อมปราการแห่งนี้ทรงพลังถึงขั้นที่ไม่มีใครกล้าดูแคลน ยิ่งไปกว่านั้น ใครเล่าจะกล้าทำเรื่องโง่เขลาในขณะที่เถาวัลย์บรรพกาลกำลังปกป้องป้อมปราการไว้อยู่? “เจ้าประเมินข้าต่ำเกินไป” หลี่ชีเย่หัวเราะและส่ายหน้า “เจ้ายังไม่รู้ว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร หรือน้ำหนักที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจของป้อมปราการของเจ้านั้นคืออะไร เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวป้อมปราการหลังจากที่ตัดสินใจมาที่นี่ด้วยตัวคนเดียวงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะไว้หน้าสถานที่แห่งนี้ด้วยหรือ?” ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้เติ้งจีเหวินถึงกับหายใจไม่ออก มันทั้งอวดดีและก้าวร้าวเสียจนน่าอับอาย มีคนกำลังโอ้อวดและมองป้อมปราการของเขาด้วยความดูหมิ่นเช่นนี้ ในฐานะทายาท แม้เขาจะเป็นคนมีมารยาทดีเพียงใด แต่ความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านก็ยังคงเผาไหม้อยู่ในใจ แม้แต่พระพุทธรูปดินเผายังมีเวลาโกรธ แล้วประสาอะไรกับเขา “ท่าน... คำพูดของท่านมันเหลืออดเกินไปแล้ว ในดินแดนวิญญาณสวรรค์ทั้งปวง ไม่ค่อยมีใครกล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าข้าหรอกนะ” เขาหายใจเข้าลึกๆ และจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่พร้อมกับลดเสียงลง “สบตาข้า” หลี่ชีเย่โต้กลับ “เจ้าเห็นป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์อยู่ในนั้นบ้างไหม?!” เติ้งจีเหวินสะดุ้งและเผลอสบตาของหลี่ชีเย่โดยสัญชาตญาณ เพียงแค่ชั่วพริบตา เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยสีหน้าตื่นตะลึง สิ่งที่เขาเห็นคือความกระหายเลือด เป็นความกระหายเลือดที่บดบังแสงอาทิตย์ ความกระหายเลือดที่จะสังหารทวยเทพทุกคนที่พยายามขวางทาง! ความกระหายเลือดที่ตรงไปตรงมาและเปลือยเปล่านี้ไม่สามารถเสแสร้งได้ ความปรารถนาที่จะฆ่าฟันอย่างไร้ขอบเขตคือความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด มันเป็นพลังที่ปลูกฝังความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณให้กับผู้อื่น ดังนั้นมันจึงเป็นความรู้สึกที่แท้จริงที่สุด เติ้งจีเหวินหวาดกลัวต่อจิตสังหารนี้ ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้โกหกเขา และเขาจะฆ่าทุกคนที่ขวางทางจริงๆ ไม่ว่าความมั่นใจของเขาจะมาจากไหน เขาก็รู้แล้วว่าหลี่ชีเย่ไม่สนป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์จริงๆ และเขาก็พร้อมจะก่อการสังหารหมู่ในสถานที่แห่งนี้ “ท่าน...” เขาจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความเกรงขามและโกรธแค้น ในเวลานี้ เขาเต็มไปด้วยความเสียใจที่นำหมาป่าเข้าบ้าน นำตัวซวยมาสู่ป้อมปราการ หลี่ชีเย่ละสายตาและกะพริบตาก่อนจะวางถ้วยชาลงอีกครั้ง “ไม่จำเป็นต้องรู้สึกเสียใจหรือโกรธเคือง เจ้าไม่ได้นำศัตรูมาสู่ป้อมปราการหรอก” เด็กหนุ่มที่มึนงงถามขึ้นว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ลองคิดดูสิ ต่อให้เจ้าไม่พาข้ามาที่นี่ มันจะหยุดข้าจากการต้องการน้ำเต้าได้อย่างไร? ข้าต้องการมันเพื่อรักษาต้นนกยูง ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะนำทางข้ามาหรือไม่ มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย” ถึงอย่างนั้น เติ้งจีเหวินก็ยังรู้สึกผิด เพราะเขาเป็นคนพาหลี่ชีเย่มาที่นี่ หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “แทนที่จะยืนโกรธข้าหรือรู้สึกเสียใจ ทำไมไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ล่ะ?” เขามองหลี่ชีเย่และถามว่า “โอกาสอะไร?” “โอกาสที่จะรักษาความสงบสุขของป้อมปราการเจ้าไว้” หลี่ชีเย่กล่าวเบาๆ “ที่ข้าบอกให้เจ้าพาข้ามา ก็เพื่อให้โอกาสเจ้าและป้อมปราการได้พบกับความสงบสุข จงทำการค้าขายนี้ด้วยความสมัครใจ แล้วจะไม่มีความจำเป็นต้องมีการนองเลือด จะไม่มีเลือดหยดลงบนกำแพงเหล่านี้ นี่คือการทำธุรกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย” “จงคว้าโอกาสนี้ไว้ แล้วข้าก็ไม่ต้องลำบากตัดหัวคนทีละคน และป้อมปราการของเจ้าก็ไม่ต้องสูญเสียผู้คนมากมาย ท้ายที่สุดทุกคนก็จะจบข้อตกลงนี้อย่างมีความสุขพร้อมรอยยิ้ม” หลี่ชีเย่เหลือบมองเด็กหนุ่มหลังจากพูดจบ เด็กหนุ่มหลุดปากพูดออกมาว่า “แต่ท่านกำลังบีบบังคับพวกเรา! นี่มันเป็นการค้าขายตรงไหนกัน? พวกเรามีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้จริงๆ หรือ—” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเขาด้วยการสะบัดแขนเสื้อ “สิ่งที่เจ้ากำลังเลือกคือการตกลงแลกเปลี่ยน หรือความล่มสลายของเถาวัลย์บรรพกาลและป้อมปราการของเจ้าที่จะกลายเป็นเถ้าถ่าน! พูดกันตามตรง ปัจจุบันป้อมปราการของเจ้ามีแต่พวกไอ้งั่งเต็มไปหมด...” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็เย็นเยียบขึ้น “กลุ่มคนโง่เขลาที่โลภมาก เอาแต่ต้องการทุกอย่างโดยไม่ยอมจ่ายราคา ภัยพิบัติของเถาวัลย์บรรพกาลของเจ้าดำเนินมานานกี่ปีแล้ว? แต่พวกเจ้ากลับกำจัดมันไม่ได้ พวกเจ้าเต็มใจที่จะทุ่มเททรัพย์สมบัติเพื่อตามหาผู้ปรุงโอสถในเก้าโลกบ้างไหม? คำตอบคือไม่ ความพยายามเหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลย สิ่งที่เรียกว่าการตามหาผู้ปรุงโอสถก็เป็นเพียงเรื่องหลอกลวงเล็กๆ น้อยๆ...” “... พูดให้รุนแรงกว่านั้น ทายาทของป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ก็เป็นเพียงกลุ่มปรสิตที่เกาะกินอยู่บนเถาวัลย์นั่นเอง! พวกเจ้าทุกคนกังวลแต่ความปรารถนาของตัวเองแทนที่จะนึกถึงเถาวัลย์บรรพกาล ในขณะเดียวกันพวกแก่หนังเหี่ยวที่ดิ้นรนมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ พวกเขากำลังคิดที่จะแลกเปลี่ยนน้ำเต้าจริงๆ หรือเปล่า? เปล่าเลย พวกเขาแค่ไม่อยากตาย! ในสายตาของพวกเขา ชีวิตหมาๆ ของตัวเองสำคัญกว่าภัยพิบัติที่กำลังทรมานเถาวัลย์บรรพกาลของพวกเขาเสียอีก!” เขาเย้ยหยันด้วยความรังเกียจ “หากพวกเจ้าไม่ใช่ลูกหลานของเทพต้นไม้ ข้ามั่นใจว่ามันคงเหยียบพวกเจ้าตายหมดแล้ว พวกปรสิตและเหลือบไรทั้งหลาย!” คราวนี้เขากล่าวอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ การประณามนี้ทำให้สีหน้าของเติ้งจีเหวินแดงสลับขาว ในเวลานี้เขาถึงกับลืมที่จะโต้แย้ง “พวก... พวกเรายังมีเวลาอีกมาก...” เขาตอบอย่างอ่อนแรง ในความเป็นจริงเขาเองก็ไม่รู้ว่านั่นเป็นเรื่องจริงหรือไม่ หากหลี่ชีเย่พูดความจริง เช่นนั้นพวกเขาก็คงเหลือเวลาไม่มากนัก “มีเวลาอีกมากงั้นรึ?” หลี่ชีเย่หัวเราะ “เจ้าคิดว่าพวกแก่หนังเหี่ยวพวกนั้นพูดคำนี้ซ้ำๆ มาแล้วกี่ครั้ง? นับตั้งแต่สิ้นยุคจักรพรรดิอมตะปูซือ (Immortal Emperor Bu Si) ผ่านมากี่ชั่วอายุคนแล้ว?” “บรรพบุรุษของเจ้าทำได้แค่พ่นคำพูดไร้ค่าเหล่านี้ออกมาและไม่เคยพิสูจน์ด้วยการกระทำใดๆ เลย! ก็แค่พวกขยะ!” หลี่ชีเย่เย้ยหยันด้วยความเหยียดหยามและกล่าวว่า “ไปพูดทุกคำที่ข้าพูดให้พวกมันฟัง ให้พวกมันรู้ว่าพวกมันเอาแต่พูดไปวันๆ เป็นแค่พวกปรสิตไร้ประโยชน์! แล้วยังไงถ้าพวกมันแข็งแกร่ง? การใช้น้ำเต้าเพื่อยืดชีวิตตัวเองโดยไม่ทำห่าอะไรเลย ไม่มีอะไรไร้ประโยชน์ไปกว่าพวกมันอีกแล้ว!” เติ้งจีเหวินถูกกระตุ้นด้วยความดูหมิ่นที่โจ่งแจ้งนี้ เขาอยากจะโต้กลับ แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากที่อ้าค้างของเขา เขารู้สึกหมดหนทางที่จะโต้แย้งหลี่ชีเย่โดยสิ้นเชิง “ถ้าข้าไม่ต้องการน้ำเต้าเพื่อช่วยต้นนกยูง ข้าก็ไม่มาที่นี่ให้เสียเวลาหรอก ชะตากรรมของเถาวัลย์บรรพกาลของเจ้าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับข้าเลย พูดตามตรง ถ้าข้าไม่ต้องช่วยต้นนกยูง ต่อให้บรรพบุรุษของเจ้าจะกราบกรานข้าพร้อมกับยื่นน้ำเต้าเพื่อรักษาเถาวัลย์บรรพกาลของเจ้า ข้าก็ไม่สนหรอกว่าป้อมปราการของเจ้าจะฉิบหายวายวอดอย่างไร!” หลี่ชีเย่จ้องมองเด็กหนุ่มอย่างเย็นชา เติ้งจีเหวินยืนนิ่งไปชั่วขณะ พูดไม่ออก ในนาทีนี้เขารู้สึกว่าเสียงของเขาค่อยๆ เลือนหายไป นั่นเป็นเพราะถ้อยคำของหลี่ชีเย่ได้ทะลุทะลวงเข้าไปในความคิดส่วนลึกที่สุดของเขา ชายผู้นี้พูดถูก ป้อมปราการแห่งนี้ไม่เคยใส่ใจหรือพยายามรักษาเถาวัลย์บรรพกาลอย่างแท้จริงเลย