บทที่ 5506: กระแสน้ำย่อมมีขึ้นและลง ฉินไป่เฟิ่งหยุดพยายามและถอนหายใจออกมา หากแผ่นศิลานี้สามารถแก้ไขได้ มันคงถูกทำสำเร็จไปนานแล้ว ศิษย์พี่ของนางพูดถูก นี่เป็นเพียงความพยายามในนาทีสุดท้ายที่ไม่มีโอกาสสำเร็จเลย “พรสวรรค์ของเจ้าถือว่าโดดเด่น แต่ความคิดความอ่านของเจ้ายังขาดไปเมื่อเทียบกับศิษย์พี่ของเจ้า” หลี่ชีเย่เหลือบมองนางแล้วเอ่ยขึ้น “ท่านช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้ไหม คุณชาย?” นางรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดที่ดูเรียบเฉยนั้น พรสวรรค์ของนางไม่มีข้อกังขาใดๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางก็ได้รับการยอมรับจากบรรพชนทั้งที่เป็นเพียงผู้ที่ถูกรับเข้ามาจากโลกภายนอก ซึ่งต่างจากเทพธิดาแสงตะวันอัสดงที่เกิดและเติบโตที่นี่ “มันเป็นเรื่องของสัญชาตญาณ ศิษย์พี่ของเจ้าเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำหุบเขามากกว่า เป็นความเหมาะสมที่ลงตัวโดยธรรมชาติ” หลี่ชีเย่กล่าว คำพูดของเขาอาจทำให้ผู้อื่นโกรธเคืองได้เนื่องจากมันค่อนข้างหยาบคาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดกับดราก้อนลอร์ดหกผลไม้เช่นนาง เขากลับชื่นชมคู่แข่งของนางในขณะที่กดให้นางต่ำลง คนอื่นอาจคิดว่าเขากำลังจงใจดูถูกนางหลังจากที่ถูกเทพธิดาแสงตะวันอัสดงเลือกให้เป็นคู่ครอง ทว่าในกรณีนี้ ฉินไป่เฟิ่งกลับไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องส่วนตัว “อะไรทำให้ท่านพูดเช่นนั้นหรือ คุณชาย?” นางถามอย่างใจเย็น “เจ้ามาจากโลกที่ไม่บริสุทธิ์ จึงมีมุมมองต่อโลกที่ไม่บริสุทธิ์ ศิษย์พี่ของเจ้าเกิดและเติบโตที่นี่ จิตใจที่สว่างไสวของนางจึงเป็นหนึ่งเดียวกับที่นี่” เขากล่าว “ตรรกะของท่านฟังขึ้น” นางพยักหน้าอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นคนนอกจริงๆ แม้ว่าข้าจะไม่ได้วางแผนเพื่อตระกูลอย่างแข็งขัน แต่หากข้าได้เป็นเจ้าหุบเขา มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อที่นี่” “ในอดีต ‘สืบค้นสวรรค์’ เคยมีราชาถึงสี่องค์ เหตุใดจึงต้องพึ่งพาแสงตะวันอัสดงด้วยเล่า?” เขาถาม “ความจริงก็คือตระกูลของเราแทบจะประคองตัวไว้ไม่ไหวแล้วในตอนนี้” นางถอนหายใจและยอมรับออกมาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย การที่นางยอมรับเรื่องนี้กับคนนอกถือว่าน่าประทับใจมาก อนิจจา นี่คือความจริงแท้ สืบค้นสวรรค์เหลือเพียงเถ้าถ่านหลังสงครามยุคบรรพกาล ตระกูลของพวกนางเป็นเพียงกิ่งก้านสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ความรุ่งโรจน์ในอดีต พวกนางจึงยังคงรักษาคำว่า “สืบค้นสวรรค์” ไว้เป็นส่วนหนึ่งของคติประจำตระกูล “กระแสน้ำย่อมมีขึ้นและลง ไม่มีใครหลีกหนีพ้น” เขากล่าว “คุณชาย ท่านมาจากที่ใด และเหตุใดจึงมาเยือนหุบเขาของเรา?” นางเริ่มสงสัยในตัวเขา นางไม่คิดว่าศิษย์พี่จะอนุญาตให้เขาเข้ามาข้างในได้ง่ายๆ “ข้าก็แค่ผ่านมาเท่านั้น” เขายิ้ม “การเข้ามาในนิกายของเราไม่ใช่เรื่องง่ายนะ” นางยังคงเคลือบแคลงใจ ในอดีต เทพธิดาเมฆาคล้อยไม่ประสงค์ให้นิกายเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางโลกที่อาจนำไปสู่หายนะ นางจึงใช้เทคนิคพิเศษเพื่อปกป้องหุบเขา ซึ่งอาจถูกสร้างขึ้นโดยวัตถุอมตะ นับแต่นั้นมา ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้โดยไม่ได้รับอนุญาตหรือคำเชิญ แม้แต่จักรพรรดิและราชาผู้ทรงพลังก็ทำไม่ได้ ผู้ชายคนนี้แข็งแกร่งพอที่จะลอบเข้ามาในหุบเขาโดยไม่ถูกตรวจพบเชียวหรือ? “ข้าได้รับคำเชิญมา” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ได้รับคำเชิญ?” ไป่เฟิ่งประหลาดใจ เพราะนางและศิษย์พี่เป็นผู้ดูแลการบริหารนิกาย แต่พวกนางไม่ได้เป็นคนเชิญเขามา “ท่านแม่ชีเชิญท่านมาหรือ?” นางถามเพราะนั่นเป็นอีกหนึ่งความเป็นไปได้ “เปล่า เมฆขาวต่างหากที่เชิญข้ามา” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “จริงหรือ?” แม้ว่าเรื่องนี้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่สัญชาตญาณบอกนางว่าเขาไม่ได้โกหก “เมฆขาว...” นางพึมพำ “เฮ้อ พวกเจ้าสองคนไม่มีทางเข้าใจวัตถุชิ้นนั้นหรอก” จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น “อะไรทำให้ท่านมั่นใจเช่นนั้นหรือ คุณชาย?” นางเริ่มอยากรู้อยากเห็น “เพราะพวกเจ้าแม้แต่แผ่นศิลาจากวิถีอมตะยังทำความเข้าใจไม่ได้เลย วัตถุชิ้นนั้นย่อมไม่มีวันยอมรับพวกเจ้า ไม่ต้องพูดถึงการจะบงการมัน” เขากล่าว “ท่านสามารถเข้าใจแผ่นศิลานั้นได้หรือ?” นางสูดลมหายใจเข้าลึก “ไม่ใช่เรื่องยากเลยเมื่อเทียบกับการควบคุมวัตถุชิ้นนั้น สำหรับพวกเจ้าสองคนน่ะหมดหวัง” เขากล่าว นางไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเพราะไม่มีใครในนิกายที่ทำเช่นนั้นได้มาก่อน มีข่าวลือว่าวัตถุชิ้นนั้นมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเมืองวิถีอมตะ บางทีหากใครสักคนทำความเข้าใจมันได้ ก็อาจมองเห็นความลับบางอย่างของสมบัติสวรรค์ชิ้นนี้ ตอนนี้เข้าใจแล้วว่าทำไมศิษย์พี่ถึงพูดเรื่องการเลือกเขามาเป็นคู่ครอง ผู้ชายธรรมดาคนนี้สามารถอ่านแผ่นศิลาออก ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อทางนิกาย “ท่านคิดว่าท่านสามารถควบคุมวัตถุชิ้นนั้นได้หรือไม่ คุณชาย?” นางถามอีกครั้ง เขาเพียงแค่ยิ้มและไม่ตอบอะไร “ท่านเต็มใจจะอยู่ที่นี่ไหม?” นางอดไม่ได้ที่จะถาม “อย่าบอกนะว่าเจ้าเองก็อยากได้คู่ครองด้วยคน?” เขาหยอกล้อ “...ผู้ชนะมีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องนั้น...” ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทั้งที่เป็นถึงดราก้อนลอร์ดหกผลไม้ ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองเขาตรงๆ “ไม่สนใจ” เขาส่ายหัว “เอาเถอะ หากท่านอยู่ที่นี่ คุณชาย พวกเราจะให้เกียรติท่านเป็นแขกคนสำคัญ” นางรวบรวมสติกลับมาแล้วกล่าว “เกรงว่าหุบเขาแสงตะวันอัสดงเล็กๆ แห่งนี้คงรั้งข้าไว้ไม่ได้หรอก” เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา