Chapter 2021: สวนชา นักศึกษาจำนวนมากมารวมตัวกันตามแนวเนินเขาที่ทอดยาว พวกเขาเฝ้ารอให้สวนชาเปิดออกเพราะไม่สามารถบุกรุกเข้าไปได้ แน่นอนว่าจุดที่พวกเขายืนอยู่นั้นเป็นเพียงทางเข้า ไม่ใช่ตัวสวนจริงๆ “ครืน!” เสียงระเบิดดังสนั่น ทางเดินไม้สองสายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับสายหมอกที่โอบล้อมครอบคลุมไปทั่วทั้งเทือกเขา ทุกอย่างหายวับไปในพริบตา เหล่านักศึกษาต่างรีบกระโดดขึ้นไปบนทางเดินเหล่านั้นแล้วทะยานไปตามสายลมราวกับเหล่าเซียน “สวนเปิดแล้ว!” พวกเขาตะโกนด้วยความตื่นเต้น กระตือรือร้นที่จะเริ่มต้น “ตู้ม!” ยอดเขาหลายแห่งร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนกะทันหัน แต่พวกมันค่อนข้างเล็ก ดูเหมือนก้อนหินขนาดมหึมาเสียมากกว่า “เพื่อนนักศึกษาทั้งหลาย เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเข้าสู่สวน โชคลาภจะมาถึงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวพวกเธอเอง อย่าไปฝืนหากมันไม่ใช่สิ่งที่ถูกกำหนดไว้” ชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางสายหมอก เขาคืออาจารย์จากสถาบัน “รับทราบ!” เหล่านักศึกษาต่างรีบเลือกยอดเขาและกระโดดขึ้นไปยืนด้านบน ในเวลาไม่นาน ยอดเขาแต่ละแห่งก็มีนักศึกษาอยู่เต็ม โดยปกติแล้วจะรวมกลุ่มกันสามหรือห้าคน พวกเขาเลือกที่จะไปด้วยกันเพราะเชื่อในพลังของจำนวนที่เพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ แม้แต่อัจฉริยะจากคฤหาสน์จักรพรรดิและสถาบันศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึงที่นี่แล้ว เช่น หกกระบี่และรูมิเนชั่น ผู้นำทั้งสองครอบครองยอดเขาที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมากจากห้องเรียนของตนเอง รูมิเนชั่นมีอัจฉริยะผู้ทรงพลังมากมายอยู่เคียงข้าง นับเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามทีเดียว แม้นักศึกษาจากร้อยหอคอยจะไม่สามารถเทียบได้ แต่พวกเขาก็มีความได้เปรียบในเรื่องจำนวน ด้วยเหตุนี้ ฝูงชนที่เหลือจึงรักษาระยะห่างจากรูมิเนชั่นและหกกระบี่ พวกเขาเข้าใจดีว่าทรัพยากรและผลประโยชน์ของงานเลี้ยงน้ำชานี้จะต้องตกเป็นของสองคนนี้ก่อน และคนอื่นๆ ก็ไม่ต้องการที่จะไปแย่งชิงกับพวกเขานั่นเอง ทว่าเรื่องประหลาดคือ เหมี่ยวฉานกลับอยู่เพียงลำพังบนยอดเขาเล็กๆ ในมุมอับสายตา สายหมอกแทบจะบดบังตัวเธอไปจนมิด “แม่นาง สนใจจะไปกับพวกเราไหม?” หกกระบี่รีบเอ่ยถามทันทีที่เห็นเธอ อันที่จริง เขาคอยมองหาเธออยู่ตลอดเวลาจึงไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อย “ขอบคุณท่านผู้อาวุโส” เธอส่ายหน้าและกล่าว “ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อชมเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะมาเสาะหาโชคลาภ ดังนั้นข้าจึงไม่อยากจะรบกวนแผนการของท่าน” เธอเข้าใจนิสัยของเขาดีเกินไปจึงปฏิเสธ เขามาจากตระกูลที่ทรงเกียรติซึ่งมีเทพสูงสุดสิบเอ็ดโทเท็ม พื้นฐานนิสัยของเขาจึงมีความหยิ่งผยองมาตั้งแต่เยาว์วัย คนเช่นนี้ย่อมต้องเป็นศัตรูกับหลี่ชีเย่ในภายหลังอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นเป็นเส้นทางแห่งการฆ่าตัวตาย ราชันหนุ่มรู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดที่ถูกปฏิเสธ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเชิญเธอมางานเลี้ยงน้ำชานี้ตั้งแต่แรก จึงไม่คิดว่าเธอจะถอยห่างออกมาในตอนนี้ สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือหลี่ชีเย่ เขาต้องบอกอะไรบางอย่างกับเธอแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ทิ้งแผนการเดิมที่วางไว้ ดังนั้นเขาจึงหันสายตาไปทางหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่และกลุ่มของเขาทั้งห้าคนยืนอยู่บนยอดเขาเล็กๆ อีกแห่ง ราชันหนุ่มยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นไปอีกเมื่อเห็นเขาถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าหญิงงาม เขามีเหตุผลนับร้อยประการที่จะเกลียดหลี่ชีเย่ในตอนนี้ แต่น่าเสียดายที่เขาทำอะไรไม่ได้เลย เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงอาจารย์ เทพบุตรรูมิเนชั่นเองก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกันเนื่องจากความสนิทสนมของหลี่ชีเย่และเหมยซูเหยา เขาอยากจะไปรายงานสถาบันว่าคนผู้นี้ไม่ทำตัวให้สมกับเป็นอาจารย์เลยสักนิด มันดูไม่งามและไม่เหมาะสมที่จะใกล้ชิดกับนักศึกษาของตนเช่นนี้ การที่อาจารย์เกลี้ยกล่อมหรือล่อลวงนักศึกษาถือเป็นความผิดร้ายแรง “เอาล่ะ เพื่อนนักศึกษาทั้งหลาย เริ่มได้” อย่างไรก็ตาม อาจารย์ชราขัดจังหวะความคิดของเขาและประกาศขึ้น “ตู้ม!” ยอดเขาเหล่านั้นเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าคล้ายกับเรือเดินสมุทร เหล่านักศึกษายืนอยู่บนยอดและปล่อยให้ยอดเขาพาพวกเขาไปทุกที่ที่มันต้องการ “ข้าเคยขี่วัว ขี่ม้า และขี่นกกระเรียนมาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ขี่ภูเขา” โกลด์ลูปยิ้มและกล่าว เหยาถิงและซินเสวี่ยก็รู้สึกว่านี่เป็นประสบการณ์ที่สดใหม่เช่นกัน เพราะเป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้มาเยือนสวนชา “ยอดเขาไม่ได้เคลื่อนที่หรอกนะ เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังขี่มันอยู่จริงๆ หรือ?” จินเซิงกล่าว “พื้นที่ตรงนี้กำลังเปลี่ยนแปลงและทำให้เจ้าเกิดภาพลวงตาว่ายอดเขาเหล่านี้กำลังเคลื่อนที่อยู่ต่างหาก” “ไม่ได้เคลื่อนที่งั้นหรือ?” โกลด์ลูปมองว่ามันเป็นไปไม่ได้ “มันคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพื้นที่แห่งนี้ เปรียบได้กับการเคลื่อนที่ของดวงดาว หากตอนนี้เจ้าตกลงมาจากยอดเขานี้ เจ้าก็จะกลับไปโผล่ที่สถาบัน สิ่งที่พวกเจ้าทำอยู่ตลอดเวลาคือการยืนอยู่ที่จุดเดิมเท่านั้น” จินเซิงอธิบายอย่างละเอียด “ท่านรู้เรื่องที่นี่ดีจัง ท่านเคยมาที่นี่มาก่อนหรือเปล่า ท่านลุงหลิว?” ซินเสวี่ยถามด้วยความสงสัย จินเซิงไม่ได้ตอบเขา แต่ยังคงจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด ก่อนจะจมลงสู่ห้วงความคิด เหมยซูเหยายิ้มให้หลี่ชีเย่ เธอต่างจากเหยาถิงและโกลด์ลูปตรงที่สัมผัสได้ว่าชายชราคนนี้ไม่ธรรมดา ต้องขอบคุณกระดูกเซียนที่มองเห็นทุกสรรพสิ่งของเธอ แน่นอนว่าเธอยังรู้อีกว่า ต่อให้เขาจะซ่อนเร้นได้เก่งแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ชีเย่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลี่ชีเย่เป็นคนอนุญาตให้ชายผู้นี้ติดตามมาด้วย “ตู้ม!” หลังจากที่ยอดเขาเดินทางไปได้สักพัก ทุกอย่างก็หยุดกะทันหันรวมถึงสายหมอกที่ล่องลอยอยู่ด้วย เบื้องหน้าของพวกเขาคือศิลาขนาดมหึมาที่ดูคล้ายกับแขนของมนุษย์ มีตัวอักษรสองคำสลักอยู่บนนั้นว่า “สวนชา” ด้านล่างมีอักขระรูนมากมายที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ซึ่งเป็นคำอธิบายขนาดยาว อักขระรูนเหล่านี้ถูกแกะสลักไว้อย่างงดงาม จากระยะไกลพวกมันดูเหมือนเหล่าเซียนตัวน้อยที่กำลังบินวนอยู่รอบๆ หรือประกายไฟอันเลือนลาง “เพื่อนนักศึกษาทั้งหลาย พวกเรามาถึงแล้ว เข้าไปกันเถอะ” อาจารย์ชราหัวเราะและบอกกับเหล่านักศึกษาก่อนจะหายตัวไป “ไปกันเถอะ!” เหล่านักศึกษาต่างปรบมือและรีบพุ่งเข้าไปในสวนชา ไม่มีใครอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ดังนั้นพวกเขาจึงชิงลงมือก่อนเพื่อที่จะได้ของดีไปครอบครอง ไม่มีใครเหลียวมองศิลาเป็นครั้งที่สองเพราะพวกเขามาที่นี่เพื่อโชคลาภในสวน พวกเขาไม่สนใจที่จะอ่านข้อความรูนบนนั้นเลยนอกจากคนเพียงไม่กี่คน บางคนหยุดอ่านและสังเกตว่ามันเกี่ยวกับที่มาของสถาบัน แต่พวกเขาก็หมดความสนใจไปอย่างรวดเร็วเพราะมันไม่มีอะไรพิเศษ แต่สำหรับซินเสวี่ยนั้นต่างออกไป เธอใช้เวลาอย่างใจเย็นเพราะเธอชื่นชอบข้อความทางประวัติศาสตร์มากที่สุด กลุ่มที่เหลือของเธอไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เหมือนกัน “สรุปว่าเคยมีห้วงเหวในสถานที่แห่งนี้ในช่วงที่สถาบันก่อตั้ง... เรื่องนี้ไม่มีบันทึกไว้ในหอสมุดเลย” เธอเริ่มจมดิ่งไปกับเนื้อหา “จงคาดเดาต่อไป หากเจ้ามองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของมัน มันจะมอบผลประโยชน์อันมหาศาลแก่เจ้า” หลี่ชีเย่ลูบหัวของเธอเบาๆ แล้วกล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิเซียนเฟยคงไม่ว่างพอที่จะเขียนคำบรรยายนี้ทิ้งไว้โดยไร้เหตุผลหรอกนะ” “จักรพรรดิเซียนเฟยเป็นคนเขียนสิ่งนี้งั้นหรือ?!” เธอตกใจมากเมื่อพบว่านี่คือข้อความที่มาจากจักรพรรดิ “ใช่แล้ว นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสถาบัน ไปเถอะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ส่วนคนอื่นๆ เราจะเข้าไปข้างในกัน” เขาไม่ได้บังคับคนอื่นๆ ที่ไม่สนใจประวัติศาสตร์และเดินเข้าไปในสวนพร้อมกับพวกเขา ในขณะเดียวกัน ซินเสวี่ยก็ยืนอยู่หน้าศิลา พินิจพิเคราะห์แต่ละคำเพื่อให้เข้าใจความหมายของมันอย่างถ่องแท้