Chapter 2037: บุตรชายของจักรพรรดิอมตะเฟย “จักรพรรดิอมตะเฟยคงจะภูมิใจมากที่มีลูกชายอย่างท่าน” หลี่ชีเยี่ยแย้มยิ้ม “มีพยัคฆ์จำนวนไม่น้อยที่ให้กำเนิดลูกเป็นสุนัข แต่ท่านไม่เคยทำให้เกียรติยศของเขาต้องมัวหมองเลยสักครั้ง” ปรากฏว่าชายชราเบื้องหน้าคือบุตรชายของจักรพรรดิอมตะเฟยและนักพยากรณ์ที่งดงามที่สุดในยุคนั้น เขาคือผู้พิทักษ์ลึกลับของสถาบัน มีน้อยคนนักที่จะทราบว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาเปรียบเสมือนตัวแทนของความสูงส่งด้วยบิดามารดาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และแน่นอนว่าปู่ของเขาก็คือนักพรตจักรพรรดิแดนใต้ผู้ยิ่งใหญ่ คงยากที่จะหาใครที่มีภูมิหลังอันทรงเกียรติได้มากไปกว่านี้ ด้วยครอบครัวเช่นนี้ เขาจะเรียกลมเรียกฝนก็ย่อมทำได้อย่างง่ายดาย เจ้าชายแห่งจักรวรรดิมากมายมักจะกลายเป็นคนบงการและไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ไม่สนใจโลกภายนอกแม้แต่น้อย ทว่านั่นไม่ใช่กรณีของเจ้าชายผู้นี้ ความขยันหมั่นเพียรและความจริงใจคือสิ่งที่อธิบายตัวตนของเขาได้ดีที่สุด แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ติดตัวมาอย่างเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้นในฐานะลูกครึ่งนักพยากรณ์ เขายังโชคดีพอที่จะครอบครองหนึ่งในสามสายเลือดอมตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นก็คือ 'นิรันดร์'! ทั้งหมดนี้มอบข้อได้เปรียบที่น่าเหลือเชื่อให้แก่เขา เขาถูกลิขิตมาเพื่อความยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย อนิจจา เขามีบิดาที่ไร้ผู้เปรียบและมีปู่ที่ไม่มีใครเอาชนะได้ ชีวิตของเขาจึงดูจืดชืดไปถนัดตาเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับทั้งสองคนนั้น นี่ไม่ใช่เพราะเขาทำงานหนักไม่เพียงพอหรือไม่เก่งกาจ แท้จริงแล้วชายผู้นี้แข็งแกร่งอย่างยิ่งและสามารถมองข้ามจักรพรรดิหลายองค์ได้เสียด้วยซ้ำ ปัญหาคือครอบครัวของเขาเพียบพร้อมเกินไป บิดาของเขาคือหนึ่งในจักรพรรดิอมตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ในขณะที่ปู่ของเขาเคยเป็นผู้นำของเผ่าพันธุ์เทพ ไม่มีทางที่เขาจะก้าวข้ามคนทั้งสองได้เลยแม้จะใช้ความพยายามและตรากตรำมาตลอดชีวิตก็ตาม ไม่มีทางที่จะหลบหนีจากเงาของคนทั้งสองได้ แสงสว่างในตัวเขาจึงถูกบดบัง ความจริงก็คือต่อให้เขามีเจตจำนงสิบสองประการ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะเหนือกว่าทั้งสองคนนั้นอยู่ดี ถึงกระนั้น เขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถในชีวิต นี่คือเหตุผลที่หลี่ชีเยี่ยให้ความเคารพเขาเป็นอย่างสูง “ท่านทำดีที่สุดแล้ว ที่ไม่กลายเป็นลูกล้างผลาญทั้งที่มีพ่อและปู่ที่ไร้เทียมทานเช่นนี้ คนอื่นคงเป็นบ้าตายไปแล้วภายใต้น้ำหนักของภูเขาสองลูกนั้น” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำกล่าวนี้นับว่าสมเหตุสมผลทีเดียว เพราะแม้แต่มารดาของเขาก็ยังเป็นบุคคลที่โดดเด่น เขาทำหน้าที่ได้ดีมากแล้วที่มาถึงจุดนี้ได้ “มันคือโชคชะตา” เจ้าชายยิ้ม “จะโทษใครได้เล่าในเมื่อผมเกิดมาในครอบครัวนั้น? สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือพยายามให้ดีที่สุด” ในสายตาของคนจำนวนมาก ภูมิหลังของเขาน่าอิจฉาจนถึงขั้นริษยา อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีความฝันและแรงบันดาลใจ มันกลับเป็นเรื่องทรมานใจ เพราะความพยายามตลอดทั้งชีวิตก็ยังไม่เพียงพอที่จะเหนือกว่าคนรุ่นก่อน ความสำเร็จและความเป็นเลิศของพวกเขาไม่ได้มีความหมายอะไรเลย บางคนอาจคิดว่าทั้งหมดเป็นเพราะการปกป้องและชื่อเสียงของตระกูล ไม่มีใครยอมรับการทำงานหนักหรือพรสวรรค์ของพวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่สามารถเติมเต็มความฝันและต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาของผู้อื่น แต่เขาก็ยังคงปกป้องสถาบันอย่างเงียบๆ ต่อไป เพราะนี่คือความสำเร็จที่ยากลำบากของบิดาเขา “มันไม่ง่ายเลยสำหรับท่าน” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า เจ้าชายพระองค์นี้แข็งแกร่งกว่าเจ้าชายองค์อื่นๆ มากนัก น่าเสียดายที่คนในยุคของเขาไม่ได้รู้สึกเลยว่าเขามีความโดดเด่นแต่อย่างใด “ในเมื่อพ่อแม่ของผมไม่อยู่แล้ว ผมก็ต้องทำหน้าที่ของผมเพื่อสถาบัน ไม่ใช่แค่ครอบครัวของผมเท่านั้น แต่ปราชญ์ผู้ชาญฉลาดมากมายจากร้อยเผ่าพันธุ์ได้ตรากตรำทำงานหนักเพื่อมัน ดังนั้นผมจะปล่อยให้มันพังทลายลงไม่ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่ผมไม่รู้ว่าจะประคองมันไปได้อีกนานแค่ไหน... อนิจจา เมื่อเราผ่านปัญหานี้ไปได้ อนาคตก็จะสดใสยิ่งกว่าเดิม” เจ้าชายกล่าว หลี่ชีเยี่ยเห็นด้วย “ถูกแล้ว สถาบันแห่งนี้คือการรวบรวมและผลผลิตจากหยาดเหงื่อแรงงานของผู้คนมากมาย แต่นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ผู้อื่นมองว่ามันเป็นเหยื่ออันโอชะ ทันทีที่มันล่มสลาย หลายคนคงพุ่งเข้าใส่เพื่อรุมทึ้งมัน” เจ้าชายถอนหายใจ ความโลภเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติมนุษย์ เขามองไปที่หลี่ชีเยี่ยแล้วยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ผมไม่มีอะไรต้องกังวลเมื่อมีคุณอยู่ในยุคนี้ คลื่นลมอาจจะแรงกว่าเดิม แต่มันจะยังคงอยู่ได้อย่างปลอดภัย” “ผมมาที่นี่โดยไม่มีจุดประสงค์อื่น เพียงแค่มาเดินเล่นในห้องสมุดเพื่อค้นหาความลึกลับบางอย่าง นี่เป็นเรื่องบังเอิญเสียมากกว่า” หลี่ชีเยี่ยแย้มยิ้ม “ผมยิ่งสบายใจขึ้นไปอีกที่รู้ว่าคุณอยู่ที่นั่น” เจ้าชายยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องส่งใครไปปกป้องที่นั่นอีก ตอนนี้ไม่มีใครสามารถชิงสิ่งนั้นไปได้แล้ว” “ต่อให้ไม่มีผมอยู่ที่นั่น ม้วนคัมภีร์สวรรค์ชั้นสูงก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะคว้าไปได้อยู่ดี มันอยู่ที่นั่นมานานหลายปีแล้ว อื้ม... ตอนนี้คงมีแค่สามคนเท่านั้นที่อาจจะนำมันไปได้” หลี่ชีเยี่ยตอบกลับ “เราต้องวางแผนไว้สำหรับทุกสถานการณ์ ใครจะไปรู้ว่าจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองประการอาจจะเข้ามายุ่งเมื่อสถาบันตกอยู่ในอันตราย” เจ้าชายยิ้มอย่างขื่นขม “นั่นก็จริง ม้วนคัมภีร์นั้นเย้ายวนเกินไป มันไม่เพียงแต่เป็นม้วนคัมภีร์สวรรค์ชั้นสูงที่สมบูรณ์ที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นม้วนคัมภีร์ที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “แข็งแกร่งที่สุดอาจจะกล่าวเกินไปหน่อย” เจ้าชายตอบ “เอาเป็นว่า อย่างน้อยก็ติดท็อปสามในประวัติศาสตร์ละกัน” หลี่ชีเยี่ยแสดงความเห็น ปรากฏว่าห้องสมุดกำลังซ่อนสมบัติที่น่าเหลือเชื่อซึ่งมีชื่อว่า พระราชวังสวรรค์ชั้นสูง แน่นอนว่าคนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนี้และไม่มีทางที่จะค้นคว้าเกี่ยวกับสิ่งของชิ้นนี้ได้ มีไม่กี่คนที่เข้าใจสถานที่นี้อย่างแท้จริง คนหนึ่งคือจักรพรรดิอมตะเฟย อีกคนคือจักรพรรดิแดนใต้ และอีกาเหมันต์คือคนที่สาม มีสมบัติไม่กี่ชิ้นในโลกนี้ที่จะล่อใจจักรพรรดิที่มีเจตจำนงสิบสองประการได้ แต่นี่คือหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน “ผมสงสัยว่ามันเป็นพรหรือคำสาปกันแน่ที่มีสิ่งแบบนั้นอยู่ที่นี่” เจ้าชายพึมพำเบาๆ “ใครจะไปรู้?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “แต่ด้วยสิ่งของชิ้นนี้ สถาบันจะมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ท้ายที่สุดแล้วหากท่านต้องการมองขึ้นไปและค้นหาสิ่งที่อยู่เบื้องบน จะมีอะไรที่เหมาะสมกับจุดประสงค์นี้ได้มากกว่าพระราชวังแห่งนี้อีก?” “นั่นก็สมเหตุสมผล” เจ้าชายกล่าว “ตอนที่ท่านพ่อออกเดินทางไปสำรวจ เขาได้ทิ้งพระราชวังเอาไว้และกล่าวว่าหากสถาบันสามารถรักษาไว้ได้ ก็จะยังมีความหวังและศักยภาพไร้ขีดจำกัดสำหรับโลกของเรา” “ทิ้งมันไว้ที่นี่แหละ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวช้าๆ “ความหวังอยู่ภายใน แน่นอนว่าหากมีผู้ที่มีพลังอำนาจระดับสูงสุดคอยจ้องมองหาอยู่ ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก ให้พวกมันเผยตัวออกมาเถิด” “หลังจากผ่านพ้นหายนะนี้ไปได้ ช่วงเวลาแห่งสันติสุขที่ยาวนานก็จะมาถึง” เจ้าชายพยักหน้า “มันจะต้องตื่นเต้นมากแน่ ใครจะอยู่ข้างสถาบันและใครที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเหยื่อ กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์” หลี่ชีเยี่ยยิ้มมุมปาก เจ้าชายแสดงท่าทีลังเลหลังจากได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลี่ชีเยี่ย “ท่านครับ มีบางอย่างที่ผมอยากจะถามคุณมาโดยตลอด” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “ผมรู้ ท่านต้องการถามเรื่องการสำรวจสินะ” “ผมไม่เคยอยากถามเรื่องนี้เพราะผมยังไม่พร้อมที่จะฟังคำตอบ” เจ้าชายถอนหายใจ “แต่ตอนนี้ผมแก่ตัวลงแล้วและความตายอาจมาเคาะประตูบ้านเมื่อไหร่ก็ได้ ผมมั่นใจว่าถึงเวลาที่ต้องรู้แล้ว ท่านครับ คุณเป็นคนเดียวที่ผมรู้จักที่รอดชีวิตกลับมาได้ ดังนั้นผมอยากถามว่า พวกเขายังมีความหวังที่จะกลับมาหรือไม่?” คำถามนี้ไม่ใช่เรื่องไร้สาระสำหรับเขา เพราะเขาต้องการถามมานานมากแล้ว อนิจจาเขากลัวที่จะได้ยินคำตอบที่ไม่ต้องการ “บางทีนี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมได้พบคุณ เพราะในอนาคตคุณจะต้องออกเดินทางไปบนเส้นทางนั้น หากผมไม่ถามคุณตอนนี้ ก็คงไม่มีโอกาสอื่นอีกแล้ว” ดูเหมือนความหนักอึ้งจะจางหายไปจากบ่าของเขา