บทที่ 624 - จู่โจมยามค่ำคืน เหล่าผู้บำเพ็ญพลังจิตแรกกำเนิดนับร้อยคนลอยตัวอยู่กลางอากาศและกำลังร่อนลงสู่สนามรบ พวกเขาปลดปล่อยสัมผัสทางจิตออกมาเพื่อตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดคนหนึ่งเพิ่งจะผ่านต้นไม้โบราณต้นหนึ่งไป ทันใดนั้น แขนอันทรงพลังแขนหนึ่งก็ยื่นออกมาจากความมืดมิดโดยไม่คาดคิด! แขนนั้นหนาประดุจงูอนาคอนดา มันตวัดรัดร่างของผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดคนนั้นแล้วกระชากเข้าไปหลังต้นไม้โบราณทันที! “อ๊าก!” เขาทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับคืนสู่ความเงียบงัน ปัง! ร่างที่ไร้รูปร่างถูกโยนออกมาจากหลังต้นไม้โบราณ ศีรษะของมันถูกบดขยี้จนแหลกเหลว! ถึงแม้สภาพภายนอกจะพังยับเยิน แต่จากอาภรณ์ที่สวมใส่ก็สามารถดูออกได้ว่านี่คือผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดที่ถูกจู่โจมไปเมื่อครู่นี้! “นั่นใคร?!” “ฆ่ามัน!” กลุ่มผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดคำรามก้องพร้อมปลดปล่อยวิชาธรรมะพุ่งเข้าใส่ต้นไม้โบราณดั่งคลื่นยักษ์ ตูม! ต้นไม้โบราณระเบิดเป็นผุยผง! ในความมืดมิด เห็นร่างหนึ่งไถลตัวลงจากต้นไม้โบราณไปก่อนหน้านี้แล้ว ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว มันมุดหายเข้าไปในป่าดั่งสายฟ้าแลบและหายตัวไปในทันที! “นั่นมัน!” “นั่นคือสัตว์ร้ายร่างมนุษย์!” แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของร่างนั้น แต่ทุกคนต่างชัดเจนว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นเหมือนกับสัตว์ร้ายร่างมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน! “แกจะหนีไปไหน!” ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดหลายคนตะโกนไล่ตามไป อย่างไรก็ตาม วิสัยทัศน์ที่จำกัดเป็นอุปสรรคสำคัญในการติดตามภายในป่า ยิ่งประกอบกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ทำให้พวกเขาสูญเสียร่องรอยของสัตว์ร้ายร่างมนุษย์ไปอีกครั้งหลังจากการไล่ล่าช่วงสั้นๆ! “นั่นมันปีศาจสัตว์ร้ายอะไรกัน?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าพยายามใช้สัมผัสทางจิตตรวจสอบก่อนหน้านี้แล้ว แต่ข้ากลับมองไม่เห็นร่างที่แท้จริงของมัน ราวกับว่ามีบางอย่างขวางกั้นข้าอยู่!” “เป็นไปได้อย่างไร?” ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดไม่กี่คนขมวดคิ้วและปรึกษากันด้วยเสียงแผ่วเบา หากปีศาจแปลงกายเป็นมนุษย์ ร่างจริงของมันจะถูกเปิดเผยได้โดยง่ายด้วยการใช้สัมผัสทางจิต ตราบใดที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองฝ่ายไม่ห่างกันจนเกินไป ตัวอย่างเช่น หากงูอนาคอนดาแปลงกายเป็นมนุษย์ ภาพที่ปรากฏในจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรหลังจากใช้สัมผัสทางจิตตรวจสอบก็ควรจะเป็นงูอนาคอนดา! ผลลัพธ์นี้จะยิ่งชัดเจนขึ้นหากใช้กระจกเปิดเผยปีศาจ หลังจากสร้างแก่นพลัง ปีศาจสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์และพูดภาษามนุษย์ได้ หากพวกมันก้าวหน้าไปอีกขั้นและบำเพ็ญจนถึงขั้นวิญญาณแก่นแท้ พวกมันจะสามารถซ่อนปราณปีศาจได้ ถึงตอนนั้นแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเองก็ยากที่จะแยกออก! ด้วยเหตุนี้ ในยุคโบราณ จักรพรรดิพระองค์หนึ่งจึงได้สร้างอาวุธที่ใช้สำหรับจัดการกับปีศาจโดยเฉพาะขึ้นมาเรียกว่า กระจกเปิดเผยปีศาจ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสิ่งทั่วไปที่แพร่หลายในโลกการบำเพ็ญเพียร กระจกเปิดเผยปีศาจระดับสูงสามารถบังคับให้ปีศาจคืนร่างเดิมได้ด้วยการปลดปล่อยพลังธรรมะ! ต่อให้ทำไม่ได้ กระจกก็จะสะท้อนร่างจริงของสัตว์ร้ายปีศาจให้ทุกคนเห็นอยู่ดี “แปลกประหลาดนัก!” ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดในชุดคลุมสีดำพึมพำ ทันใดนั้น อินทรีปีกม่วงตัวหนึ่งก็บินโฉบเข้ามาด้วยสายตาที่ดุร้าย มันกางกรงเล็บอันแหลมคมออกและพุ่งเข้าตะปบผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีดำ “เจ้าสัตว์เดรัจฉาน อยากตายนึกรึ!” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำแค่นเสียงเย็นชาพลางแตะที่หน้าผากเพื่อเรียกกระบี่บินออกมา พลังธรรมะทะลักออกมาขณะที่เขาโบกแขนเสื้อ ส่งกระบี่บินพุ่งออกไปข้างหน้า! ฟุ่บ! ความเร็วของกระบี่เล่มนั้นรวดเร็วเกินไป! อินทรีปีกม่วงพยายามหลบหลีกสุดกำลังแต่ก็ไม่สำเร็จ ถูกกระบี่แทงทะลุจนตายคาที่ ซากของอินทรีปีกม่วงร่วงหล่นจากกลางอากาศและเฉียดผ่านผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำไป ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำไม่ได้สนใจสิ่งใดหลังจากสังหารปีศาจวิญญาณระดับแก่นทองคำไป ในช่วงที่เขาเผลอเรอ เขาก็สัมผัสได้ถึงร่างหนึ่งที่วูบผ่านหางตาไป! จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ซ่าน! ในทันที ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำรู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง เป็นสัตว์ร้ายร่างมนุษย์นั่นเอง! สัตว์ร้ายตนนั้นแอบซ่อนอยู่บนตัวอินทรีปีกม่วงและลงมือทันทีหลังจากที่ซากของอินทรีผ่านร่างผู้บำเพ็ญเพียรไป! กระบี่บินของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำไม่ได้อยู่ข้างตัวทำให้เขาแตกตื่น ในความลนลาน เขาจึงร่ายมือเพื่อปล่อยวิชาธรรมะหวังจะขับไล่ผู้บุกรุก ทว่าพวกเขาทั้งคู่อยู่ใกล้กันเกินไป และร่างนั้นก็ได้พุ่งเข้าใส่เขาในพริบตา! ผู้บุกรุกใช้แขนทั้งสองข้างคว้าไปที่สะบักของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำ พร้อมกับออกแรงกดที่ปลายนิ้ว “ปึก!” เล็บที่แหลมคมดั่งกริชแทงทะลุทั้งกระดูกและเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำในทันที! “อ๊าก!” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำหวีดร้องด้วยความเจ็บปวด เหงื่อกาฬไหลพรั่งพรูลงมาตามใบหน้า ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ หัวเข่าของผู้บุกรุกก็พุ่งกระแทกเข้ามาดั่งม้าศึกที่ควบตะบึง ปัง! หน้าอกของผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีดำยุบลง ดวงตาของเขาเบิกโพลง เสียงฉีกขาดดังขึ้น แขนทั้งสองข้างของเขาถูกกระชากขาดออกไปจากร่าง! ละอองเลือดพวยพุ่ง! ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดอีกคนสิ้นชีพ! “เจ้าสัตว์เดรัจฉาน บังอาจนัก!” ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดที่เหลือต่างรับรู้ถึงเหตุการณ์และโกรธเกรี้ยว พวกเขารีบเรียกอาวุธธรรมะออกมาและหันกลับมาไล่ล่า ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ร่างนั้นไม่หยุดพักแม้แต่น้อยหลังจากสังหารผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดชุดคลุมสีดำไป มันแปรเปลี่ยนเป็นแสงสายหนึ่งก่อนจะพุ่งหายเข้าไปในป่าอีกฟากหนึ่ง หลังจากเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา มันก็พุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์ป่าที่กำลังแตกตื่นและหายตัวไปอีกครั้งในเวลาไม่นาน ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดหลังจากไล่ล่ามาตลอดทางโดยไม่ได้อะไรกลับคืนมา ด้วยความโกรธแค้น ผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดต่างเปิดฉากโจมตีกันอย่างต่อเนื่อง เรียกอาวุธธรรมะและปลดปล่อยวิชาธรรมะออกมาจนแทบจะถล่มป่าทั้งป่าให้ราบเป็นหน้ากลอง! สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนในบริเวณนั้นล้มตายลง! บนเรือวิญญาณ เจ้าชายแห่งต้าเซี่ยอดไม่ได้ที่จะถามอย่างไม่สบายใจว่า “สัตว์ร้ายนั่นหายไปไหนแล้ว? เราจะปล่อยให้มันหนีไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้!” หญิงสาวในชุดคลุมสีขาวขมวดคิ้วและกล่าวอย่างสับสน “ด้วยเหตุผลบางประการ สัมผัสทางจิตของข้าไม่สามารถล็อกเป้าหมายของคนผู้นั้นได้ ทันทีที่ข้ากระจายสัมผัสทางจิตออกไป มันก็ถูกขวางไว้” “ข้าก็รู้สึกแบบเดียวกัน” ชายร่างใหญ่ศีรษะล้านพยักหน้า ทุกคนหันไปมองชายชราผู้ผอมแห้งโดยสัญชาตญาณ ในบรรดาพวกเขาทั้งสาม ชายชราผู้ผอมแห้งคือผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดและมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด “เป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น” ชายชราผู้ผอมแห้งกล่าว “หนึ่ง สัตว์อสูรตนนั้นบำเพ็ญวิชาลับปีศาจบางอย่างที่สามารถปิดกั้นสัมผัสทางจิตได้ สอง มันกำลังครอบครองสมบัติบางชนิดที่สามารถสกัดกั้นสัมผัสทางจิตได้!” หญิงสาวชุดคลุมสีขาวและชายร่างใหญ่ศีรษะล้านพยักหน้าด้วยสีหน้าครุ่นคิด สายตาของชายชราผู้ผอมแห้งทอประกายเย็นเยียบ “ระดับการบำเพ็ญของสัตว์อสูรตนนี้ยังไม่สูงนัก ดังนั้นการที่มันจะบำเพ็ญวิชาปีศาจเช่นนั้นได้นั้นไม่สมเหตุสมผล ข้าเดาว่ามันต้องครอบครองสมบัติอยู่อย่างแน่นอน!” หัวใจของหญิงสาวชุดคลุมสีขาวและชายร่างใหญ่ศีรษะล้านเต้นผิดจังหวะ แววตาของพวกเขาฉายแววโลภโมโทสันอยู่ชั่วครู่ สมบัติเช่นนั้นมีค่าสำหรับพวกเขาเช่นกัน! ชายชราผู้ผอมแห้งคิดไม่ผิด สัตว์ร้ายร่างมนุษย์ที่สังหารผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดไปสองคนต่อเนื่องกันคือ ซูจื่อโม่ สมบัติที่ชายชราผู้ผอมแห้งกล่าวถึงคือ ลูกประคำหมิงหวัง ถึงแม้ซูจื่อโม่จะบำเพ็ญทั้งวิถีปีศาจและวิถีเซียน แต่เขายังไม่ได้สร้างวิญญาณแก่นแท้ให้กับเต๋าทั้งสองสาย ดังนั้นพลังที่แท้จริงของเขาจึงไม่อาจเทียบเท่ากับระดับจิตแรกกำเนิดได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดถึงหนึ่งร้อยคน! การต่อสู้แบบเผชิญหน้าตรงๆ คือการฆ่าตัวตายชัดๆ ความได้เปรียบของเขาอยู่ที่การต่อสู้ระยะประชิด! ซูจื่อโม่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดได้สองคนหลังจากใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนของเทือกเขาชางหลาง ความมืดมิดในยามค่ำคืน และลูกประคำหมิงหวัง ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงร่างกายและรูปลักษณ์ของเขา แม้ขั้นตอนจะเรียบง่าย แต่ความเป็นความตายนั้นห่างกันเพียงแค่ลมหายใจเดียว อย่างไรก็ตาม มีเพียงซูจื่อโม่เท่านั้นที่รู้ว่ามันอันตรายเพียงใด หากเขาช้าไปเพียงก้าวเดียวหรือทำพลาดแม้แต่นิดเดียว เขาคงถูกผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดนับร้อยล้อมจับและสังหาร ณ ที่แห่งนั้นทันที! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสังหารผู้บำเพ็ญจิตแรกกำเนิดไปสองคนต่อเนื่องกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือตอนนี้ต่างระแวดระวังเป็นอย่างยิ่ง ความเคลื่อนไหวใดๆ ในตอนนี้ย่อมนำไปสู่การตอบโต้อย่างรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาด ค่ำคืนอันมืดมิดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น การลอบจู่โจมไม่สามารถทำได้อีกต่อไป ซูจื่อโม่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของป่ากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม และจ้องมองไปยังเรือวิญญาณลำใหญ่ที่สุดที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าเย็นชาและเงียบงัน