Chapter 1855: Eternal ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน เจ้าหญิงจีหลินก็หาเรือที่มุ่งหน้าไปยังดินแดนห่างไกล (Remote Wildland) ให้กับหลี่ชีเย่ได้สำเร็จ การเดินทางไปยังพื้นที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะต้องข้ามผ่านเขตอันตรายมากมายในดินแดนสำรวจ (Exploration Grounds) ยิ่งไปกว่านั้น ระยะทางยังยาวไกลมาก หากมีความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในเส้นทาง อาจหมายถึงความตายโดยไม่มีใครพบศพ แม้ว่าจะมีเรือหลายลำแล่นไปมาระหว่างดินแดนสำรวจและอาณาจักรภายนอก (Outer Realm) แต่มีเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่เดินทางไปยังดินแดนห่างไกล ดินแดนสำรวจเป็นสถานที่หลบซ่อนตัวของจักรพรรดิและเทพเจ้าหลายองค์ ทว่าขนาดอันกว้างใหญ่ไพศาลของมันทำให้การเดินทางทำได้ยากลำบากยิ่ง การจะเข้าไปที่นั่นจำเป็นต้องอาศัยเรือพิเศษ เรือลำนี้ต้องเปี่ยมไปด้วยพลังและมีความเร็วสูงมากเพื่อที่จะข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือมันต้องแข็งแกร่งเพียงพอ เรือเหล่านี้โดยปกติจะถูกสร้างขึ้นด้วยโลหะศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่าที่ได้รับการเสริมพลังโดยเทพสูงสุด (High Gods) หรือแม้แต่จักรพรรดิ มีเพียงเรือเช่นนี้เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่ดินแดนสำรวจได้ เรือทั่วไปอาจพังทลายลงก่อนจะเข้าไปถึงสถานที่นั้นเสียด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงจักรพรรดิและเทพสูงสุดเท่านั้นที่สามารถเดินทางเพียงลำพังในสถานที่แห่งนี้ได้ เซียนเต๋า (Dao Celestials) ระดับแนวหน้ายังพบว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเพียงการเดินเล่นบริเวณชายขอบเท่านั้น การเดินทางไปยังดินแดนห่างไกลนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งกว่า ดังนั้นความช่วยเหลือจากภายนอกจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น ตัวอย่างเช่น เทพสูงสุดเหยียบดารา (Star Stomper High God) ยังจำเป็นต้องมีเสบียงและจุดพักเพื่อให้สามารถเดินทางไปถึงดินแดนห่างไกลได้ ความอ่อนล้าจะเข้าครอบงำหากเขาต้องการไปให้ถึงในรวดเดียว หลังจากที่เจ้าหญิงหาเรือได้แล้ว หลี่ชีเย่กล่าวลาเทพสูงสุดและออกเดินทางไปกับนาง อาณาจักรภายนอกทำหน้าที่เป็นท่าเรือสำหรับดินแดนสำรวจ บริเวณท้องฟ้าด้านนอกของเมืองนี้มีท่าเรือขนาดใหญ่สำหรับเรือต่างๆ บรรยากาศที่นี่คึกคักมาก มีผู้คนไปมาหาสู่กัน เรือหลายลำทอดสมออยู่ที่นี่ เรือเหล่านั้นมีรูปร่างและรูปแบบที่แตกต่างกัน บางลำเพียงแค่พักอยู่ที่นี่ชั่วคราวก่อนจะออกเดินทางสู่ความไม่รู้จักอีกครั้ง มันง่ายมากที่จะแยกแยะเรือที่มุ่งหน้าสู่ดินแดนสำรวจ เพราะมันมีขนาดมหึมา “มังกรทะยานฟ้า (Soaring Dragon) กำลังจะออกเดินทางไปสู่มุมแห่งความหวัง (Hope Corner) วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว มาซื้อตั๋วกันเถอะ มังกรทะยานฟ้าคุ้มค่ากับราคาแน่นอน เครื่องยนต์สร้างจากศิลาความโกลาหล (Chaos Stones) ชั้นเลิศ มันจะแล่นด้วยความเร็วสายฟ้าข้ามผ่านดินแดนสำรวจ!” พนักงานหลายคนกำลังตะโกนเรียกลูกค้า “ไปเมืองจักรพรรดิเปลี่ยนแปร (Imperial Change City), ไปเมืองจักรพรรดิเปลี่ยนแปร พักที่มุมเสียงสะท้อน (Echo Corner) ห้าวัน! หม่อนจักรพรรดิ (Imperial Mulberry) คุ้มค่าแก่การโดยสาร ผ่านการขัดเกลาโดยเทพสูงสุดแปดสิบหกองค์ ใช้พลังงานความโกลาหลหนึ่งพันล้านหน่วยเป็นเครื่องยนต์ รวดเร็วราวกับเทพสูงสุดตลอดเส้นทาง อย่าพลาดเชียว...” พนักงานยังคงมองหาผู้โดยสารสำหรับเรือลำใหญ่เหล่านี้ต่อไป แน่นอนว่าค่าโดยสารนั้นแพงลิบลิ่ว ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะจ่ายไหว ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเดินทางลึกเข้าไป ราคาก็ยิ่งสูงขึ้น สำหรับสถานที่อย่างดินแดนห่างไกล แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังแบกรับราคาไม่ไหว เจ้าหญิงพาหลี่ชีเย่มายังบริเวณนี้และได้รับคำทักทายจากพนักงานก่อนที่จะถึงจุดขึ้นเรือเสียด้วยซ้ำ พนักงานคนอื่นๆ ยังคงโบกไม้โบกมือและตะโกนเรียกที่ท่าเรือ “นิรันดร์ (Eternal) เจ้าแห่งดินแดนสำรวจ ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งล้านไมล์และรองรับผู้โดยสารได้หนึ่งล้านคน เรือลำนี้ถูกขัดเกลาโดยจักรพรรดิและเทพโบราณ (Ancient Gods) โดยใช้ศิลาความโกลาหลระดับจักรพรรดิเท่านั้น รวดเร็วราวกับจักรพรรดิและสามารถรับมือการโจมตีระดับนี้ได้เช่นกัน นี่คือเรือเพียงลำเดียวที่สามารถไปถึงดินแดนห่างไกล เพื่อสำรวจปริศนาเหนือกาลเวลาในสถานที่แห่งนั้น นี่คือความหรูหราดั่งราชัน ราคาที่จ่ายไปคุ้มค่าแน่นอน!” ชายคนหนึ่งตะโกนเสียงดังเป็นพิเศษ ผู้คนสามารถได้ยินเขาจากระยะไกล เรือที่หลี่ชีเย่เลือกคือเรือนิรันดร์ คำว่า "มหึมา" ยังไม่เพียงพอที่จะบรรยายลักษณะของมัน มันทอดสมออยู่ที่ปลายสุดของท่าเรือนี้ เรือลำอื่นที่อยู่ข้างๆ ดูเล็กจ้อยไปถนัดตา คงจะแม่นยำกว่าหากจะเรียกมันว่าทวีปบินได้ เพราะขนาดของมันเหลือเชื่อจนยากจะบรรยาย ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่ผู้คนบอกว่ามันรองรับผู้โดยสารได้ถึงหนึ่งล้านคน ในความเป็นจริง แม้แต่เกินสิบล้านคนก็ไม่มีปัญหา มันดูใหญ่โตพอๆ กับเมืองในอาณาจักรภายนอก ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นโลกที่ลอยได้ เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าของมัน ผู้คนจะพบว่าเรือลำนี้แท้จริงแล้วถูกสร้างมาจากดวงดาวขนาดยักษ์ ผู้สร้างได้ใส่โลหะศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในดวงดาวดวงนี้และใช้เทคนิคอันน่าทึ่งในการสร้างมันขึ้นมา เพราะมันถูกสร้างมาจากดวงดาว เรือยักษ์ลำนี้จึงมีทั้งหุบเขาและแม่น้ำอยู่ด้านบน เนื่องจากมันเป็นมากกว่าแค่เรือ มันเป็นภาพที่งดงามตระการตา “เจ้าหญิงจีหลิน!” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนจำเจ้าหญิงได้ที่ท่าเรือ ในดินแดนอันบริสุทธิ์ (Pure) เจ้าหญิงมีชื่อเสียงทั้งในด้านการบำเพ็ญเพียรและความงดงาม ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์หลายคนต้องการติดตามนาง “นั่นใครกัน? สามารถเดินเคียงข้างเจ้าหญิงได้เช่นนั้น พวกเขาเป็นคู่รักกันหรือเปล่า?” หลายคนจับกลุ่มพูดคุยถึงภาพที่ทั้งสองเดินมาด้วยกัน หลี่ชีเย่ดูธรรมดามาก ดังนั้นมันจึงกลายเป็นฉากที่แปลกประหลาดเมื่อเขาอยู่กับเจ้าหญิง สิ่งนี้ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย โดยปกติแล้ว มีเพียงองค์ชายหรือผู้สืบทอดจากนิกายใหญ่เท่านั้นที่จะเดินเคียงข้างนางได้ ดังนั้นหลายคนจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเมื่อเห็นนางอยู่กับชายที่ดูไม่ดึงดูดเช่นนี้ “หึ คู่รักงั้นหรือ? ดูเหมือนคนรับใช้ไปทำธุระเสียมากกว่า” แฟนคลับรุ่นเยาว์คนหนึ่งของเจ้าหญิงรู้สึกไม่พอใจหลังจากได้ยินคำกล่าวข้างต้น “ดูไม่เหมือนคนรับใช้สำหรับข้าเลย ดูความใกล้ชิดของพวกเขาสิ เขาอาจจะเป็นคู่หมั้นของนางก็ได้” อีกคนกระซิบเบาๆ “เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ชายหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์เช่นนั้นจะเป็นคู่หมั้นของเจ้าหญิงได้อย่างไร? เลิกฝันไปเถอะ” แฟนคลับของนางย่อมไม่ชอบใจที่ได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองขึ้นเรือนิรันดร์ เนื่องจากเจ้าหญิงซื้อตั๋วระดับวีไอพี พวกเขาจึงได้ยอดเขาหนึ่งลูกไว้ใช้งานเพียงลำพัง มีทิวทัศน์ที่งดงามอยู่ทุกหนทุกแห่งบนเรือลำนี้ กลุ่มของหลี่ชีเย่ได้ครอบครองยอดเขาที่สูงที่สุด ขณะที่อยู่บนยอดเขานี้ สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียง ไม่มีคำบรรยายใดที่จะอธิบายความงามของธรรมชาติที่นี่ได้ ผู้คนอาจเข้าใจผิดว่าพวกเขายังคงอยู่ในดินแดนอันบริสุทธิ์ ไม่ใช่บนเรือ หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์บนนี้แล้ว หลี่ชีเย่บอกกับเจ้าหญิงว่า “พักผ่อนและทำสมาธิให้ดีเถิด การต่อสู้อันดุเดือดอาจจะมาถึงในไม่ช้า” เจ้าหญิงพยักหน้าแต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า “นายน้อยคะ ข้าได้ยินมาว่าดินแดนห่างไกลนั้นอันตรายอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Grand Emperor) ที่มีเจตจำนงสิบเอ็ดประการก็เคยสิ้นชีพที่นั่น เรื่องนี้เป็นความจริงหรือคะ?” นางเคยได้ยินเพียงตำนานเกี่ยวกับดินแดนห่างไกล สิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงมากที่สุดในตอนเด็กคือการสิ้นชีพของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ นางคิดว่าจักรพรรดิเป็นอมตะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ และจักรพรรดิองค์นี้ยังมีเจตจำนงถึงสิบเอ็ดประการ องค์อมตะคืนดับ (Nightfall Immortal Monarch) ของพวกเขามีเจตจำนงสิบเอ็ดประการและสามารถคุกคามสิบสามทวีปได้ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดถึงอันตรายที่รออยู่ หากตัวตนในระดับเดียวกันต้องสิ้นชีพลงที่นี่ “เป็นความจริง” หลี่ชีเย่ยิ้ม “จักรพรรดิอาจจะแข็งแกร่ง แต่ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านั้น การสิ้นชีพในดินแดนสำรวจไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ โดยเฉพาะในดินแดนห่างไกล จักรพรรดิธรรมดาไม่กล้าบอกหรอกว่าพวกเขาสามารถเข้าและออกจากที่นั่นได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ” “ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านั้นหรือ?” เจ้าหญิงไม่อาจจินตนาการถึงพลังระดับนี้ได้ “ทุกสิ่งเป็นไปได้ในดินแดนสำรวจ แม้แต่สวรรค์เบื้องสูง (High Heaven) ก็ไม่มีอำนาจเหนือสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นจึงไม่มีการลงทัณฑ์แห่งสวรรค์ (Heavenly Execution)” หลี่ชีเย่ตอบ “สิ่งเหล่านี้คือซากปรักหักพังจากยุคสมัย สิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากการเปลี่ยนแปลงและเหตุการณ์ครั้งมโหฬาร เป็นสถานที่แห่งเดียวที่สามารถปกป้องจักรพรรดิจากการลงทัณฑ์ได้ ไม่มีสถานที่อื่นใดในโลกนี้ที่เป็นเช่นนี้อีกแล้ว” เจ้าหญิงจมลงสู่ความเงียบงันหลังจากได้ยินเช่นนั้น คนรุ่นเยาว์เช่นนางไม่อาจเข้าใจถึงความลึกซึ้งเบื้องหลังธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ของดินแดนสำรวจได้ดีนัก