Chapter 646 - ข่าวของตำหนักแก้ว ซูจื่อม่อกลับขึ้นไปบนหลังของสิงโตทองคำ เตรียมตัวที่จะออกเดินทาง ถังซือหยุนเม้มริมฝีปากและรวบรวมความกล้า เอ่ยปากด้วยการประสานมือคารวะ "สหายเต๋าซู ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราต้องหาที่พักพิง ในเมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลายลงแล้ว เราเดินทางไปด้วยกันดีไหม? เราจะได้คอยดูแลกันและกันไปในตัวด้วย" ในสนามรบโบราณ ยามค่ำคืนคือถิ่นฐานของสัตว์อสูรและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์นับไม่ถ้วน! ที่นี่คือสถานที่ซึ่งจะเปิดออกเพียงหนึ่งครั้งในทุกร้อยปี พืชพรรณเติบโตอย่างป่าเถื่อนและเหล่าสัตว์ป่าต่างเดินเพ่นพ่านไปทั่ว สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมายจะตื่นขึ้นจากการหลับใหล! สำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ การเดินทางในสนามรบโบราณยามค่ำคืนไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย แน่นอนว่าซูจื่อม่อไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว! เขากำลังจะปฏิเสธ แต่ถังซือหยุนก็พูดขึ้นมาอีก "ฉันรู้ว่ามีเมืองโบราณอยู่ใกล้ๆ นี้ ซึ่งผู้ฝึกตนหลายคนใช้เป็นที่พักพิง ใช้เวลาเดินเท้าประมาณหนึ่งวันก็จะถึงแล้ว" ในสนามรบโบราณมีเมืองโบราณหลงเหลืออยู่มากมายจากยุคสมัยโบราณ ซึ่งสามารถใช้ป้องกันเหล่าสัตว์ร้ายได้ หากนิกายหรือขุมกำลังที่ทรงพลังเป็นผู้เฝ้าเมืองโบราณ พวกเขาถึงกับสามารถต้านทานการบุกของฝูงสัตว์อสูรส่วนใหญ่ได้เลยทีเดียว! ถังซือหยุนกล่าวเสริม "แถมฉันยังได้ยินมาว่า ตำหนักแก้ว ยึดครองเมืองโบราณแห่งนั้นมาหลายปีแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจื่อม่อก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะสนใจขึ้นมา ถังซือหยุนรู้สึกยินดีเมื่อสังเกตเห็นท่าทีนั้น จึงรีบพูดต่อ "ตำหนักแก้วเป็นหนึ่งในนิกายเซียน และเป็นนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านการฝึกกายาในโลกผู้ฝึกตน ศิษย์สืบทอดของพวกเขาสามารถรับมือกับสัตว์อสูรด้วยมือเปล่าได้ด้วยซ้ำ! หากนิกายระดับสูงเช่นนั้นเฝ้าเมืองโบราณไว้อยู่ รับรองว่าไม่มีอันตรายอย่างแน่นอน" ในตอนแรก ซูจื่อม่อไม่ได้สนใจเมืองโบราณแห่งนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับเปลี่ยนใจเมื่อได้ยินชื่อตำหนักแก้ว ย้อนกลับไปที่ดินแดนเทียนหวง เขาเคยประกาศว่าจะทำให้ตำหนักแก้วต้องชดใช้ด้วยเลือดจากการสังหารหมู่ 13 เมืองของแคว้นหยาน! ซูจื่อม่อพยักหน้า "ตกลง ข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าเป็นผู้นำทางแล้ว" "ไม่รบกวนเลยค่ะ ไม่รบกวนเลย!" ถังซือหยุนตอบรับด้วยความปลาบปลื้ม อีกด้านหนึ่ง จูเยว่ที่หอบหายใจรุนแรงเริ่มสงบลงทีละน้อย เขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัสตั้งแต่แรก และฟื้นตัวได้หลังจากพักอยู่ช่วงสั้นๆ นี้ ทว่า สีหน้าของเขากลับมืดมนลงขณะฟังบทสนทนาระหว่างซูจื่อม่อและถังซือหยุน! เขาก้มหน้าลงและใช้ผมยาวปิดบังใบหน้า ดวงตาของเขาทอประกายเย็นเยียบและความคิดหนึ่งแล่นวนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุดหย่อน ตอนนี้ เขามีทางเลือกสองทาง ทางเลือกแรกคืออดทนไปก่อนและหาโอกาสใหม่หลังจากรู้เรื่องเกี่ยวกับชายคนนี้ให้มากขึ้น ทางเลือกที่สองคือลงมือทันทีและปลดปล่อยปรากฏการณ์แก่นทองคำของเขาออกมาอย่างสุดกำลังโดยไม่ให้ชายคนนี้มีโอกาสเข้าใกล้! หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดจูเยว่ก็เลือกที่จะไม่ลงมือ เขาคาดเดาไม่ได้ว่าซูจื่อม่อยังมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่ หากเขาลงมือตอนนี้แล้วชายคนนั้นยังมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้เผยออกมา แทนที่จะเป็นแค่หน้าตาที่ต้องสูญเสียไป เขาอาจจะต้องเอาชีวิตมาทิ้งแทน! สายตาของซูจื่อม่อเหลือบมองจูเยว่เป็นระยะๆ จูเยว่ไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งจะเฉียดความตายมาหมาดๆ! เขาคิดว่าเขาปกปิดตัวเองได้แนบเนียนแล้ว ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้คือสัมผัสจิตวิญญาณของซูจื่อม่อนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป และชายหนุ่มสัมผัสได้ถึงจิตสังหารทุกอณูของเขา! หากเขาทำตัวมีพิรุธแม้แต่นิดเดียว เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว! ท้องฟ้ามืดมิดและยามค่ำคืนได้มาถึงแล้ว "ไปหาที่พักสำหรับคืนนี้กันเถอะ" ซูจื่อม่อตบหลังสิงโตทองคำใต้ร่าง "เจ้าไปหามาสักที่" "อืม" สิงโตทองคำตอบรับอย่างเฉื่อยชา ในฐานะสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ มันย่อมรู้ดีที่สุดว่าที่ไหนในสนามรบโบราณค่อนข้างปลอดภัยกว่า ยิ่งไปกว่านั้น มันเพิ่งถูกซูจื่อม่อปราบให้เป็นพาหนะและรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก มันจึงไม่อยากทำอะไรไปมากกว่าการหลบเลี่ยงสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ดังนั้น สิงโตทองคำจึงแบกซูจื่อม่อและควบตะบึงนำหน้าไป คนอื่นๆ จากนิกายประลองใต้ต่างติดตามมาอย่างใกล้ชิด ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงใต้หน้าผาภูเขาและพบถ้ำแห่งหนึ่ง สิงโตทองคำยืนอยู่ที่ปากถ้ำ ดวงตาเย็นเยียบเบิกกว้าง มันกระดิกหูและสูดดมเข้าไปในถ้ำเพื่อตรวจสอบว่ามีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่หรือไม่ "เข้าไปเถอะ มันว่างเปล่า" ก่อนที่มันจะตรวจสอบอะไรได้ ซูจื่อม่อก็ตบลงที่หัวของมันเสียก่อน ซูจื่อม่อได้ฝึกวิชา คัมภีร์ลึกลับสิบสองราชาอสูรแห่งพงไพร ทำให้ประสาทสัมผัส ทั้งสายตา การฟัง และการดมกลิ่นของเขาเฉียบคมกว่าสิงโตทองคำหลายเท่า! สิงโตทองคำเดินเข้าไปอย่างระแวดระวังด้วยความไม่เชื่อเล็กน้อย หลังจากวนดูรอบๆ มันก็พบว่าไม่มีอะไรอยู่จริงๆ ภายในถ้ำมีทางเลี้ยวหลายแห่ง แต่เชื่อมต่อจากด้านหน้าไปสู่ด้านหลังโดยมีทางออกสองทาง แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หากพวกเขาถูกซุ่มโจมตี ก็ยังมีทางให้หลบหนี ซูจื่อม่อกล่าว "พวกเจ้าพักอยู่แถวปากถ้ำตรงนี้ก็แล้วกัน ข้าจะไปพักที่ทางออกหลังเขา เมื่อรุ่งสางเราจะออกเดินทางจากที่นี่กัน" "ตกลง" ถังซือหยุนพยักหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังซือหยุนก็ดึงซูจื่อม่อแยกออกมาที่มุมหนึ่งแล้วกระซิบ พลางเหลือบมองสิงโตทองคำที่อยู่ใกล้ๆ "สหายเต๋าซู ท่านไม่ได้ทำพันธสัญญาเลือดกับสิงโตทองคำตัวนี้ ท่านประมาทเกินไปหรือไม่?" ซูจื่อม่อยิ้มและไม่ได้อธิบายอะไร เมื่อเห็นท่าทีไม่ใส่ใจของซูจื่อม่อ ถังซือหยุนจึงเตือนอีกครั้ง "อย่างไรเสียมันก็เป็นสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ แม้ว่าตอนนี้มันจะยอมจำนนต่อท่าน แต่มันก็มีสัญชาตญาณสัตว์ป่า ท่านควรเว้นระยะห่างจากมันเวลาหลับ ไม่อย่างนั้นมันอาจจะทรยศและสังหารท่านได้!" "เข้าใจแล้ว" ซูจื่อม่อรู้ดีว่าถังซือหยุนพูดด้วยความหวังดี จึงพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่กล้าจะแก้ต่างให้เธอ หลังจากนั้น เขาก็แยกตัวออกมาพร้อมกับสิงโตทองคำและมาถึงทางออกด้านหลังหลังจากเดินผ่านทางเลี้ยวหลายแห่ง ค่ำคืนทวีความมืดมิด ภายนอกถ้ำ เสียงคำรามของสัตว์อสูรก้องสะท้อนไปทั่ว! เป็นระยะๆ จะมีเสียงร้องแหลมสูงที่น่าสะพรึงกลัวของนกดังแทรกขึ้นมา เสียงฝีเท้าของมดและแมลงที่คลานไปมานั้นยิ่งสร้างความกังวลใจ สิงโตทองคำหลับสนิทจนน้ำลายไหลยืด ซูจื่อม่อประสานมือไว้ที่หลังศีรษะต่างหมอนและหลับตาอยู่นิ่งๆ ในท่าเดิม สี่ชั่วโมงผ่านไปราวกับว่าเขากำลังหลับใหลอย่างลึกซึ้ง ทันใดนั้น! สิงโตทองคำก็พลิกตัวอย่างไร้เสียงท่ามกลางความเงียบงันและค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นสดใสไม่มีความง่วงงุนหลงเหลืออยู่เลย! มันไม่ได้หลับเลยแม้แต่นาทีเดียว! พวกเขาจะเดินทางไปถึงเมืองโบราณที่มีผู้ฝึกตนรวมตัวกันในวันพรุ่งนี้ และหลังจากนั้นมันจะไม่มีโอกาสหนีอีกแล้ว ดังนั้น คืนนี้จึงเป็นโอกาสเดียวของมัน! สิงโตทองคำจ้องมองซูจื่อม่อที่หลับสนิทอยู่ไม่ไกลและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พลางรำพึงในใจ "ช่างเถอะ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าคืนนี้ ถือเสียว่าตอบแทนที่เจ้าไม่ได้บังคับให้ข้าทำพันธสัญญาเลือด" สิงโตทองคำค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วย่องไปยังปากทางออก ก่อนที่มันจะทันได้ก้าวออกจากถ้ำ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "เจ้าจะไปไหน?" สิงโตทองคำสะดุ้งสุดตัว ขนลุกชันด้วยความตกใจ มันไม่กล้าหันกลับไปมองเลยแม้แต่น้อย จึงตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ข-ข้าจะออกไปฉี่ข้างนอก" ไม่มีเสียงใดตอบกลับมาอีก ดูเหมือนว่ามันจะได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้ สิงโตทองคำรู้สึกโล่งใจ มันพยายามรวบรวมสมาธิและเดินออกไปจากปากถ้ำอย่างใจเย็น มันไปยืนข้างแผ่นหินและทำท่าเหมือนกำลังฉี่พลางเหลียวมองกลับเข้ามาในถ้ำ ข้างในมืดมิดและเงียบสงัดไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ หึ เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าข้าจะออกไปฉี่? สิงโตทองคำแสยะยิ้มและรำพึงในใจ "ข้านี่แหละที่ฉลาดกว่า ข้าคงหนีไปไกลโขก่อนที่เจ้าจะรู้ตัวเสียอีก!" ขณะที่มันหันกลับมาและเตรียมจะเผ่นหนี มันก็เหลือบมองขึ้นไปด้านบนโดยสัญชาตญาณ บนต้นไม้โบราณไม่ไกลนัก บัณฑิตในชุดเขียวนั่งอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาเป็นประกาย เขากำลังแกว่งขาไปมาอย่างสบายอารมณ์พลางก้มลงมองมันด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่น่าไว้วางใจ "ฉิบหายแล้วไง ไอ้เวรเอ๊ย!" สิงโตทองคำทรุดลงกับพื้นด้วยความตกใจ และด้วยความประหม่า มันจึงเผลอหลุดปากพูดภาษาคนพร้อมกับคำอุทานแปลกๆ ที่มันเพิ่งเรียนรู้มา...