บทที่ 3531: ผู้บัญชาการมังกรหงส์ นกในตำนานที่อยู่เบื้องบนนั้นหาตัวจับยาก หางอันยาวเหยียดของมันเปล่งประกายสีทองอร่าม ที่หน้าอกมีรอยเส้นอักขระพิเศษก่อตัวเป็นตัวอักษร "คุณธรรม" ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าอันน่านับถือ ขนทั้งห้าสีของมันดูงดงามจับตาจากระยะไกล เป็นที่ประจักษ์ชัดว่านกตัวนี้มีความพิเศษไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเต่ากระดองเงินเลย “นั่นมันนกหลวนห้าสีใช่หรือไม่?” ผู้ชมคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ นกหลวนตัวนี้มีสายเลือดที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งนัก ใกล้เคียงกับนกเทพเจ้าเข้าไปทุกที บนหลังของมันมีคนสองคนยืนอยู่ หนึ่งคือหญิงสาวผู้ไร้ที่เปรียบ และอีกหนึ่งคือชายชรา ชายชราผู้นั้นมีร่างกายเป็นมนุษย์ทว่ามีหัวเป็นไก่และมีดวงตาสี่ดวง ดวงตาเหล่านี้ไม่ธรรมดาและน่าจะเป็นเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า พวกมันดูราวกับดวงดาวที่ไร้คู่เปรียบ แต่ละดวงสามารถมองเห็นและส่องสว่างไปทั่วแดนทั้งแปดทิศ ผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองตรงๆ แม้ในยามที่ดวงตาเหล่านั้นหลับใหล พวกเขาก็ยังรู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังถูกดึงดูดเข้าไป ดวงตาเหล่านั้นดูเหมือนจะสามารถสังหารใครก็ตามได้เพียงแค่เหลือบมอง หรือกระทั่งทำลายล้างทั้งโลกได้ ชายชราดูคล้ายกับยอดฝีมือที่แท้จริง ทุกการเคลื่อนไหวของเขาสามารถสร้างความพินาศที่ยากจะประเมินค่าได้ ผู้คนสามารถได้ยินเสียงคำรามของพลังชีวิตและพละกำลังอันมหาศาลของเขาได้อย่างแผ่วเบา ราวกับมีมังกรที่แท้จริงซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้น เขาคือบรรพชนโบราณระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ต่างรู้สึกอยากก้มกราบหรือหมอบลงต่อหน้าเขา ที่น่าแปลกคือ เขาสวมผ้าคลุมหลากสีสันที่ดูไม่เข้ากับบุคลิกเลยแม้แต่น้อย หากเป็นคนอื่นสวมใส่อาจทำให้ผู้คนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แต่ไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะชายชราผู้นี้เนื่องจากดวงตาที่น่าหวาดหวั่นของเขา “แม่นางมังกรหงส์!” ทุกคนจำหญิงสาวผู้เลอโฉมที่ยืนอยู่ข้างกายเขาได้ “แล้วชายผู้นั้นเล่า? อย่า... อย่าบอกนะว่าเขาคือบรรพชนโบราณคนนั้น? ผู้ก่อตั้งตระกูลของแม่นางผู้นี้?” บรรพชนคนหนึ่งสูดหายใจเข้าลึกและคาดเดาหลังจากเห็นนกตัวนั้น “ท่านเข้าใจถูกแล้ว เขาคือผู้บัญชาการราชามังกร ข้าโชคดีพอที่จะเคยเห็นภาพวาดของเขาคู่กับภาพวาดของท่านหญิงมังกรหงส์ที่หุบเขา” จอมมารตนหนึ่งกล่าวขึ้นก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น “ผู้บัญชาการ...” จอมมารผู้นั้นตะโกนเรียกด้วยความเคารพยำเกรง “นั่นคือผู้บัญชาการราชามังกรหรือ?” ทุกคนต่างตื่นตะลึง โดยเฉพาะเหล่าปีศาจ สมญานามนี้สร้างความสั่นสะเทือนให้กับฝูงชนไม่ต่างจากยอดฝีมือระดับสูงอย่าง เทพสวรรค์ฉานหยาง “น้องชายของท่านหญิงมังกรหงส์ ผู้ก่อตั้งเผ่าพันธุ์โบราณ” ปีศาจบางตนตื่นเต้นจนไม่อาจระงับได้ บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา ตระกูลของผู้บัญชาการราชามังกรเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจที่ยิ่งใหญ่ มีสายเลือดที่เก่าแก่และสูงส่ง พวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานมากแล้ว ส่วนตัวผู้บัญชาการนั้น เขาเคยครองยุคสมัยของตนมานานก่อนหน้านี้ ตามตำนานเล่าว่าเขาสามารถทำให้สำนักระดับหนึ่งกลายเป็นหินได้เพียงการเหลือบมองครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกบางฉบับยังระบุว่าเขามาจากยุคสมัยเดียวกับประตูหยินหยาง เพียงแต่ตระกูลของเขาเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอด ผู้อื่นจะพูดถึงก็เพียงแค่ผ่านๆ ยามที่มีการกล่าวถึงหุบเขามังกรหงส์เท่านั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเท่ากับเทพสวรรค์ฉานหยางหรือประตูหยินหยาง อย่างไรก็ตาม บรรพชนรุ่นเก่าไม่กี่คนต่างรู้ดีว่าเขานั้นแข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเทพสวรรค์ฉานหยางเลย “เทพสวรรค์ฉานหยางมาที่นี่ ผู้บัญชาการราชามังกรก็มาด้วย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ หลี่ชีเย่ งั้นหรือ?” ชายทั้งสองผู้นี้ถือเป็นผู้ฝึกตนที่มีอิทธิพลสูงสุดในแดนเหนือขณะนี้ ผู้คนต่างตกใจที่เห็นทั้งสองมาปรากฏตัวอยู่ในสถานที่เดียวกันในวันนี้ “เป็นไปไม่ได้ หลี่ชีเย่ ไม่อาจรับมือทั้งสองคนพร้อมกันได้หรอก” ผู้ชมคนหนึ่งกล่าวหลังจากสังเกตเห็นว่าผู้บัญชาการกำลังจ้องมองตรงมาที่ หลี่ชีเย่ เช่นกัน หลี่ชีเย่ อาจเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มีอยู่ แต่แค่นั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองพร้อมกัน “ดูเหมือนวันนี้จะเป็นวันที่ดีนะ” หลี่ชีเย่ เผยรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติหลังจากเห็นผู้บัญชาการ “ทุกคนมากันครบเลยสินะ” ผู้บัญชาการเกือบจะแสดงอาการคลุ้มคลั่งออกมาแต่สามารถควบคุมอารมณ์ไว้ได้ จากนั้นเขาก็มองไปทางเทพสวรรค์ฉานหยาง “เจ้าบ้า เจ้ามัวรออะไรอยู่? ออกมาคำนับฝ่าบาทเดี๋ยวนี้” ผู้บัญชาการตะโกนสั่ง ในขณะที่ฝูงชนกำลังพยายามทำความเข้าใจกับคำกล่าวนี้ เขาก็รีบพุ่งตัวไปหาหลี่ชีเย่และคุกเข่าลง “ผู้น้อยไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบท่านอีกครั้ง ฝ่าบาท ข้าตื้นตันใจจนน้ำตาไหล” ดวงตาทั้งสี่ของเขามีน้ำตาเอ่อล้นออกมาจริงๆ แม่นางมังกรหงส์ที่ยืนอยู่ข้างเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าเช่นกัน ฝูงชนถึงกับอึ้งงัน “ซือจงเทียน ขอคารวะฝ่าบาท” โกเลมยักษ์ภายนอกบรรพชนก็คุกเข่าลงเช่นกัน ร่างกายอันมหาศาลของเขาทำให้ดูราวกับว่าเทือกเขากำลังถล่มลงมา “ซือจง... ซือจงเทียน... เขาคือเหลนของราชันหินเต๋า!” การเปิดเผยอีกเรื่องหนึ่งถาโถมเข้าใส่ฝูงชนราวกับพายุ มีผู้คนเพียงน้อยนิดที่รู้ที่มาของเขา แม้แต่ศิษย์ของบรรพชนก็ไม่รู้ บัดนี้กลายเป็นว่าเขาคือ ซือจงเทียน ที่สำคัญที่สุดคือ เขายังคุกเข่าลงเช่นเดียวกับผู้บัญชาการ “ฉานหยาง ขอคารวะฝ่าบาท ข้าไม่เคยได้รับเกียรติให้พบท่านมาก่อนจึงไม่บังอาจทำตัวตีสนิท โปรดอภัยให้ข้าด้วย” เทพสวรรค์ฉานหยางก้าวลงจากรถม้าและคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ชีเย่เช่นกัน ศีรษะของเขาก้มลงแตะพื้น ทั้งสามคนนี้คือผู้ฝึกตนระดับสูงสุดในแดนเหนืออย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขาทั้งหมดกำลังแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อหลี่ชีเย่ แม้แต่เจ้าแห่งเต๋าก็ยังไม่ได้รับเกียรติในระดับนี้ ด้วยเหตุนี้ ปากของทุกคนจึงอ้าค้าง พวกเขาไม่เคยเห็นภาพที่น่าตกใจเช่นนี้มาก่อน เมื่อพวกเขาตั้งสติได้ ก็รู้ทันทีว่าถึงเวลาที่ต้องหมอบกราบเช่นกัน “คารวะฝ่าบาท!” เสียงตะโกนก้องกังวานไปทั่วทั้งเก้าสวรรค์และสิบปฐพี ไม่มีใครรู้ความสำคัญและความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำว่า “ฝ่าบาท” แต่ในเมื่อยอดฝีมือเหล่านี้ยังทำเช่นนี้ พวกเขาจึงต้องทำตามกระแส นี่คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย