บทที่ 629 - สามค่ายกล! บัณฑิตหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวสะอาดตาที่เพิ่งมาถึงนั้นคือ ซูจื่อม่อ ผู้ซึ่งหลบหนีมาถึงที่นี่ ความสนใจของเหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณ (Nascent Soul) นับร้อยถูกดึงดูดไปในทันที หญิงชราภายนอกมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เธอเพียงกอดเด็กน้อยเอาไว้แน่นในอ้อมอก "ในที่สุดแกก็ยอมโผล่หัวออกมาสักทีนะ เจ้าสัตว์ร้าย!" ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณหลายคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงมายังคฤหาสน์ที่ไม่ไกลออกไปพร้อมกับแค่นหัวเราะเยาะเย้ย ซูจื่อม่อมีสีหน้าเรียบเฉย เขาก้าวลงจากขั้นบันไดหินเข้าสู่ลานบ้าน ดวงตาทอดมองชายชราใต้ต้นท้อด้วยความโศกเศร้าอย่างล้ำลึก ดวงตาของชายชราปิดสนิท สีหน้าดูสงบราวกับกำลังหลับใหล เตาหลอมที่ทำจากดินสีแดงยังคงเผาไหม้และส่งแสงวูบวาบ ถ้วยเหล้าใบหนึ่งยังวางอยู่ด้านบนและยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่ ซูจื่อม่อไม่สนใจวงล้อมของเหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณนับร้อย เขาเดินตรงไปที่เตาหลอม ยกถ้วยเหล้าที่เหลืออยู่ขึ้นดื่มจนหมดในอึกเดียว! "เหล้านี้ช่างหอมยิ่งนัก" ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ นั่นคือคำพูดสุดท้ายของซูหง สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตต่างมีชีวิตอยู่เพื่อความปรารถนาทางโลก เพื่อไขว่คว้าผลประโยชน์และกำไร แม้แต่ผู้บำเพ็ญตนก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากกิเลสทางโลก และมุ่งแสวงหาพลังหรือความเป็นอมตะ จะมีสักกี่คนที่จะสามารถเป็นดั่งซูหง ผู้ซึ่งจากไปอย่างยอมรับในโชคชะตาและสง่างาม? "เจ้าสัตว์ร้าย!" ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณคนหนึ่งตวาดลั่น "ถ้าแกยอมจำนนและมอบกระดูกพญานกฟีนิกซ์ รวมถึงเคล็ดวิชาบ่มเพาะมารมาให้พวกเราเสียแต่โดยดี เราจะไว้ชีวิตให้แกเหลือศพที่ครบสมบูรณ์!" "มิฉะนั้น ข้าจะเผาศพพี่ชายของแกให้กลายเป็นเถ้าถ่าน!" ซูจื่อม่อยังคงนิ่งเงียบขณะมองเหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณนับร้อยบนอากาศด้วยแววตาเหยียดหยัน ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณอีกคนหัวเราะอย่างชั่วร้าย "นอกจากนี้ หลังจากวันนี้ไป จะไม่มีใครในเมืองนี้ได้รับละเว้น!" เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งเมืองผิงหยาง เสียงอุทานดังขึ้นเป็นระยะจากบ้านเรือนต่างๆ ในความเป็นจริง เสียงสะอื้นไห้และเสียงร้องของสตรีและเด็กเริ่มดังขึ้นจากคฤหาสน์บางแห่ง ขณะที่ความหวาดกลัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของผู้คนในเมืองผิงหยาง ในบ้านที่ทรุดโทรม หญิงชราลูบหลังเด็กน้อยและปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทว่ามีน้ำตาอุ่นๆ สองสายไหลอาบแก้มของเธอ ในสายตาของผู้บำเพ็ญตน ชีวิตของมนุษย์ปุถุชนก็ไม่ต่างจากหญ้าแพรก พวกเขาไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง! นี่คือชีวิตของพวกเขา พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย ชายชราคนหนึ่งกำไม้เท้าแล้วเดินโซเซออกมาจากห้อง เขาคุกเข่าโขกศีรษะต่อหน้าผู้ทรงอิทธิพลกลางอากาศและกล่าวด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจ "เหล่าเซียนผู้สูงศักดิ์ ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด ข้าเป็นเพียงชายชราที่เหลือเวลาไม่มากนัก ข้าตายได้โดยไม่เสียดายไม่ว่าพวกท่านจะต้องการลงโทษข้าอย่างไรก็ตาม แต่ในเมืองผิงหยางนี้ยังมีสตรีและเด็กอีกกว่า 3,000 ชีวิต ได้โปรดเมตตาพวกเราและเปิดโอกาสให้พวกเขาได้มีชีวิตรอดต่อไปเถิด!" ชายชราแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวขณะสะอื้นไห้อย่างหมดหวัง อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณบนอากาศกลับมีสีหน้าเย็นชา บ้างก็เพิกเฉยต่อเขา บ้างก็มองด้วยแววตาดูแคลน และมีบางคนถึงกับหัวเราะเยาะ "น่ารำคาญนัก!" ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความไม่พอใจ ชายชราได้ยินเสียงระเบิดในหูและรู้สึกมึนงง ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณคนนั้นระเบิดเสียงหัวเราะ "พวกแกโทษได้เพียงเมืองนี้เท่านั้นที่ให้กำเนิดปีศาจในคราบมนุษย์ เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้! มันนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุให้พวกแกทุกคนต้องเดือดร้อน!" "เฮ้อ" ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจเย็นเยียบก็ดังมาจากลานบ้าน "ในเมื่อพวกเจ้ามากันครบแล้ว ก็ไม่ต้องจากไปไหนอีกเลย" ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เริ่มทำงาน!" ครืน! วูบ! ตึง! ตึง! ตึง! ทันใดนั้น ผืนฟ้าและปฐพีก็สั่นสะเทือน! สายลมแห่งความชั่วร้ายพัดกระหน่ำอยู่เหนือฟากฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบ แสงจันทร์และดวงดาราส่องประกายระยิบระยับ ขณะที่พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายถาโถมลงมาปกคลุมเมืองผิงหยางอย่างฉับพลัน "อ๊าก!" ด้วยความตกตะลึง เหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณนับร้อยบนอากาศต่างค้นพบว่าพวกเขาไม่สามารถใช้จิตวิญญาณปราณ (Essence Spirit) ได้! พลังงานอันลึกลับอย่างยิ่งได้กักขังจิตวิญญาณปราณของพวกเขาเอาไว้อย่างแน่นหนา! เหตุผลที่ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณแข็งแกร่งได้นั้น เพราะพวกเขาสามารถควบคุมพลังงานของจักรวาลได้หลังจากฝึกฝนจิตวิญญาณปราณ หรือที่เรียกกันว่าพลังธรรม (Dharmic power) ในตำนาน หัวใจสำคัญของการใช้อาวุธและวิชาธรรมคือจิตวิญญาณปราณ! เมื่อจิตวิญญาณปราณถูกล็อกเอาไว้ เหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณก็แทบจะสูญเสียอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไป! "มันคือค่ายกล! ค่ายกล!" ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก "หุบปาก!" ใครบางคนตะคอกกลับ "ใครๆ ก็ดูออกว่ามันคือค่ายกล! แต่ค่ายกลอะไรกันแน่?" จากประสบการณ์ของพวกเขา ทุกคนต่างรู้ดีว่าพวกเขาติดกับดักเข้าให้แล้ว ผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณคนหนึ่งสูดหายใจลึกและพยายามตั้งสติ "ข้าเคยศึกษาเรื่องค่ายกลมาบ้าง หากข้าเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็น 'ค่ายกลล็อกจิตวิญญาณปราณโบราณ' จากยุคบรรพกาล ทว่าค่ายกลโบราณนี้สาบสูญไปนานแล้ว มันจะเป็นไปได้อย่างไร..." ฉับพลันนั้น! หมอกหนาก็เข้าปกคลุมรอบเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ผู้คนที่ยืนอยู่ในเมืองผิงหยางไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ภายนอกได้อีกต่อไป! เมืองเล็กๆ แห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์! "ค่ายกลอีกแล้วรึ?" "นี่น่าจะเป็นค่ายกลกักขังเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราหนี!" "อะไรกัน! มันกล้านัก! มันคิดจะทำอะไรกันแน่?" "ถึงจิตวิญญาณปราณของเราจะถูกล็อก แต่เราก็ยังใช้พลังปราณได้ แรงกดดันรวมของพวกเราไม่ใช่สิ่งที่มันจะรับมือได้เพียงลำพังหรอก!" ก่อนที่เขาจะพูดจบ แสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากเมืองผิงหยาง พร้อมกับม่านพลังงานที่สลักลวดลายลึกลับเปล่งประกาย "อ๊าก!" "ค่ายกลที่สาม!" "แย่แล้ว! แม้แต่พลังปราณของข้าก็ถูกล็อกไว้ด้วย!" "มันคือ 'ค่ายกลล็อกพลังปราณโบราณ'!" สีหน้าของเหล่าผู้บำเพ็ญพลังระดับแก่นแท้ปราณเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขาไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อีกต่อไปและร่วงหล่นลงมาจากอากาศทีละคน คราวนี้ทุกคนตื่นตระหนกอย่างแท้จริง ทั้งค่ายกลล็อกพลังปราณโบราณและค่ายกลล็อกจิตวิญญาณปราณโบราณ พวกเขากลายเป็นคนพิการโดยสมบูรณ์! เมื่อรวมกับค่ายกลกักขัง เมืองผิงหยางในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากกรงขัง! ในบรรดาค่ายกลทั้งสามนั้น ค่ายกลกักขังและค่ายกลล็อกพลังปราณโบราณถูกซูจื่อม่อติดตั้งเอาไว้ในช่วงเวลาว่างขณะที่เขาอยู่เป็นเพื่อนซูหง ด้วยระดับพลังบ่มเพาะของเขาในปัจจุบัน เขาไม่สามารถเข้าใจค่ายกลล็อกจิตวิญญาณปราณโบราณและไม่สามารถติดตั้งมันได้ด้วยตัวเอง เหตุผลที่เขาสามารถกระตุ้นค่ายกลโบราณนี้ได้ เป็นเพราะธงค่ายกลทั้ง 49 ผืนที่เขาได้รับมาจากวิหารเก่าแก่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร ชุดธงค่ายกลนี้มาจากพระราชวังของอาณาจักรต้าเฉียน และถูกเก็บรักษาไว้ในวิหารเก่าแก่หลังจากอาณาจักรล่มสลาย เมื่อมองภายนอก พวกมันดูเหมือนธงธรรมดาที่ไม่สะดุดตา ทว่าในความเป็นจริง มีการลงแรงอย่างมหาศาลในการสร้างธงแต่ละผืน ด้ามธงทำจากกระดูกของอสูรร้าย ผืนธงทำจากหนังของอสูรร้ายและผ่านการเสริมพลังอย่างเข้มข้น เส้นผมของอสูรร้ายถูกนำมาใช้เป็นด้ายเพื่อยึดด้ามธงและผืนธงเข้าด้วยกัน เลือดของอสูรร้ายถูกใช้เป็นน้ำหมึกเพื่อวาดลวดลายลงบนผืนธงโดยใช้พู่กันที่สร้างจากพลังธรรม! ด้วยธงทั้ง 49 ผืน สิ่งที่ซูจื่อม่อต้องทำมีเพียงการคำนวณรัศมีของค่ายกลล็อกจิตวิญญาณปราณโบราณและกำหนดตำแหน่งวางจุดค่ายกล จากนั้นเขาก็สามารถกระตุ้นค่ายกลได้หลังจากปักธงลงในตำแหน่งที่เหมาะสม ค่ายกลมีข้อกำหนดมากมาย ใช้เวลานานในการติดตั้ง และเป็นรูปแบบตั้งรับ ยิ่งไปกว่านั้นค่ายกลโบราณจำนวนมากได้สาบสูญไป ทำให้วิถีค่ายกลเสื่อมถอยลง อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่วิถีแห่งค่ายกลยังคงถูกสืบทอดมาในประวัติศาสตร์ในฐานะหนึ่งในสี่กลุ่มวิชาที่แปลกแยก ยุคสมัยที่วิถีแห่งค่ายกลรุ่งเรืองที่สุด คือยุคเดียวกับที่มนุษย์เริ่มก่อร่างสร้างรากฐาน! มนุษย์แต่เดิมนั้นอ่อนแอ และต้องอาศัยค่ายกลโบราณนับไม่ถ้วนในการป้องกันตัวจากเผ่าพันธุ์นับพัน เนื่องจากค่ายกลต้องการตำแหน่งที่คงที่และการเตรียมการล่วงหน้า จึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะใช้งาน ยิ่งค่ายกลแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้เวลาติดตั้งนานขึ้นเท่านั้น ไม่มีทางที่ฝ่ายใดจะยอมรอให้อีกฝ่ายติดตั้งค่ายกลเสร็จก่อนที่จะต่อสู้จนตาย นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิพระองค์หนึ่งคิดค้นธงค่ายกลขึ้นมาเพื่อชดเชยจุดอ่อนของวิถีแห่งค่ายกล! จักรพรรดิพระองค์นั้นมีสมญานามว่า จักรพรรดิค่ายกล และเขาเป็นหนึ่งในจักรพรรดิโบราณที่ได้รับการจัดอันดับเคียงคู่กับ จักรพรรดิอาวุธ ผู้สร้างกระจกเปิดเผยปีศาจ!