Chapter 1802: องค์หญิงผู้ชงชา หลี่ชีเย่ขัดจังหวะความเหม่อลอยชั่วขณะขององค์หญิง “จี๋หลินตระกูลของเจ้ามีชาอมตะรสชาติดีอยู่ ชงมาให้ข้าสักกา” องค์หญิงรู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง หมอนี่ไม่คิดจะเกรงใจกันเลยและสั่งนางราวกับเป็นสาวใช้จริงๆ ทันใดนั้น ชายชราผู้ดูเลือนรางก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายองค์หญิง เขาหยิบกล่องชาเก่าแก่ส่งให้นางก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง “ตาเฒ่านี่ฉลาดใช้ได้” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มอย่างสงบไปยังทิศทางของชายชราคนนั้น ชายชราผู้นั้นคือบรรพชนที่คอยชี้แนะองค์หญิงจากในเงามืดมาโดยตลอด นางถอนหายใจและลงมือเตรียมไฟเพื่อต้มชาให้เขาด้วยตนเอง ฝูงชนที่อยู่โดยรอบต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นอย่างตั้งตัวไม่ติด ครู่ต่อมา เซินเสี่ยวซานตั้งสติได้และรีบเข้าไปช่วยองค์หญิงหาฟืนมาเติมไฟ นางไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดและเข้าใจแล้วว่าหลี่ชีเย่นั้นอยู่สูงส่งเพียงใด เป็นความผิดของนางเองที่ตาถั่วในตอนแรก สำหรับเหล่าผู้เชี่ยวชาญ ณ ที่แห่งนี้ เพียงแค่ได้มองดูองค์หญิงก็ถือเป็นเกียรติประการหนึ่งแล้ว การได้รับความโปรดปรานจากนางยิ่งนับเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ราวกับได้รับพรจากบรรพชน คนหนุ่มสาวอย่างเหอเฉินต่างก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ในเวลานี้ เทพธิดาในใจของพวกเขากลับกำลังต้มชาให้หลี่ชีเย่ราวกับสาวใช้ ในโลกใบนี้จะมีใครอีกเล่าที่จะได้รับเกียรติในระดับนี้? เหอเฉินนึกโทษตัวเองที่มีตาหามีแววไม่ เขาอยู่ใกล้ขุมทรัพย์มาตลอดแต่กลับโง่เขลา และได้ทำโอกาสที่จะใกล้ชิดกับหลี่ชีเย่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้เสียเปล่า หลังจากชาต้มเสร็จ องค์หญิงก็รินใส่ถ้วยให้เขาด้วยมือของนางเอง นี่เป็นภาพที่งดงามและน่าอิจฉายิ่งนัก หญิงงามกำลังปรนนิบัติด้วยน้ำชาชั้นเลิศ ทุกคน ณ ที่นี้ไม่เคยกล้าจินตนาการถึงภาพเช่นนี้ แต่สำหรับหลี่ชีเย่ มันเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ ในสายตาของเขา องค์หญิงจี๋หลินก็เป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้น แม้แต่ธิดาแท้ๆ ของเหล่าจักรพรรดิในอดีตก็เคยปรนนิบัติเขามาแล้ว นับประสาอะไรกับองค์หญิงผู้นี้ “รสชาติชวนให้คิดถึงเหลือเกิน” หลี่ชีเย่จิบชาพลางกล่าวด้วยความรู้สึกที่เจือความอาลัย องค์หญิงรู้สึกสะท้านในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะนางจับเค้าลางบางอย่างได้หลังจากตั้งใจฟังถ้อยคำของเขา เขาหันความสนใจกลับไปยังดวงดาวบนท้องฟ้าอีกครั้งเพื่อคำนวณการปรากฏตัวของศพ บางครั้งเขาก็ยกชาขึ้นจิบ ขณะที่องค์หญิงยังคงคอยรินชาให้เต็มถ้วยอยู่เสมอเหมือนสาวใช้ทั่วไป นางเข้าร่วมสำรวจดวงดาวบนท้องฟ้าไปกับเขาด้วย แต่นางไม่สามารถเข้าใจความลึกลับที่ซ่อนอยู่ ทำได้เพียงจับเค้าลางเล็กๆ น้อยๆ เช่น การที่เขาพยายามรวบรวมพิกัดทางมิติและสะท้อนมันลงบนผืนดินแห่งอาเพศ ในตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าเขามาที่นี่เพื่อดินแห่งอาเพศ ดูเหมือนข่าวลือเรื่องสมบัติที่จะปรากฏออกมานั้นจะไม่ได้ไร้ที่มาที่ไปเสียทีเดียว หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ได้รับสิ่งที่ต้องการ นั่นคือตำแหน่งของศพ เขาถอนสายตากลับมาและละเลียดรสชาติน้ำชาชั้นเลิศนี้ ปล่อยให้รสสัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์อบอวลอยู่บนปลายลิ้น “คนเยอะ ปากก็มาก แยกย้ายกันไปได้แล้ว” หลี่ชีเย่โบกแขนเสื้อเบาๆ ไปทางสี่ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักฝ่ามือซาโก้ คนทั้งสี่จากไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่กล้ากวนใจหลี่ชีเย่ องค์หญิงเองก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนถอยไป เหล่าผู้เชี่ยวชาญบนยอดเขาทั้งหมดต่างจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว หลี่ชีเย่และองค์หญิงเหลือเพียงสองคนท่ามกลางสายลมเย็นสบาย ในที่สุดเขาก็มองสำรวจนางอย่างละเอียดด้วยสายตาเปิดเผย ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า นางมีกิริยาอาการที่เป็นธรรมชาติและปล่อยให้เขาทำตามใจ เพราะรับรู้ได้ว่าไม่มีเจตนาไม่เคารพแฝงอยู่ “เจ้าดูเหมือนจักรพรรดิอมตะจี๋หลินจริงๆ แม้จะเป็นหญิง โดยเฉพาะดวงตาของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าวหลังจากการพินิจพิจารณา “ท่านเคยพบเจอบรรพชนของเราหรือ?” องค์หญิงถามอย่างสงสัย หลี่ชีเย่ไม่ตอบทำเพียงแย้มยิ้มพลางจิบชาต่อ เขาตบที่นั่งข้างๆ เป็นเชิงบอกให้นางนั่งลง องค์หญิงนั่งลงอย่างสงบนิ่งโดยไม่ลังเลและจ้องกลับมาที่เขา สิ่งเดียวที่พิเศษเกี่ยวกับชายธรรมดาคนนี้คือดวงตาที่ยากจะหยั่งถึง ผู้คนอาจจะถูกกลืนกินเพียงแค่จ้องมองเข้าไปในนั้น ดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ หลังจากมองเข้าไปในดวงตาของเขา องค์หญิงก็เข้าใจว่าไม่มีใครสามารถหยั่งรู้ความลับภายในนั้นได้เลย ช่างเป็นช่วงเวลาที่น่าพึงพอใจยิ่งนักกับการดื่มชาและรับลมกับหญิงงามที่เคียงข้าง หลี่ชีเย่เงียบไปโดยไม่ได้กล่าวอะไร ทำให้องค์หญิงต้องเงียบตามไปด้วย ครู่ต่อมา เขามองไปยังระยะไกลและถามเบาๆ “มีข่าวคราวของจักรพรรดิอมตะไนท์ฟอล (Nightfall) บ้างหรือไม่?” องค์หญิงไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำถามนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ส่ายหน้า “ยังไม่มีค่ะ หรืออย่างน้อยบรรพชนอีกสองท่านก็ไม่ได้บอกอะไรเราเกี่ยวกับบรรพชนไนท์ฟอลเลย” ไนท์ฟอลเป็นจักรพรรดิองค์ที่สามในตระกูลของพวกนาง เป็นสตรีเพียงหนึ่งเดียวและแข็งแกร่งที่สุด นางมีสิบเอ็ดวังและสิบเอ็ดเจตจำนง แข็งแกร่งกว่าบรรพชนของพวกนาง จักรพรรดิอมตะจี๋หลินเสียอีก นางห่างจากจุดสูงสุดของจักรพรรดิเพียงก้าวเดียวเท่านั้น สำหรับตระกูลของพวกนาง จักรพรรดิอมตะจี๋หลินคือผู้ก่อตั้งตระกูล แต่จักรพรรดิอมตะไนท์ฟอลคือผู้ที่ทำให้ตระกูลของพวกนางไม่มีใครกล้าแตะต้อง ท้ายที่สุด จักรพรรดิเช่นนางนั้นทรงพลังเกินไป มากเกินพอที่จะมองข้ามใครหน้าไหนทั้งนั้น มีเพียงคนระดับจักรพรรดิโลกเท่านั้นที่แข็งแกร่งกว่านาง ในฐานะหนึ่งในจักรพรรดิสตรีผู้ทรงอำนาจไม่กี่คน นางไม่ลังเลแม้แต่น้อยในการเข้าร่วมการสำรวจครั้งที่หกที่เริ่มโดยจักรพรรดิอมตะฉีเจิน ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลยเกี่ยวกับจักรพรรดิผู้นั้น ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ผลลัพธ์ของการสำรวจดังกล่าว หลี่ชีเย่รู้อยู่แล้วถึงคำตอบนั้น แต่เขาก็ยังคงถามออกไปในขณะที่เกาะเกี่ยวเศษเสี้ยวแห่งความหวัง อนิจจา เขารู้ดีว่าไม่มีโชคชะตาใดๆ ที่จะพูดถึงได้หลังจากก้าวเดินบนเส้นทางนั้น เขาโอดครวญด้วยเสียงถอนหายใจที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง “เพื่อนร่วมทางบนเส้นทางแห่งเต๋าอันยากลำบากนั้นหายากนักหนา จะมีสักกี่คนที่มีสิทธิ์แก่เฒ่าไปพร้อมกันบนเส้นทางนี้?” หลังจากผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนและการเผชิญหน้ากับความตายมานับครั้งไม่ถ้วน หัวใจของเขาก็เริ่มด้านชา แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เขารู้ว่านี่คือวัฏจักรรูปแบบหนึ่ง เป็นโชคชะตาของจักรพรรดิแต่ละองค์ อย่างไรก็ตาม เขายังคงหวังให้เกิดปาฏิหาริย์ขึ้น “การเป็นจักรพรรดิไม่ใช่เรื่องง่าย” เขามองไปที่องค์หญิงและกล่าวว่า “แต่ที่ยากยิ่งกว่าคือการเผชิญหน้ากับโชคชะตาของพวกเขา ก่อนการบรรลุขึ้นไป พวกเขาทำเพื่อตนเอง แต่หลังจากนั้นแล้ว ทุกอย่างกลับไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป” องค์หญิงรู้สึกสะเทือนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น และนึกถึงตำนานมากมายเกี่ยวกับเหล่าจักรพรรดิที่นางเคยได้ยินมาในอดีต