บทที่ 456: การรวมตัวที่ทะเลราตรี ข่าวเรื่องทะเลราตรีที่กลับมาใสกระจ่างแพร่สะพัดไปทั่วเนโครโพลิสอย่างรวดเร็ว ไปถึงหูของขุมอำนาจใหญ่ทุกแห่งในเขตแดนปรโลก และในเวลาเพียงสิบกว่าวัน ข่าวดังกล่าวก็แพร่กระจายไปทั่วโลกปรโลกอันศักดิ์สิทธิ์ ข่าวนี้ช่างน่าตื่นตะลึงเหลือเกิน ผู้คนจำนวนมากไม่ลังเลที่จะเปิดประตูมิติเพื่อข้ามผ่านที่ราบรื่นนำข่าวนี้ไปบอกสำนักของตนด้วยความเร็วสูงสุด เจ้าสำนักและจ้าวราชันหลายต่อหลายคนต่างตกตะลึงกับข่าวนี้ และรีบเรียกผู้อาวุโสมาประชุมกันโดยด่วน แม้แต่เหล่าผู้เป็นอมตะ บรรพชน และยอดฝีมือในตำนานที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินก็ยังต้องสะท้านสะเทือนกับข่าวนี้เช่นกัน “ทะเลราตรีกลับมาใสกระจ่างแล้วงั้นรึ?” บรรพชนท่านหนึ่งถามด้วยความไม่เชื่อ “แม้แต่ในบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดก็ยังระบุว่าทะเลราตรีนั้นดำมืดประดุจหมึกมาโดยตลอด มันเป็นสถานที่อัปมงคลที่แม้แต่นักบุญผู้มีธรรมก็ยังต้องถูกฝังกลบที่นั่น อะไรกันที่ทำให้มันกลับมาใสสะอาดและไม่กลืนกินผู้คนได้ในชั่วข้ามคืน?” เหล่าผู้เป็นอมตะที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินต่างรู้สึกไม่สบายใจ แม้แต่บรรพชนจากขุมอำนาจใหญ่ก็ยังไม่ลังเลที่จะทำลายผนึกของตนเพื่อออกไปสืบหาข้อมูลเพิ่มเติม การคาดเดามากมายแพร่กระจายไปไกล ในระยะเวลาอันสั้น ข่าวลือสารพัดรูปแบบก็ผุดขึ้นมา บางคนถึงกับกล่าวว่าโลกกำลังจะเปลี่ยนแปลงไป การคาดเดาเช่นนี้ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล เมื่อไม่นานมานี้ ท้องฟ้าจู่ๆ ก็มืดมิดลงและเกาะในตำนานที่สูญหายไปก็อันตรธานไปในพริบตา! บัดนี้ ทะเลราตรีกลับกลายมาเป็นใสกระจ่างเพียงชั่วข้ามคืน เหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนสวรรค์เช่นนี้ที่เกิดขึ้นติดต่อกัน คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน สิ่งนี้ทำให้เกิดการคาดเดาเชิงจินตนาการมากมาย บรรพชนจากขุมอำนาจใหญ่หลายคนรู้สึกว่าบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น “จะเป็นไปได้ไหมว่าหลุมฝังศพอัปมงคลสูงสุดกำลังจะเปิดออก?” บรรพชนท่านหนึ่งคาดเดาหลังจากได้ยินเรื่องทะเลราตรีที่ใสกระจ่าง “หรือจะเป็นเพราะใครบางคนจะสามารถหากุญแจสำคัญพบในยุคสมัยนี้กันแน่?” ไม่ใช่แค่คนหนึ่งหรือสองคนที่คิดเช่นนี้ เหล่าผู้เป็นอมตะและบรรพชนต่างเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่หลุมฝังศพนั้นจะเปิดออก ขุมอำนาจใหญ่บางแห่งรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนี้มาก หลายแห่งถึงกับส่งศิษย์รุ่นเยาว์มาที่เนโครโพลิสเป็นครั้งแรก เรื่องเช่นนี้ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะหลุมฝังศพอัปมงคลสูงสุดนั้นเต็มไปด้วยความยั่วยวนใจ แม้แต่ผู้เป็นอมตะและบรรพชนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากในชีวิตก็ยังไม่อาจหักห้ามใจตนเองได้ โชคลาภอันยิ่งใหญ่มากมายรอพวกเขาอยู่หากสามารถเข้าไปในหลุมฝังศพนั้นได้ ใครบ้างเล่าจะไม่อยากมีส่วนร่วมในการผจญภัยระดับตำนานเช่นนี้? และส่วนที่น่าลิ้มลองที่สุดคือข่าวลือที่ว่าภายในหลุมฝังศพนั้นมีวิชาความเป็นอมตะซ่อนอยู่ ไม่มีตัวตนที่ยิ่งใหญ่คนใดสามารถนั่งนิ่งอยู่ได้เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โดยเฉพาะเหล่าบรรพชนที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย นี่คือหนทางเดียวที่จะหลีกหนีจากชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้! คำมั่นสัญญาถึงชีวิตที่เป็นนิรันดร์นั้นเป็นสิ่งที่สามารถล่อใจได้แม้กระทั่งจักรพรรดิอมตะ! ในเวลาเพียงไม่นาน ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์จำนวนมากก็เดินทางเข้ามาในเนโครโพลิสจากทั่วโลกปรโลกอันศักดิ์สิทธิ์ ในวันที่สองหลังจากความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ผู้คนพบวังวนน้ำขนาดใหญ่อยู่กลางทะเลราตรี วังวนนี้ลึกลงไปถึงก้นทะเล นักผจญภัยผู้กล้าหาญบางคนเข้าไปในวังวนนั้นและพบว่ามีมหาสมุทรอันกว้างใหญ่อีกแห่งหนึ่งอยู่ใต้ทะเลราตรี “นี่คืออาณาจักรลึกลับแห่งใหม่ เป็นอาณาจักรที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน!” เหล่านักผจญภัยต่างตะลึงงันหลังจากพบมหาสมุทรขนาดมหึมาที่อยู่ใต้น้ำแห่งนี้ ในเวลานี้ ผู้คนเริ่มข้ามมหาสมุทรนี้เพื่อไปค้นหาสมบัติที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของชายฝั่ง การค้นพบนี้รั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว อาณาจักรลึกลับที่ยังไม่เคยถูกค้นพบซึ่งอยู่ใต้ทะเลราตรีได้ถูกพบเข้าแล้ว ผู้คนจะไม่ตกใจได้อย่างไร? “จะเป็นไปได้ไหมว่าภูเขาสมบัติในเนโครโพลิสกำลังจะปรากฏขึ้น?” หลังจากได้ยินเรื่องอาณาจักรลึกลับนี้ บรรพชนบางท่านจากขุมอำนาจใหญ่ก็นึกถึงตำนานบทหนึ่งขึ้นมา จนถึงปัจจุบัน เนโครโพลิสเปรียบเสมือนสวรรค์แห่งสมบัติสำหรับผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ หลายคนขุดพบของล้ำค่ามากมายในเมืองแห่งนี้ เป็นเวลาหลายล้านปีที่มีตำนานเกี่ยวกับสมบัติล้ำค่า อาวุธเทวะ และภูเขาสมบัติลึกลับ ซึ่งสมบัติล้ำค่าและอาวุธเทวะนั้นเคยมีคนพบมาก่อนแล้ว เรื่องราวที่โด่งดังที่สุดคือเรื่องของจักรพรรดิอมตะจูเทียน มีคำกล่าวว่าในวัยเยาว์ จักรพรรดิได้พบสมบัติที่ไม่มีใครเทียบได้ในแม่น้ำวิญญาณ ซึ่งช่วยให้พระองค์ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความไร้เทียมทาน ตำนานนี้เป็นที่รู้จักและสืบทอดกันมาถึงคนรุ่นหลัง เพราะโชคลาภของจักรพรรดิอมตะจูเทียน ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนแห่กันมาที่เนโครโพลิสในเวลาต่อมาเพื่อค้นหาสมบัติ เนโครโพลิสนั้นมีสมบัติล้ำค่าและอาวุธเทวะอยู่จริง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ข่าวลือที่ไม่มีมูล ทว่าภูเขาสมบัติในตำนานนั้นยังคงเป็นปริศนาเสมอมา นานมาแล้ว มีคำกล่าวว่ามีภูเขาสมบัติแห่งหนึ่งในเนโครโพลิส รายละเอียดและชื่อของภูเขานั้นยังคงไม่ทราบแน่ชัด มีข่าวลือว่าสมบัตินี้สามารถสังหารได้แม้กระทั่งเทพเจ้าและผนึกยอดฝีมือทั้งโลกไว้ได้ สรุปสั้นๆ คือมีข้อเชื่อมากมายเกี่ยวกับภูเขาลูกนี้ แต่ยังไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังเคยมาที่เนโครโพลิสเพื่อค้นหามัน แต่ทั้งหมดก็ไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน จึงเกิดมุมมองที่แตกต่างกันสองทาง ฝ่ายหนึ่งระบุว่าไม่มีภูเขาสมบัติในเนโครโพลิสและเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น อีกฝ่ายระบุว่าภูเขาสมบัติมีอยู่จริงและมีความเกี่ยวข้องกับวิชาอมตะเพื่อชีวิตที่เป็นนิรันดร์ มุมมองที่สองได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากข้อเท็จจริงที่ว่าจักรพรรดิอมตะตี้อวี้เคยกลับมาที่เนโครโพลิสเพื่อค้นหาภูเขาสมบัตินี้ในยามชรา ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงเชื่อมโยงสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันในทะเลราตรีพร้อมกับการค้นพบอาณาจักรใต้ดินลึกลับแห่งใหม่ทำให้ผู้คนครุ่นคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง เป็นเวลาหลายล้านปีที่ไม่มีใครเห็นภูเขาสมบัติลูกนี้ แต่บัดนี้กลับมีอาณาจักรที่ยังไม่เคยถูกค้นพบอยู่ใต้ทะเลราตรี สิ่งนี้นำไปสู่การที่ผู้คนคิดว่าภูเขาลูกนั้นอาจอยู่ในอาณาจักรลึกลับแห่งนี้ หลังจากความคิดนี้ก่อตัวขึ้น ขุมอำนาจใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนต่างส่งผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์มาที่เนโครโพลิส ไม่ว่าจะเพื่อกุญแจสำคัญสู่หลุมฝังศพอัปมงคลสูงสุด หรือเพื่อภูเขาสมบัติในตำนาน ก็ถือว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ด้วยเหตุนี้ ในเวลาเพียงสิบวันสั้นๆ เหล่าศิษย์และทายาทของขุมอำนาจใหญ่ก็ปรากฏตัวที่เนโครโพลิสอย่างต่อเนื่อง หลายคนเป็นอัจฉริยะผู้โด่งดัง ในเวลาเพียงไม่นาน เนโครโพลิสก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งเมื่อฝูงชนรุ่นเยาว์แห่กันเข้ามาในเมือง แม้แต่ทายาทตระกูลใหญ่ก็ยังเต็มใจที่จะเสี่ยงเข้ามาในสถานที่อันตรายแห่งนี้ ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษบางคนดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย ตัวอย่างเช่น นักบวชวิญญาณ ด้วยบทสวดมนต์ นักบวชตนหนึ่งก้าวเดินบนท้องฟ้ามาถึง ในวินาทีที่นักบวชผู้นี้ปรากฏตัวภายในเนโครโพลิส เสียงสวดมนต์ทางพุทธศาสนาก็ดังกึกก้องราวกับพระพุทธเจ้าหลายพระองค์เสด็จมาถึง อย่างไรก็ตาม ฉากนี้กลับแตกต่างออกไป เพราะแทนที่จะมีความสงบสุขตามปกติของความศรัทธา กลับกลายเป็นไอสีดำมืดมิดของปรโลกราวกับว่าพระพุทธเจ้าผู้ชั่วร้ายเสด็จมาถึง นักบวชผู้นี้แผ่ซ่านความรู้สึกที่เยือกเย็นแต่ศักดิ์สิทธิ์ เขาดูเหมือนจะกลายเป็นพระพุทธเจ้าแห่งปรโลก ทำให้ผู้อื่นต่างหวาดระแวง “นายน้อยแห่งเผ่าวิญญาณเซน นักบวชวิญญาณมาถึงแล้ว!” เผ่าวิญญาณเซนเป็นเผ่าใหญ่ในแม่น้ำเขียว เป็นกลุ่มที่ทรงพลังมากในเผ่าวิญญาณ สมาชิกของพวกเขาเกิดมาพร้อมกับศีรษะที่โกนเกลี้ยงและรอยประทับแห่งการบวช ดังนั้นพวกเขาจึงถูกกำหนดให้เป็นนักบวชมาตั้งแต่เกิด! นักบวชวิญญาณเป็นสมาชิกของเผ่านี้ เขาเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในแม่น้ำเขียวตะวันตก มีข่าวลือว่าเขาได้รับกฎเซนลับที่ปูทางไปสู่อนาคตที่สดใส “การที่นักบวชวิญญาณมาถึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่แม้แต่บุตรแห่งร้อยตระกูลก็ยังอยู่ที่นี่” ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนหนึ่งกล่าว “บุตรแห่งร้อยตระกูลก็มาด้วยงั้นรึ? อัจฉริยะที่สามารถได้รับฉายาในตำนานว่าจ้าวเทวะน่ะหรือ?” ในหมู่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มาถึงเนโครโพลิสไม่ได้ขาดแคลนคนเก่งกาจ แต่เมื่อเทียบกับตัวละครที่โดดเด่นเช่นนักบวชวิญญาณ อัจฉริยะคนอื่นๆ เหล่านี้ก็ดูจืดชืดลงไปทันที ที่แม่น้ำเขียวตะวันตก บุตรแห่งร้อยตระกูลเป็นอัจฉริยะระดับเดียวกับนักบวชวิญญาณ ทั้งสองถูกเรียกว่าสองยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งแม่น้ำเขียว ซึ่งถือว่าพิเศษมากในกลุ่มคนรุ่นใหม่ บุตรแห่งร้อยตระกูลมาจากอาณาจักรแห่งทวยเทพ ประเทศที่ยิ่งใหญ่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีจ้าวเทวะถึงแปดพระองค์ ถือเป็นความสำเร็จที่น่าเกรงขาม บุตรแห่งร้อยตระกูลเป็นที่โปรดปรานของผู้อาวุโสในอาณาจักรแห่งทวยเทพ เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าเขาสามารถกลายเป็นจ้าวเทวะได้ในอนาคต “ข้ามาถึงแล้ว!” การปรากฏตัวของชายอีกคนหนึ่งนั้นทำให้ผู้คนตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม ฝ่าเท้าขนาดใหญ่ลงมาจากสวรรค์ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ทะเลราตรี ทันทีที่เขายืนอยู่เหนือทะเลราตรี แม้แต่น้ำที่สูงขึ้นก็ไม่อาจกลืนกินร่างของเขาได้ ในวินาทีที่ฝ่าเท้านั้นหายไป ทุกคนก็เห็นชายหนุ่มร่างเตี้ยยืนอยู่เหนือพื้นผิวของทะเลราตรี เขามีความสูงเพียงครึ่งหนึ่งของคนทั่วไป แต่ไม่มีใครกล้าดูแคลนเขา ร่างกายของชายหนุ่มร่างเตี้ยคนนี้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เปี่ยมไปด้วยพละกำลังราวกับว่ามือเปล่าของเขาสามารถฉีกมังกรและเสือให้ขาดออกจากกันได้ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของชายหนุ่มผู้นี้คือเปลวเพลิงเทวะที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา ซึ่งถักทอเข้าด้วยกันเพื่อสร้างกฎสากล พลังแห่งวิถีอันยิ่งใหญ่นั้นน่าสะพรึงกลัวราวกับเสียงคำรามของคลื่นยักษ์ ทำให้ผู้ชมต้องสั่นสะท้าน