บทที่ 6328: ต้นชาต้นนี้รึ? “ดราก้อนพิลลี่ คำนับบรรพชน” คุณธรรมสีชาดหัวเราะร่าพลางเอ่ยกับเขา ดราก้อนพิลลี่ก้มลงกราบแล้วกล่าวว่า: “ข้าคือดราก้อนพิลลี่ ข้าน้อยขอน้อมแสดงความเคารพและขออภัยในความเขลาเมื่อครั้งพบกันครั้งแรก หวังว่าท่านจะให้อภัย” หลี่ชีเยี่ยโบกมืออนุญาตให้เขาลุกขึ้น “เจ้าเอาอะไรมาฝากบรรพชนบ้างล่ะ?” เต่าเฒ่าหัวเราะถาม “ข้าไม่ทราบว่าต้องใช้พืชพรรณชนิดใด แต่ในเมื่อพี่คุณธรรมสีชาดมอบดอกไม้ขัดเกลาจิตวิญญาณอันเป็นที่รักยิ่งของเขาไปแล้ว ข้าก็คงไม่อาจทำให้ตัวเองต้องอับอายขายหน้าได้” ดราก้อนพิลลี่กล่าว “ตูม!” เขาอัญเชิญสวนปรุงยาขนาดมหึมาออกมาแล้วกล่าวว่า: “บรรพชน ข้าทุ่มเทเวลาหลายยุคสมัยเพื่อดูแลสวนแห่งนี้ มีตัวยาล้ำค่าอยู่หลายชนิด เชิญท่านพิจารณาดูว่าพอจะใช้ประโยชน์อันใดได้บ้างพะยะค่ะ” “อะไรกัน ทั้งยาครอบจักรวาลสีนิล, หญ้าฟีนิกซ์, ไหนจะราชาโอสถและโอสถเทพอีก...” คุณธรรมสีชาดอดไม่ได้ที่จะชื่นชม: “คิดจะข่มข้าต่อหน้าบรรพชนสินะ” คำพูดหยอกเย้านี้แฝงความจริงอยู่ส่วนหนึ่ง ดราก้อนพิลลี่ต้องการอวดฝีมือต่อหน้าบรรพชนท่านใหม่ จึงได้ทุ่มเททำทุกอย่างเต็มที่ “พี่คุณธรรมสีชาด ท่านเริ่มด้วยดอกไม้ขัดเกลาจิตวิญญาณตามด้วยเถาวัลย์ดาราจักรข้ามกาลเวลา ข้าก็ไม่กล้าตระหนี่ถี่เหนียวหรอกนะ มิเช่นนั้นคงเสียหน้าแย่” ดราก้อนพิลลี่กล่าว: “ท่านบีบบังคับให้พวกเราต้องทำเช่นนี้ ในเมื่อท่านทำเช่นนั้นแล้ว พวกเราก็จำต้องทุ่มเทอย่างสุดฝีมือ” “ฮ่าๆ ก็แค่ของเล็กๆ น้อยๆ ที่โชคดีพอจะได้รับความเมตตาจากบรรพชนเท่านั้นเอง” คุณธรรมสีชาดส่ายหัว “ท่านพูดถูก พืชพรรณกระจอกพวกนี้อาจยังไม่เพียงพอ” ดราก้อนพิลลี่กล่าว หลี่ชีเยี่ยพินิจมองสวนแห่งนั้นแล้วยิ้ม: “โอสถเหล่านี้ถือว่าดี แต่ข้าไม่ได้กำลังจะสร้างสวนยาหรอกนะ ข้าแค่ต้องการสวนที่งดงามเพื่อเพิ่มสีสันที่นี่เท่านั้น” “ดูท่าท่านต้องหาของอย่างอื่นมาแทนแล้วล่ะ พี่ดราก้อนพิลลี่” เต่าเฒ่าหัวเราะ “ยังไม่หมดหรอก” ดราก้อนพิลลี่ไม่ตื่นตระหนก เขาอัญเชิญต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาต้นหนึ่ง: “ข้ามีต้นชาที่นี่ต้นหนึ่งซึ่งน่าจะเหมาะกับสุนทรียภาพของสถานที่แห่งนี้ รสชาติของชานั้นเปรียบดั่งสุภาพบุรุษ แม้สีจะจางแต่มอบความรู้สึกที่ลึกซึ้ง” “คำพูดสวยหรูนักนะ” คุณธรรมสีชาดหัวเราะ “ชาร้อยวิถี” เต่าเฒ่ากล่าว: “ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนที่เจ้าได้มันมา ราคาก็ไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ” ต้นไม้ต้นนี้สูงกว่าคนทั่วไปเพียงครึ่งหัวเท่านั้น ทว่ามันกลับมอบความรู้สึกราวกับว่าเป็นยอดเขาที่ยิ่งใหญ่ตระหง่าน กิ่งก้านนั้นดูเก่าแก่และเปลือกไม้หนาเตอะจนดูคล้ายเกล็ดมังกร การได้ยืนอยู่หน้าต้นไม้นี้ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่หน้าถ้ำมังกร ที่ซึ่งมังกรภายในอาจโผบินออกมาได้ทุกเมื่อ กลิ่นหอมของชาระเหยอบอวลไปในอากาศ ใบของมันปลดปล่อยกฎเกณฑ์แห่งเต๋าและอักขระออกมาจนก่อตัวเป็นอาณาเขตส่วนตัว การได้ก้าวเข้ามาในนี้ทำให้การบรรลุธรรมเป็นเรื่องที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น “ข้าไม่อยากจะพูดถึงมันเลย ข้าต้องตรากตรำทำงานให้สเปลนเดอร์โมนาร์ชอยู่หลายปี ต้องถูกสั่งให้ปรุงยาเหมือนคนรับใช้ ตาแก่คนนั้นนิสัยแย่เป็นบ้า” ดราก้อนพิลลี่บ่นพึมพำ “นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเจ้าหลงใหลต้นไม้นี้มากแค่ไหนต่างหาก” คุณธรรมสีชาดกล่าว “เอามาไว้ตรงนี้” หลี่ชีเยี่ยเตรียมแปลงดินไว้ให้ ดราก้อนพิลลี่ทำตามโดยนำต้นไม้ของเขาไปวางไว้ “ดราก้อนพิลลี่ ในเมื่อเจ้าเก็บไว้กับตัวมานาน ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเคยใช้ประโยชน์จากใบของมันมาบ้างแล้วใช่ไหม? ถึงเวลาอันสมควรที่จะมอบให้บรรพชนหรือยัง?” คุณธรรมสีชาดเสนอ “ก็แค่บอกมาว่าอยากชิม อย่าได้ดึงบรรพชนมาอ้างสิ” ดราก้อนพิลลี่กล่าว “บังเอิญข้ามีกาน้ำชาที่เหมาะเจาะพอดี มาเถอะพี่ชาย เราควรต้มมันถวายบรรพชน” เต่าเฒ่าอดใจรอไม่ไหว “นี่มันกับดักชัดๆ” ดราก้อนพิลลี่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องควักชาที่ซ่อนไว้ออกมา: “บรรพชน โปรดรับชาชุดนี้ไว้เป็นเครื่องแสดงความเคารพจากข้าน้อยด้วยเถิด” “วิเศษยิ่งนัก การได้ดื่มชาใต้ต้นไม้นี้” คุณธรรมสีชาดจัดเตรียมโต๊ะหยกขึ้นมา “เจ้าเอาแต่เก็บไว้กินคนเดียวตลอด แต่ตอนนี้พวกเราก็ได้ดื่มมันด้วยเพราะบรรพชนแท้ๆ” เต่าเฒ่าหัวเราะพลางลงมือต้มชา คนกลุ่มนั้นเพลิดเพลินกับน้ำชาและพูดคุยกันอย่างมีความสุข ในขณะเดียวกัน อัลช์เดียร์และฮันต์เบลดต่างยุ่งอยู่กับการไปเยือนเหล่าจักรพรรดิบนยอดเขาหลักลูกอื่นๆ พวกเขาไม่สามารถกล่าวถึงจุดประสงค์โดยตรงได้ มิเช่นนั้นคงถูกเตะกระเด็นออกมาทันที “บรรพชนอะไรกัน?” โซลาร์โมนาร์ชกำลังอยู่ในอารมณ์ที่เลวร้ายจากการพ่ายแพ้ที่ทะเลดารา เขาเกือบตายเพราะหางฟาด ไม่ต้องพูดถึงความอับอายที่ได้รับ แล้วตอนนี้ จู่ๆ ก็มีบรรพชนโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แถมยังมาทวงพืชพรรณและต้นไม้ล้ำค่าของเขาอีกรึ? “บรรพชนของพวกเรา เป็นตัวตนโบราณน่ะ” อัลช์เดียร์กล่าว “เขามาจากไหน?” โซลาร์โมนาร์ชถาม ในดินแดนรกร้างมีบรรพชนที่เป็นทางการอยู่สามท่าน คือ แอบโซลูท, นอร์ทคุน และเวล แอบโซลูทกับเวลไม่ได้อาวุโสกว่าจักรพรรดิทุกองค์เสมอไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถออกคำสั่งเพียงเพราะอาวุโสกว่าได้ เท็น-เท็น เฉิน ก็เป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง คือเป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับบรรพชนดั้งเดิมแต่ก็ไม่สามารถสั่งการจักรพรรดิองค์อื่นๆ ได้เช่นกัน คนเดียวที่จะสามารถออกคำสั่งโดยตรงได้มีเพียง เอเวอร์ลาสติ้ง เจียง และเทพนอร์ทคุน ท่านแรกคือบรรพชนโบราณของบรรพชนรกร้าง ผู้ครอบครองบารมีสูงสุดนับแต่ยุคเก่า ส่วนเทพนอร์ทคุน แม้จะไม่ได้อาวุโสเท่า แต่ก็ยังเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของบรรพชนรกร้าง ในยามที่ไร้ซึ่งเซียนถิง เขาจึงเป็นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสายงาน “พวกเราไม่ทราบรายละเอียดชัดเจนนัก แต่บรรพชนภูมิปัญญาเรียกเขาว่าบรรพชนของนาง ดังนั้นเขาจึงเป็นบรรพชนของพวกเราด้วยเช่นกัน” ฮันต์เบลดกล่าว โซลาร์โมนาร์ชขมวดคิ้ว เขาไม่พอใจกับคำเรียกร้องของบรรพชนนิรนามท่านนี้ “ข้ามีต้นสาระแก่นเพลิงอยู่สองต้นที่ฐานยอดเขา” อย่างไรก็ตาม การโต้ตอบที่เหมาะสมยังคงเป็นสิ่งจำเป็น เขาจึงกล่าวว่า: “ย้ายพวกมันไปที่นั่นเพื่อเป็นเครื่องแสดงความปรารถนาดีจากข้า” “พวกเราไม่กล้าหรอก ท่านควรไปทำด้วยตัวเองนะขอรับ บรรพชน” อัลช์เดียร์กล่าว “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?” โซลาร์จ้องมองเขาเขม็ง “จะพูดยังไงดีล่ะ?” อัลช์เดียร์กล่าว: “ในเมื่อมันเป็นเครื่องแสดงความปรารถนาดีของท่าน ท่านก็ควรนำไปให้ด้วยตัวเองจะดีกว่าขอรับ บรรพชน” จากนั้นเขาก็ขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า: “แต่ว่านะท่านบรรพชน บรรพชนโบราณท่านนั้นอาจจะไม่ถูกใจของขวัญระดับนี้หรอกนะขอรับ”