บทที่ 1813: ศีรษะที่ร่วงหล่นสู่พื้น กลุ่มของจางหยางต่างตกตะลึงเมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของหม่าเซิ่ง พวกเขาถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณหนึ่งก้าว "ไอ้สารเลว ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้! ถ้าแกแตะต้องแม้แต่เส้นผมของเขา ก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องตระกูลของเรา ต่อให้เป็นเทพชั้นสูงก็ปกป้องแกไม่ได้หรอก!" จางหยางแผดเสียงใส่หลี่ชีเย่ พวกเขาร่วมฝึกฝนกันมาตั้งแต่เยาว์วัย ความสัมพันธ์จึงแน่นแฟ้น จางหยางจึงร้อนรนขึ้นมาทันที "หาเรื่องตระกูล? แกคิดว่าฉันสนใจเรื่องนั้นงั้นรึ?" หลี่ชีเย่แค่นหัวเราะ "กร๊อบ!" มือที่มองไม่เห็นบีบเข้าที่คอของหม่าเซิ่ง ส่งผลให้ยอดฝีมือผู้นี้สิ้นใจตายโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง เขาตายโดยที่ดวงตายังคงเบิกค้าง ไม่สามารถยอมรับได้ว่าจะมีใครกล้าลงมือสังหารเขาถึงหน้าตระกูลเช่นนี้ ในโลกใบนี้จะมีใครกล้าทำตัวไร้มารยาทอย่างโจ่งแจ้งต่อตระกูลจีหลินได้ถึงเพียงนี้กัน?! สถานการณ์ทั้งมวลตกอยู่ในความเงียบงัน การฆ่าฟันกันอย่างอุกอาจเช่นนี้เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเกินไป เมื่อจางหยางและคนอื่นๆ ได้สติ ใบหน้าของพวกเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น พวกเขาเปรียบเสมือนพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตาย จะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปได้อย่างไร? "ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ตายซะ!" จางหยางคำราม ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพุ่งเข้าใส่หลี่ชีเย่ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำเพื่อหวังล้างแค้น! กลุ่มของเถี่ยซู่เวิงต่างตกใจ เพราะการจู่โจมที่รุนแรงปานพายุนี้สามารถทำลายล้างพวกเขาได้ในพริบตา "โครม!" ใครบางคนจัดการล้มพวกเขาทั้งหมดลงในชั่วพริบตา กลุ่มคนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้อ่อนแอ ทว่ากลับถูกสยบลงอย่างง่ายดายจนผู้ชมรอบข้างต่างพากันตกตะลึง ทุกคนต่างคิดว่าเป็นฝีมือของหลี่ชีเย่หรือไม่ก็เทพชั้นสูงที่คอยปกป้องเขา แต่แล้วพวกเขากลับเห็นชายชราผมสีเทายืนอยู่ใจกลางพื้นที่นั้น "อาจารย์!" จางหยางร้องออกมา ไม่เชื่อสายตาตัวเอง "เพียะ!" ชายชราตบหน้าเขาโดยไม่ยั้งมือ ทำให้ฟันของศิษย์หนุ่มหลุดกระเด็นออกมาหลายซี่ "เจ้าลูกไม่รักดี! แกทำลายชื่อเสียงของข้าจนหมดสิ้นด้วยการแอบอ้างคำสั่งขององค์หญิงเพื่อมาต้อนรับแขก เรื่องนี้อภัยให้ไม่ได้!" ชายชราตะโกน "ผู้อาวุโส การปลอมแปลงคำสั่งเป็นความผิดโทษถึงตาย!" เสียงอันทรงอำนาจดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของสตรีผู้มีความสง่างามเหนือใคร "องค์หญิง!" ทั้งศิษย์จากจีหลินและผู้ชมภายนอกต่างคุกเข่าลงทันที เดิมทีองค์หญิงจีหลินกำลังไปเยี่ยมนักพรตอาวุโสในตระกูล เนื่องจากบรรพบุรุษต้องการหาคำตอบว่าตัวตนอันสูงสุดคนใดที่กำลังจุติมานั้นคือหลี่ชีเย่ นางไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์หนุ่มเหล่านี้จะบังอาจปลอมแปลงคำสั่งของนางและถือวิสาสะมาหาเรื่องหลี่ชีเย่ "องค์หญิง" ผู้อาวุโสคุกเข่าลงเช่นกัน "ผู้อาวุโส อย่าโทษที่ข้าไร้ความปรานี" องค์หญิงกล่าว "นี่เป็นความผิดที่มีโทษถึงตาย เรามีกฎระเบียบที่ไม่สามารถละเมิดได้ ท่านต้องการให้ข้าเป็นผู้ตัดสิน หรือจะให้ผู้อาวุโสท่านอื่นตัดสินแทน?" "เป็นความผิดของข้าเองที่อบรมสั่งสอนไม่ดีพอ" ผู้อาวุโสใบหน้าซีดเผือด เขาทนไม่ได้ที่จะต้องสูญเสียศิษย์ไป แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะอ้อนวอน การที่องค์หญิงไม่เอาผิดเขาในฐานะอาจารย์ก็นับว่าเมตตามากแล้ว ต้องเข้าใจว่าหากใครก็ตามสามารถปลอมแปลงคำสั่งขององค์หญิงได้ ตระกูลย่อมต้องปั่นป่วนและนำไปสู่หายนะในไม่ช้า กลุ่มของจางหยางต่างหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าการต่อต้านหลี่ชีเย่คือการปกป้องตระกูล ความเลือดร้อนทำให้พวกเขาไม่ทันคิดไตร่ตรองก่อนจะมาก่อเรื่อง แต่บัดนี้เรื่องราวลุกลามถึงองค์หญิงและไม่มีทางออกเสียแล้ว ในท้ายที่สุด แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ยังออกคำสั่งว่า "นำตัวพวกมันไปประหาร" ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือมอบความตายอันรวดเร็วแก่ศิษย์และสหายของเขา ยอดฝีมือตระกูลจีหลินที่อยู่ข้างสะพานลากตัวคนกลุ่มนั้นออกไปทันที เพียงชั่วพริบตา ศีรษะกว่าสิบหัวก็ร่วงหล่นสู่พื้น สร้างความตื่นตระหนกแก่ฝูงชนจนต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่ ผู้ฝึกตนที่เงียบงันต่างเข้าใจในที่สุดว่าตระกูลจักรพรรดินี้เคร่งครัดต่อกฎเหล็กเพียงใด! แม้แต่เหล่าอัจฉริยะก็ยังไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ก่อนหน้านี้จางหยางอาศัยบารมีของตระกูลเพื่อกระทำการอุกอาจ แต่บัดนี้ศีรษะของพวกเขากลับวางกองอยู่บนพื้นเพราะละเมิดกฎเหล่านั้น "ข้าต้องขออภัยที่ให้การต้อนรับไม่เหมาะสมและศิษย์ของเราตาดำมืดมัว โปรดอภัยให้พวกเราด้วย" องค์หญิงเดินไปเบื้องหน้าหลี่ชีเย่และก้มศีรษะให้อย่างนอบน้อม ผู้ชมต่างตกตะลึงกับการขอโทษครั้งนี้ โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ที่เมืองก๊อดวอทชิ่ง นางคือผู้สืบทอดแห่งวิถีจีหลิน ทายาทของจักรพรรดิอมตะจีหลิน ตัวนางเองก็โดดเด่นเพียงพออยู่แล้วด้วยการบ่มเพาะพลังอันแข็งแกร่ง ว่ากันว่านางบรรลุถึงขอบเขตเทพเต๋าแล้ว นางเป็นตัวตนที่สูงส่งจนเอื้อมไม่ถึงในสายตาของผู้ฝึกตนหลายคน ทว่าวันนี้ พวกเขาได้เห็นกับตาว่านางให้ความเคารพต่อหลี่ชีเย่มากเพียงใด นางถึงขั้นกล่าวขอโทษเขา จนทำเอาอ้าปากค้างกันไปหมด "ก็แค่... ก็แค่เด็กน้อยทำตัวเป็นเด็กน้อย ปล่อยมันไปเถอะ" หลี่ชีเย่กล่าวพลางขยับแขนไปด้านข้าง องค์หญิงประคองแขนเขาด้วยตนเองและเอนกายแนบชิดก่อนที่ทั้งสองจะเดินขึ้นสะพานเข้าสู่ตัวตระกูล ในสายตาของฝูงชนที่ตกตะลึง มันดูราวกับว่าองค์หญิงผู้สูงส่งของพวกเขาเป็นเพียงสาวใช้ข้างกายหลี่ชีเย่เท่านั้น พวกเขาต่างสงสัยว่าคนผู้นี้คือใครกันแน่? ทำไมเขาถึงมองโลกทั้งใบด้วยท่าทีที่ถือดีและโอหังถึงเพียงนี้ได้? ภายในความกว้างขวางของตระกูล มีพระราชวังสูงเสียดฟ้าอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ นี่คือห้องโถงที่ตระกูลใช้ปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ มันมีความโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ด้วยลานกว้างที่ปูด้วยบันไดหินนับพันขั้น สามารถรองรับฝูงชนจำนวนมหาศาลได้ ด้านซ้ายและขวามีรูปปั้นอันน่าเกรงขาม เช่น อินทรีที่ทะยานผ่านท้องฟ้า หรือมังกรที่พ่นละอองหมอก แม้แต่หงส์ที่อยู่บนสรวงสวรรค์ชั้นเก้าก็มีปรากฏอยู่เช่นกัน มียอดฝีมือมากมายนั่งอยู่บนบันไดเหล่านั้น ทุกคนมีผมสีดอกเลาและแผ่รังสีอันกดดัน พวกเขาคือบรรพบุรุษจากขุมพลังต่างๆ ภายในตระกูลจีหลิน ซึ่งล้วนเป็นบุคคลระดับแนวหน้า ภายในห้องโถงหลักมีเทพชั้นสูงสองท่านนั่งอยู่ คือเทพผู้ปกคลุมตะวันและเทพกฎสวรรค์ พวกเขาเติมเต็มห้องโถงด้วยกลิ่นอายแห่งเทพราวกับมหาสมุทรไร้ขอบเขต ซึ่งสามารถกลืนกินโลกทั้งใบได้ เทพตะวันใต้ (ซันไชน) อยู่ทางซ้ายและมีแสงสีทองเปล่งประกายราวกับพระอาทิตย์ที่กำลังขึ้น บางทีเทพสุริยาในตำนานอาจมีลักษณะเช่นนี้ เปลวเพลิงเวทมนตร์ของเขาคือต้นกำเนิดของไฟทั้งมวลในโลกใบนี้ เพียงแค่ความคิดเดียว เขาสามารถเผาผลาญหมื่นพิภพหรือมอบการช่วยให้รอดผ่านเถ้าถ่านได้ เทพกฎสวรรค์ทางด้านขวามีกลุ่มดาวโคจรอยู่รอบตัวขณะที่เขาสร้างกฎเกณฑ์นับหมื่นประการ เขาเห็นได้ชัดว่านั่งอยู่ที่นั่นแต่ก็ดูเหมือนอยู่ในดินแดนอันไกลโพ้นในห้วงอวกาศ มีแขนมากมายปรากฏอยู่ด้านหลังราวกับเขากำลังสร้างโลกนับไม่ถ้วน เหล่าบรรพบุรุษบนขั้นบันไดไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงต่อหน้าพวกเขา แม้ว่าจะมีผู้บรรลุเทพเต๋าอยู่หลายคน ในจำนวนนั้นบางคนมีหน่วยพลังโกลาหลมากกว่าหนึ่งร้อยล้านหน่วย แต่ก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพวกเขากับเหล่าเทพชั้นสูง มีบรรพบุรุษคนหนึ่งกำลังสนทนากับเทพชั้นสูงทั้งสอง เขาดูเหมือนคนกึ่งหลับกึ่งตื่นแม้จะมีบุคคลระดับบิ๊กนั่งอยู่ตรงหน้า บางทีเขาอาจจะนอนหลับไม่สนิทเมื่อคืนนี้ เมื่อองค์หญิงนำตัวหลี่ชีเย่เข้ามาในห้องโถง ทุกสายตาก็หันไปจับจ้องที่เขาในทันที