บทที่ 1420: การเปลี่ยนแปลงของซากศพพฤกษา เสี่ยวเซียวจ้องมองเขาแล้วคาดคั้น "สายเลือดของฉันคืออะไร? ท่านย่อมรู้คำตอบอยู่แล้ว บอกฉันมาเดี๋ยวนี้เลย" หลี่ชีเย่เพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอกเจ้า แต่เวลามันยังไม่สุกงอม อีกไม่กี่วันข้าจะพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง ถึงตอนนั้นต่อให้ข้าไม่พูดอะไร เจ้าก็จะค้นพบสายเลือดของตัวเองอยู่ดี บางสิ่งไม่สามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ เจ้าจำเป็นต้องสัมผัสมันด้วยตัวเอง" พูดจบเขาก็ชี้ไปที่หัวใจของตน "ต้องทำเช่นนั้นเท่านั้น เจ้าถึงจะรู้ว่าสายเลือดของเจ้าคืออะไรและเข้าใจถึงความลี้ลับที่แท้จริงของมัน มิเช่นนั้น ต่อให้ข้าพูดไปพันคำหมื่นคำ เจ้าก็ไม่มีทางเข้าใจหรอกว่าสายเลือดของเจ้าแบกรับอะไรไว้ ทุกอย่างมันไร้ความหมาย" เขาพูดด้วยความจริงใจและไม่ได้โกหกนางเลยแม้แต่น้อย "หึ ตามใจท่านสิ" นางถลึงตาใส่เขาแล้วเหยียบลงบนเท้าของเขาอีกครั้ง หลี่ชีเย่เอ่ยอย่างร่าเริง "เอาล่ะ แม่หนูน้อย เตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะเข้าไปแล้ว" สิ้นคำ เขาก็คว้ามือน้อยๆ ของนางแล้วพุ่งทะยานเข้าไปในหุบเขาด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ กายาเซียนทะยานนภาไม่มีใครเทียบได้ในเรื่องของความเร็ว แม้แต่เสี่ยวเซียวก็ยังตอบสนองไม่ทันการณ์ "ฟุ่บ! วูบ!" การบุกรุกของเขาถูกรับมือด้วยการโจมตีจากเหล่าซากศพพฤกษา รากไม้บางส่วนพุ่งเข้ามาดุจลูกธนู ในขณะที่ตัวอื่นๆ ใช้พลังธาตุไฟและน้ำแข็งที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ความเร็วของหลี่ชีเย่นั้นเหนือกว่าพวกมันนับไม่ถ้วนขณะที่เขาบุกเข้าไปในหุบเขา อย่าว่าแต่จะทำอันตรายเขาเลย แม้แต่ชายเสื้อเขาก็ยังแตะไม่ถึง ชั่วพริบตาเดียวก่อนหน้านี้เสี่ยวเซียวอาจจะยังเห็นตัวเองยืนอยู่นอกหุบเขา แต่ในวินาทีถัดมา ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวด้วยความเร็วที่ก้าวข้ามกาลเวลาและทุกสรรพสิ่ง ลึกลงไปในหุบเขาเป็นพื้นที่ราบเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีโขดหินตั้งอยู่ตรงกลางและรายล้อมไปด้วยซากศพพฤกษาจำนวนมาก เหล่าตัวที่สามารถนั่งอยู่ตรงนี้ได้นั้นเห็นได้ชัดว่ามีความเก่าแก่มากกว่าและทรงพลังกว่าตัวอื่นๆ มีซากศพมากกว่าสิบตัวนั่งอยู่ใกล้กับก้อนหินธรรมดาที่ดูเหมือนโต๊ะในพื้นที่ราบแห่งนี้ บางทีซากศพพวกนี้อาจไม่รู้ว่าโต๊ะคืออะไร และบังเอิญใช้โขดหินก้อนนี้เป็นโต๊ะโดยไม่ได้ตั้งใจ เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก พวกมันไม่ได้ปกป้องวัตถุดิบปรุงยาใดๆ เลย เมื่อดูจากท่าทางของพวกมัน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการถกเถียงกันมากกว่า ซึ่งเป็นภาพที่เหลือเชื่อมากเพราะพวกมันไม่มีวิญญาณหรือสติปัญญาและส่วนใหญ่พึ่งพาเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นี่ดูเหมือนการประชุมระดับสูงอีกด้วย แม้แต่หลี่ชีเย่ยังรู้สึกประหลาดใจ ขณะมองดูเหล่าซากศพโหลกว่าตัว เสี่ยวเซียวถามด้วยความสงสัย "พวกมันกำลังทำอะไรกัน?" เขาเองก็มองดูอยู่เช่นกันและพึมพำ "จนถึงตอนนี้ ข้าได้วิจัยโดยให้ความสำคัญกับพวกที่เหี่ยวเฉามากกว่า แต่กลับมองข้ามซากศพพฤกษาไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกมันเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงและได้รับสติปัญญาในระดับหนึ่งเช่นกัน" ภาพนี้ทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจนขึ้น ซากศพพฤกษาเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ไร้วิญญาณเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ไม่ว่าการประชุมนี้จะเป็นเรื่องอะไร พวกมันก็ได้วิวัฒนาการไปแล้ว จนถึงบัดนี้ หลี่ชีเย่คิดว่ามีเพียงพวกที่เหี่ยวเฉาเท่านั้นที่มีโอกาสกลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ การวิจัยของเขายังขาดตกบกพร่องในส่วนของซากศพพฤกษาเนื่องจากลักษณะด้อยของพวกมัน สิ่งมีชีวิตที่ไร้วิญญาณไม่มีโอกาสพัฒนาสติปัญญา ในแง่ของการกลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ พวกที่เหี่ยวเฉามีโอกาสมากกว่าพวกซากศพเหล่านี้เป็นร้อยเท่า จากการศึกษาของเขา หากรุ่นที่สองของพวกเหี่ยวเฉาไม่สามารถสร้างรุ่นที่สามได้สำเร็จ พวกมันก็จะไม่มีทางกลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ได้ หากเป็นเช่นนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเหล่าซากศพพวกนี้ คนตายไม่สามารถกลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ได้ ดังนั้น ฉากนี้จึงทำให้เขาประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าซากศพบางตัวจะมีสติปัญญาเพียงเล็กน้อย แม้ว่ามันจะดูจำกัดมาก แต่นี่ก็ยังถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี เหล่าซากศพลุกขึ้นยืนและจ้องมองผู้บุกรุกทั้งสอง หลี่ชีเย่สังเกตเห็นและยิ้ม "น่าสนใจไม่น้อย อยากจะสู้หรือ?" พวกมันแข็งแกร่งกว่าตัวที่อยู่ด้านนอกมาก ยิ่งไปกว่านั้น ซากศพที่เหลือยังล้อมพื้นที่นี้ไว้อย่างสมบูรณ์และดูเหมือนพร้อมที่จะโถมเข้ามาได้ทุกเมื่อ ใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้คงขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว แต่หลี่ชีเย่ยังคงสงบนิ่งและพูดคุยได้ตามปกติ ภายในเวลาไม่นาน สายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่พวกเขา เสี่ยวเซียวรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยจากความสนใจที่ไม่พึงประสงค์นี้ ไม่ใช่เพราะนางขี้ขลาด แต่เป็นเพราะภาพตรงหน้านี้มันพิลึกและชวนขนลุกเกินไป การถูกจ้องมองโดยคนเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถูกจ้องมองด้วยดวงตานับไม่ถ้วนจากคนตายนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาที่กลวงโบ๋ของพวกมันแฝงไปด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว ไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความตาย "ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!" ทันทีที่เสี่ยวเซียวคิดว่าซากศพพวกนี้กำลังจะโจมตี พวกมันกลับมุดลงใต้ดินและหายวับไปจากสายตา "พวกมันเป็นอะไรไป?" นางพบว่าเรื่องนี้ชวนตะลึงและไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงไม่โจมตี "พวกมันหนีไปแล้ว" เขาหัวเราะหึๆ และเดินไปยังโขดหินที่พวกมันนั่งล้อมวงกันอยู่ "หนีงั้นเหรอ?" เรื่องนี้ทำให้นางแปลกใจ "ทำไมพวกมันถึงหนี? พวกมันกลัวเราเหรอ?" อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะพวกมันโจมตีผู้บำเพ็ญตนทุกคนที่เข้ามาในหุบเขา "ถึงจะไร้วิญญาณ แต่สัญชาตญาณของพวกมันเฉียบแหลมยิ่งนัก พวกมันรู้ว่าใครคือคนที่ควรเลี่ยงและใครที่ไม่ควรยุ่งด้วย" หลี่ชีเย่เข้าใจสิ่งที่นางคิดและยิ้ม จู่ๆ เขาก็ถูกดึงดูดความสนใจโดยบางอย่างบนโขดหินและสังเกตมันอย่างละเอียดราวกับว่าเป็นสุดยอดสมบัติล้ำค่า "มันคืออะไร?" นางรู้สึกแปลกที่เห็นเขาตั้งใจถึงเพียงนั้น จึงรีบมองตามไป บนโขดหินไม่มีอะไรเลยนอกจากรอยขีดข่วนตื้นๆ ไม่กี่รอย รอยเหล่านี้ถูกแกะสลักด้วยหินก้อนเล็กๆ และที่สำคัญคือพวกมันดูใหม่มาก จึงเห็นได้ชัดว่าซากศพเหล่านั้นเป็นคนวาดพวกมันไว้ มันดูเป็นนามธรรมและไม่สามารถจำแนกอะไรได้เลย มันไม่ใช่รูนเต๋าหรือรูนเวทมนตร์ใดๆ และมีจำนวนน้อยมากราวกับว่าเหล่าซากศพเพียงแค่ขีดเขียนขึ้นมาแบบสุ่ม เย่เสี่ยวเซียวไม่สามารถเข้าใจความหมายของมันได้ ในขณะที่หลี่ชีเย่กลับดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ราวกับว่ามันเป็นปริศนาที่สะเทือนโลก เขาเดินวนรอบโขดหิน ทำหูทวนลมต่อเสี่ยวเซียว นางรู้สึกว่าท่าทางของเขาในตอนนี้ช่างน่าเหลือเชื่อ รอยขีดข่วนจางๆ เหล่านี้ไม่มีอะไรเลย การที่เด็กสักคนขีดเขียนอะไรเล่นยังดูน่าสนใจกว่าเสียอีก "มันคืออะไรกันแน่?" หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้งในขณะที่หลี่ชีเย่ยังคงจดจ่ออยู่กับการสังเกต ในที่สุดเขาก็ได้สติ แต่เขาก็ไม่ได้ละสายตาจากรอยเหล่านั้นขณะตอบว่า "มันคือตัวอักษร" "ตัวอักษร? ตัวอักษรของพวกซากศพงั้นเหรอ?" นางตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "จะพูดแบบนั้นก็ได้" เขายังคงศึกษาพวกมันอย่างละเอียด "แท้จริงแล้วมันยังเร็วเกินไปที่จะเรียกพวกมันว่าอักษร แต่ในขณะที่แสดงออกผ่านสัญชาตญาณ เหล่าซากศพเหล่านี้ก็มีวิธีสื่อสารแบบอื่นอีกด้วย ตัวอักษรพวกนี้ยังเรียบง่ายมาก นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นและยังไม่ได้ก่อตัวอย่างสมบูรณ์ แต่อาจจะมีระบบที่แท้จริงถือกำเนิดขึ้นจากสิ่งนี้" พวกที่เหี่ยวเฉาก็มีตัวอักษรเช่นกัน แต่ระบบของพวกมันมาจากเผ่าพันธุ์อื่นในเก้าโลก พวกมันศึกษาและใช้ตัวอักษรทั่วไปเหมือนกับผู้อื่น ทว่ามันแตกต่างสำหรับเหล่าซากศพพฤกษา พวกมันเริ่มต้นจากศูนย์ เช่นเดียวกับระบบการเขียนเฉพาะนี้ รอยขีดข่วนจางๆ บนก้อนหินเหล่านี้คือความพยายามของเหล่าซากศพที่จะสื่อสารบางอย่างออกมา "สิ่งที่เขียนไว้นี้คืออะไร?" นางไม่อาจถอดความหมายนั้นได้เลย หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ "ข้าไม่รู้ ตัวอักษรประเภทนี้ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แม้แต่ตัวมันเองก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์เลย ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่พวกมันพยายามจะสื่อสารได้จริงๆ"