บทที่ 2047: การมาถึงของจักรพรรดิอมตะ กู่ฉีเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังยกย่องหลี่ชีเยี่ยต่อหน้าเหล่านักศึกษา แต่ในความเป็นจริงนั้นไม่ใช่เลย ภายในลานมีนักศึกษาอยู่เพียงหนึ่งร้อยคน ในขณะที่ภายนอกมีอยู่หลายหมื่นคน เหตุการณ์เช่นนี้จะเรียกว่าเหล่านักศึกษากระตือรือร้นที่จะมาเรียนได้อย่างไร? นี่มันเป็นการเยาะเย้ยกันอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ “ใช่แล้ว พวกเราแทบรอไม่ไหวที่จะได้ฟังการบรรยายและเล่าเรียน” นักศึกษาอีกคนตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกมา ไม่ใช่ว่านักศึกษาที่นี่เกลียดชังหลี่ชีเยี่ย แต่เป็นเพราะกู่ฉีเหิงนั้นได้รับความนิยมและเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักศึกษาเป็นอย่างมาก หากต้องให้เลือกระหว่างทั้งสองคน คนส่วนใหญ่คงไม่ลังเลเลยที่จะเลือกฉีเหิง เพราะพวกเขาไม่รู้จักหลี่ชีเยี่ยเลยแม้แต่น้อย “พี่ฉีเหิง ไม่ต้องกังวลไป แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสก็ยังยินดีที่จะรอฟังการบรรยายของคุณชายหลี่” หญิงสาวคนหนึ่งลอยตัวผ่านฟ้าลงมาอย่างรวดเร็วดุจดั่งเทพธิดา ไม่มีใครสามารถรักษาท่าทีที่สงบนิ่งได้เมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ “อาจารย์เชียนซวนก็มาด้วย” เธอสามารถดึงดูดความสนใจของเหล่านักศึกษาได้อย่างเป็นธรรมชาติ จนทำให้นักศึกษาคนหนึ่งต้องตะโกนออกมา เชียนซวนกล่าวหลังจากมาถึงว่า: “เยี่ยมมาก มาทันการบรรยายของคุณชายพอดี” จากนั้นเธอก็เลือกที่นั่งของตน ทุกคนต่างตกตะลึงที่ได้เห็นเช่นนี้ เพราะเชียนซวนนั้นจัดอยู่ในระดับเดียวกับฉีเหิงในกลุ่มอาจารย์รุ่นเยาว์อย่างแน่นอน แต่เธอกลับไม่ได้มาเพื่อสนับสนุนฉีเหิง ทว่ากลับมาล่วงหน้าเพื่อฟังหลี่ชีเยี่ย? สีหน้าของฉีเหิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยตามธรรมชาติ แต่เขาก็รีบยิ้มและรักษามาดอันสุขุมของเขาเอาไว้ ในขณะนี้ มีคนอีกสองคนกำลังเดินเข้ามาในหุบเขา พวกเขาดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับผังของสถานที่แห่งนี้เท่าไรนัก คนหนึ่งเป็นชายร่างกำยำที่พกดาบสวรรค์ ส่วนหญิงสาวผู้โฉมงามนั้นดูบอบบางและเพรียวบาง มีกระบี่สะพายอยู่ที่ด้านหลัง พวกเขาซ่อนกลิ่นอายและพลังเอาไว้จนไม่มีใครสามารถอ่านระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาออกได้เลย “นานพอสมควรแล้วนะ ที่นี่ใช่สถานที่ที่ถูกต้องหรือเปล่า?” ชายวัยกลางคนมองไปที่ลานกว้างแล้วเอ่ยถาม “ท่านพี่ ท่านมองไปทางไหนกันเจ้าคะ? นั่นไงกำแพงเต๋าอยู่ตรงนั้น และนั่นก็ดอกไม้เต๋า ในสถานศึกษานี้จะมีดอกไม้เหล่านี้ได้ที่ไหนอีกนอกจากที่ลานเต๋าแห่งนี้?” หญิงสาวรูปงามยิ้มและกล่าว “จริงด้วย ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาถูกที่แล้ว” ชายวัยกลางคนเกาหัว การปรากฏตัวของทั้งคู่ทำให้เหล่านักศึกษาประหลาดใจ พวกเขาต่างสงสัยว่าสองคนนี้โผล่มาจากไหน เพราะพวกเขาดูไม่เหมือนอาจารย์ในสถานศึกษาเลยสักนิด “พวกเขาดูคุ้นตามาก ข้ามั่นใจว่าเคยเห็นมาก่อน” นักศึกษาคนหนึ่งพบว่าเรื่องนี้ค่อนข้างแปลก “เจ้าพูดถูก ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน แต่จำไม่ได้ว่าเคยเห็นที่ไหน” นักศึกษาอีกคนเห็นด้วย “ไปกันเถอะ เลิกเล่นได้แล้ว นานๆ ทีที่อาจารย์จะยอมบรรยายสักครั้ง” หญิงสาวบอกชายข้างกาย “จริงด้วยๆ โชคดีที่พวกเราไม่สาย ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องตบหน้าตัวเองแน่” ชายวัยกลางคนยิ้มตอบ ทั้งสองเดินจูงมือกันเข้าไปในลานกว้าง เหล่านักศึกษาที่อยู่ด้านในต่างจ้องมองพวกเขาเป็นตาเดียว “ท่านอาวุโส โปรดอภัยที่ข้าต้อนรับล่าช้า” เชียนซวนรีบลุกขึ้นและเข้าไปทักทายพวกเขา “โอ้ เจ้าโตขึ้นมากเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก พวกเราสนิทกันมากกว่านั้น” หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชายคนนั้นล้อเล่นว่า: “แม่หนูน้อยคนนี้กำลังจะเก่งกว่าพวกเราเสียแล้ว ดูท่าว่าคลื่นลูกใหม่ในอนาคตจะยิ่งแข็งแกร่งและยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ” “ท่านอาหยาง ท่านชอบล้อเล่นกับข้าแบบนี้เสมอ วิชาดาบและกระบี่ของท่านนับว่าไร้เทียมทานในยุคปัจจุบัน” เชียนซวนยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติราวกับเด็กสาว “ข้า... ข้ารู้แล้วว่าพวกเขาเป็นใคร!” นักศึกษาจากคฤหาสน์จักรพรรดิโพล่งออกมาทันที แต่เขาก็รีบตระหนักว่านั่นเป็นการไม่เคารพอย่างยิ่ง เขารีบลดเสียงลง: “พวกเขาคือผู้พิทักษ์แห่งสถานศึกษาของพวกเรา จักรพรรดิอมตะประสานสอดคล้อง” “ใช่ นั่นพวกเขาจริงๆ ข้าเคยเห็นภาพวาดของพวกเขามาก่อนในบันทึกวรรณกรรม” นักศึกษาอีกคนกล่าวสมทบอย่างแผ่วเบา ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจว่าเหตุใดคู่สามีภรรยาคู่นี้ถึงดูคุ้นตานัก เพราะพวกเขาเคยเห็นรูปปั้นมหึมาของทั้งคู่ที่หน้าทางเข้าหอวรรณกรรมมาแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดต่างพากันอ้าปากค้าง - ขนาดจักรพรรดิอมตะสองพระองค์ยังมาฟังการบรรยายครั้งนี้ด้วยหรือ? ช่างน่าตกใจเสียจริง จักรพรรดิทั้งสองพระองค์นี้เคยสังหารมหาจักรพรรดิที่มีเจตจำนงแปดประการมาแล้วด้วยวิชาดาบและกระบี่ของพวกเขา พวกเขาเป็นที่เคารพในฐานะจักรพรรดิอาวุโส แต่ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะมาปรากฏตัวด้วยตนเองเช่นนี้ “ดีแล้ว ข้าไม่ได้มาช้า ไม่อย่างนั้นคงเป็นความผิดมหันต์แน่” เสียงหัวเราะอย่างอิสระดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ขณะที่มีอีกคนหนึ่งเดินเข้ามาในลาน “จักรพรรดิใต้...” นักศึกษาคนหนึ่งร้องตะโกน เขาเพิ่งจะบรรลุเป็นจักรพรรดิอมตะเมื่อสองวันก่อนด้วยเจตจำนงสี่ประการ ชายผู้นี้มีชื่อเสียงมากในตอนนี้ ดังนั้นเหล่านักศึกษาจึงต้องตกตะลึงอีกครั้งกับการปรากฏตัวของเขา “คนรุ่นหลังจะแซงหน้าพวกเราไป พี่ชาย ท่านจะแบกรับเจตจำนงสิบสองประการในอนาคต และกลายเป็นความภาคภูมิใจของสถานศึกษาพวกเราเฉกเช่นจักรพรรดิอมตะอี้เยี่ย” หยางเจิ้นเว่ยผู้เป็นสามี ตบไหล่จักรพรรดิใต้แล้วหัวเราะ “พี่เต๋า ขอบคุณครับ” จักรพรรดิใต้ประสานมือตอบกลับ: “วิชาดาบและกระบี่ของท่านไร้ผู้ต่อต้าน ผู้น้อยอย่างข้ามีเรื่องต้องเรียนรู้จากพวกท่านอีกมาก” “ใครเป็นผู้น้อยกันล่ะจ๊ะ?” กั๋วซินเยว่แย้มยิ้มอย่างมีเสน่ห์พลางเอ่ยขึ้น “ความอาวุโสไม่ได้วัดกันที่อายุ พวกท่านทั้งสองก้าวเข้าสู่เส้นทางเต๋าก่อน ดังนั้นข้าจึงเป็นผู้น้อย” จักรพรรดิใต้แย้มยิ้มตอบ คู่สามีภรรยายิ้มให้กันก่อนจะเดินเข้าไปในที่ของตน ในขณะนี้ เหยาถิงและกลุ่มเพื่อนต่างหวาดกลัวจนใจหายใจคว่ำแต่ก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น ไม่มีคำบรรยายใดจะอธิบายความรู้สึกของพวกเขาในตอนนี้ได้ จำไว้ว่า การที่พวกเขาจะได้พบกับบุคคลระดับตำนานเหล่านี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในยามปกติ แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับได้ยินบุคคลเหล่านั้นพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง การได้นั่งร่วมกับจักรพรรดินั้นถือเป็นโชคลาภในตัวเองอยู่แล้ว พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงรัศมีของเหล่าจักรพรรดิ เรื่องนี้จะเป็นหัวข้อสนทนาที่จดจำไปตลอดชีวิต ต่อให้ในอนาคตพวกเขาจะไม่ได้กลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาก็ยังสามารถเล่าให้ลูกหลานฟังได้ว่า พวกเขาเคยนั่งและพูดคุยกับจักรพรรดิประสานสอดคล้องและจักรพรรดิใต้มาแล้ว พวกเขาคงยืดอกเล่าเรื่องราวนี้ให้บรรดาผู้สืบทอดฟังด้วยความภาคภูมิใจว่า บรรพบุรุษของพวกเจ้าเคยเห็นบุคคลระดับบิ๊กมาแล้วนะ “ไอ้พวกแก่หนังเหนียว รีบๆ เข้าสิ เดี๋ยวก็สายหรอก อายุขนาดนี้แล้วยังทำตัวเชื่องช้าเหมือนนักศึกษากันอีกหรือ? ไม่อายบ้างหรือไง?” เสียงแก่ชราเสียงหนึ่งแทรกผ่านบรรยากาศที่หยุดนิ่ง ชายชราผู้ถือไม้เท้าเดินเข้ามาเหมือนกับกำลังลอยตัว จิตวิญญาณของเขายังคงเต็มเปี่ยมด้วยดวงตาที่เป็นประกายสีเงิน “อดีตอาจารย์ใหญ่...” นักศึกษาคนหนึ่งตะกุกตะกักหลังจากจำเขาได้ “ตาเฒ่าฉี คิดว่าตัวเองเท่หรือไงที่ยังเดินเร็วได้อยู่น่ะ?” ใครบางคนด้านหลังเขาตะโกนขึ้น ถัดมา กลุ่มคนชราจำนวนหนึ่งก็เดินเข้ามาในหุบเขาอย่างร่าเริง ทุกคนต่างมีผมสีเทาโพลน “ข้า... ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า พวกเขาคือเหล่าบรรพชนจากสถานศึกษา... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่? มาฟังการบรรยายหรือ?” เหล่านักศึกษาทุกคนต่างกลายเป็นหินหลังจากได้เห็นกลุ่มคนเหล่านี้ พวกเขาคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในสถานศึกษา โดยปกติแล้วพวกเขาแทบจะไม่สนใจที่จะให้การบรรยายใดๆ เว้นแต่ว่าจะอารมณ์ดี ดังนั้นการได้เข้าฟังห้องเรียนเหล่านี้ถือเป็นบุญวาสนาถึงสามชาติสามภพ แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับแห่กันมาเพียงเพื่อฟังการบรรยายของหลี่ชีเยี่ย! “ท่านอาจารย์” เหยาถิงและคนอื่นๆ ไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าพวกเขากำลังนั่งฟังการบรรยายร่วมกับบรรพชนเหล่านี้ ไม่มีใครเชื่ออย่างแน่นอนหากเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง “ประสานสอดคล้อง พวกเจ้าสองคนก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ” บรรพชนคนหนึ่งหัวเราะหลังจากจักรพรรดิใต้และจักรพรรดิทั้งสองลุกขึ้นต้อนรับกลุ่มคนชรา แม้พวกเขาจะเป็นจักรพรรดิผู้โด่งดัง แต่บรรพชนบางคนก็เคยเป็นผู้สั่งสอนพวกเขามาก่อน “ท่านอาจารย์ หากท่านเปิดบรรยายอีก พวกเราจะมาแน่นอนครับ” หยางเจิ้นเว่ยหัวเราะ หลังจากการทักทายสั้นๆ เหล่าบรรพชนก็นั่งลง กลุ่มของเหยาถิงจึงได้เบาใจและนั่งลงบ้าง พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงในตอนนี้และกำลังปลาบปลื้มใจอย่างลับๆ หากพวกเขาไม่รีบมาตั้งแต่เนิ่นๆ คงไม่มีทางที่จะได้เข้ามานั่งหลังจากที่บุคคลระดับบิ๊กเหล่านี้มาถึงก่อนแล้ว นี่เป็นเรื่องของความอาวุโสและการแสดงความเคารพ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งร่วมกับเหล่าบรรพชนและจักรพรรดิ นักศึกษาบางคนที่อยู่ภายนอกต่างก็นึกเสียใจกับการตัดสินใจของตน หากพวกเขาทำอย่างที่กลุ่มของเหยาถิงทำ พวกเขาก็คงจะได้นั่งอยู่ในลานอย่างสบายใจโดยไม่ต้องทำลายระเบียบใดๆ “โอ้ พวกเจ้าทุกคนไม่คิดจะบอกข้าสักคำแล้วแอบย่องมาที่นี่หรือ? คิดว่าข้าแก่ชราและจะรั้งท้ายทุกคนหรือไง?” เสียงคนชราอีกเสียงดังขึ้น ชายชราผู้มีรูปลักษณ์ธรรมดาค่อยๆ เดินเตร่เข้ามาในลานกว้าง อย่างไรก็ตาม เหล่าบรรพชนและจักรพรรดิทุกคนต่างรีบลุกขึ้นยืนในทันที จักรพรรดิอมตะประสานสอดคล้องรีบก้าวเข้าไปประคองชายชราคนนั้นทันที ทั้งทางซ้ายและทางขวา พวกเขาดูเชื่อฟังราวกับนักศึกษาเมื่ออยู่ต่อหน้าชายชราผู้นี้