Chapter 1175: ป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์ การจะบรรยายว่าป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์เป็นเมืองนั้นดูจะไม่เหมาะสมเท่ากับการบอกว่ามันคือโลกอีกใบที่ลอยอยู่กลางนภาเสียมากกว่า หากใครสักคนกำลังล่องเรืออยู่บนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่แล้วมองตรงไปข้างหน้า พวกเขาจะรู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับอสุรกายขนาดยักษ์ หรือต้นไม้ที่ใหญ่โตจนเหลือเชื่อซึ่งเติบโตอยู่เหนือน่านน้ำ แท้จริงแล้ว สิ่งนี้ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา แต่เป็นเถาวัลย์ขนาดยักษ์ที่มีขนาดใหญ่จนไม่น่าเป็นไปได้ เพราะมันแผ่กิ่งก้านสาขาขึ้นไปจนถึงผืนฟ้า คนทั่วไปสามารถมองเห็นเกาะแก่งน้อยใหญ่กระจัดกระจายอยู่เบื้องล่างของเถาวัลย์ยักษ์ต้นนี้ นอกจากเกาะเล็กเกาะน้อยที่เกิดจากผืนดินตามธรรมชาติแล้ว ยังมีเกาะอีกจำนวนมากที่เกิดจากการถักทอประสานกันของเถาวัลย์ เมื่อก้มลงมองจากมุมมองที่ต่างออกไป ผู้คนจะสามารถเห็นเกาะที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น มันถูกประคองไว้ด้วยรากและแม้กระทั่งใบของต้นเถาวัลย์ยักษ์ เกาะเหล่านี้คือภูเขาที่ถูกยกขึ้นมาจากใต้ทะเลและนำมาวางไว้บนต้นเถาวัลย์ ในขณะที่ยืนอยู่ใต้เถาวัลย์แล้วมองขึ้นไป ท้องฟ้าทั้งผืนจะถูกบดบังไปด้วยกิ่งก้านและใบไม้ ในพื้นที่แถบทะเลนี้ รากของเถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันไปมา บางส่วนโผล่พ้นน้ำทะเลจนดูราวกับเทือกเขา ในขณะเดียวกัน ขนาดอันมหาศาลของต้นเถาวัลย์ทำให้รู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าเบื้องบนนั้นเป็นโลกที่แยกตัวออกมาต่างหาก ส่วนประกอบต่างๆ ของมันพันเกี่ยวกันจนกลายเป็นโลกใบใหม่ มีการสร้างพระราชวังขึ้นบนนั้น และยังมีเมืองขนาดเล็กตั้งอยู่อีกด้วย บรรพบุรุษรุ่นเก่าต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อนำภูเขามากมายขึ้นมาบนต้นเถาวัลย์เพื่อสร้างผืนดินและเมืองขึ้นมา ในส่วนที่ลึกที่สุดของต้นเถาวัลย์คือยอดเขานับไม่ถ้วนที่ถูกรวบรวมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นทวีปขนาดใหญ่ และได้รับการปรับปรุงจนกลายเป็นสถานที่ต้องห้าม นี่คือถ้ำสวรรค์ที่สร้างขึ้นสำหรับเหล่าบรรพบุรุษ ภาพอันมหัศจรรย์เช่นนี้ปรากฏแก่สายตาของทุกคน ทำให้พวกเขารู้สึกท่วมท้นไปด้วยความยำเกรง โลกทั้งใบถูกรองรับไว้ด้วยต้นเถาวัลย์ต้นนี้ "ทั้งความรุ่งเรืองและความเสื่อมถอย ล้วนถูกนำพามาโดยเถาวัลย์สวรรค์" หลี่ชีเย่กล่าวในขณะที่จ้องมองทิวทัศน์ คำพูดเหล่านั้นสั่นคลอนจิตใจของเติงจี้เหวินจนเกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมา เขาไม่เข้าใจว่าลางบอกเหตุนี้หมายความว่าอย่างไร "ท่านครับ เชิญทางนี้" เขาตั้งสติและรีบบอกหลี่ชีเย่ "ศิษย์ของเราได้เตรียมที่พักไว้ให้ท่านแล้ว โปรดพักผ่อนให้เต็มที่ การเดินทางครั้งนี้คงเหน็ดเหนื่อยและยาวนานมาก" หลี่ชีเย่ยิ้มบางๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไรแล้วเดินออกจากแท่นเต๋า หลังจากเตรียมที่พักให้หลี่ชีเย่เสร็จเรียบร้อย เติงจี้เหวินก็ไปรายงานต่อผู้อาวุโสก่อนจะแจ้งให้ฝ่ายบริหารระดับสูงทราบ ป้อมปราการปฏิบัติต่อหลี่ชีเย่ด้วยความเคารพอย่างสูงสุดในฐานะแขกคนสำคัญ การปฏิบัติเช่นนี้ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าการต้อนรับเจ้าสำนักจากสายเลือดจักรพรรดิเลยทีเดียว หลังจากเติงจี้เหวินจากไป หลี่ชีเย่ก็เปิดพระราชวังและปลดปล่อยต้นไม้นิรันดร์กาลออกมา มันชอนไชลงสู่พื้นดินราวกับงูวิญญาณ เถาวัลย์บรรพกาลคือทุกสิ่งทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้ รากของมันคือรากฐานของป้อมปราการ ไม่มีสิ่งใดสำคัญหรือเทียบเคียงกับเถาวัลย์ต้นนี้ได้ ด้วยเหตุนี้เหล่านักปราชญ์ผู้ชาญฉลาดในอดีตหลายชั่วอายุคนจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มันมาก ถึงแม้จะมีอาณาเขตที่กว้างขวาง แต่กิ่งก้านและใบทุกใบต่างก็มีผนึกค่ายกลกำกับอยู่ ใครก็ตามที่คิดจะวางแผนร้ายต่อเถาวัลย์บรรพกาลจะถูกตรวจพบในทันที นอกเหนือจากการเฝ้าระวังคนนอกแล้ว พวกเขายังป้องกันไม่ให้ศิษย์ในสำนักของตนก่อปัญหาอีกด้วย แต่ความจริงก็คือ ต่อให้ไม่มีการเตรียมการเหล่านี้จากเหล่านักปราชญ์ การบุกรุกเถาวัลย์บรรพกาลก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะมันทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้ ถึงแม้คนที่มีพลังท้าทายสวรรค์จริงๆ จะสามารถแทรกซึมเข้าไปในใบหรือกิ่งก้านได้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจเข้าถึงรากแก้วของต้นไม้ได้เลย นับประสาอะไรกับเขตแดนที่สำคัญอย่างแท้จริง แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหลี่ชีเย่ นอกเหนือจากหญ้าอายุยืนแล้ว ไม่มีสิ่งใดมีค่าไปกว่าต้นไม้นิรันดร์กาลอีก ที่สำคัญกว่านั้น มันไม่ได้ชอนไชเข้าไปในเถาวัลย์บรรพกาลด้วยเจตนาร้าย แต่มันนำพาพลังชีวิตอันเข้มข้นไปด้วย นี่คือพลังแห่งชีวิตนิรันดร์ สิ่งที่ใครสักคนจะพบเจอได้ก็ต่อเมื่อมีวาสนาอันยิ่งใหญ่เท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเถาวัลย์บรรพกาลไม่ได้ปฏิเสธ แถมยังต้อนรับผู้บุกรุกที่เงียบเชียบรายนี้เป็นอย่างดี หลี่ชีเย่ใช้ต้นไม้นิรันดร์กาลในการวินิจฉัยเถาวัลย์บรรพกาล ในที่สุดเขาก็ส่ายหัวและพึมพำว่า "ร้ายแรงกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" ท้ายที่สุด เขาเรียกต้นไม้นิรันดร์กาลกลับมาและยิ้มก่อนจะออกจากห้องไปยืนอยู่ที่ขอบฟ้า ศาลาที่เขาพักอยู่นั้นสร้างขึ้นบนยอดเขาขนาดกลาง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกเคลื่อนย้ายมาจากที่อื่นเพื่อมาวางไว้บนใบไม้นี้โดยเฉพาะ ขณะมองไปยังโลกแปลกตาเบื้องหน้า เขาก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวด้วยความรู้สึกว่า "ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่เป็นจอกแหนไร้รากหรอก" เขายืนอยู่ที่นั่นและจ้องมองเส้นขอบฟ้าขณะครุ่นคิดถึงสิ่งต่างๆ มากมาย เป็นเรื่องยากที่จะหาใครสักคนที่เข้าใจโลกวิญญาณสวรรค์ได้ดีไปกว่าเขา เช่นเดียวกับที่เขาบอกคงฉินหรูไปก่อนหน้านี้ เขาไม่เห็นด้วยกับการที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ในโลกนี้ พวกเขาเป็นเพียงจอกแหนไร้รากในที่แห่งนี้เท่านั้น ในอนาคต วันหนึ่งพวกเขาจะได้รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่โลกของพวกเขา และพวกเขาเป็นเพียงผู้สัญจรที่ผ่านมา หรืออาจจะไร้ความหมายยิ่งกว่านั้น ในสายตาของเขา พวกเขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไร้ที่พักพิงหรือที่พึ่งพิง นี่คือโลกของวิญญาณเสน่ห์ โลกของเอนท์ และโลกของปีศาจทะเล ซึ่งไม่ได้หลงเหลือสิ่งใดไว้ให้มนุษย์เลย แน่นอนว่าทุกคนมีทางเลือกและสิทธิ์ที่จะอยู่หรือจากไป เป็นเวลาหลายล้านปีมาแล้วที่หลี่ชีเย่ขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจเรื่องนี้ ท้ายที่สุด ผู้คนก็ไม่ได้รับรู้เกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง จนกว่าวันที่สิ่งนั้นมาถึง พวกเขาถึงจะตระหนักได้เอง แน่นอนว่านั่นจะเป็นตอนที่พวกเขาต้องตัดสินใจเลือก เขายืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เติงจี้เหวินกลับมาและยืนอยู่ข้างๆ หลี่ชีเย่โดยไม่กล้ารบกวนเขา หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็กล่าวเบาๆ ว่า "ท่านครับ อาจารย์ของข้ามาถึงแล้ว" หลี่ชีเย่หลุดจากภวังค์ความคิดและยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์จะไปอยู่ที่ไหน หากวันหนึ่งเถาวัลย์บรรพกาลเกิดพังทลายลง?" คำพูดเหล่านั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เติงจี้เหวินจะรับไหว แรงสั่นสะเทือนทำให้เขาต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องเลวร้ายเช่นนี้มาก่อน มันถือเป็นการลบหลู่บรรพบุรุษ เขาฝืนยิ้มและพูดขึ้นทันทีว่า "ท่านครับ นั่นเป็นคำพูดที่อัปมงคลมาก" หลี่ชีเย่เลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า "ข้าเพียงแค่พูดความจริง ไม่มีสิ่งใดอัปมงคลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต่อให้ต้นไม้อันเป็นบรรพกาลจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่วันหนึ่งมันก็จะเหี่ยวเฉาลงอีกครั้ง! ไม่มีสิ่งใดที่เป็นนิรันดร์ในโลกนี้ และเถาวัลย์บรรพกาลของเจ้าก็ไม่มีข้อยกเว้น ที่โลกวิญญาณสวรรค์ ต้นไม้อันเป็นบรรพกาลมากมายได้ล่มสลายไปแล้ว พร้อมกับสายเลือดที่ติดตามพวกมันไปในเวลาไม่นานหลังจากนั้น" เติงจี้เหวินไม่สามารถโต้ตอบกลับได้ในทันที เพราะจิตใจของเขาค่อนข้างสับสน บรรพบุรุษเหล่านี้คงจะตำหนิเขาแน่หากได้ยินคำพูดเช่นนี้ แม้เขาจะไม่เต็มใจที่จะคิดถึงมัน แต่หลี่ชีเย่ก็พูดถูกเกี่ยวกับข้อเท็จจริงนี้ วันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาแล้วมันยังห่างไกลนัก เขาคงไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันนั้นแน่ หลี่ชีเย่หันหลังและเดินเข้าไปข้างในในเวลานี้ เติงจี้เหวินตั้งสติได้และรีบตามเขาเข้าไป มีชายชราคนหนึ่งกำลังรออยู่ในห้อง เขาดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย แม้ร่างกายจะเป็นเลือดเนื้อ แต่แขนขวาของเขายังคงมีลักษณะของเอนท์ เพราะดูราวกับถูกแกะสลักมาจากไม้ "หัตถ์พฤกษาลึกล้ำ" หลี่ชีเย่เหลือบมองมือขวาของชายคนนั้นแล้วยิ้ม "การมีระดับการคืนสภาพเช่นนี้ เจ้าคงจะเป็นเจ้าป้อมปราการเถาวัลย์สวรรค์สินะ" ชายชราประหลาดใจที่หลี่ชีเย่เอ่ยถึงภูมิหลังของเขาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ใครๆ ก็มองออกว่ามือขวาของเขาเป็นลักษณะของการคืนสภาพทางสายพันธุ์ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมองทะลุถึงความลึกลับของมันได้ แต่ทว่า คนนอกกลับสามารถมองออกได้ด้วยการเหลือบเพียงครั้งเดียว ความประหลาดใจของเขานั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เติงจี้เหวินเองก็ตกใจกับคำพูดของหลี่ชีเย่เช่นกัน ในที่สุดเขาก็แนะนำหลังจากตั้งสติได้ "ท่านครับ นี่คืออาจารย์ของข้าและเป็นเจ้าป้อมปราการคนปัจจุบันของเรา" แม้จะเป็นเจ้าป้อมปราการ แต่ชายชราก็ดูให้ความเคารพและสุภาพต่อหลี่ชีเย่อย่างยิ่ง เขาคำนับและกล่าวว่า "ท่านคงจะเป็นนักปรุงโอสถระดับสูงที่ศิษย์ของข้าพูดถึงบ่อยๆ สินะ..."