Chapter 1178: การเจรจา ในขณะเดียวกัน สายตระกูลเฮ่าก็คัดค้านข้อเสนอของเจ้าเมืองอย่างหัวชนฝา พวกเขาค่อนข้างยืนกรานในเรื่องนี้อย่างยิ่ง สายตระกูลเฮ่าเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจในป้อมปราการสวรรค์เถาวัลย์ พวกเขามีสายเลือดที่เก่าแก่และแข็งแกร่ง โดยเฉพาะศิษย์เอกอย่างเฮ่ายวี่เจิน เฮ่ายวี่เจินมีสายเลือดชั้นสูงโบราณ ทั้งภูมิหลังและสายเลือดของเขานั้นนับว่าสูงส่งอย่างยิ่ง เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เฮ่ายวี่เจินและเถิงจี้เหวินมีฝีมือสูสีกันและต่างก็กำลังแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งเจ้าเมือง ในขณะเดียวกัน เจ้าเมืองคนปัจจุบันและเถิงจี้เหวินมาจากคนละสายตระกูล แม้การแข่งขันระหว่างสองสายตระกูลนี้จะยังไม่ลุกลามไปถึงขั้นเป็นตาย แต่ก็ไม่เคยหยุดลงเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเป็นอริระหว่างเฮ่ายวี่เจินและเถิงจี้เหวินนั้นดุเดือดมาก สายเลือดชั้นสูงโบราณของเฮ่ายวี่เจินทำให้พลังบำเพ็ญของเขารุดหน้าไปไกล ในทางกลับกัน เถิงจี้เหวินก็มีดวงตาไม้ซึ่งทรงพลังไม่แพ้กัน ทั้งคู่ต่างก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นเจ้าเมืองคนต่อไป ดังนั้น สายตระกูลเฮ่าจึงไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน หากหลี่ชีเย่สามารถรักษาเถาวัลย์บรรพกาลได้จริง นั่นจะเป็นผลงานชิ้นโบแดงสำหรับเถิงจี้เหวิน “เขาเป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่ไม่มีที่มาที่ไป เหตุใดเราต้องเชื่อคำพูดของเขาด้วย?” บรรพชนคนหนึ่งจากสายตระกูลเฮ่ามั่นใจว่าหลี่ชีเย่มาที่นี่เพื่อหวังครอบครองน้ำเต้าเถาวัลย์สวรรค์ “หากภัยพิบัติของเถาวัลย์บรรพกาลร้ายแรงอย่างที่เขาว่าจริง เราคงรู้สึกได้นานแล้ว แม้แต่เหล่าบรรพบุรุษของเราก็ดูจะไม่คิดเช่นนั้น ภัยพิบัตินี้ถูกผนึกไว้อย่างชัดเจน เขาแค่พยายามเรียกร้องความสนใจเท่านั้น” บรรพชนหลายคนภายนอกสายตระกูลเฮ่าก็เห็นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วไม่มีสัญญาณลบใดๆ ออกมาจากเถาวัลย์บรรพกาลเลย หากมันใกล้จะพังทลาย ป้อมปราการคงรู้สึกได้แล้วในตอนนี้ อย่างน้อยควรจะมีสัญญาณเตือนบ้าง แต่นี่กลับไม่พบอะไรเลย ซึ่งนั่นบ่งบอกถึงสถานะปัจจุบันของเถาวัลย์ ยิ่งไปกว่านั้น ผนึกของพวกเขายังคงไม่ถูกแตะต้องแต่อย่างใด “ผมไม่คิดเช่นนั้น” เจ้าเมืองคัดค้านความเห็นของคนส่วนใหญ่ “หากคุณหลี่เป็นคนโกหก เขาก็ควรจะรู้ว่าไม่มีที่ว่างให้เขาอยู่ในโลกวิญญาณสวรรค์หลังจากหลอกพวกเรา แต่ถ้าเขามั่นใจในพลังของตัวเองมากพอที่จะจัดการกับเรา แล้วเขาจำเป็นต้องโกหกไปเพื่ออะไรกัน?” จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองบรรพชนแต่ละคนแล้วกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้มากกว่าที่เราคาดคิดเสียอีก เป็นความลับที่คนนอกไม่มีทางรู้ได้ นักต้มตุ๋นกระจอกๆ จะไปล่วงรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?” บรรพชนตระกูลเฮ่าโต้กลับอย่างเย็นชา: “บางสิ่งบางอย่างก็สามารถสืบหาได้หากคนเราพยายามมากพอ อีกอย่าง ใครจะกล้ายืนยันได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีคนอื่นทำความลับรั่วไหล?” เจ้าเมืองเมินเฉยต่อเขาและหันไปหาบรรพชนคนอื่นๆ แทน: “สมมติว่าคุณหลี่แค่พูดเกินจริง แต่เถาวัลย์บรรพกาลของเราก็ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัตินี้จริงๆ เราพยายามหาทางรักษามาหลายรุ่นต่อหลายรุ่น แต่ก็ยังไม่พบนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถพอ แต่ตอนนี้ คุณหลี่มั่นใจในความสามารถที่จะรักษาเถาวัลย์บรรพกาลของเราได้ นี่เป็นโอกาสหนึ่งในหมื่นปีสำหรับเรา” บรรพชนตระกูลเฮ่ายืนกราน: “แล้วถ้าเขาแค่โอ้อวดเพื่อวางแผนชิงน้ำเต้าเถาวัลย์สวรรค์ล่ะ?” เจ้าเมืองมองเขาแล้วพูดอย่างราบเรียบ: “ทุกท่าน บรรพชนของเราทุกคนอยู่ที่นี่ ท่านคิดว่าคนรุ่นหลังเพียงคนเดียวจะหลอกพวกเราทุกคนได้หรือ? หากคุณหลี่สามารถรักษาเถาวัลย์บรรพกาลได้ มันก็จะยุติความทุกข์ทรมานอันยาวนานนี้เสียที แม้ว่าเขาจะทำไม่ได้ เราก็ไม่มีอะไรจะเสีย หากเราไม่กล้าแม้แต่จะลอง เราก็จะไม่มีวันรักษาเถาวัลย์บรรพกาลได้เลย” คำพูดเหล่านี้มีเหตุผล บรรพชนที่อยู่ตรงนั้นมองหน้ากันและคิดว่าคนรุ่นหลังจะมาหลอกพวกเขาทั้งหมดได้อย่างไรกัน? “เราสามารถปล่อยให้คุณหลี่ลองดูได้” บรรพชนอาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้นในที่สุด “มันจะดีมากหากเขาทำสำเร็จจริงๆ แต่เขากำลังเรียกร้องมากเกินไป ท่านควรทราบว่าน้ำเต้าเถาวัลย์สวรรค์ไม่อาจนำมาแลกเปลี่ยนได้” “นั่นสิ!” บรรพชนตระกูลเฮ่ารีบเสริมทันที: “เจ้ารู้ไหมว่าการไม่มีน้ำเต้าหมายความว่าอย่างไรสำหรับป้อมปราการของเรา? เรามีบรรพชนมากมายที่ต้องพึ่งพามันเพื่อต่ออายุขัย!” บรรพชนหลายคนเงียบไปในประเด็นนี้ ในตอนนี้พวกเขามีบรรพชนที่ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่หลายคนที่ต้องการน้ำเต้าเพื่อยืดชีวิต หากปราศจากมัน พวกเขาก็คงล่วงลับไปนานแล้ว อาจกล่าวได้ว่าหากขาดมันไป จะส่งผลให้ป้อมปราการต้องสูญเสียครั้งใหญ่ในอนาคตอันใกล้ เจ้าเมืองครุ่นคิดอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง อันที่จริงเขาได้พิจารณาปัญหานี้อย่างละเอียดก่อนการประชุมและตัดสินใจไว้แล้ว เขาลุกขึ้นยืนมองบรรพชนและขึ้นเสียง: “เหล่าบรรพชน ขออภัยสำหรับคำพูดที่ไม่เคารพจากผู้น้อยท่านนี้ แม้ว่าน้ำเต้าจะสำคัญกับเรามาก แต่สิ่งใดจะสำคัญไปกว่าเถาวัลย์บรรพกาล...” “...หากปราศจากเถาวัลย์บรรพกาล ป้อมปราการก็จะดับสูญไป เมื่อมันพังทลายลง จะเหลืออะไรในที่แห่งนี้? ก็แค่เกาะไม่กี่แห่งที่กระจัดกระจายอยู่ในทะเล! เพียงเท่านี้ก็ไม่อาจช่วยให้เราก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในโลกวิญญาณสวรรค์ได้! หากปราศจากเถาวัลย์บรรพกาล ลูกหลานของเราจะต้องละทิ้งบ้านเกิด! โปรดถามตัวเองเถิดว่า น้ำเต้าสำคัญกว่าเถาวัลย์บรรพกาลจริงหรือ?!” เขากล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม สำหรับบรรพชนหลายคน เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ยากจะตัดสินใจ แน่นอนว่าเถาวัลย์บรรพกาลสำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา แต่ผู้ที่ไม่นึกถึงตัวเองก่อนย่อมถูกสวรรค์และปฐพีทอดทิ้ง โดยเฉพาะบรรพชนที่กำลังใกล้ตาย พวกเขาจะถึงคราววิบัติหากไม่มีน้ำเต้า! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังคิดว่ายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะชะลอการรักษา! “การพังทลายนั้นยังอีกยาวไกลจากเรานัก” บรรพชนตระกูลเฮ่ากล่าวอย่างเย็นชา: “เรายังมีเวลาอีกมากในการหานักเล่นแร่แปรธาตุที่รักษาได้ เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคุณหลี่คนนี้!” เจ้าเมืองกล่าวอย่างชัดเจน: “มันอาจจะยังอีกยาวไกลและเราอาจมีเวลามากพอที่จะหานักเล่นแร่แปรธาตุที่เหมาะสม แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ตลอดหลายชั่วอายุคนมานี้ เราไม่เคยหาใครพบเลย!” บรรพชนที่อยู่ตรงนั้นต่างตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากหลี่ชีเย่รักษาเถาวัลย์บรรพกาลได้จริง นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องยอมจ่ายราคาที่สูงลิ่ว! ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มใจทำเช่นนั้น “ในเรื่องนี้ ผมคงต้องขอหารือกับบรรพชนระดับอาวุโสกว่านี้ก่อน” บรรพชนที่อาวุโสที่สุดในที่นั้นตัดสินใจ เจ้าเมืองและบรรพชนรุ่นหลังทำได้เพียงตกลง พวกเขาจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายหลังจากบรรพชนระดับโบราณได้ข้อสรุปแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะจ้างวานเขาหรือไม่ การต้อนรับอย่างดีเยี่ยมก็ไม่ได้ลดน้อยลง หลี่ชีเย่ยังคงได้รับการปฏิบัติในฐานะแขกผู้มีเกียรติ เขามองออกไปที่ทะเลกว้างใหญ่เหนือห้องพักบนใบไม้ยักษ์ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ขอบฟ้าไกล ความจริงแล้วเขาไม่ได้สนใจการตัดสินใจของบรรพชนเหล่านั้นเลย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาจะต้องได้น้ำเต้าเถาวัลย์สวรรค์มาครอง ไม่ว่าพวกเขาจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน หญิงสาวคนหนึ่งลอยตัวเข้ามาใกล้และยืนอยู่ข้างกายเขา นางงดงามมากและแผ่กลิ่นอายสดชื่นราวกับไข่มุกที่วางอยู่บนใบไม้สีเขียว นางมองเขาแล้วถามว่า: “คุณคือคนเล่นแร่แปรธาตุที่พี่ชายเถิงเชิญมาหรือคะ?” เขามองนางแล้วยิ้มจางๆ: “ใช่ นั่นแหละผม” นางกล่าว: “ฉันเป็นศิษย์ของเถาวัลย์สวรรค์ พี่ชายเถิงขอให้ฉันมาบอกให้คุณรีบไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” หลี่ชีเย่หัวเราะตอบ: “ไป? ทำไมผมต้องไป?” “ท่านคะ คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เป็นผลดีกับคุณเลย” นางอธิบาย: “เหล่าบรรพชนคิดว่าคุณต้องการขโมยน้ำเต้าของเรา พวกเขาจึงต้องการจับตัวคุณไปขัง...” หลี่ชีเย่ระเบิดหัวเราะออกมาก่อนที่นางจะพูดจบ ราวกับว่าเขาเพิ่งได้ยินเรื่องที่ตลกที่สุดในชีวิต “ทำไมถึงหัวเราะคะ?” นางไม่เข้าใจ หลี่ชีเย่สังเกตนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างใจเย็น: “สายเลือดชั้นสูงโบราณไหลเวียนอยู่ในตัวคุณ ในเมืองเถาวัลย์สวรรค์ มีเพียงสายตระกูลเฮ่าเท่านั้นที่มีสายเลือดพฤกษาโบราณนี้!” “มีสองสายตระกูลหลัก คือ เฮ่าและเถิง ตลอดหลายล้านปีมานี้ ตำแหน่งเจ้าเมืองบางครั้งอาจเป็นคนที่มีนามสกุลอื่น แต่ส่วนใหญ่แล้วตำแหน่งนี้มักจะตกเป็นของสองสายตระกูลนี้” หลี่ชีเย่ยิ้มและมองหญิงสาว: “เถิงจี้เหวินมีดวงตาไม้ ดังนั้นเขาจึงมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นเจ้าเมือง สายเลือดชั้นสูงของคุณอาจตามเขาได้ทัน แต่ก็เกือบเต็มกลืน เมื่อดวงตาไม้ของเขาบรรลุถึงขีดสุด มันสามารถตัดสินชีวิตและความตายของใครก็ได้!” หญิงสาวตกใจจนต้องถอยหลังกรูด นางจ้องมองหลี่ชีเย่ราวกับเห็นผี ต่อให้ฝันนางก็คาดไม่ถึงว่าชายที่ดูไม่มีความสำคัญคนนี้จะเปิดโปงตัวตนของนางออกมาได้ “เป็นเพียงคนรุ่นหลัง แต่ยังกล้ามาวางแผนต่อหน้าผม? ไม่รู้จักเจียมตัวเลย” หลี่ชีเย่เยาะเย้ยอย่างเกียจคร้าน: “เจ้าแค่ต้องการไล่ผมไปก่อนจะไปบอกทุกคนว่าผมหนีไปเพราะกลัวถูกจับได้ จากนั้นเจ้าก็จะโยนความผิดให้เถิงจี้เหวินเพื่อป้ายสีเขา ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ยังไม่เข้าตาผมหรอก” สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนจากขาวซีดเป็นเขียวคล้ำในเวลาอันสั้น เล่ห์เหลี่ยมของนางถูกเปิดโปงอย่างน่าอัปยศเช่นนี้!