บทที่ 5493: แม้แต่ผีก็ยังรังเกียจเจ้า “จริง” จักรพรรดิอมตะมู่จั๋วเพ่งมองไปยังแอ่งน้ำพร้อมกับหลี่ชีเย่ ฝ่ายหลังสัมผัสได้ถึงความรังเกียจที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในสภาวะเช่นนี้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบจะเริ่มเกลียดชังโลกและรู้สึกเบื่อหน่ายต่อชีวิต พวกเขาจะเลือกปลีกตัวไปอยู่อย่างสันโดษ ถอยห่างไปสู่ดินแดนที่ไกลโพ้นที่สุดจากมวลมนุษยชาติ “รู้สึกอย่างไรบ้างที่ตายไปแล้ว?” หลี่ชีเย่ถาม จักรพรรดิลูบปลายคาง ในชั่วพริบตาเขากลับคืนสู่สภาวะปกติและหลุดพ้นจากขอบเขตแห่งความน่ารังเกียจนั้น “ดีกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่” เขากล่าว “นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าปรารถนาหรอกหรือ?” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์ “ความปรารถนาของข้าสำเร็จแล้ว” เขามองจ้องไปยังแอ่งน้ำราวกับว่ามันเป็นร่างจำแลงของความเกลียดชังในตนเอง “เช่นนั้นก็ไปสู่สุขคติเถิด ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ในโลกนี้ให้เจ้าต้องยึดติดอีกแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าว “นั่นสินะ แต่ตอนนี้ข้าควรไปที่ใด?” เขาถามคำถามที่ยากและลึกซึ้งยิ่งนัก “ที่ใดก็ได้ที่เจ้าต้องการ” หลี่ชีเย่ตอบ “ไม่มีที่ให้พักพิง เหมือนกับตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ไม่มีผิด” เขาส่ายหน้า ในโลกหลังความตายจะมีสถานที่อื่นให้ไปอยู่อีกหรือ? “ความเป็นและความตาย ทั้งสองสิ่งล้วนเหมือนกัน” หลี่ชีเย่ถอนหายใจและกล่าวว่า “สำหรับข้า ความตายคือการปลดปล่อยอันหอมหวาน แต่สำหรับเจ้ามันคือบททดสอบ คือการทดลองไปยังโลกอีกใบ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ประสบความสำเร็จนัก” “บางทีสำหรับเจ้าหลังจากตายไปแล้วก็อาจเป็นเช่นเดียวกัน ไม่มีการปลดปล่อยอันหอมหวานใดๆ” ชายผู้นั้นกล่าว “เราต่างกันตรงที่เจ้าเบื่อหน่ายต่อชีวิต ส่วนข้าเต็มใจที่จะก้าวไปข้างหน้าในที่ที่ใจข้าปรารถนา ในตอนเริ่มต้น สำหรับเจ้าอาจมีความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองสิ่งก็มีจุดจบเดียวกัน” หลี่ชีเย่กล่าว “ถูกเกลียดชังโดยสวรรค์และสรรพชีวิตทั้งปวง” เขากล่าวแผ่วเบา “ใช่ และแม้แต่ผีก็ยังรังเกียจเจ้าเช่นกัน” หลี่ชีเย่ยักไหล่ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการสะอึกสะอื้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำว่า “นั่นสิ แม้แต่ผียังขยะแขยงข้า นับประสาอะไรกับคนเป็น” หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ เขากล่าวเสริมว่า “เจ้าควรมีชีวิตอยู่ต่อไปจะดีกว่า” “เจ้าอยากตายแต่กลับบอกให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อเนี่ยนะ?” หลี่ชีเย่พูดติดตลก “เพราะข้ามีความรู้สึกว่า หากเจ้าตายไป แม้แต่ผีก็จะรังเกียจเจ้าด้วยเช่นกัน” เขากล่าว “ข้าคงไม่แปลกใจหรอก ปัจจุบันนี้ก็มีผีบางตนที่เกลียดข้าอยู่แล้ว” หลี่ชีเย่กล่าว เขาเพียงถอนหายใจโดยไม่ได้ตอบกลับ “บอกข้าสิ หากข้ามอบโอกาสให้เจ้ามีชีวิตอีกครั้งล่ะ?” หลี่ชีเย่ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน คำถามนี้ทำให้เขาจ้องมองหลี่ชีเย่อยู่ชั่วครู่ก่อนจะก้มหน้าลง “ความเป็นและความตาย ทั้งสองสิ่งล้วนเหมือนกัน” “นั่นคือแก่นแท้ของเส้นทางนี้จริงๆ” หลี่ชีเย่ถอนหายใจและกล่าวว่า “เจ้าเสียใจกับการตัดสินใจของตนเองหรือไม่?” “แล้วเจ้าล่ะ?” เขาตอบกลับด้วยคำถามเดียวกัน “ข้าไม่เสียใจ” หลี่ชีเย่ยักไหล่พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เขาจ้องมองไปยังแอ่งน้ำอย่างเหม่อลอย ครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่าง สิ่งนี้ทำให้กลิ่นอายแห่งความรังเกียจทวีความเข้มข้นและแผ่ซ่านออกไปยิ่งกว่าเดิม “เอาล่ะๆ ข้าอุตส่าห์ลงแรงมาที่นี่เพื่อเก็บกวาดร่างของเจ้า ดังนั้นตอนนี้มาร่วมมือกันหน่อยเถอะ” หลี่ชีเย่ตบไหล่เขา เขาสงบจิตใจลงและพยายามควบคุมกลิ่นอายนั้นอย่างสุดความสามารถอีกครั้งก่อนจะตอบว่า “ความตายไม่ใช่สิ่งที่ข้าจินตนาการไว้เลย” “เพราะวิถีแห่งความเบื่อหน่ายต่อโลกของเจ้าและกลิ่นอายแห่งความรังเกียจนั้นยังคงอยู่” หลี่ชีเย่กล่าว “เจ้าสามารถเผาข้าให้เป็นเถ้าถ่าน โดยไม่เหลือสิ่งใดไว้ได้หรือไม่?” เขาถาม “การทำเช่นนั้นจะทำให้มันกระเด็นมาโดนข้า ข้าเป็นคนเดียวที่ทำเรื่องนี้ได้หรืออย่างไร?” หลี่ชีเย่ยิ้มแหยๆ “ใช่ มีเพียงเจ้าเท่านั้น” เขายอมรับ ผู้สังหารเขาไม่ได้แตะต้องตัวเขาโดยตรง แต่ยังคงเปื้อนกลิ่นอายของเขาอยู่ การชำระล้างความวุ่นวายนี้ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงนับยุคสมัย ในวันนี้ หลี่ชีเย่มาเพื่อจัดการกับร่างของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากทำ “หากทั้งร่างและวิถีของเจ้าถูกทำลายลง เจ้าอยากจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้งหรือไม่?” หลี่ชีเย่ถามขึ้นมาทันที เขาเงยหน้ามองหลี่ชีเย่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปห่อเหี่ยวอีกครั้ง เขากอดเข่าตัวเองแล้วส่ายหน้า “แค่การถูกเผาเป็นเถ้าถ่านก็เป็นความปรารถนาที่ไม่มีวันเป็นจริงแล้ว นั่นคือทั้งหมดที่ข้าขอ และข้าจะขอบคุณมากหากเจ้าทำสิ่งนี้ให้ข้า” เขาทโหยหาความตาย แต่หลังจากถูกสังหารแล้ว เขากลับพบว่าความตายนั้นไม่เพียงพอ วิถีของเขายังคงอยู่ การทำลายวิถีของเขาจำเป็นต้องชำระล้างความเกลียดชังของเขาออกไป มิฉะนั้นเขาจะยังคงติดอยู่ในโลกนี้ต่อไป ปัญหาคือไม่มีใครยอมรับภารกิจนี้เพราะเกรงว่าจะถูกกลิ่นอายของเขาเล่นงานไปด้วย “การเริ่มต้นใหม่ อาจเป็นไปได้หลังจากถูกทำลายจนสิ้นซาก” หลี่ชีเย่กล่าว “เป็นไปไม่ได้” เขาโพล่งออกมา “ทำไมถึงเป็นไปไม่ได้?” หลี่ชีเย่ถามอย่างไม่ใส่ใจ เขาจ้องมองหลี่ชีเย่แล้วส่ายหน้าอีกครั้ง “ต่อให้เป็นไปได้ แล้วจะมีประโยชน์อันใด มันก็แค่การวนเวียนอยู่ในวัฏจักรเดิมๆ” “แล้วถ้าหากมันถูกตัดขาดล่ะ?” หลี่ชีเย่ถาม “นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่” เขาตอบโดยรู้ดีถึงผลที่จะตามมาของความตาย ไม่มีวิถีใดท้าทายสวรรค์ที่จะสามารถย้อนคืนสิ่งนี้เพื่อเริ่มวัฏจักรใหม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานการณ์ของเขา การมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย คนอื่นๆ ต่างถวิลหาความเป็นไปได้นี้ โดยเฉพาะเหล่าผู้ปกครองยุคสมัย พวกเขาต้องการมีชีวิตอีกครั้งหลังความตาย เริ่มต้นวัฏจักรใหม่โดยยังคงรักษาข้อได้เปรียบจากชีวิตก่อนหน้านี้ไว้ได้ แต่สำหรับจักรพรรดิผู้นี้กลับไม่ใช่เช่นนั้น “เอาเถอะ ลองสมมติว่ามันเป็นไปได้ดูก็แล้วกัน” หลี่ชีเย่กล่าว คำพูดนี้ทำให้เขาจมอยู่ในภวังค์ความคิดขณะจ้องมองไปยังแอ่งน้ำนั้น