Chapter 2288: ไม่เชิงว่าเป็นการเจรจา นักพรตหญิงใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา “ฉันยังไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ รากไม้ชนิดนี้มีความสำคัญต่อเรามากเกินไป หากสูญเสียมันไป หุบเขาของเราก็คงเหลือเพียงแค่ชื่อ” “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “หากระบบใดระบบหนึ่งต้องพึ่งพาเพียงแค่โอสถอมตะเพียงอย่างเดียว แล้วจุดหมายของแหล่งกำเนิดเต๋าและรากฐานอื่นๆ จะมีความหมายอะไร? การขาดหายไปของแหล่งกำเนิดเต๋านั่นแหละถึงจะเป็นระบบที่เหลือเพียงแค่ชื่อของจริง อีกอย่าง นี่ไม่ใช่การเจรจา ฉันแค่กำลังบอกคุณว่า หากมันเป็นไปไม่ได้ ก็จงทำให้มันเป็นไปได้เสีย” นักพรตหญิงส่ายหน้า “นั่นมันบีบบังคับกันเกินไป ทำไมเราต้องไปไกลถึงขนาดนั้นด้วย?” “ไม่ไกลเลยสักนิด” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึ “ฉันไม่ได้ต้องการมันเพื่ออายุขัย แต่ต้องการต้นกำเนิด รากเหง้า และความล้ำลึกของมัน สิ่งเหล่านี้อยู่เหนือระดับที่คุณจะเข้าใจ ดังนั้นฉันจะเอาไป มันไม่มีประโยชน์อะไรกับสำนักของคุณในตอนนี้หรอก” “ต่อให้ฉันเต็มใจ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็อาจจะไม่เห็นด้วย” ท้ายที่สุดเธอก็พูดขึ้น “งั้นฉันก็จะชิงมันมาด้วยกำลัง อย่ามาโทษฉันก็แล้วกันถ้าฉันจะทำตัวไร้มารยาท” เขากล่าว สีหน้าของเธอเคร่งขรึมลงพลางจ้องเขม็งมาที่เขา “นั่นมันเกินไปหน่อย เรายังเป็นระบบหนึ่งอยู่นะ” “แล้วยังไงล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยแสยะยิ้ม “ฉันไม่สนหรอกว่าจะต้องสู้กับทั้งหมื่นสายธาร (Myriad Lineage) อย่าว่าแต่แค่ระบบเดียวเลย เมื่อฉันตัดสินใจแล้ว ฉันไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งนั้น แม้แต่คนที่อยู่เหนือสามอมตะ หากคุณมีความเฉลียวฉลาดและรู้จักถอยในเวลาที่ควร อนาคตของคุณก็จะสดใส แต่ถ้าทำตรงกันข้าม นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตาย” “คุณคิดว่าสำนักของเราจะรังแกกันได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?” เธอกล่าวด้วยความโกรธ “ไม่ ฉันไม่ได้คิดแบบนั้น ฉันแค่คิดว่าฉันจะสังหารทุกคนที่ขวางทางไม่ว่าคนๆ นั้นจะมีพลังมากแค่ไหนก็ตาม” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง หากเป็นคนอื่นคงจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันทีที่ได้ยินวาจาดูหมิ่นเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นสำนักของเธอยิ่งเพิ่งทำลายสำนักนิรันดร์มาหมาดๆ พวกเขาจึงรู้สึกมั่นใจในตัวเองสูง คนอื่นคงคิดว่าหลี่ชีเยี่ยแค่คุยโวและโง่เขลา แต่เธอต่างออกไป เธอรู้ดีว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น การกระทำต่อไปของเขาอาจทำให้ฟ้าดินถล่มทลายได้ แม้เธอยังคงมั่นใจในสำนักของตน คิดว่าพวกเขาสามารถรับมือกับปัญหาใดๆ ได้แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่ากับสำนักแสงศักดิ์สิทธิ์และราชสำนักยุทธ์ แต่เธอกลับไม่มีความมั่นใจเท่าใดนักเมื่อศัตรูคือหลี่ชีเยี่ย เธอไม่แน่ใจเลยว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดระดับไหนกันแน่ “ฉันเป็นคนที่มีเหตุผล ไม่อย่างนั้นคงไม่มาเป็นศิษย์เอกของคุณและช่วยคุณทำลายสำนักนิรันดร์หรอก จงใจกว้างเข้าไว้แล้วฉันก็จะทำเช่นเดียวกัน หากฉันเอา ‘รากอายุขัย’ ของคุณไป ฉันก็จะมอบของขวัญให้เป็นการตอบแทน” พูดจบก็เกิดเสียงดังพรึ่บพร้อมกับเปลวเพลิงที่เต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือของเขา “เพลิงหมื่นพิภพ (Myriad Flame)...” เธออุทานออกมาด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป “นี่คือวาสนาระหว่างเรา” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “เมล็ดเพลิงระดับสุดยอด ซึ่งเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับเผ่าพันธุ์เพลิงของเรา” เธอพยักหน้า เธอเองก็เป็นเผ่าพันธุ์เพลิง ดังนั้นเปลวไฟนี้จึงล้ำค่าจนหาคำเปรียบไม่ได้ มันสามารถสกัดเอาความล้ำลึกที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์พวกเขาออกมาได้ เช่นเดียวกับโล่เพลิงที่หลี่ชีเยี่ยใช้ก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น โล่นั่นเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น พวกเขาสามารถสร้างทักษะและไอเทมที่ลึกลับได้อีกมากมายหลังจากได้รับมันไป เธอไม่ใช่เผ่าพันธุ์เพลิงเพียงคนเดียวในหุบเขา ศิษย์จำนวนมากก็มาจากเผ่าพันธุ์นี้เช่นกันเพราะบรรพบุรุษของพวกเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเธอพบเขาครั้งแรก เธอจึงสัมผัสได้ถึงเมล็ดเพลิงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นั่นคือเหตุผลที่เธอเอ่ยถึงสายใยแห่งโชคชะตาระหว่างเขาทั้งสอง มันไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ “ฉันไม่จำเป็นต้องพล่ามถึงมูลค่าของมันหรอกนะ นี่คือสิ่งที่บรรพบุรุษของคุณปรารถนาแต่ไม่มีวันได้ครอบครอง” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “หากฉันทิ้งมันไว้ที่หุบเขาของคุณ อะไรล่ะที่ล้ำค่ากว่ากัน ระหว่างสิ่งนี้กับรากอายุขัย?” คำถามนี้ทำให้นักพรตหญิงต้องเข้าสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง รากไม้ของพวกเขามีความเกี่ยวพันกับความเป็นอมตะ แต่นั่นเป็นเพียงตำนาน ไม่มีใครในสำนักที่สามารถเข้าใจความลึกลับที่แท้จริงของมันได้ แม้แต่บรรพบุรุษของพวกเขาก็ตาม ส่งผลให้ประสิทธิภาพของรากไม้นั้นมีจำกัด แต่มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งทันทีหากพวกเขามี ‘เพลิงหมื่นพิภพ’ นอกจากจะมีคนจากเผ่าพันธุ์เพลิงจำนวนมากแล้ว ธุรกิจหลักของพวกเขายังเป็นการปรุงยาและเล่นแร่แปรธาตุ เปลวไฟนี้ล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับนักปรุงยา พวกเขาสามารถคิดค้นวัตถุดิบสำหรับปรุงยาระดับบรรพบุรุษ หรือนักปรุงยาของพวกเขาสามารถก้าวไปถึงระดับการปรุงยาชั้นเลิศได้ แต่หากปราศจากเมล็ดเพลิงที่เหมาะสม พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ปัญหานี้จะถูกแก้ไขได้ด้วยเพลิงหมื่นพิภพ ยิ่งไปกว่านั้น เปลวไฟนี้ยังจะช่วยยกระดับเมล็ดเพลิงที่มีอยู่เดิมในหุบเขา ซึ่งจะช่วยให้นักปรุงยาของพวกเขาไปถึงระดับถัดไปได้ มันคือการพัฒนาในทุกๆ ด้าน นักปรุงยาและเมล็ดเพลิงของพวกเขาจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากสิ่งนี้ วิชาปรุงยาของพวกเขาจะไร้เทียมทานยิ่งกว่าที่เป็นอยู่เสียอีก ดังนั้นในแง่ของการใช้งาน เพลิงหมื่นพิภพย่อมเหนือกว่ารากอายุขัย ซึ่งอย่างหลังนั้นมีความสำคัญเพียงแค่ในเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น ในวินาทีนั้น เปลวไฟก็เคลื่อนจากมือของหลี่ชีเยี่ยไปหานักพรตหญิง และในที่สุดมันก็ตกไปอยู่ในมือของเธอ “กลับไปบอกบรรพบุรุษของคุณว่าทุกคนจะมีความสุขกับสิ่งนี้ และอนาคตจะยังคงสดใส” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “แต่ถ้าคุณรู้สึกว่าอยากจะลองต่อต้านฉัน นั่นก็ยิ่งดีสำหรับฉันเข้าไปใหญ่ ฉันจะได้อะไรมากกว่าแค่รากไม้ต้นนั้นเสียอีก” นักพรตหญิงเพียงแค่ถอนหายใจโดยไม่ตอบโต้ “แน่นอนว่าฉันเองก็ไม่อยากทำสงคราม เพราะสาวๆ ในหุบเขานั้นสวยงามนัก รวมถึงอาจารย์อย่างคุณด้วย คงน่าเศร้าถ้าฉันต้องทำให้มือของฉันเปื้อนเลือด” เขายิ้ม นักพรตหญิงเก็บเปลวไฟนั้นไป บทสนทนานี้ถือว่าจบลงแล้วไม่ว่าสำนักของเธอจะคิดอย่างไรก็ตาม เธอนั่งลงในท่าเดิมเหมือนก่อนหน้านี้ “ฉันไม่กังขาในความสามารถของคุณ แต่ฉันอยากเตือนอะไรสักอย่าง ระวังตัวไว้ให้ดี มีคนกำลังจับตามองคุณอยู่” “งั้นเหรอ?” เขายิ้มโดยไม่นำพา นักพรตหญิงกล่าวต่อ “ความพยายามก่อกบฏไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีคนกำลังชักใยอยู่ในเงามืด บางทีอาจจะเป็นนายน้อยจากตระกูลมู่ หรือใครบางคนจากเบื้องบน เขาเป็นคนที่มีอิทธิพลมากที่นี่และมีผู้ติดตามมากมาย แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือตระกูลของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ” “ช่างเถอะ ก็แค่พวกสุนัขกับแมว ไร้ทางจะไปถึงจุดสูงสุดได้หรอก” เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ดี” เธอยิ้มบางก่อนจะพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าราชสำนักยุทธ์ชาด (Vermillion Martial Court) ปรารถนาที่จะสร้างพันธมิตรด้วยการแต่งงานกับพวกเขา” “เข้าใจละ คุณต้องการให้เสือมากัดกับหมาป่าอีกครั้งสินะ” หลี่ชีเยี่ยรู้ทันว่าเธอคิดจะทำอะไร “ฉันไม่กล้าหรอก ฉันแค่พูดความจริง” เธอกล่าวต่อ “อีกอย่าง ฉันไม่จำเป็นต้องยุยงคุณในเรื่องนี้หรอก เพราะคุณต้องการจะสังหารใครก็ตามที่ขวางทางอยู่แล้ว ดังนั้นประโยคนั้นคงใช้ไม่ได้กับคุณ” “นั่นก็จริง ไม่ว่าจะเป็นตระกูลมู่หรือไม่ ฉันก็จะสังหารพวกมันให้หมด” เขาทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนที่นักพรตหญิงจะจากไป หลี่ชีเยี่ยกลับไปทำสมาธิใต้ต้นอู๋ถง สภาวะเซนนี้ทำให้ช่วงเวลาเพียงชั่วครู่ดูราวกับผ่านไปนับพันปี