Chapter 3732: องค์ชายสาม หลี่ชีเย่ต้องการจะจากไปหลังจากการสนทนาจบลง ทว่ากลับมีแขกอีกคนหนึ่งเดินเข้ามา “นายน้อย นี่คือพี่ชายคนที่สามของข้า” องค์รัชทายาทที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เป็นผู้แนะนำ องค์ชายสามดูสง่างามกว่าองค์รัชทายาทมาก เขาสวมชุดขุนนางรัดรูป เผยให้เห็นโครงหน้าคมเข้มและดวงตาที่เปล่งประกาย รอบกายเขามีกลิ่นอายของขุนนางและความดุดันจากการผ่านศึกสงครามแผ่ออกมา กลิ่นอายที่น่าเกรงขามนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเขาใช้เวลาหลายปีสู้รบอยู่ที่ชายแดนและนำทัพจนได้รับชัยชนะมานับครั้งไม่ถ้วน ในทางตรงกันข้าม องค์รัชทายาทกลับดูคล้ายบัณฑิตที่อ่อนแอ มีเพียงความสง่างามแต่ขาดความดุดัน ซึ่งนั่นทำให้รัศมีของเขาดูด้อยกว่าน้องชายอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น การบ่มเพาะขององค์ชายสามยังแข็งแกร่งกว่าเนื่องจากพรสวรรค์ที่เหนือกว่า ทำให้เขาได้รับทรัพยากรมากกว่า และยังมีข่าวลือว่าราชาสุริยันโบราณโปรดปรานเขามากกว่าพี่ชายเสียอีก ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลให้องค์รัชทายาทตกเป็นรอง จึงไม่แปลกที่ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารจำนวนมากจะเลือกสนับสนุนองค์ชายสาม เขาเพียบพร้อมในทุกด้าน ทั้งยังเป็นผู้นำที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งอาจพาวัชระไปสู่ความยิ่งใหญ่ที่เหนือกว่าเดิมได้ “คารวะทูตดาบ ต้องขออภัยที่ข้าไม่ได้มาต้อนรับแต่แรก เพราะไม่ทราบเรื่องการมาเยือนของท่าน” องค์ชายสามก้มศีรษะลง เขาเร่งรีบมาทันทีหลังจากทราบถึงการปรากฏตัวของหลี่ชีเย่ เพราะชายผู้นี้เป็นตัวแปรสำคัญที่สุดในเวลานี้ นอกจากนี้ พวกเขายังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกัน ประการแรกคือหลี่ชีเย่สนิทสนมกับองค์รัชทายาทมากเกินไป แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาได้กวาดล้างสองตระกูลใหญ่และสังหารองค์หญิงรองไป อย่าลืมว่าตระกูลหลี่และตระกูลจางต่างหนุนหลังองค์ชายสามอย่างเหนียวแน่น การสนับสนุนของพวกเขานี่เองที่ทำให้องค์ชายสามสามารถรวบรวมเสียงจากเหล่าขุนนางในมหานครได้มากขึ้น ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานที่ดีสำหรับอนาคตของเขา น่าเสียดายที่ทั้งสองตระกูลต่างเสื่อมถอยลงหลังจากการตายของผู้นำตระกูล ซึ่งสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อองค์ชายสาม ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะทูตดาบ หลี่ชีเย่มีสถานะที่มั่นคงมากในวัชระ และเมื่อดูเหมือนว่าเขาจะใกล้ชิดกับองค์รัชทายาท ขุนนางในราชสำนักหลายคนจึงเชื่อว่าเขาควรจะสนับสนุนองค์รัชทายาท สิ่งนี้ทำให้ขุนนางที่เป็นกลางเริ่มหันไปเลือกข้างองค์รัชทายาท เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันระหว่างผู้ท้าชิงทั้งสอง องค์ชายสามสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่คืบคลานเข้ามา เขาจึงรีบมาพบหลี่ชีเย่และแสดงท่าทีนอบน้อมอย่างจงใจเพื่อแสดงไมตรี ก่อนหน้านี้เขาต้องการจะเป็นผู้รับผิดชอบการต้อนรับหลี่ชีเย่ แต่น่าเสียดายที่หน้าที่นี้ถูกมอบให้องค์รัชทายาทแทนโดยพระบิดา องค์รัชทายาททราบเจตนาขององค์ชายสามดี แต่ก็ไม่สามารถขัดขวางเขาได้ “ไม่ต้องพิธีรีตอง” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วพยักหน้า “ท่านทูต ข้าได้จัดเตรียมงานเลี้ยงไว้เพื่อคลายความเหนื่อยล้าจากการเดินทางของท่าน...” องค์ชายสามกล่าวอย่างกระตือรือร้น องค์รัชทายาทส่งยิ้มแห้งๆ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับหลี่ชีเย่ “ไม่จำเป็น” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะองค์ชายสาม ฝ่ายหลังยังไม่ลดละและคะยั้นคะยอว่า: “ข้าเชื่อว่าท่านคงยังไม่คุ้นเคยกับพระราชวัง หากท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถ...” “ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้า แต่ทางที่ดีเจ้าควรทำหน้าที่ในฐานะองค์ชายให้ดีจะดีกว่า” หลี่ชีเย่โบกมือ องค์ชายสามฉลาดพอที่จะเข้าใจความหมายของหลี่ชีเย่ได้ทันที นี่ไม่ใช่คำตอบที่เขาต้องการ หลี่ชีเย่เพิกเฉยต่อเขาและเดินจากไป ทิ้งให้องค์ชายยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาไม่หยุด ในขณะที่องค์รัชทายาทถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วเดินตามหลี่ชีเย่ไป เย่หมิงซื่อเห็นเหตุการณ์นี้แล้วส่ายหน้า เขาทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้และหลับตาลง สีหน้าขององค์ชายสามดูแย่ลงเรื่อยๆ เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน สิ่งที่หลี่ชีเย่สื่อนั้นชัดเจนที่สุด คือการบอกให้เขาอยู่แค่ในฐานะองค์ชายและเลิกคิดเรื่องบัลลังก์เสีย เมื่อไม่นานมานี้ เขาคงไม่สนใจคนหนุ่มที่ไร้ชื่อเสียงผู้นี้ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้คนผู้นี้คือทูตดาบแห่งวัชระ ทว่าเขากลับไม่ฟังคำเตือนของหลี่ชีเย่ เขาจะยอมหยุดเป็นแค่องค์ชายได้อย่างไร? เขาไม่มีวันยอมให้คนชั้นต่ำกว่ามาแย่งชิงบัลลังก์ไปจากเขา เขามาที่นี่เพื่อขอสงบศึกกับหลี่ชีเย่และคิดว่าตนทำตัวนอบน้อมที่สุดแล้ว แต่น่าเสียดายที่หลี่ชีเย่ไม่ไว้หน้าเขาเลย นี่คือการดูหมิ่นกันอย่างชัดเจน ซึ่งคนที่มีสถานะอย่างเขาไม่อาจยอมรับได้ หลังจากเดินพ้นสวนออกมาและไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ กุนซือคนหนึ่งก็กระซิบว่า: “องค์ชาย ดูเหมือนว่าทูตดาบผู้นี้จะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะสนับสนุนองค์รัชทายาท” ท่าทีที่เฉยเมยของหลี่ชีเย่ตีความได้เพียงอย่างเดียว คือการเอนเอียงไปทางองค์รัชทายาทอย่างชัดเจน องค์ชายสามแค่นเสียงหึ ยังคงหงุดหงิดที่ความกระตือรือร้นและความจริงใจของเขาถูกตอบแทนด้วยความรังเกียจ เขายื่นหน้าไปรับความเย็นชาโดยไม่ได้รับการชื่นชม “นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เป็นผลดีเลย” กุนซือกล่าวต่อ: “ทูตดาบเป็นตัวแทนของวิหารและเจตจำนงของบรรพชน ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะยังคงตัดสินใจตามเดิม” มีข่าวลือว่าราชาสุริยันโบราณต้องการเปลี่ยนตัวผู้สืบทอดมานานแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ออกคำสั่งเพราะไม่ต้องการทำลายจารีต ท่าทีของราชาคือแรงบันดาลใจสำคัญขององค์ชายสาม เขาจึงคิดว่าตนยังมีโอกาสคว้าบัลลังก์มาครอง แต่ในตอนนี้ ทูตดาบผู้นี้อาจกำลังโน้มน้าวพระทัยราชาและหยุดยั้งไม่ให้เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น “วิหารบรรพชนไม่ใช่สิ่งเดียวที่สำคัญ” องค์ชายขมวดคิ้ว: “อย่าลืมกองกำลังศึกและหอศิลป์ยุทธล่ะ” ในวัชระ นอกเหนือจากตัวราชา ทั้งสามฝ่ายนี้มีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อทิศทางของราชวงศ์ ดังนั้น หากองค์ชายสามต้องการบัลลังก์ เขาจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากสามฝ่ายนี้ “อืม ท่านมีแผนอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” กุนซือกถาม “เร่งมือขึ้น” องค์ชายกล่าวอย่างจริงจัง: “พี่ฮูเปิ่นกลับมาหรือยัง? ข้าต้องการพบเขาด้วยตัวเอง” การขึ้นครองราชย์ที่ราบรื่นในวัชระจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากทั้งสามฝ่าย ตามด้วยการอนุมัติจากทั้งห้ากองทัพ หรืออย่างน้อยต้องได้รับเสียงข้างมากที่ชัดเจน สุดท้ายผู้สมัครผู้นี้จะถูกประกาศชื่อไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อรับการตัดสินขั้นสุดท้าย โดยปกติแล้ว ขั้นตอนสุดท้ายนี้เป็นเพียงพิธีการ เนื่องจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์มักจะอนุมัติเกือบทุกครั้ง พวกเขาไม่สนใจเรื่องทางโลกและจะเข้าแทรกแซงก็ต่อเมื่อวัชระสูญเสียอำนาจเหนือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือความผิดพลาดของราชาหรือวัชระเองอาจกลายเป็นชนวนเหตุอื่นได้เช่นกัน