บทที่ 3547: บทสนทนาพิสดาร “ข้าไม่รู้ว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่ไหน” หลี่ชีเย่ทอดสายตามองออกไปด้านนอกแล้วยิ้ม ชายชราบังคับรถม้าต่อไปด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ครู่หนึ่งต่อมา หลี่ชีเย่จึงชวนคุยอีกครั้ง “เจ้าชอบการขับรถม้าหรือว่าอยากทำงานอย่างอื่นมากกว่ากัน?” “อืม...” ชายชราครุ่นคิดก่อนจะตอบ “ข้าเป็นเพียงคนขับรถม้าที่ไม่เคยทำอย่างอื่นมาก่อน ดังนั้นข้าจึงตอบคำถามท่านไม่ได้หรอกขอรับท่านลูกค้า” “การขับรถม้านั้นต้องใช้ทักษะและความประณีต” หลี่ชีเย่ยิ้ม “เส้นทางไม่ได้ราบเรียบและปราศจากอันตรายอยู่เสมอ หากรับมือกับปัญหาได้ไม่ดี ก็อาจลงเอยด้วยการไปอยู่ในท้องของสัตว์ร้ายเอาได้” “ฟังดูมีเหตุผลขอรับ” ชายชราพยักหน้า “โชคดีที่กระดูกเก่าๆ ของข้ายังแข็งแรงและแส้นี้ก็ยังใช้งานได้ สัตว์ร้ายทั่วไปไม่สามารถเข้าใกล้ข้าได้หรอก ส่วนม้าที่ไว้ใจได้ของข้าก็ฉลาดพอที่จะอยู่ห่างจากถิ่นของพวกมันเช่นกัน” “ปัง!” ชายชรายกแส้ขึ้นแล้วฟาดลงบนหลังม้าได้อย่างแม่นยำ เจ้าม้ารีบเร่งความเร็วขึ้นทันที กระบวนการนี้ลื่นไหลราวกับว่าทั้งสองเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบซึ่งอ่านใจกันและกันได้ “เข้าใจแล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ภูมิประเทศข้างหน้าคงจะทุรกันดารไม่น้อย ทั้งยอดเขาอันตรายและหน้าผาสูงชัน ทางที่ดีควรระวังให้มาก” “วางใจได้เลยท่านลูกค้า ข้าขับรถม้ามาตลอดชีวิตและรู้จักทุกเส้นทางทั้งเล็กและใหญ่ทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ข้าจะใช้ความระมัดระวังเมื่อต้องข้ามผ่านสถานที่เหล่านั้น ตราบใดที่ท่านนั่งอยู่บนรถม้าของข้า ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลสิ่งใด ข้าจะส่งท่านถึงจุดหมายปลายทางโดยสวัสดิภาพแน่นอน” ชายชรากล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หลี่ชีเย่ยิ้มแต่ไม่ได้กล่าวอะไร “ท่านลูกค้า ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านถึงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้?” ชายชราถามบทสนทนาต่อ “ไปตัดฟืนน่ะ” หลี่ชีเย่ตอบด้วยสีหน้าเป็นธรรมชาติ ชายชราไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ จึงส่ายหน้า “ท่านล้อข้าเล่นแล้วท่านลูกค้า ท่านจะเดินทางหลายล้านไมล์จากเหนือลงใต้เพียงเพื่อฟืนไม่กี่ท่อนเนี่ยนะ?” ใครๆ ก็คงมองว่าคำตอบนี้เป็นเรื่องตลก ใครจะยอมเดินทางข้ามดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงเพื่อไปตัดไม้? “ไม่เชื่อข้าก็ไม่เป็นไร” หลี่ชีเย่ไม่คิดจะโต้เถียง ชายชรานิ่งเงียบ มันยังคงเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อหากหลี่ชีเย่พูดความจริง ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่หลี่ชีเย่ออกเดินทางมาก็มีป่าไม้อยู่แล้ว ไม่ได้ขาดแคลนฟืนเลยสักนิด เรื่องราวทั้งหมดจึงดูราวกับความฝันที่เหนือจริง เขาไม่คิดจะซักไซ้ต่อเพราะดูเหมือนหลี่ชีเย่จะพูดจริงจัง “ใครๆ ก็บอกว่าต้องใช้เครื่องมือให้ถูกกับงาน ท่านจำเป็นต้องมีขวานดีๆ สักเล่มเพื่อที่จะได้ไม่เสียเวลาในการเดินทางอันยาวนาน และข้าก็บังเอิญมีขวานดีอยู่พอดี ข้าจะให้ท่านยืมมันก็แล้วกัน” ชายชราหยิบขวานออกมาแล้วส่งเข้าไปในรถม้า ขวานเล่มนั้นถูกห่อด้วยผ้าหนาหลายชั้น ชายชราดูจะหวงแหนมันมากและไม่ได้นำออกมาใช้บ่อยนัก “ตกลง” หลี่ชีเย่รับขวานมาแล้วยิ้ม “สะดวกดีจริงๆ ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาหาเอง” “ยอดเยี่ยม” ชายชราพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นราวกับว่าการได้ช่วยเหลือทำให้เขามีความสุข รถม้าวิ่งไปด้วยความเร็วสูงสุด แต่ทั้งสองคนกลับไม่รู้สึกถึงการโยกเยกหรือสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย หลังจากนั้นไม่นาน รถม้าก็หยุดลง ชายชราตะโกนบอกหลี่ชีเย่ “ท่านลูกค้า สุดทางได้เพียงเท่านี้ขอรับ เส้นทางข้างหน้าอันตรายเกินไปและรถม้าของข้าคงไปต่อไม่ไหว นี่เป็นจุดที่ไกลที่สุดที่ข้าจะพาไปส่งท่านได้” “ไม่เป็นไร” หลี่ชีเย่ตื่นขึ้นแล้วบิดขี้เกียจ ก่อนจะก้าวลงจากรถม้า เบื้องหน้าของเขาคือถิ่นทุรกันดารที่มีภูเขาสูงตระหง่านและหุบเขาที่ปกคลุมด้วยหมอก นกยักษ์ดุร้ายบินวนอยู่ด้านบน ในขณะที่สัตว์ร้ายเดินเตร่อยู่บนพื้นดิน เสียงคำรามของพวกมันดังกึกก้องเป็นการเตือนผู้บุกรุก หลี่ชีเย่กวาดสายตามองสถานที่นั้นครู่หนึ่งก่อนจะโยนถุงเงินให้ชายชรา “ท่านลูกค้า มันมากเกินไปขอรับ” ชายชรารับไว้แล้วกล่าว “ถือว่าเป็นทิปก็แล้วกัน” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ขอบพระคุณท่านลูกค้า เส้นทางข้างหน้าไม่ใช่งานง่าย ได้โปรดระวังตัวด้วย” ชายชราก้มศีรษะให้ “จริงอย่างว่า การจะรอดพ้นจากเส้นทางภูเขาที่อันตรายนั้นอาจทำได้ แต่การหลีกหนีจากความทรยศของมนุษย์นั้นยากกว่านัก” หลี่ชีเย่กล่าว “คำพูดของท่านช่างลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยปัญญา ข้ามีการศึกษาน้อยจึงมิอาจเข้าใจ” ชายชราอมยิ้มและส่ายหน้า “บางทีอาจจะใช่” หลี่ชีเย่หันกลับไปหาเขาแล้วกล่าวว่า “คุกเข่าแล้วแสดงความเคารพข้าเสียตอนนี้ แล้วในอนาคตข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” ชายชราจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความงุนงง ชายผู้นี้ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่นเลยแม้แต่น้อยและยังคงแสดงสีหน้าเป็นธรรมชาติเช่นเดิม “ท่านนี่ตลกดีนะท่านลูกค้า” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ “ช่างน่าเสียดาย เจ้าพลาดโอกาสเสียแล้ว” หลี่ชีเย่เลิกสนใจและออกเดินไปตามทางของตน ชายชราจ้องมองแผ่นหลังของหลี่ชีเย่อย่างเขม็ง ประกายคมกริบฉายชัดลึกลงไปในดวงตาของเขา มือของเขาสั่นไหวเล็กน้อยแต่เขาก็หักห้ามใจไว้ ตัดสินใจไม่ทำอะไรที่วู่วาม แม้ว่าเขาจะยืนอยู่อย่างสงบ แต่ความคิดนับล้านได้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นแผนการสังหาร จังหวะที่หลี่ชีเย่หันหลังให้ คือโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือสังหาร เขามีวิธีมากมายที่สามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้ในพริบตา ทว่าเขากลับยับยั้งตัวเอง เหตุผลบอกเขาว่าอย่าเพิ่งทำ เพราะหลี่ชีเย่ดูไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิงและเปิดช่องโหว่ให้เห็นมากมาย สิ่งนี้ทำให้เขาสับสนเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ชีเย่ ตลอดการเดินทางเขาพยายามลองเชิงอยู่หลายครั้งแต่กลับไม่อาจหยั่งถึงชายผู้นี้ได้ โดยรวมแล้วหากตัดสินจากพฤติกรรมของหลี่ชีเย่ เขาไม่ได้มองว่าชายคนนี้เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่าคนผู้นี้อันตราย ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันทำให้เขาลังเล เขาเฝ้ามองหลี่ชีเย่จนกระทั่งร่างนั้นลับหายไปในแนวเขา ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ชีเย่เดินช้าๆ ราวกับไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ความตายมาเคาะประตูบ้านเขาหลายต่อหลายครั้งแต่เขากลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด ในที่สุดเขาก็ละสายตาและพึมพำ “ช่างกล้าหาญนัก ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าเป็นใคร” เขาครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นแต่ก็ไม่พบเบาะแสใหม่ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วเกินไปและไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า “เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?” เขาตั้งคำถาม นี่เป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือการคาดเดาของเขา เช่นเดียวกับตัวตนระดับสูงและบรรพบุรุษในดินแดนศักดิ์สิทธิ์พุทธะ พวกเขาไม่ได้รับข่าวสารหรือข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เขาจ้องมองไปในทิศทางอื่น ดวงตาฉายแววเย็นเยียบด้วยจิตสังหาร “ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในเร็วๆ นี้งั้นหรือ?” จากนั้นเขาก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ มันจะกะทันหันเกินไปและไม่มีใครในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะยอมรับมันได้ “ไม่หรอก คนรุ่นหลังเพียงคนเดียวไม่อาจเปลี่ยนอะไรได้” เขาสรุปพร้อมกับหันกลับไปทางแนวเขา หากมีอัจฉริยบุคคลที่ยอดเยี่ยมปรากฏตัว เขาก็พอจะเข้าใจได้ ทว่าไอ้เด็กเหลือขอธรรมดาคนนี้กลับไม่มีการบ่มเพาะพลังใดๆ ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย มันไร้เหตุผลสำหรับเขาโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่ติดตามหลี่ชีเย่ไปเพราะนั่นจะเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาด เขาตระหนักว่าหลี่ชีเย่อาจจะอ่อนแอ แต่ก็น่าจะมีคนคอยหนุนหลังอยู่ไม่น้อย