Chapter 1173: ข้อตกลงกับเถิงจี้เหวิน ขณะที่เขากำลังจิบไวน์อย่างสบายอารมณ์อยู่ในโรงเตี๊ยม ในที่สุดก็มีคนเดินเข้ามา นั่นคือเถิงจี้เหวิน ตามมาด้วยชายชราสามคน หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มจางๆ หลังจากเห็นหน้าเขาแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าสะกดรอยตามข้ามานานพอสมควรแล้ว เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญกระมัง" เถิงจี้เหวินไม่ได้ปิดบังอะไรเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเดินตรงเข้ามาแล้วโค้งคำนับ "ผู้น้อยมีนามว่าเถิงจี้เหวินแห่งป้อมปราการเถียนเถา (Heavenvine Citadel) ท่านครับ ข้านับถือในตัวท่าน จึงตัดสินใจมาที่นี่เพื่อเฝ้าดูท่าน ต้องขออภัยด้วยครับ" เขาดูสุภาพและตรงไปตรงมามาก ในฐานะผู้สืบทอดสายเลือดของบิดาแห่งพฤกษา เขาไม่มีความเย่อหยิ่งเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนับว่าหาได้ยากยิ่ง หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า "หากข้าใส่ใจกับเรื่องนี้ ป่านนี้พวกเจ้าคงไม่มีโอกาสได้ยืนพูดอยู่ต่อหน้าข้าเช่นนี้หรอก" พูดจบเขาก็ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ เถิงจี้เหวินประสานมือโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะนั่งลง เขามองไปที่หลี่ชีเย่ด้วยท่าทีลังเล ราวกับกำลังสรรหาคำพูดที่เหมาะสม หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ "พูดมาเถอะ เวลาของข้ามีค่ามาก ข้าไม่มีเวลามานั่งรับแขกเจ้าทั้งวันหรอกนะ" เถิงจี้เหวินสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "ท่านครับ ท่านมีวิถีแห่งการปรุงยาที่สูงส่ง เทคนิคของท่านยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าอยากจะเห็นวิธีการฟื้นฟูของท่าน..." "ไม่ต้องมาประจบข้าหรอก" หลี่ชีเย่โบกแขนเสื้อพลางยิ้ม "ข้ารู้ดีว่าวิถีปรุงยาของข้านั้นสูงส่งและไร้ผู้ใดเปรียบ ข้าคือปรมาจารย์นักปรุงยาที่เก่งที่สุดในเก้าชั้นฟ้าสิบปฐพี" เถิงจี้เหวินถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ หากหลี่ชีเย่กล้าชมตัวเองเช่นนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป เขาตัดพ้อในใจ คนอื่นมักจะทำตัวถ่อมตน แต่คนผู้นี้กลับโอ้อวดหนักกว่าเสียอีก! เถิงจี้เหวินตัดสินใจเข้าประเด็นทันที "ท่านครับ ท่านสามารถเติมเต็มพลังชีวิตให้แก่ต้นไม้บรรพกาลได้จริงๆ หรือ?" หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มลึกลับ "ข้ายังสามารถรักษาเถาวัลย์บรรพกาลของเจ้าได้ด้วย หลังเกิดภัยพิบัติ สถานการณ์ของมันคงแย่มากสินะ" "ท่าน..." สีหน้าของเถิงจี้เหวินเปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นยืนและถอยหลังไปหลายก้าว เก้าอี้ที่อยู่ด้านหลังถึงกับล้มลง ชายชราทั้งสามคนมีสีหน้าไม่ต่างกัน พวกเขาจ้องมองหลี่ชีเย่อย่างเอาเป็นเอาตาย บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะเรื่องนี้มีเพียงระดับสูงของป้อมปราการเท่านั้นที่รู้ เถิงจี้เหวินเป็นศิษย์ระดับผู้สืบทอดจึงได้รับรู้เรื่องนี้ด้วย ส่วนศิษย์ทั่วไปนั้นไม่รู้อะไรเลย หลี่ชีเย่นั่งอยู่อย่างไม่สะทกสะท้านพลางจิบไวน์ต่อ "อย่าได้มีความคิดโง่ๆ อย่างการฆ่าปิดปากข้าเชียว ไม่อย่างนั้นข้าจะฝังพวกเจ้าไว้ใต้ต้นนกยูง (Peacock Tree) ให้กลายเป็นปุ๋ยเสีย" ในชั่วขณะนั้น เหล่าผู้อาวุโสหันไปมองหน้ากัน พวกเขาไม่รู้ว่าคนเบื้องหน้ามีพลังอำนาจระดับไหน แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เถิงจี้เหวินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะโบกมือให้เหล่าผู้อาวุโสทั้งสาม พวกเขารีบเก็บออร่าและถอยออกไปด้านข้างอย่างช้าๆ เขากลับมานั่งที่โต๊ะแล้วประสานมือ "ท่านครับ ท่านรอบรู้จริงๆ ข้าขอถามได้ไหมว่าท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" หลี่ชีเย่ตอบอย่างเกียจคร้าน "จะไปสนใจหัวข้อที่น่าเบื่อนั้นทำไม? ในโลกนี้มีไม่กี่สิ่งที่ปิดบังข้าได้ ที่เจ้ายังรั้งตัวอยู่เพื่อดูวิถีปรุงยาของข้า ก็คงเพราะเรื่องนี้เป็นเป้าหมายหลักของเจ้าใช่ไหมล่ะ" เถิงจี้เหวินตอบกลับ "ท่านครับ ความจริงคือผู้น้อยสนใจวิถีปรุงยาของท่านมาก เพราะในประวัติศาสตร์มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำเรื่องน่าทึ่งเช่นนี้ได้" หลี่ชีเย่โบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องเสียเวลาพูดจาเยินยอ เจ้าก็แค่ต้องการขอให้ข้าไปช่วยรักษาต้นไม้บรรพกาลของเจ้าเท่านั้นเอง" "ท่านกล่าวได้ถูกต้อง" เขารู้ว่าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไปจึงกล่าวอย่างเด็ดขาด "ข้าคิดเช่นนั้นจริงๆ เพราะวิถีปรุงยาของท่านนั้นไร้เทียมทาน" "การขอใช้บริการข้าน่ะไม่ยากหรอก แต่เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี ค่าจ้างของข้าสูงลิ่ว" พูดจบหลี่ชีเย่ก็หันหลังเดินจากไป ทว่าเขาทิ้งท้ายไว้ก่อนจะจากไปว่า "เจ้าควรรีบตัดสินใจ เวลาของข้ามีค่า หากพลาดโอกาสนี้ไป มันจะเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิตของเจ้า" เถิงจี้เหวินครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นท่ามกลางความเงียบหลังจากหลี่ชีเย่จากไป ชายชราคนหนึ่งกล่าวขึ้น "การขอให้คนนอกที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาช่วยรักษาบิดาแห่งพฤกษาของเรามันอันตรายเกินไป เกรงว่าเหล่าบรรพชนคงไม่เห็นด้วย" อีกคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย "เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคนผู้นี้เลย ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าวิถีปรุงยาของเขาไร้เทียมทานจริงหรือไม่ หากเขาทำได้ก็ดีไป แต่หากเขาทำไม่ได้ มันจะเป็นผลเสียอย่างใหญ่หลวงต่อเจ้า คู่แข่งของเจ้าจะต้องใช้เรื่องนี้มาโจมตีเจ้าแน่ หากพลาดเพียงก้าวเดียว เจ้าจะไม่มีวันพลิกฟื้นได้อีก ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่จะแข่งขันชิงตำแหน่งเจ้าป้อมปราการเลย แม้แต่ที่ซุกหัวนอนในเมืองเจ้าก็อาจจะไม่มี" "ข้ารู้ดี" เถิงจี้เหวินยิ้มขมขื่น "แต่ถ้าเขาเป็นยอดฝีมือจริงๆ นี่ไม่ใช่โอกาสทองในชีวิตหรอกหรือ? ในยุคปัจจุบันนี้จะมีสักกี่คนในโลกวิญญาณสวรรค์ที่สามารถรักษาบิดาแห่งพฤกษาได้?" เขาหยุดชะงักแล้วถอนหายใจ "ข้ารู้ดีว่าการตัดสินใจที่ฉลาดคือการดูสถานการณ์ให้รอบคอบและมุ่งเน้นไปที่การชิงตำแหน่งเจ้าป้อมปราการก่อน แต่ถ้าเราพลาดโอกาสนี้ไปจริงๆ มันคงเป็นความเสียใจครั้งใหญ่ของเมืองเราทั้งเมือง" "นั่นอาจจะจริง แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ควรให้เหล่าผู้อาวุโสเป็นผู้ตัดสินใจ" ชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านอาสามกล่าว "เจ้าจงมุ่งมั่นกับการขึ้นเป็นเจ้าป้อมปราการเถอะ ถ้าเจ้ามีความตั้งใจจริง หลังจากได้ตำแหน่งแล้วค่อยทำเรื่องนี้ก็ยังไม่สาย" "แต่มันติดปัญหาที่ว่า โอกาสนี้จะรอเราไหม?" เขาตอบ "หากเขาสามารถเติมเต็มพลังชีวิตให้ต้นนกยูงได้จริงๆ นั่นก็แสดงให้เห็นว่าวิถีปรุงยาของเขาเหนือชั้นเพียงใด เขาจะโด่งดังทันทีที่ทำภารกิจนี้สำเร็จ ถึงเวลานั้นผู้คนทั่วโลก รวมถึงตระกูลจักรพรรดิและเหล่าทายาทผู้ดูแลบิดาแห่งพฤกษามากมาย จะต้องมาอ้อนวอนให้เขาช่วยยืดอายุบรรพชนและต้นไม้ของพวกเขา!" "และเมื่อเก้าโลกเชื่อมต่อกันอีกครั้ง โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิมจะอยู่ตรงหน้าเขา ยิ่งจะมีผู้คนคุกเข่าอ้อนวอนให้เขาเติมเต็มพลังชีวิตให้มากขึ้นไปอีก" เถิงจี้เหวินกล่าว "ถึงตอนนั้นเขาจะกลายเป็นนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด เขาจะหันมามองพวกเราอีกหรือ? มันก็เป็นอย่างที่เขาว่า นี่จะเป็นความเสียใจตลอดชีวิตของเรา" ท่านอาสามตอบ "แต่นั่นเป็นเพียงคำพูดของเขา เขาอาจจะไม่มีความสามารถนั้นก็ได้ มิเช่นนั้นเขาคงโด่งดังไปนานแล้ว" "บางสิ่งในโลกนี้ไม่อาจตัดสินด้วยสามัญสำนึก โลกนี้กว้างใหญ่เกินไปและมีผู้คนประหลาดมากมาย" เถิงจี้เหวินกล่าวด้วยความจนใจ "ในความคิดข้า เขาไม่ใช่คนที่จะพูดจาเพ้อเจ้อ หากไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม คงไม่มีใครพูดเช่นนั้น การหลอกลวงและล่วงเกินป้อมปราการเถียนเถาของเรานั้นไม่ฉลาดเลย นอกจากว่าเขาจะมีพลังอำนาจมากพอ" เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราทั้งสามก็หันไปมองหน้ากัน คนหนึ่งกล่าวว่า "ต่อให้เจ้าเชื่อเช่นนั้น แต่บรรพชนคนอื่นๆ อาจไม่เห็นด้วยกับเจ้าเสมอไป" เถิงจี้เหวินสูดลมหายใจเข้าลึกและตอบว่า "วางใจเถอะ ข้าจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาให้ได้ ข้าเชื่อมั่นในเรื่องนี้" ชายชราทั้งสามไม่มีอะไรจะพูดอีกเมื่อเห็นว่าเถิงจี้เหวินตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อันที่จริง วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขานี่เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้สมัครตัวเต็งที่จะได้เป็นเจ้าป้อมปราการ หลี่ชีเย่กลับไปที่พักของหุบเขาประณีต (Exquisite Valley) อยู่หลายวัน และเป็นไปตามคาด เถิงจี้เหวินมาพบเขา ข่งฉินหรูถามขึ้น "นายน้อย ท่านกำลังรอให้เขามาหาอยู่ใช่ไหมคะ?" นางรู้ดีว่าหลี่ชีเย่ไม่ใช่คนที่จะทำอะไรเล่นๆ หากเขาไม่ต้องการ เถิงจี้เหวินคงไม่มีโอกาสได้มายืนอยู่ตรงนี้ "ใช่ ข้ารอให้เขามาเพราะข้าจำเป็นต้องไปที่ป้อมปราการเถียนเถาอยู่แล้ว" หลี่ชีเย่หัวเราะ "ป้อมปราการเถียนเถาหรือคะ?" นางประหลาดใจและถามต่อ "แล้วเรื่องต้นนกยูงล่ะคะ?" หลี่ชีเย่ส่ายหัวตอบ "เร่งรีบเรื่องนี้ไม่ได้หรอก เราทำในสิ่งที่ต้องทำไปแล้ว ตอนนี้ปล่อยให้มันค่อยๆ ดูดซับไปก่อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะดำเนินการขั้นตอนสุดท้ายเอง" เขามองนางแล้วกล่าวต่อ "สาเหตุหลักที่ยังไม่ทำตอนนี้ เพราะการจะเติมเต็มพลังชีวิตให้สำเร็จ เรายังต้องการไอเทมพิเศษอีกบางอย่าง" นางรีบถาม "ต้องการอะไรอีกหรือคะ? หุบเขาประณีตจะหามาให้ท่านเอง" หลี่ชีเย่ส่ายหัว "มันไม่ใช่ของที่พวกเจ้าจะหามาได้ ข้าต้องไปเอาด้วยตัวเอง" นางนึกอะไรบางอย่างออกแล้วถามว่า "ที่ป้อมปราการเถียนเถามีสิ่งนั้นหรือคะ?" "ใช่ มันเป็นไอเทมสำคัญมาก กุญแจสำคัญในการเติมเต็มพลังชีวิตให้ต้นนกยูง" เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม นางกล่าวว่า "ข้าคิดว่าป้อมปราการคงไม่ยอมมอบมันให้ง่ายๆ หรอกค่ะ" สายเลือดของบิดาแห่งพฤกษาจะยอมมอบสมบัติล้ำค่าให้คนนอก และยังเป็นมนุษย์อีกด้วยหรือ? "ข้าได้ในสิ่งที่ต้องการเสมอมา" หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจทำเอานางอ้าปากค้าง ก่อนจะพูดทิ้งท้ายว่า "นายน้อย... ท่านจะไปปล้นพวกเขาหรือคะ?"