บทที่ 1177: ภัยพิบัติแห่งเถาวัลย์บรรพกาล หลี่ชีเย่แค่นหัวเราะใส่เจ้าสำนัก: “พูดตามตรงนะ ถ้าวันหนึ่งเถาวัลย์บรรพกาลของพวกเจ้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีกครั้ง มันคงจะบดขยี้พวกเจ้าทุกคนจนแหลกเหลวด้วยความโกรธแค้น มันคงจะผิดหวังอย่างแรงที่ลูกหลานของมันมีความโลภมากขนาดนี้ ในตอนนั้น เพื่อที่จะให้ได้น้ำเต้ามาอีกสักผล พวกเจ้าทุกคนถึงกับพยายามจะช่วงชิงแก่นแท้แห่งเจตจำนงสวรรค์ แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะได้รับทัณฑ์สวรรค์จนทิ้งภัยพิบัติชั่วนิรันดร์เอาไว้บนเถาวัลย์บรรพกาลของพวกเจ้า” “ทะ...ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?!” เจ้าสำนักรู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ตกตะลึง นี่เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ นอกเหนือไปจากเจ้าสำนักในแต่ละยุคสมัยแล้ว แม้แต่บรรพชนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ เถิงจีเหวินเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เพราะเขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน ในฐานะลูกหลานคนหนึ่ง เขารู้เพียงแค่ว่าเถาวัลย์บรรพกาลกำลังมีปัญหาและต้องการยอดนักปรุงยาที่หาตัวจับยาก แต่เขาไม่รู้ว่าอาการป่วยนี้เกิดจากฝีมือของบรรพบุรุษของพวกเขาเองตั้งแต่แรก “นี่ไม่ใช่ความลับอะไรเลย ต่อให้สำนักของพวกเจ้าจะจงใจปกปิดมันมากเพียงใด ก็ไม่อาจหลบพ้นสายตาข้าไปได้” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ในตอนที่จักรพรรดิอมตะปูซือล่มสลายและเจตจำนงสวรรค์หวนคืนสู่ความว่างเปล่า กลุ่มบรรพบุรุษของพวกเจ้าเกิดความโลภและต้องการช่วงชิงแก่นแท้ของมันเพื่อผลิตน้ำเต้าอีกผล จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยการเติมเต็มพลังชีวิต อนิจจา มันกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่และสวรรค์ก็ได้ตอบโต้ด้วยบทลงโทษ หากเถาวัลย์บรรพกาลของพวกเจ้าไม่ได้แข็งแกร่งมากในตอนนั้นเพราะยังเป็นต้นอ่อน ป่านนี้สำนักเถาวัลย์สวรรค์ของพวกเจ้าคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปตั้งนานแล้ว!” เจ้าสำนักตกอยู่ในความเงียบหลังจากได้ยินเช่นนั้น เถิงจีเหวินเองก็ขวัญเสีย เขาไม่คาดคิดเลยว่าสำนักของตนจะเก็บงำความลับเช่นนี้เอาไว้ เขาหันไปมองเจ้าสำนักแล้วถามว่า: “ท่านอาจารย์ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือครับ?” หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เจ้าสำนักยิ้มเจื่อนแล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อท่านผู้นี้ทราบเรื่องแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังท่านอีกต่อไป ใช่... มันคือความจริง” เถิงจีเหวินตะลึงงัน เขาไม่คิดเลยว่าภัยพิบัติของเถาวัลย์บรรพกาลนั้นเกิดจากน้ำมือของบรรพบุรุษของพวกเขาเอง ความเข้าใจก่อนหน้านี้ของเขาคือมันเป็นเพียงบทลงโทษตามธรรมชาติจากสวรรค์เท่านั้น “มันเป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้ว และมีเพียงบรรพชนไม่กี่คนที่ได้พบเจอด้วยตัวเอง” เจ้าสำนักจำเป็นต้องเล่าเรื่องราว “เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเจ้า ในตอนนั้นจักรพรรดิอมตะปูซือล่มสลายและเจตจำนงสวรรค์หวนคืนสู่จุดกำเนิด กลุ่มของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีความคิดที่อาจหาญมากในการจะคว้าน้ำเต้ามาอีกผล แต่มันจบลงด้วยความกริ้วโกรธจากเบื้องบนเท่านั้น” เถิงจีเหวินรู้สึกสั่นสะท้านหลังจากได้ยินเช่นนั้น ข้อมูลที่ได้รับมานั้นน่าตกใจเกินไป “ด้วยการล่มสลายของจักรพรรดิอมตะ ไอเทมล้ำค่ามากมายปรากฏขึ้น กระตุ้นความโลภของผู้คนที่ต่างพากันน้ำลายสอ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แม้แต่เขายังรู้สึกหวั่นไหวกับเหตุการณ์นี้ จักรพรรดิอมตะปูซือได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่ไม่มีวันตายและครอบครองชีวิตอมตะที่แท้จริง ทว่าการตายของเขานั้นเป็นเรื่องจริง ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นจักรพรรดิเพียงคนเดียวในบรรดาจักรพรรดิทั้งหมดที่รู้จุดจบแน่ชัด ตำนานกล่าวว่าเขาเป็นผู้ที่ไม่อาจถูกฆ่าได้ตลอดชีวิต เขาถูกกำจัดครั้งแล้วครั้งเล่า; นั่นเป็นการตายที่เกิดขึ้นจริง ไม่ใช่การจำศีล แต่เขาก็มักจะปีนป่ายขึ้นมาจากผืนดินและคืนชีพได้สำเร็จไม่ว่าจะถูกฆ่าอย่างไรก็ตาม หลังจากการตายหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็กลายเป็นจักรพรรดิอมตะ ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าในที่สุดเขาจะล่มสลายและตายลง! เรื่องเช่นนี้เหลือเชื่อเกินไป มันกลายเป็นปริศนาที่ชวนให้ฉงน เป็นเวลาหลายล้านปีที่ทุกคนพยายามจะหาคำตอบว่า ทำไมจักรพรรดิอมตะปูซือถึงไม่อาจถูกฆ่าได้? และทำไมเขาถึงล่มสลาย? อนิจจา ไม่มีคำตอบใดถูกค้นพบ สิ่งที่ผู้คนรู้แน่ชัดเพียงอย่างเดียวคือ เขาเป็นจักรพรรดิเพียงคนเดียวที่ชะตากรรมของเขาเป็นที่รู้กันไปทั่ว เด็กหนุ่มยืนนิ่งตัวแข็งทื่อ มีเรื่องราวมากมายที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนอยู่ในเหตุการณ์นี้ “ข้าไม่อยากพูดคุยกับเจ้าเกี่ยวกับรายละเอียดปลีกย่อยของเรื่องนี้ เพราะมันมีมากเกินไป” หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังเจ้าสำนักและกล่าวว่า: “แต่ข้ามาที่นี่เพื่อส่งข้อความบางอย่าง เถาวัลย์บรรพกาลของพวกเจ้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว” เจ้าสำนักสั่นสะท้านและรีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง: “ท่านผู้นี้ ท่านแน่ใจหรือ?!” หลี่ชีเย่ตอบกลับ: “เจ้าจะคิดว่ามันเป็นเพียงคำพูดตื่นตระหนก เพื่อข่มขวัญให้เจ้ากังวลไปเองก็ได้ แต่ข้าบอกได้เพียงว่าข้าได้พูดความจริงและหยิบยื่นโอกาสให้แล้ว ส่วนพวกเจ้าจะคว้ามันไว้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับสำนักของพวกเจ้าเอง” เจ้าสำนักที่กำลังว้าวุ่นใจไม่เชื่อหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้นเขายังคงถามต่อ: “ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้นี้ เถาวัลย์บรรพกาลของเราจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?” “ถ้าข้าทำเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ข้าคงขู่พวกเจ้าไปแล้วว่าอีกสิบปี หรือไม่ก็บอกว่ามันกำลังจะพินาศในเร็ววันนี้” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ทว่า ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เถาวัลย์บรรพกาลของพวกเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าต้นไม้หางนกยูงอีกนิดหน่อย” เจ้าสำนักไม่เชื่อหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อยและโพล่งออกมาว่า: “เป็นไปไม่ได้!” ในความเป็นจริง เถิงจีเหวินเองก็สงสัยเช่นกัน: “ท่านผู้นี้ นั่นไม่น่าเป็นไปได้ เถาวัลย์บรรพกาลของเรายังเต็มไปด้วยพลังชีวิต มันสามารถแบกรับดวงดาวและฉวยจับตะวันจันทราได้ หากมันมีปัญหา เราคงทราบไปนานแล้ว” นี่เป็นปฏิกิริยาที่เข้าใจได้ เพราะหลังจากทั้งหมดแล้ว ต้นไม้ยังคงอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต มันจะพังทลายลงได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอายุขัยของมัน” หลี่ชีเย่กล่าวเบาๆ “มันเป็นเพราะภัยพิบัติ แม้ว่ามันจะแข็งแกร่งมาก แต่เถาวัลย์ก็จะรับมือกับความกดดันนี้ได้อีกไม่นานนัก” เจ้าสำนักโต้กลับ: “ท่านผู้นี้ บรรพบุรุษของเราได้ผนึกภัยพิบัตินั้นไว้แล้ว หากมันฝ่าผนึกออกมา สำนักของเราย่อมรู้ในทันที ข้าเกรงว่าคำพูดของท่านไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่” หลี่ชีเย่มองเขาด้วยสายตาข้างหนึ่งแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “เป็นเรื่องของพวกเจ้าที่จะเชื่อหรือไม่ เชิญไตร่ตรองให้ดี แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนว่าเวลาของข้ามีจำกัด” ไม่มีอะไรจะพูดต่ออีก เจ้าสำนักจึงลุกขึ้นและคำนับ: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับบรรพชนเสียก่อน” หลังจากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินจากไป เถิงจีเหวินเดินตามหลังอาจารย์ของเขาไปก้าวหนึ่ง หลังจากที่เจ้าสำนักจากไป เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองไปยังหลี่ชีเย่ ก่อนจะกล่าวด้วยความจริงใจ: “ท่านผู้นี้ นี่คือความจริงหรือครับ?” หลี่ชีเย่มองเขาแล้วยิ้ม: “เจ้าจะคิดว่าข้าหลอกลวงพวกเจ้าก็ได้ แต่ผู้ที่ตัดสินใจไม่ใช่ข้าอีกต่อไป ข้าให้โอกาสสำนักของเจ้าเพียงครั้งเดียวเท่านั้น จงคิดให้ดี” จากนั้นหลี่ชีเย่ก็ชี้ไปที่ศีรษะของตนเอง “ข้าสามารถเติมเต็มชีวิตให้ต้นไม้หางนกยูงได้ แล้วยังมีอะไรที่ข้าทำไม่ได้อีก? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าต้องมาอ้อนวอนสำนักของพวกเจ้าเพื่อน้ำเต้านั่น?” เถิงจีเหวินครุ่นคิดอย่างเงียบๆ การที่หลี่ชีเย่พยายามจะหลอกลวงพวกเขาเพื่อชิงน้ำเต้าไม่ใช่สิ่งที่ฉลาดนัก เพราะการหลอกลวงพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้นหากเขาทำให้พวกเขารู้สึกขุ่นเคือง ย่อมไม่มีที่ยืนให้เขาในโลกวิญญาณสวรรค์ และสุดท้าย ผู้ที่มีความสามารถที่แท้จริงย่อมไม่ใช้วิธีหลอกลวงเช่นนี้ ในที่สุดเขากล่าวว่า: “ท่านผู้นี้ ต่อให้ข้าเชื่อท่าน แต่บรรพชนคงไม่เชื่อ” “นั่นเป็นเรื่องของพวกเจ้า ในฐานะลูกหลาน เจ้าสามารถลงมือทำอะไรบางอย่างได้ ชะตากรรมของสำนักเถาวัลย์สวรรค์ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าและพวกคนแก่เหล่านั้นแล้ว” “ข้าจะลองดูครับ” เขากล่าวอย่างอ่อนแรง “แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะโน้มน้าวพวกเขาได้หรือไม่” ในขณะนี้ เขาเชื่อหลี่ชีเย่มากขึ้น คนผู้นี้ไม่จำเป็นต้องหลอกลวงพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การรักษาเถาวัลย์บรรพกาลนั้นคุ้มค่ากว่าการสูญเสียน้ำเต้าเถาวัลย์สวรรค์เพียงลูกเดียว ในที่สุดเขาก็คำนับแล้วจากไป เจ้าสำนักได้พบกับบรรพชนหลายคนทันทีเมื่อกลับไป หลังจากได้ฟังข้อกล่าวอ้าง กลุ่มบรรพชนก็รีบไปตรวจสอบผนึกของภัยพิบัติทันที ผนึกนั้นยังคงอยู่ครบถ้วนไม่มีร่องรอยการแตกร้าว ถึงกระนั้น เพื่อความรอบคอบ เจ้าสำนักยังคงจัดการประชุมและเชิญบรรพชนเพิ่มอีกหลายคน บรรพชนเก่าแก่หลายคนไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวของหลี่ชีเย่และคิดว่าเขาเพียงแค่พยายามขู่พวกเขาเพื่อหวังน้ำเต้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักยังคงดำเนินการประชุมนี้อย่างเคร่งขรึม เขาพบหลี่ชีเย่เป็นการส่วนตัว และแม้ว่าเขายังมีคำถามมากมาย แต่การสนทนากับหลี่ชีเย่ทำให้เขารู้สึกว่าโอกาสที่หลี่ชีเย่จะโกหกนั้นมีน้อยมาก เพราะนี่คืออาณาเขตของพวกเขา หากหลี่ชีเย่คิดจะหลอกลวงก็คงไม่มีทางออกจากที่นี่ไปได้ ในทางกลับกัน ผู้ที่แข็งแกร่งพอจะออกจากสำนักได้ด้วยกำลังย่อมมองข้ามกลอุบายเช่นนี้ หลังจากการประชุม บรรพชนหลายคนต่อต้านความคิดเห็นของหลี่ชีเย่ พวกเขาคิดว่าต่อให้เขาไม่ได้พยายามหลอกลวง แต่คำพูดของเขาก็ยังคงเกินจริง ความคิดของเจ้าสำนักคือการขอให้หลี่ชีเย่รักษาเถาวัลย์บรรพกาล ในใจของเขาไม่ว่าเถาวัลย์จะเหลือเวลาชีวิตอีกเท่าไหร่ แต่มันก็ถูกพันธนาการไว้ด้วยภัยพิบัติที่พวกเขาต้องการกำจัดทิ้งมาตลอดอยู่ดี