บทที่ 6330: ความกระอักกระอ่วน ในปัจจุบัน สาขาของบรรพชนรกร้างแม้จะมีอำนาจถดถอยลงแต่ก็ยังคงเป็นผู้กุมบังเหียนไว้อย่างมั่นคง สมาชิกของสาขานี้ประกอบด้วยบรรพชนปัญญา, เทพเจ้าเป่ยคุน, จักรพรรดิคุณธรรมโลหิต, จักรพรรดิเต่า และคนอื่นๆ อีกมากมาย บรรพชนสัมบูรณ์นั้นสังกัดสาขาของเจียงนิรันดร์ แม้ว่าผู้นำสาขาจะจากไปแล้ว แต่นโยบายของเขายังคงอยู่ ทำให้ทั้งสองสาขานี้มีความใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าที่เคย จนแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอยู่รอมร่อ นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่เป็นกลาง ซึ่งตัวอย่างหนึ่งคือราชาสุริยันผู้มีท่าทีเอนเอียงไปทางสาขาที่ครองอำนาจอยู่ในปัจจุบัน สมาชิกกลุ่มเป็นกลางที่แข็งแกร่งที่สุดคือบรรพชนวาฬ ซึ่งเป็นคนนอกที่ไม่ได้มาจากพรมแดนรกร้าง ภูมิหลังของเขาอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรตรีเอกภาพ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยอมรับการทาบทามจากอาณาจักรตรีเอกภาพหลังจากบรรลุเป็นจักรพรรดิ จึงละทิ้งตำแหน่งมาเข้าร่วมกับพรมแดนรกร้าง ด้วยภูมิหลังเช่นนี้ เขาจึงไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจใดๆ ส่วนกวางปรุงยา ในฐานะปีศาจจากยอดเขาปรุงยา เขาอยู่ฝั่งเดียวกับจักรพรรดิโอสถนิลกาฬ ซึ่งเป็นสาขาของบรรพชนรกร้าง เช่นเดียวกับนักล่าดาบ “ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรหรอก ยอดเขาที่สาบสูญคงไม่ยอมสละต้นไม้อัลลอยของตน และยอดเขาศตวรรษก็คงไม่ยอมสละต้นไม้จุติใหม่เช่นกัน” กวางปรุงยาบ่นพึมพำ “แน่นอนอยู่แล้ว การไปเอาต้นไม้จุติใหม่นั่นจะทำให้พวกตระกูลเฉินคลั่งเป็นแน่” นักล่าดาบกล่าว “พวกเขากล้าปฏิเสธคำสั่งอย่างเป็นทางการของบรรพชนเชียวหรือ?” กวางปรุงยาไม่เห็นด้วย “อืม...” นักล่าดาบกล่าว “ยากจะบอกนะ คนอื่นอาจจะไม่กล้าทำเช่นนั้น แต่เฉินรุ่นที่สิบนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” “จริงหรือ? บรรพชนรุ่นที่สิบจะเผด็จการถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” กวางปรุงยาถาม “เพราะเขาสืบทอดความทรงจำและมรดกของคนรุ่นก่อนๆ มา ทั้งหมดนี่คือรากฐานของพวกเขา ท่านอาจารย์ของข้าเคยกล่าวไว้ว่าบรรพชนผู้ให้กำเนิดเคยตักเตือนพวกเขาไว้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้เปลี่ยนไปเลย” นักล่าดาบกล่าว “ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ก็ไม่มีทางเหนือกว่าบรรพชนผู้ให้กำเนิดได้หรอก แค่ดาบเดียว ยอดเขานั่นก็ราบเป็นหน้ากลองแล้ว” กวางปรุงยากล่าว นี่ไม่ใช่เรื่องเกินจริง ในสมัยที่บรรพชนรกร้างยังอยู่ สิ่งมีชีวิตอื่นทั้งหมดเป็นเพียงแมลง แม้แต่ผู้ครองอำนาจสูงสุดยังเกรงกลัวคมดาบของนาง “รายละเอียดข้าเองก็ไม่แน่ชัด ท่านอาจารย์พูดถึงเรื่องที่บรรพชนผู้ให้กำเนิดไม่ปรารถนาจะตัดสัมพันธ์เก่าๆ ด้วยเหตุผลทางความรู้สึก” นักล่าดาบกล่าว “เรื่องนี้เกินกว่าที่เราจะไปยุ่ง ถ้าบางคนอยากจะเป็นแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ บรรพชนก็น่าจะจัดการพวกเขาเอง” กวางปรุงยาสรุป “เจ้านี่มันกวางนิสัยไม่ดีจริงๆ” นักล่าดาบปรายตามองเขา กวางปรุงยายักไหล่ตอบ พลางเตรียมตัวที่จะหลบอยู่หลังผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความสามารถมากกว่านี้ *** ราชาสุริยันแบกต้นไม้สองต้นของตนไปยังยอดเขาเงียบสงบอย่างไม่เต็มใจนัก ทันทีที่ไปถึงเขาก็ต้องตกตะลึงกับสวนแห่งใหม่ที่ทั้งมีสีสันสดใสและเปล่งประกาย มูลค่าของต้นไม้และพรรณไม้ที่ถูกคัดสรรมานั้นไม่อาจประเมินค่าได้เลย สิ่งที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือต้นไผ่ที่สูงเทียมฟ้าปกคลุมไปทั่วทั้งยอดเขาเงียบสงบ มันมาจากบรรพชนสัมบูรณ์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสมบัติของประตูอมตะ “ไผ่สวรรค์!” เขาหลุดปากเรียกชื่อมันออกมา ละอองสีเขียวของมันร่วงหล่นลงสู่พื้น บำรุงดินและสิ่งมีชีวิตทุกชนิด เขาเห็นอีกสิ่งหนึ่ง คือดาราจักรที่ลอยละล่องหมุนวนรอบยอดเขาเงียบสงบราวกับสร้อยคอเงิน ทำให้สถานที่ทั้งหมดดูมีมนต์ขลังยิ่งขึ้น “เถาวัลย์ดาราจักรกาลเวลา ไม่ใช่ดอกไม้ขัดเกลาจิตวิญญาณหรอกหรือ?” เขาประหลาดใจที่ได้เห็นมัน ถัดไปคือต้นชาที่อยู่สูงขึ้นไปบนยอดเขา กลิ่นหอมของมันตลบอบอวลชวนให้หลงใหล แม้แต่คนอย่างราชาสุริยันยังรู้สึกได้ว่าแก่นแท้เพลิงสุริยันของเขากำลังถูกขัดเกลาและยกระดับขึ้น “ต้นชาร้อยเต๋า” เขาจ้องมองมันอย่างเหม่อลอย กวางปรุงยาเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เขาไม่เชื่อ ตอนนี้เขากลับยืนแข็งทื่อหลังจากได้เห็นทั้งหมด โดยเฉพาะไผ่เทพเจ้านั่น ไผ่ที่มีค่าที่สุดของบรรพชนสัมบูรณ์ของพวกเขาก็อยู่ที่นี่ด้วย ไม่มีอะไรเทียบได้เลยนอกจากต้นไม้จุติใหม่ของตระกูลเฉิน ราชาสุริยันมองดูต้นไม้สองต้นของตนอย่างกระอักกระอ่วนใจ พวกมันเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับคนทั่วไป แต่กลับไม่มีโอกาสได้เฉียดใกล้ที่นี่เลย ในตอนแรกเขาคิดว่าของขวัญของเขานั้นไม่เลวและแสดงถึงความปรารถนาดีที่เพียงพอแล้ว แต่ในตอนนี้ พวกมันกลับเป็นเพียงวัชพืชเท่านั้น “ราชาสุริยัน ท่านก็มาด้วยหรือ” จักรพรรดิโอสถนิลกาฬซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการขุดหลุมสังเกตเห็นการมาถึงของเขาจึงโบกมือพร้อมรอยยิ้ม ราชาสุริยันอยากจะหันหลังกลับเดี๋ยวนี้เลย “พี่ชาย ท่านมาได้จังหวะพอดี มาสิ เราเพิ่งปลูกไปได้หลายต้นเอง” จักรพรรดิคุณธรรมโลหิตหัวเราะ ไม่ต้องพูดถึงของกำนัลชั้นยอดสามอันดับแรก แม้แต่จักรพรรดิเต่ายังนำป่าปะการังอันล้ำค่าที่สุดของเขามาด้วย “บรรพชนอยู่ทางนี้ มาคารวะท่านสิ” จักรพรรดิเต่าโบกมือเรียกเขาเช่นกัน ราชาสุริยันอดไม่ได้ที่จะมองไปในทิศทางนั้น และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างสบายอารมณ์ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังลงแรงทำงานหนัก แต่ทว่า ใบหน้าของชายหนุ่มคนนั้นกลับทำให้เขาตกตะลึงราวกับถูกสายฟ้าฟาด