Chapter 1826: การจากลาจากตระกูลจีหลิน หลังจากพำนักอยู่ที่ตระกูลจีหลินมาหลายวัน หลี่ชีเย่ก็พร้อมที่จะออกเดินทางเพราะได้เวลาอันเหมาะสมแล้ว เขาต้องการพบเพื่อนเก่าที่จีหลิน แต่อนิจจา เขายังไม่มีโอกาสได้กล่าวคำอำลาเลยด้วยซ้ำ “ฝ่าบาท ข้าน้อยขอถามได้หรือไม่ว่าท่านกำลังจะเดินทางไปที่ใด? หากท่านไม่รังเกียจ เทพผู้ต่ำต้อยผู้นี้ขอน้อมรับใช้ติดตามท่านไปด้วย” สุริยันใต้กล่าวอย่างเคารพ แม้เขาจะเป็นถึงเทพชั้นสูงผู้เปี่ยมด้วยอานุภาพ แต่เขากลับวางตัวเป็นเพียงผู้น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ชีเย่ อันที่จริง นี่ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแม้แต่น้อย จักรพรรดิมากมายจากทั้งเก้าโลกและสิบโลกต่างถือว่าตนเองเป็นผู้น้อยของหลี่ชีเย่ด้วยกันทั้งสิ้น เขาคือผู้ริเริ่มการล่าจักรพรรดิ เขาเป็นผู้บัญชาการเหล่าจักรพรรดิแห่งร้อยเผ่าพันธุ์ มีเพียงจักรพรรดิโลกเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดในระดับเดียวกับเขาได้ ส่วนจักรพรรดิองค์อื่นไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย ดังนั้น เทพเช่นเขาจึงไม่ต่างอะไรจากแมลงตัวหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนระดับสูงสุดผู้นี้ หลี่ชีเย่แย้มยิ้มพลางหัวเราะเบาๆ “แม้โอกาสที่จะเกิดการประหารจากสวรรค์สำหรับเทพชั้นสูงนั้นต่ำมาก และแทบจะไม่มีเลยสำหรับผู้ที่ปราศจากวิญญาณธาตุ แต่โอกาสนั้นก็ยังคงมีอยู่” เขามองไปยังเทพชั้นสูงผู้นี้แล้วกล่าวต่อ “การรู้ขนบธรรมเนียมถือเป็นเรื่องหายาก ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมสำหรับเจ้า เจ้ายังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะเข้าถึงวิญญาณธาตุ เพราะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปลี่ยนโทเท็มของเจ้าให้กลายเป็นชุดที่สมบูรณ์” “ท่านกล่าวได้ถูกต้อง ฝ่าบาท เมื่อเทพชั้นสูงมีชุดโทเท็มและวิญญาณธาตุแล้ว ก็จะมีโอกาสได้ต่อกรกับเหล่าจักรพรรดิ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะก้าวไปถึงจุดนั้น” สุริยันใต้กล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตัน “เอาล่ะ เพื่อเป็นการชื่นชมในการวางตัวที่ดีของเจ้า ในช่วงสองวันที่ผ่านมาข้าได้เขียนบันทึกเกี่ยวกับวิญญาณธาตุไว้ พยายามเรียนรู้มันให้ดีเถิด มันจะมีประโยชน์กับเจ้าไม่น้อย” หลี่ชีเย่หยิบบันทึกเล่มหนึ่งออกมาแล้วส่งให้เทพชั้นสูง สุริยันใต้ตกตะลึงเมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดิและเทพชั้นสูงผู้ทรงพลังแต่ละองค์ต่างก็มีวิธีการเข้าถึงวิญญาณธาตุเป็นของตนเอง ศาสตร์แขนงนี้สำคัญเกินไปและเต็มไปด้วยความลับ เหล่าตัวตนผู้ทรงพลังย่อมไม่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาของตนให้ผู้อื่นง่ายๆ อย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับหยิบยื่นความรู้เกี่ยวกับวิญญาณธาตุให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ สำหรับสุริยันใต้แล้ว นี่คือสมบัติประเมินค่ามิได้ มือของเขาสั่นเทาขณะรับบันทึกนั้น เขาเปิดมันออกดูอย่างแผ่วเบาและยืนยันได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับวิญญาณธาตุจริงๆ ซึ่งผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่มีทางทำความเข้าใจเนื้อหาเช่นนี้ได้ “ขอบพระคุณฝ่าบาท” เทพชั้นสูงโขกศีรษะคำนับแล้วกล่าวว่า “ตระกูลสุริยันใต้ของข้าน้อยจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ชั่วกัลปาวสาน หากท่านต้องการสิ่งใด เพียงเอ่ยปาก พวกเราพร้อมจะลุยน้ำลุยไฟเพื่อท่านเสมอ” บันทึกเล่มนี้มีความหมายต่อเทพชั้นสูงมากเกินไปจริงๆ หากเขาสามารถเข้าใจวิญญาณธาตุได้ เขาก็จะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ และสามารถหลอมรวมชุดโทเท็มของตนเองให้สมบูรณ์ได้สำเร็จ! หลี่ชีเย่รับการแสดงความเคารพอย่างเรียบเฉย เทพชั้นสูงคำนับอีกครั้งก่อนจะล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ หลี่ชีเย่เรียกองค์หญิงแห่งจีหลินมาหาแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไม่รับของจากตระกูลเจ้าไปเปล่าๆ เอาเถอะ เจ้าเป็นเด็กฉลาด ข้าจะมอบโชคลาภให้เจ้าสักอย่าง จงรออยู่ที่เมืองอาณาจักรภายนอก ข้าจะพาเจ้าไปที่ที่หนึ่ง” “ขอบพระคุณค่ะ นายน้อย” นางก้มศีรษะลงอย่างอ่อนช้อย สำหรับนางแล้ว นี่คือโอกาสอันหาที่เปรียบไม่ได้ที่ได้รับความโปรดปรานจากยอดคนเหนือระดับเช่นนี้ “ข้าต้องไปทำธุระที่หนึ่งก่อน แล้วค่อยไปเจอกันที่นั่น” หลี่ชีเย่สั่ง นางรับคำ แต่ยังคงรู้สึกสงสัย “นายน้อยจะไปที่ไหนก่อนหรือคะ?” “ที่ที่ไกลออกไปสักหน่อย เพื่อไปพบกับจักรพรรดิอมตะน่ะ” สายตาของเขาเลื่อนไปมองที่เส้นขอบฟ้า “จักรพรรดิอมตะหรือคะ?” นางประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในสิบสามทวีปรู้ดีว่าเหล่าจักรพรรดิจะเก็บตัวเงียบหลังจากสิ้นสุดยุคสมัยของตนโดยไม่พบปะผู้คนภายนอก มีเพียงตัวละครที่น่าทึ่งที่สุดเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้พบพวกเขา “ท่านกำลังจะไปที่แดนสำรวจหรือคะ?” องค์หญิงถามหลังจากตั้งสติได้ แดนสำรวจเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เต็มไปด้วยความลี้ลับ โดยปกติแล้วเหล่าจักรพรรดิจะพากันซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แห่งนี้ “ไม่ ที่นี่แหละ ในดินแดนบริสุทธิ์” เขาตอบอย่างเรียบๆ นางคิดว่าตนเองหูฝาด เพราะนางไม่ได้รู้สึกตกใจมากนักที่ได้ยินว่าเขาจะไปพบจักรพรรดิ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็มีความสามารถมากพอและสามารถทำเช่นนั้นได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่การพบจักรพรรดิในดินแดนบริสุทธิ์นั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงยิ่ง ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “นั่นมัน... ยังมีจักรพรรดิซ่อนตัวอยู่ในดินแดนบริสุทธิ์ ไม่ใช่แดนสำรวจอีกหรือคะ?” เรื่องนี้คงทำให้ทุกคนตกใจ จักรพรรดิอมตะจากเก้าโลกพำนักอยู่ในดินแดนบริสุทธิ์เนี่ยนะ? “ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น แน่นอนว่าอาจมีจักรพรรดิสักองค์สององค์ที่ยังคงพำนักอยู่ในโลกทางโลกเคียงคู่ไปกับกระแสธารแห่งกาลเวลา” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเชื่องช้า “แต่ถ้าหากเหล่าจักรพรรดิไม่ซ่อนตัวในแดนสำรวจ การประหารจากสวรรค์จะต้องมาเยือนอย่างแน่นอน” นางไม่ได้ตั้งคำถามกับเขา แต่นี่เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์เกินไป เหล่าจักรพรรดิทุกคนจำเป็นต้องซ่อนตัวเพราะไม่มีใครสามารถรับมือกับการประหารเหล่านี้ได้ “เป็นความจริงที่ว่ามีเพียงแดนสำรวจเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถซ่อนตัวจากการประหารได้ แต่เวลาผ่านไปนานมากแล้ว จักรพรรดิแปลกแยกบางองค์อาจสามารถหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์นี้ได้ด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยความรู้สึกบางอย่าง องค์หญิงไม่ได้แปลกใจกับข้อยกเว้นเหล่านั้นมากนัก เพียงเพราะนางไม่เคยได้ยินมาก่อนไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง “แต่ทุกอย่างย่อมมีสิ่งที่ต้องแลกเปลี่ยน” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “สำหรับจักรพรรดิจากทั้งเก้าโลกและสิบโลก บางสิ่งบางอย่างก็อยู่เหนือการควบคุมของพวกเขา” องค์หญิงไม่มีคำตอบตอบกลับ นางเองก็อยากเห็นจักรพรรดิผู้นี้เช่นกัน อยากเห็นว่าพวกเขาจะน่าทึ่งเพียงใด แน่นอนว่าหลี่ชีเย่คงไม่พาตัวนางไปพบจักรพรรดิ นางมีพื้นเพที่สูงส่ง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า แม้ว่านางจะได้รับสืบทอดมรดกของตระกูลมา แต่นั่นก็อาจไม่เพียงพอเช่นกัน มีเพียงเมื่อนางแข็งแกร่งพอด้วยตัวเองเท่านั้น นางจึงจะสามารถพบกับบรรพชนของตนและเหล่าจักรพรรดิองค์อื่นๆ ได้ หากบรรพชนของนางต้องคอยพบปะกับผู้สืบทอดในอนาคตทุกรุ่น เขาคงไม่ต้องทำอะไรนอกจากเก็บตัวเสียดีกว่า “ไว้เจอกันที่เมืองอาณาจักรภายนอก” หลี่ชีเย่ย้ำเตือนอีกครั้งก่อนจากไป เขาไม่ได้บอกใครนอกจากองค์หญิงตอนที่เขาจากไป ไม่จำเป็นต้องมีพิธีอำลาใดๆ ร่างของเขาก็เลือนหายไปในท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ ดินแดนบริสุทธิ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล เมื่อใครสักคนยืนอยู่สูงพอที่จะมองลงมายังโลกนี้ พวกเขาจะพบว่าอาณาเขตแห่งนี้กว้างขวางเกินกว่าจะจินตนาการได้ แนวภูเขาที่ดูราวกับมังกรทอดตัวอยู่บนผืนดิน ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆสีครามเพื่อแบกรับท้องฟ้าโดยมีเหล่าทิพยสถานลอยล่องอยู่โดยรอบ สายน้ำเชี่ยวกรากดั่งมังกรพิโรธ ทั้งหมดนี้ยิ่งใหญ่ตระการตา แต่กลับดูเล็กลงเมื่อเทียบกับดินแดนบริสุทธิ์ในภาพรวม ในสถานที่อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เหล่าร้อยเผ่าพันธุ์ก็เป็นเพียงมดปลวก ไม่สิ แม้แต่มดปลวกก็ยังเทียบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ธรรมดา แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ไม่สามารถเข้าถึงทุกซอกมุมของดินแดนบริสุทธิ์หรือมองเห็นมันได้ทั้งหมด มีเพียงเหล่าจักรพรรดิเท่านั้นที่มีวิสัยทัศน์และการควบคุมระดับนั้น ตัวตนหนึ่งในดินแดนบริสุทธิ์ก็ไม่ต่างจากหยดน้ำในมหาสมุทรที่ผสมผสานกลมกลืนไปกับสิ่งแวดล้อม ลองจินตนาการดูเถิดว่าการตามหาหยดน้ำเพียงหยดเดียวจะยากลำบากเพียงใด หากผู้ที่อยู่ในดินแดนบริสุทธิ์ไม่อยากให้ใครพบ ต่อให้ใครคนนั้นใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่มีทางตามหาเขาเจอ