Chapter 2024: สวนชา หมอกและเถาวัลย์ปกคลุมไปทั่วสวนท่ามกลางหุบเขาที่สลับซับซ้อนราวกับจะเอื้อมแตะดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ หุบเขาแห่งหนึ่งถูกโอบล้อมด้วยหมู่ดาว ขณะที่อีกแห่งมีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่านรอบๆ เทือกเขาเหล่านี้ดูคล้ายกับมังกรยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางม่านหมอก เรียกได้ว่าสถานที่แห่งนี้เป็นโลกอีกใบมากกว่าจะเป็นแค่สวนเสียด้วยซ้ำ ด้วยขนาดที่กว้างใหญ่ไพศาลจนไร้ขอบเขต สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความตื่นเต้นให้กับเหล่านักศึกษาที่เพิ่งก้าวเข้ามา นักศึกษาบางคนถึงกับตะโกนออกมาว่า “สมบัติทั้งหมดนี้จะต้องเป็นของฉัน!” เมื่อกล่าวจบ พวกเขาก็รีบกระโจนเข้าสู่หุบเขาและหายลับไปทันทีโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใดอีกต่อไป พวกเขาพร้อมแล้วที่จะไขว่คว้าโชคลาภและสมบัติที่ซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางขุนเขาเหล่านี้ “มันใหญ่จริงๆ” โกลด์ลูปแสดงความเห็น “ผมคิดว่ามันจะเป็นแค่สวนเล็กๆ ไม่ใช่โลกภายในที่กว้างใหญ่ขนาดนี้” “มันก็คือโลกจำลองใบหนึ่งนั่นแหละ” หลิวจินเซิ่งกล่าว “มันอาจจะไม่เล็กไปกว่าตัวสถาบันการศึกษาด้วยซ้ำ สวนชาเป็นเพียงแค่ชื่อเรียกเท่านั้น” “จริงเหรอ?” โกลด์ลูปประหลาดใจ “สถาบันการศึกษาก็ใหญ่โตพออยู่แล้ว ผมไม่คิดว่าจะมีนิกายไหนในอาณาเขต Arrogance ที่เทียบได้กับที่นี่ แล้วนี่ยังมีโลกอีกใบซ่อนอยู่อีกเหรอ? นั่นไม่ได้หมายความว่าสถาบันเป็นเจ้าของผืนดินที่ใหญ่ที่สุดในทวีปนี้หรอกหรือ?” จินเซิ่งตอบกลับว่า “ความกว้างใหญ่ของสถาบันนั้นเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ มันไร้ขอบเขตและครอบคลุมทุกสรรพสิ่งพร้อมด้วยทรัพยากรอันมหาศาล มีข่าวลือว่าโลกจำลองใบนี้ไม่ได้เป็นของสถาบันตั้งแต่แรก แต่จักรพรรดิอมตะเฟยเป็นผู้ย้ายมันมาไว้ที่นี่” “ช่างหายากนักที่เจ้าจะเอ่ยปากชมสถาบัน” หลี่ชีเย่หัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น จินเซิ่งดูประหม่าเล็กน้อยก่อนจะไอออกมา “อายุขัยที่มากขึ้นอาจไม่ได้ทำให้ทุกอย่างดีขึ้น แต่คนเราย่อมมีมุมมองที่เปิดกว้างและไม่ยึดติดจนเกินไป การพัฒนาเช่นนี้ถือว่าชีวิตที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “ฮะๆ ทุกคนต่างพูดกันว่างานเลี้ยงน้ำชาในครั้งนี้จะเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ หากใครโชคดีพอ ก็อาจจะพบกับสมบัติสวรรค์จากธรรมชาติ บางคนถึงกับเชื่อว่าจักรพรรดิต่างๆ ได้ซ่อนของล้ำค่าไว้แถวนี้ด้วย” ดวงตาของโกลด์ลูปเป็นประกายด้วยความโลภจนเริ่มมีน้ำลายสอออกมา ราวกับว่ามีภูเขาทองคำวางอยู่ตรงหน้าเขา “ก็แค่คำพูดไร้สาระของพวกคนน่าเบื่อ” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า “งานเลี้ยงน้ำชา ก็ต้องเกี่ยวกับการดื่มน้ำชาเป็นธรรมดา” “นั่นคือเหตุผลที่อาจารย์มาที่นี่เหรอครับ?” โกลด์ลูปไม่เชื่อเลยสักนิด หลี่ชีเย่เหลือบมองเขา “ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถดื่มน้ำชาที่นี่ได้ พวกเขาต้องมีความสามารถมากพอ” “เอ่อ...” โกลด์ลูปไปไม่เป็น “ยังไงซะเจ้าก็ไม่มีทางได้ดื่มชาชั้นดีที่นี่หรอก” หลี่ชีเย่แกล้งหยอก ขณะที่กลุ่มของพวกเขากำลังเดินทางผ่านหุบเขาหลายแห่ง ในที่สุดพวกเขาก็เห็นแม่น้ำสายหนึ่งอยู่เบื้องหน้า ท่ามกลางหมอกหนาและไอเย็นที่ปะทะเข้ากับใบหน้า “อา บางทีอาจารย์อาจจะพูดถูก ผมอ่อนแอเกินกว่าจะดื่มของดีๆ ที่นี่ได้” โกลด์ลูปเกาหัวแล้วกล่าว “ไม่หรอก สิ่งที่ฉันจะสื่อคือ ฉันไม่ได้พาเจ้ามาที่นี่เพื่อดื่มชา แต่พามาเพื่อให้เจ้าได้รับความลำบากต่างหาก” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม โกลด์ลูปตบหน้าอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจแล้วประกาศว่า “ผมแบกรับภาระอันหนักอึ้งไว้ ความลำบากแค่นี้ไม่มีผลกับผมหรอกครับอาจารย์ บอกมาได้เลยว่าจะให้ผมทำอะไร” “งั้นเหรอ?” หลี่ชีเย่ยิ้มมุมปากก่อนจะคว้าแขนของโกลด์ลูป ไม่มีโอกาสให้เจ้าหนุ่มได้ขัดขืนแม้แต่น้อย เขาถูกจับตัวไว้ได้ในทันที และร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ “ตูม!” ร่างของเจ้าหนุ่มผู้โชคร้ายตกลงไปในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องหน้า น้ำที่เย็นเยือกสร้างชั้นน้ำแข็งขึ้นรอบตัวเขา จนเขาแทบเสียสติด้วยความตกใจ “อาจารย์ นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ?” เขาขยับตัวไม่ได้เลย ร่างกายเริ่มถูกผนึกด้วยน้ำแข็งเนื่องจากความหนาวเย็นที่ทวีความรุนแรงขึ้น อีกไม่นานเขาคงกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งแน่นอน “ไม่มีอะไรหรอก ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งพอ ดังนั้นก็ฝึกฝนให้หนักเข้าไว้” หลี่ชีเย่ยิ้มให้เขา “แต่ ผม ผมขยับตัวไม่ได้เลยครับอาจารย์” แม้แต่คอของเขาก็เริ่มแข็งตัวจนเขาต้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว “ผมจะตายไหมครับ?” “นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะรับมือมันได้หรือเปล่า หากไม่ได้ ก็คงต้องตาย” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างสดใส “โอ้ จริงสิ ลืมบอกไป บรรพบุรุษของเจ้าก็เกือบจะแข็งตายที่นี่เหมือนกัน เรามาดูกันว่าเจ้าจะทำได้ดีกว่าเขาไหม” “อาจาร—” โกลด์ลูปพูดไม่ทันจบเพราะเขาถูกแช่แข็งไปทั้งตัวแล้วและลอยไปตามกระแสน้ำ ดวงตาของเขาเบิกโพลง ปากอ้าค้าง ดูราวกับกำลังตะโกนขอความช่วยเหลือ เหยาถิงที่มีจิตใจอ่อนโยนเริ่มกังวล “เขาจะเป็นอะไรไหมคะ?” สีหน้าของจินเซิ่งดูซาดิสม์เล็กน้อย “ใครจะไปรู้? แม่น้ำแห่งความเย็นของสวนชานั้นไร้จุดจบ ยิ่งไหลไปไกลเท่าไหร่ก็นิ่งยิ่งเย็นขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่ามันไหลไปที่ไหน บางคนเชื่อว่ามันจะไหลลึกไปถึงใจกลางโลก หากใครรอดชีวิตจากอุณหภูมินี้ได้ พวกเขาจะได้เข้าสู่ขุมนรกและไม่มีวันหวนกลับ” “จริงเหรอคะ?!” เหยาถิงตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “อย่าไปฟังคำพูดไร้สาระของเขาเลย” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “แม่น้ำนี้อันตรายก็จริง แต่ทายาทตระกูลหวังไม่ตายง่ายขนาดนั้นหรอก ร่างกายของเขาต้องการการขัดเกลาในสถานที่แห่งนี้ หากเขาผ่านจุดนี้ไปได้ เขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลไปตลอดชีวิต” “แล้วถ้าเขาทำไม่ได้ล่ะคะ?” เหยาถิงถาม “ก็ไม่ร้ายแรงอะไรหรอก เขาแค่ต้องนอนพักฟื้นบนเตียงสักปีหรือสองปีเท่านั้น” หลี่ชีเย่หัวเราะหึๆ เมื่อเหยาถิงสงบใจลง เธอก็เข้าใจว่าหลี่ชีเย่กำลังช่วยโกลด์ลูปอยู่ ในระหว่างที่กลุ่มของพวกเขาเดินทางผ่านสวน นักศึกษาคนอื่นๆ ก็กำลังแทรกซึมไปตามเนินเขาและยอดเขาต่างๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากที่นี่คือสถาบัน พวกเขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามขุดค้นทุกตารางนิ้วของผืนดิน ท่ามกลางยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหมอกเหล่านี้มีต้นไม้หลากหลายสายพันธุ์ จริงๆ แล้วมีต้นชาอยู่ทั่วทุกที่ แต่นักศึกษาเหล่านั้นไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แน่นอนว่าบางคนมีความรู้มากกว่าคนอื่น นักศึกษาคนหนึ่งจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์เห็นต้นไม้สีม่วงต้นหนึ่งจึงเด็ดใบทั้งหมดใส่ลงในถุงของเขา “ศิษย์พี่จาง ท่านเก็บใบไม้พวกนี้ไปทำไมหรือครับ?” เพื่อนนักศึกษาไม่เข้าใจ “ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการหาสมบัติ รุ่นน้องของข้าต้องการจะปีนยอดเขาตรงนั้นเพื่อขุดหน่อไม้สมบัติในพุ่มไม้นั่น ท่านจะไปกับพวกเราไหม?” “ไม่ล่ะ ข้าแค่ต้องการเก็บใบไม้พวกนี้” ศิษย์พี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ใบไม้พวกนี้มีอะไรพิเศษหรือครับ?” นักศึกษาคนนั้นถาม ศิษย์พี่เพียงแค่ยิ้มก่อนจะเดินหน้าต่อไปเพื่อหาต้นชาเพิ่มเติม นักศึกษาคนนั้นจึงไปถามเทพบุตรผู้ครุ่นคิดในที่สุด ซึ่งเขาก็ตอบอย่างไม่ใส่ใจนักว่า “ชานลึกซึ้ง มีคุณสมบัติช่วยให้จิตใจสงบและเสริมสร้างเต๋าของตน” “ที่นี่มีต้นไม้แบบนั้นเยอะเลย ศิษย์พี่ เราจะไปหาพวกมันกันไหมครับ?” นักศึกษาคนนั้นรีบถามทันที “มันก็ไม่ได้ล้ำค่าอะไรนักหรอก นิกายของข้ามีไร่เป็นพันๆ ไร่ เดี๋ยวข้าจะแบ่งให้ทุกคนคนละขวด” เทพบุตรผู้ครุ่นคิดแสดงความใจกว้าง “ท่านใจดีเหลือเกิน พวกเราได้ของมามากมายเพราะติดตามท่านมาแล้ว แถมข้ายังเก็บดอกไม้วิเศษพวกนี้จากหุบเขาลึกข้างล่างมาเต็มตะกร้าเลยด้วย” อีกคนรีบประจบประแจงทันที คนจำนวนมากย่อมอยากติดตามเทพบุตรผู้ครุ่นคิดเพราะมันได้ประโยชน์ค่อนข้างมาก ไม่ต้องพูดถึงความใจกว้างของเขาเลย ในความเป็นจริง สิ่งนี้ยังรวมไปถึงราชาหนุ่มหกดาบและนักศึกษาจากร้อยหอคอยอีกด้วย เขาพาพวกเขาขึ้นไปบนยอดเขาที่เต็มไปด้วยน้ำผึ้งหินล้ำค่า ทุกคนต่างตื่นเต้นหลังจากได้รับสมบัติมากมายในสวนชา *** “สถานที่แห่งนี้พิเศษจริงๆ” เมย์ซูเหยาที่เงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นในที่สุด “มันเป็นสถานที่แห่งมหาเต๋า ผู้คนสามารถบรรลุหมื่นกฎและประสานหัวใจเต๋าเพื่อทำความเข้าใจได้ดียิ่งขึ้นที่นี่” ในขณะที่คนอื่นๆ ยุ่งอยู่กับการหาสมบัติ เธอตั้งใจสัมผัสผืนดินแห่งนี้อย่างละเอียด “นั่นแหละคือสวนชา มีเพียงคนธรรมดาเท่านั้นที่อยากจะหาสมบัติ พวกเราอยู่ในสวนชานะ คนเราควรจะตั้งใจชื่นชมการดื่มชามากกว่า”