ตอนที่ 461: เด็กปีศาจแมลงวิญญาณ ในเวลานี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวจำนวนมากได้รวมกลุ่มเป็นพันธมิตรเพื่อหาทางร่วมมือกันฝ่าฟันสถานการณ์คับขันในปัจจุบัน โดยสองพันธมิตรที่ใหญ่ที่สุดนั้นนำโดยบุตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์เสี้ยวไททานิค และเด็กปีศาจแมลงวิญญาณ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด บุตรศักดิ์สิทธิ์มาจากแดนศักดิ์สิทธิ์จันทร์เสี้ยวไททานิค ในขณะที่เด็กปีศาจมาจากสายเลือดจักรพรรดิราชันแมลง ทั้งสองต่างเป็นสายเลือดจักรพรรดิด้วยกันทั้งสิ้น บุตรศักดิ์สิทธิ์และเด็กปีศาจถือเป็นบุคคลที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ ดังนั้นพวกเขาจึงก้าวขึ้นมารับหน้าที่ผู้นำโดยธรรมชาติ ด้วยสถานะและตำแหน่งของพวกเขา เหล่าอัจฉริยะอย่างบุตรแห่งร้อยตระกูลและนักบวชวิญญาณจึงเข้าร่วมพันธมิตรของพวกเขาด้วยความเต็มใจ หลี่ชีเย่มีชื่อเสียงโด่งดังจากการสังหารโม่ลี่เต้าและเย่ซา ดังนั้นค่ายของบุตรแห่งร้อยตระกูลจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งหากเขาจะมาเป็นสมาชิก “ขอบใจ แต่ฉันชอบอยู่คนเดียวมากกว่า” หลี่ชีเย่ยิ้มก่อนจะส่ายหัว ปฏิเสธคำเชิญนั้น บุตรแห่งร้อยตระกูลยังไม่ยอมแพ้ “สหายเต๋าหลี่ อย่างที่คำกล่าวว่าไว้ ยิ่งคนมาก ยิ่งมีพลัง ฉันเกรงว่าไม่มีใครคนไหนจะผ่านบททดสอบที่ยากลำบากนี้ไปได้โดยลำพัง พันธมิตรของเรามีผู้เชี่ยวชาญอย่างบุตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์เสี้ยวไททานิคอยู่ ทำไมท่านไม่ลองมาร่วมมือกับเราล่ะ? ทุกคนจะได้คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และเราจะได้รับผลประโยชน์จากมัน” “สิ่งที่เรียกว่า ‘บททดสอบที่ยากลำบาก’ นี่มันใช้ได้กับคนอื่นเท่านั้น ไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉันหรอก” หลี่ชีเย่ตอบอย่างเกียจคร้าน ดูเหมือนเขาจะไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของบุตรแห่งร้อยตระกูลก็หรี่ลงพร้อมกับประกายที่วูบผ่านรูม่านตา จากนั้นเขาจึงถามว่า: “ถ้าอย่างนั้น สหายเต๋าหลี่มีวิธีที่จะข้ามมหาสมุทรนี้ไปหรือ? ท่านพอจะเผยให้รู้อะไรบ้างได้หรือไม่?” “ทำไมฉันต้องบอกท่าน?” หลี่ชีเย่ชำเลืองมองเขาแล้วพูดต่อ “พวกท่านก็ไปทางของพวกท่าน ส่วนฉันจะไปทางของฉันโดยไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกัน” ท่าทีที่โอหังของหลี่ชีเย่ทำให้บุตรแห่งร้อยตระกูลรู้สึกไม่พอใจ ประเทศของเขานั้นเก่าแก่และทรงพลังในโลกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แม้จะไม่เทียบเท่าสายเลือดจักรพรรดิ แต่ก็ถือว่าด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในฐานะทายาทและเจ้าชาย สถานะของเขานั้นสูงส่งและน่าเกรงขาม วันนี้เขามาทาบทามหลี่ชีเย่เพราะเคยได้ยินเรื่องพลังการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งของหลี่ชีเย่ มิฉะนั้นมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะมีสิทธิ์อยู่ในสายตาเขาได้อย่างไร? เขาไม่คิดเลยว่าหลี่ชีเย่จะไม่ไว้หน้าเขาแม้แต่น้อย—ช่างโอหังเกินไปแล้ว เขาจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “สหายเต๋าหลี่ เมื่อออกมาภายนอกก็ต้องพึ่งพาเพื่อนฝูง หากท่านมีวิธีที่ดี ก็โปรดแบ่งปันกันเถอะ การทำเช่นนั้นจะเป็นผลดีต่อท่านในอนาคตด้วย” “พล่ามมากความ...” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อแล้วพูดว่า: “ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันพอใจ หยุดพล่ามได้แล้ว ความอดทนของฉันมีจำกัด!” สีหน้าของบุตรแห่งร้อยตระกูลมืดครึ้มลง นี่เป็นมากกว่าแค่ความไม่พอใจธรรมดาๆ “เจ้าคือหลี่ชีเย่นั่นเองสินะ!?” ทันใดนั้น เสียงที่ดุดันและเย่อหยิ่งก็ดังขึ้น กลุ่มคนที่นำโดยชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งกำลังเดินเข้ามาใกล้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้เคียงต่างรีบหลีกทาง เพราะพวกเขาไม่อยากมีเรื่องกับคนเหล่านี้ ใครก็ตามที่เห็นชายหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มต่างต้องสะดุ้งด้วยความหวาดกลัว เขาสวมชุดคลุมสีดำและมีรูปร่างผอมแห้งราวกับต้นไผ่ ราวกับว่าเพียงแค่สายลมพัดแรงๆ ก็สามารถพัดเขาปลิวไปได้ ทว่านั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้ทุกคนหวาดกลัว บนหน้าผากของชายหนุ่มมีก้อนเนื้อนูนขึ้นมาคล้ายกับถุงน้ำ—ดูน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง และมีบางอย่างที่คล้ายกับแมลงกำลังขยับเขยื้อนอยู่ข้างในนั้น มีหนอนตัวหนึ่งอยู่ในก้อนเนื้อนูนนั้นจริงๆ และบางครั้งมันก็จะยื่นหัวออกมา มันมีรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและชวนคลื่นเหียน ใครก็ตามที่จ้องมองมันจะรู้สึกขนลุกซู่จนแทบทนไม่ได้ การปรากฏตัวของชายหนุ่มผู้นี้ทำให้ทุกคนรู้สึกสะอิดสะเอียนจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เด็กปีศาจแมลงวิญญาณ!” เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวต่างเปลี่ยนสีหน้า ในขณะที่เหล่าหญิงสาวถึงกับหน้าซีดเผือด ทั้งในฝั่งแม่น้ำเขียวตะวันตกและทั่วทั้งโลกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เด็กปีศาจผู้นี้คืออัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่คนอื่นหวาดกลัวมากที่สุด เขามาจากสายเลือดจักรพรรดิราชันแมลง ซึ่งเป็นมรดกตกทอดที่เก่าแก่มากและก่อตั้งขึ้นก่อนยุคจักรพรรดิ มันเก่าแก่ยิ่งกว่าขุมอำนาจหลายแห่งในโลกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เสียอีก มันถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิอมตะฉงหวง นับตั้งแต่กาลเวลาเริ่มต้น จักรพรรดิที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างมากที่สุดคือจักรพรรดิอมตะเทียนตู และผู้ที่ดูน่าขนลุกที่สุดคือจักรพรรดิอมตะฉงหวง จักรพรรดิอมตะฉงหวงมาจากเผ่าแมลงราชันวิญญาณ นี่ไม่ใช่เผ่าที่ใหญ่โต แต่ศิษย์ของเผ่านี้กลับเป็นผู้ที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวที่สุด สมาชิกของเผ่านี้เกิดมาพร้อมกับแมลงราชันวิญญาณที่สถิตอยู่ในก้อนเนื้อบนหน้าผาก แมลงตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างยิ่งที่จะเติบโตไปพร้อมกับเจ้านายของมัน ยิ่งเจ้านายแข็งแกร่งมากเท่าไร แมลงก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ตำนานกล่าวไว้ว่าเมื่อแมลงตัวนี้หลุดออกมาจากก้อนเนื้อและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระ มันจะกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว—ราชันแมลงที่แท้จริง! แม้แต่ตัวที่ยังเล็กอยู่ก็ยังน่ากลัวมาก ผู้คนต่างกล่าวว่าการถูกมันกัดเป็นโชคชะตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ร่างกายของใครก็ตามที่ถูกกัดจะเริ่มเน่าเปื่อย บุคคลผู้นั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดแสนสาหัสเป็นเวลาหลายสิบวันไปจนถึงหลายสิบปี ก่อนที่จะค่อยๆ ตายลงอย่างช้าๆ นี่คือเหตุผลที่คนส่วนใหญ่ไม่อยากมีเรื่องกับสมาชิกเผ่าราชันแมลง แมลงราชันวิญญาณเหล่านี้มันน่ากลัวเกินไป! ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งเพียงใด การถูกมันกัดก็มักจะหมายถึงความตาย เด็กปีศาจแมลงวิญญาณไม่เพียงแต่เป็นทายาทสายตรงเท่านั้น แต่เขายังเป็นรัชทายาทอีกด้วย ในฐานะทายาทสายเลือดจักรพรรดิ พลังของเขาไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์เสี้ยวไททานิค แต่ชื่อเสียงในทางเลวร้ายของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์มากนัก หากมีคนถามว่าระหว่างบุตรศักดิ์สิทธิ์กับเด็กปีศาจ ใครน่ากลัวกว่ากัน คนส่วนใหญ่ในโลกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คงจะเลือกเด็กปีศาจ การล่วงเกินบุตรศักดิ์สิทธิ์อาจจบลงด้วยความตายที่รวดเร็ว แต่การล่วงเกินเด็กปีศาจจะนำไปสู่โชคชะตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย การทรมานอาจยาวนานถึงหลายสิบปี นี่คือเหตุผลที่การปรากฏตัวของเขาทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นตระหนก โดยเฉพาะเมื่อแมลงตัวน้อยที่อยู่ในก้อนเนื้อนั้นพยายามปีนออกมาเป็นระยะ แม้แต่ฉิวหรงหว่านเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลี่ชีเย่ก็ยังรู้สึกว่าภาพตรงหน้าช่างน่าเหลืออด แม้เด็กปีศาจจะแผ่กลิ่นอายคุกคามที่ดุดันออกมา แต่หลี่ชีเย่กลับเพียงแค่ชำเลืองมองเขาแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า: “แล้วถ้าฉันเป็น แล้วยังไง?” “ดีมาก” เด็กปีศาจจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่แล้วกล่าว: “รีบคุกเข่าลงแล้วก้มหัวขอโทษพี่ชายดีวายน์สปาร์คเดี๋ยวนี้!” ในเวลานี้ เจ้าชายดีวายน์สปาร์คกำลังยืนอยู่ข้างเด็กปีศาจเนื่องจากเขาได้เข้าร่วมค่ายของเขาด้วย นอกจากนี้ยังมีโกลเด้นไชลด์ยืนอยู่ข้างๆ เขาเช่นกัน เด็กปีศาจเป็นทายาทจักรพรรดิ ตามหลักการแล้วตัวละครอย่างเจ้าชายดีวายน์สปาร์คก็เป็นแค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้า แต่จะโทษใครได้เล่าในเมื่อเจ้าชายมีพี่สาวที่ยอดเยี่ยม? เด็กปีศาจจำเป็นต้องเกรงใจธิดาหงส์อยู่บ้าง เพราะนางคือคู่หมั้นของท่านตี้จั้ว เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าชายรู้สึกอับอายหลังจากถูกหลี่ชีเย่ตบหน้า ดังนั้นเขาจึงรีบหาที่พึ่งโดยการเข้าร่วมพันธมิตรของเด็กปีศาจ ผู้ชมจำนวนมากมองหลี่ชีเย่ด้วยความเห็นใจ พวกเขารู้สึกว่าการต่อต้านเด็กปีศาจจะส่งผลให้ต้องพบกับโชคชะตาที่เลวร้ายจนไม่มีใครอยากเจอ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งส่ายหัวแล้วพูดว่า: “มนุษย์ตัวน้อยผู้นี้สังหารโม่ลี่เต้าและเย่ซาได้ เขาอาจถูกนับว่าเป็นสัตว์ประหลาดของคนรุ่นต่อไป แต่น่าเสียดายที่วันนี้เขาต้องมาพบกับเด็กปีศาจ” ทุกคนต่างจินตนาการถึงจุดจบที่เลวร้ายซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ของหลี่ชีเย่ไว้ในใจแล้ว ด้วยการหนุนหลังของเด็กปีศาจ ความกล้าของเจ้าชายดีวายน์สปาร์คก็พุ่งพล่าน เขาเยาะเย้ยหลี่ชีเย่อย่างโอหัง: “เจ้ามดปลวกมนุษย์ รีบคุกเข่าต่อหน้าข้าเสีย ถ้าอารมณ์ข้าดี บางทีข้าอาจจะแค่หักแขนขาเจ้าทั้งสี่ข้างและทำลายพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้า พร้อมไว้ชีวิตหมาๆ ของเจ้าไว้—” ทว่าก่อนที่เจ้าชายจะพูดจบ หลี่ชีเย่ก็ได้ตบหน้าเขาไปแล้ว “อ๊าก!” เจ้าชายกรีดร้องออกมา เขาสบถเลือดออกมาพร้อมกับฟันที่หลุดกระเด็น “หมาป่าตัวไหนมันเห่าแถวนี้? น่ารำคาญจริงๆ” หลี่ชีเย่เช็ดมือของเขาอย่างช้าๆ ด้วยผ้าเช็ดหน้า ราวกับว่ามันเปื้อนสิ่งสกปรก ทุกคนต่างตกตะลึงกับการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งนี้ การตบหน้าเจ้าชายต่อหน้าต่อตาเด็กปีศาจ การตบครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงใบหน้าของเจ้าชายที่ถูกตบ แต่ยังรวมถึงใบหน้าของเด็กปีศาจด้วย เจ้าชายดีวายน์สปาร์คไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่เขาไม่มีพลังที่จะรับมือฝ่ามือของหลี่ชีเย่ได้ จึงถูกซัดจนกระเด็นออกไป สีหน้าของเด็กปีศาจแมลงวิญญาณเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาอุตส่าห์ออกหน้าแทนเจ้าชาย แต่คนรุ่นเยาว์ที่เป็นมนุษย์ผู้นี้กลับกล้าตบเจ้าชาย นี่ถือเป็นการไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย ด้วยสีหน้าที่มืดครึ้มและสายตาที่จ้องมองมาอย่างน่าเกรงขาม เด็กปีศาจจึงกล่าวขึ้นว่า: “เจ้ามดปลวกมนุษย์ เจ้าอยากตายอย่างไร?” ในขณะเดียวกัน แมลงบนหน้าผากของเขาก็ยังคงดิ้นไปมา “พี่ชายแมลงวิญญาณ ตัดแขนขามันก่อนเลย!” เจ้าชายตะโกน: “จากนั้นก็ให้แมลงราชันวิญญาณกัดมัน ให้มันได้สัมผัสกับโชคชะตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ให้มันกรีดร้องไปอีกร้อยปี—” “หนวกหู” หลี่ชีเย่สะบัดมือ แม้คราวนี้เจ้าชายจะเตรียมตัวมาดี แต่เขาก็ยังหลบฝ่ามือนี้ไม่พ้น “ปัง!” เขาถูกตบจนกระเด็นหายไปไกลอีกครั้ง พร้อมกับเลือดที่กระเซ็นไปทั่วทุกที่ “แกกล้าดีอย่างไร!?” สีหน้าของเด็กปีศาจกลายเป็นดุดันขณะที่เขาตะโกน: “เจ้ามดปลวกมนุษย์ ข้าจะทำให้เจ้าอยากตายซะเดี๋ยวนี้!” “ฟึ่บ!” ก้อนเนื้อบนหน้าผากแตกออกขณะที่แมลงตัวนั้นบินออกมาและพุ่งเข้ากัดหลี่ชีเย่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า “แมลงราชันวิญญาณ!” ผู้คนจำนวนมากกรีดร้องและรีบวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครอยากสัมผัสกับโชคชะตาที่เลวร้ายจากการถูกแมลงตัวนี้กัด “ระวัง!” ฉิวหรงหว่านเสวี่ยรีบเตือนเขาด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด “แมลงนี่มันออกมาจากรูไหนกัน?” ทว่าหลี่ชีเย่ยังคงสงบนิ่งเช่นเคย เขาพลิกฝ่ามือขวาและทันใดนั้น หม้อเทวะหมื่นสวรรค์ก็ปรากฏขึ้นในมือ “ตู้ม!” เปลวเพลิงที่ผ่านการหลอมกลั่นจากฟ้าดินพลันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงร้องของวิหคเพลิง เปลวไฟนี้เปลี่ยนรูปร่างเป็นพญาหงส์ก่อนจะจิกเข้าที่ตัวแมลงราชันวิญญาณนั้น